하트 스토커 4
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하트 스토커 4
 
19장
20장
21장
22장
에필로그
외전
Bonus Track : 그들이 모르는 이야기
하트 스토커 4
 
19장
 
 
 
“야, 단아야. 너 지금 뭘 하는 거야? 이 와중에 무슨 휴대폰을…….”
석웅이 단아의 행동을 보고 도무지 이해가 가지 않는다는 듯 입을 다물었다. 덜덜 떨며 휴대폰을 조작하는 그녀의 모습이 비정상으로 보이기까지 했다.
하지만 바로 그렇기 때문에 단아에게 무슨 일인가 벌어졌음을 직감할 수 있었다.
그것도 아주, 엄청난 일이.
“……후우. 뭐 하는 건데? 뭘 검색하는 거야?”
석웅은 한숨을 내쉬며 두 손으로 제 머리를 쓸어 넘긴 뒤, 그녀의 옆에 쭈그려 앉았다. 그러자 휴대폰 화면을 한참 들여다보던 단아가 빠르게 눈을 깜빡이더니 그를 향해 물었다.
“그, 소문 같은 거.”
“소문?”
“그러니까 루머 같은 거 말이야. 뭐, 연예인 스캔들이나 그런 비슷한 게 올라오는, 언론에 보도되지 않는 것들도 막 올라오고……. 그런 사이트, 어딘지 알아?”
“갑자기 그런 건 왜…….”
석웅이 더욱 황당해 입을 열었다. 하지만 저를 보는 단아의 절박한 시선에 말문이 막혀 잠시 입을 다물었다. 단순히 그런 루머가 궁금해서 찾는 건 아닐 터였다.
“이리 줘 봐. 네가 찾는 것보단 내가 찾는 게 빠르겠네.”
“아니, 내가…….”
“걱정하지 마. 그냥 사이트만 들어가 줄 테니까. 뭔지 몰라도 검색은 네가 해.”
석웅이 잠시 휴대폰을 만지작거리다가 다시 그녀에게 돌려주었다. 단아로서는 생전 처음 본 온라인 커뮤니티가 화면에 떠 있었다. 그것을 가만히 보던 단아에게 석웅이 멋쩍은 얼굴로 변명 아닌 변명을 덧붙였다.
“야, 내가 이런 데 들어가고 그런다고 오해하지 마. 그냥, 크흠, 한창 질풍노도의 시기에 잠깐…….”
석웅이 하는 말은 단아의 귓전에 닿지도 못한 채 그대로 흩어졌다. 그녀의 온 신경은 제가 찾고자 하는 것에 집중되어 있었다.
“……헐, 이 사람 차기 유력 대권 주자니 뭐니 그러지 않았어? 이미지도 되게 깔끔하고 좋았던 것 같은데.”
석웅이 단아가 뭘 하는 건가 싶어 힐끗 그녀의 휴대폰을 봤다가 이내 호들갑스럽게 말을 잇기 시작했다. 그러나 그 말 또한 그저 한 귀로 듣고 다른 한 귀로 흘려버렸다.
유명 정치인의 스캔들 따위, 그녀의 관심사가 아니었다. 그녀가 알고 싶은 것은, 아니, 차라리 몰랐으면 싶은 것은…….
툭.
단아의 손에서 또다시 휴대폰이 떨어졌다. 석웅이 깜짝 놀라 그것을 주워 그녀에게 건네려 했지만, 그보다 먼저 단아가 벌떡 일어난 뒤였다.
“어? 단아야! 채 선생, 어디 가!”
석웅이 부르는 소리에도 불구하고 단아는 그대로 응급실 밖으로 사라져버렸다.
순식간에 벌어진 일이었다.
무슨 일인지 물을 새도 없었고, 그녀를 붙잡을 수도 없었다.
“뭐야. 무슨 일?”
근처 침상에서 환자를 보고 나오던 준하가 장갑을 벗으며 물었지만, 석웅은 그저 눈을 끔뻑이다가 고개를 젓는 것밖에 하지 못했다.
“……저도 모르겠네요. 대체 무슨 일인지.”
사실, 뭔가 보기는 했다. 커뮤니티 게시판 가득 올라온 정치인의 스캔들 관련 글 속에서 단아가 찾아낸 글을 어쩌다 보니 저도 덩달아 보게 된 것이다. 하지만 그는 고개를 절레절레 흔들며 한 번 더 말했다.
“정말, 아무것도 몰라요.”
친구가 직접 말해 주지 않은 개인사에 굳이 호기심을 가질 이유는 없었다. 단아가 밝히기를 원하지 않는다면 저도 쭉, 계속 모르는 상태로 있을 터였다.
준하가 응급실 출입구 쪽을 보다가 한숨을 내쉰 뒤, 다시 석웅을 향해 입을 열었다.
“어쨌든 채 선생한테 한번 전화해 봐. 지금 어디 있는지.”
“아, 예. 잠시만…….”
복잡한 머릿속을 정리할 새도 없이 석웅이 준하가 시키는 대로 단아에게 전화를 걸려 했다. 그 순간, 그의 손에 들려 있던 휴대폰이 울렸다.
“예, 고석…….”
―언니, 괜찮아? 갑자기 통화가 끊겼던데.
“어?”
석웅은 낯선 여자가 저를 ‘언니’라 부르는 것에 당황하여 눈을 끔뻑이다가 제 손에 들린 휴대폰을 확인했다.
‘승아’라고 저장되어 있는 이름이 보였다. 제 휴대폰에 저장되어 있을 리 없는 ‘여자’ 이름이었다.
아니, 그보다 제가 ‘언니’란 호칭을 들을 리도 없고.
‘헉! 맞다! 이거 단아 건데!’
“저기요, 그게…….”
석웅은 자신이 단아의 휴대폰을 주웠던 걸 떠올리고는 허둥지둥 말을 꺼내려 했다. 하지만 그보다 먼저, 단아의 동생으로 추정되는 이가 말을 이었다.
―설마 몰랐던 거야? 난 예비 형……. 아니, 태영그룹 장남이 알고 있으니까 언니도 당연히 아는 줄 알고.
“잠깐만요!”
이러다가 또 뭔가 듣게 되겠다 싶어 석웅이 서둘러 그녀의 말을 끊었다. 그러자 휴대폰 너머에서 한껏 숨을 죽인 침묵이 이어졌다. 놀란 것인지 숨소리조차 거의 들리지 않을 정도였다.
“저기, 혹시 단아 동생분?”
석웅이 조심스럽게 묻자 그제야 숨을 들이쉬는 소리가 나더니 다시금 승아의 목소리가 들렸다.
―그쪽은 누군데 우리 언니 전화를 막 받아요? 혹시 언니 쓰러졌어요? 내가 그 얘기를 하는 바람에 충격받아서……. 그러니까 그게 무슨 얘기냐면요.
“아니요! 안 쓰러졌습니다! 멀쩡해요! 아니, 멀쩡하다고 하기는 좀 그런데……. 어쨌든 그러니까 그게 무슨 얘기인지 저한테 하실 필요 없고요!”
석웅이 승아가 자세히 설명하려는 걸 기겁하여 막은 뒤, 주위를 둘러보았다. 준하가 무슨 영문인지 모르겠단 표정으로 그를 보고 있었다.
아이고, 저도 모르겠다니까요.
그는 울 것 같은 표정으로 길게 한숨을 내쉬고는 재차 입을 열었다.
“단아가 지금 여기 없거든요. 병원 내에 있으면 다행이긴 하겠지만, 아무래도 그건 아닐 것 같아서 말이죠. ……그래서 말인데, 저 말고 다른 사람이랑 의논해 보셔야 하지 않을까요? 그, 태영그룹 장남, 권민준 씨라든가.”
어쩐지 단아의 이해할 수 없던 행동들이 ‘그 남자가 알고 있다’는 점에서 비롯된 게 아닌가 하는 생각이 들었다.
그녀의 친구로서 갖고 있는 일종의 ‘촉’이었다.
 
 
“수고했어요, 정 비서.”
민준이 온라인상의 여론을 직접 확인한 뒤, 수섭에게 태블릿을 돌려주며 치하의 말을 건넸다.
“감사합니다, 실장님!”
잔뜩 긴장해 있던 비서의 표정이 그제야 풀어지는 게 보였다. 그를 본 민준이 피식 웃고는 마침 문이 열린 엘리베이터 밖으로 발을 내디뎠다.
세상의 관심은 금세 다른 곳으로 향했다. 유력한 차기 대권 주자로 승승장구하던 정치인의 스캔들이 터졌으니 다른 어떤 일도 사람들의 눈길을 끌 수 없는 게 당연했다.
게다가 제게 속해 있는 홍보팀을 동원하여 약간의 여론 조성 작업까지 추가하였으니, 이번 일은 이렇게 마무리될 터였다.
‘채정택 대표에게 경고해 두었으니, 그쪽에서 더 문제가 될 만한 일을 벌이지도 않을 테고.’
이번 일을 꾸민 단아의 양모를 떠올린 민준의 표정이 서늘하게 가라앉았다.
당장 뭔가를 할 생각은 없지만, 그렇다 해서 잊을 마음도 없었다. 언제가 되었든 대가를 톡톡히 치르게 할 작정이니까.
“어? 저기 오네. 저기요, 예비 형부!”
엘리베이터를 나선 민준의 발걸음이 거침없이 로비를 가로지르는데, 저편에서 누군가의 목소리가 들려왔다. 누가 회사 안에서 저렇듯 소란을 부리는 건가 싶어 민준이 미간을 찌푸린 순간, 목소리가 조금 더 크게 울려 퍼졌다.
“권, 뭐더라……. 이봐요, 단아 언니랑 결혼하실 분!”
“…….”
그와 동시에 민준의 발걸음이 멈췄다. ‘단아’의 이름에 몸이 반사적으로 반응한 것이다. 뒤이어 여자의 구두 굽 소리가 들리는 듯싶더니 젊은 여자가 숨을 가쁘게 몰아쉬며 그의 앞에 다가왔다.
“……맞죠? 언니랑 결혼할 그, 권 누구 씨.”
민준을 ‘권 누구’라 칭하는 여자의 말에 수섭이 당황하여 숨을 들이쉬었다. 하지만 정작 민준은 서늘한 눈으로 여자를 보다가 눈을 가늘게 떴다.
누구인지 짐작은 됐다. 상견례 때 잠시 봤을 뿐이라 기억은 흐릿하지만, 단아를 ‘언니’라 부를 사람이 누가 있겠는가.
더구나 여자의 얼굴에 다른 중년 여자의 얼굴도 겹쳐 보였고.
방금 전까지 제가 생각하고 있던, 바로 그 여자 말이다.
“하긴, 이런 얼굴이 또 있지는 않을 테니. 채승아예요. 단아 언니 동생. 상견례 때 봤죠?”
단아의 양모, 도연주의 ‘친딸’.
민준은 그 여자와 닮은 승아의 얼굴을 가만히 쳐다보다가 힐끗 시선을 내렸다. 소개와 함께 저를 향해 내민 손이 보였지만 굳이 그 손을 맞잡을 필요는 느끼지 못했다.
“무슨 일입니까?”
사랑하는 여자의 동생에게 건넨 말이라고 하기에는 그 목소리에 냉기가 서려 있었다. 수섭이 그런 민준의 태도에 흠칫할 정도였다.
하지만 정작 승아는 아무렇지 않게 입을 열었다. 솔직히 저도 눈앞의 남자에 대해 별반 관심이 없기도 했고.
게다가 지금 중요한 건 그게 아니니까!
그녀는 이러쿵저러쿵 쓸데없는 말을 꺼내는 대신, 그를 찾아온 용건을 냉큼 꺼냈다.
“형부! 언니가 없어졌어요!”
“……뭐라고요? 그게 무슨 말입니까?”
제멋대로 저를 형부라 부른 것에 불쾌감을 느낄 새도 없었다. 그보다는 그녀가 한 말이 우선이었다.
“자세히 말해 봐요! 단아 씨가 없어지다니. 대체, 왜!”
“그게, 언니가, 아니, 저는 진짜 언니가 아는 줄 알았거든요. 그래서…….”
다그쳐 묻는 민준의 기세에 놀란 것인지 승아가 두서없이 이야기를 시작했다. 논리정연한 이야기는 아니었지만, 그렇다 해서 알아듣지 못할 건 아니었다.
“……단아 씨가 전부 알았다고요.”
“예. 아, 정말 일부러 알리려던 건 아니었는데. 저는 그냥 언니가 괜찮은지 궁금해서.”
승아가 다시금 말을 이으려는 걸 민준이 손을 들어 막았다. 그러고는 그대로 손을 내려 제 얼굴을 쓸어내리다가 이내 어금니를 악물었다.
그 모습을 옆에서 안절부절못하며 지켜보던 수섭이 조심스럽게 입을 열었다.
“저, 실장님.”
“당장 채단아 씨 위치부터 파악하도록 해요. 무슨 수를 써도 상관없으니 최대한 빨리! 미팅 건을 비롯해서 오늘 남은 일정은 전부 취소하도록 하고.”
“예! 알겠습니다!”
수섭은 민준의 말에 큰소리로 대꾸한 뒤, 그대로 몸을 돌렸다. 당장 가용할 수 있는 인원을 모조리 호출하려면 서둘러야 할 터였다.
“저…….”
승아가 평소 제멋대로 굴던 그녀답지 않게 주저하며 입을 열었다. 그만큼 민준의 분위기가 살벌하기 짝이 없었다. 그는 두 주먹을 꽉 쥔 채 잠시 고개를 숙이고 있다가 그녀의 목소리에 시선을 들었다.
붉게 충혈된 눈이 그녀를 응시한 것도 잠시, 그가 한숨과 함께 눈을 한 번 감았다가 뜨고는 나직한 목소리로 말을 꺼냈다.
“……알려줘서 고맙습니다.”
“예? 어어, 아, 아니요. 제가 뭘 했다고.”
승아는 민준의 감사 인사가 되레 불편해서 미간을 찡그렸다. 지금 모습만 봐도 눈앞의 남자가 제 언니에게 얼마나 빠져 있는지 알 것 같았다.
‘……결혼을 무산시키면 이 남자가 퍽이나 가만히 있었겠네.’
그녀는 무모했던 모친을 떠올리고는 속으로 혀를 찼다. 그러다가 저도 모르게 흠칫했다.
‘이거, 엄마 걱정할 때가 아닌 것 같은데. 내가 어릴 때 못되게 굴었던 걸 이 남자가 알게 되면…….’
“아, 하하하. 그럼 저는 이만.”
어색하게 웃으며 뒷걸음질을 치던 승아가 몸을 돌려 잰걸음으로 달아났다. 그녀에게는 다행스럽게도 민준은 승아가 달아나든 말든 관심이 없었다.
“……단아 씨.”
당신 지금 어디 있는 거야. 그는 주먹을 쥔 손을 이마에 가져가며 얼굴을 일그러뜨렸다.
휴대폰조차 챙겨 가지 않았다고 했다. 그러니 지금 당장 그녀에게 연락을 취할 방법도 없었다.
그렇다고 비서가 가져올 보고를 마냥 기다리고 있을 수도 없고.