하트 스토커 2
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7장
 
 
 
그런데, 그 ‘비극’에 대해 전혀 알지 못한다고?
차라리 제 관심을 끌어낼 의도로 일부러 모르는 척 구는 거라면 모를까.
‘도무지 종잡을 수가 없는 여자로군.’
그의 예상대로 행동하지 않는다. 하다못해 오늘도 전혀 그가 예상하지 못한 모습으로 제 집 앞에 나타나지 않았던가.
그 바람에 지금 이렇게, 자신의 집에 들어와 밥까지 먹었으니.
‘……하지만 그럴 의도로 저렇듯 엉망인 모습을 하고 오지는 않았겠지.’
아니, 그러고 보니 두 번째였다. 비를 맞고 근무복 차림으로 저를 찾아온 건.
 
―잠깐만요! 잠깐이면 돼요! 권민준 환자분, 아니, 권민준 실장님을 뵈러 왔어요!
 
태영장학재단에서 주최한 장학금 수여식 때였다. 그때도 지금과 별반 다르지 않은 모습으로 무작정 저를 찾아왔었다. 그리고 그날, 그녀와 거래를 했다.
 
―3개월만 협조하도록 하죠. 그 대신, 채 선생님도 약속 지켜요. 3개월 이후에는 두 번 다시 볼 일 없어야 할 겁니다.
 
그러고 보니 3개월이 다 되어가던가. 그는 문득 그녀와 거래했던 기간이 끝나간다는 것을 깨달았다.
……즉, 이렇듯 막무가내로 저를 찾아오는 여자를 볼 일이 없으리란 뜻이었다.
모든 게 원래대로 돌아가는 것이다. 제 예상과 어긋나는 일 따위 벌어지지 않는, 자신의 본래 일상으로.
그 사실을 자각한 민준이 저도 모르게 미간을 좁혔다. 그의 얼굴에서 후련한 기색 따위는 보이지 않았다. 외려 뭔가가 못마땅한 듯 혹은 아쉬운 듯한 기색이 스쳤지만, 정작 본인은 알아차리지 못했다.
그 대신, 민준은 가만히 벽에 기대어 선 채 단아를 쳐다보았다. 제 삶 속에서 얼마 지나지 않아 빠져나갈 ‘미꾸라지’가 그런 그의 시선을 아는지 모르는지 따끈한 차를 홀짝이고 있었다.
터진 입가가 쓰라린지 간혹 미간을 찌푸리면서.
그의 시선이 재차 단아의 얼굴 상처로 향했다. 폭행을 당한 게 틀림없었다.
저도 모르게 박호균이 때린 거냐 물었던 게 생각났다. 실수였다.
그녀가 밝히지 않은 본인의 이야기를 이미 알고 있다는 걸 내색한 셈이니 말이다.
지금이야 정신이 없어 제대로 인지하지 못한 듯싶지만, 나중에 곰곰이 생각하면 알게 될 터였다.
‘JR홀딩스 대표의 딸’인 저를 뒷조사했다는 것을.
‘하지만 그게 내 잘못은 아니지. 난 그저 스토커를 조사하려 했던 것뿐이고…….’
그는 무심코 변명의 말을 생각하다가 그런 제 모습에 인상을 찌푸렸다. 바로 그때, 차를 홀짝이던 단아가 시계를 보고는 몸을 일으켰다.
“아, 이런. 시간이 늦었네요. 이만 갈게요. 밥 잘 먹었고, 약도 고맙…….”
“무슨 일이 있었던 건지 물어봐도 됩니까?”
민준은 복잡한 머릿속을 털어낼 겸 다시 그녀에게 질문을 건넸다. 제가 도와줄 수 있는 부분이 있다면 도울 수도 있지 않겠나 싶었다.
어쨌든 아직 ‘3개월’이 지나지 않았으니 말이다.
하지만 그의 호의는 곧바로 이어진 단아의 말에 가로막혔다.
“무슨 일이라니요? 그런 거 없어요. 저한테 무슨 일이 있었겠어요. 그냥…… 음, 잠깐 밖에 나왔는데 비가 막 쏟아지더라고요. 그런데 병원으로 돌아가기는 싫고, 뭐, 그래서…….”
애써 아무렇지 않은 척 농담조로 가볍게 말을 잇던 단아의 목소리가 떨리기 시작했다. 민준이 덤덤한 표정으로 차분히 그녀를 바라보았다.
그가 제 말을 전혀 믿고 있지 않다는 걸 알 수 있었다. 단아는 더 이상 그 시선을 마주할 용기가 나지 않아 고개를 돌려 거실 창 쪽을 보았다.
한강을 가로지르는 대교가 어두운 밤, 환하게 빛을 내고 있었다. 끊임없이 누군가를 싣고 이동하는 차량의 행렬이 흡사 별의 운행을 연상시킨 탓이었다.
그 궤적을 따라 한참 창밖의 야경을 바라보던 단아가 굳게 닫혀 있던 입을 열었다.
“……정말 친한 친구가 있거든요. 사실은 그 친구한테 가고 싶었어요.”
그녀의 입이 열리는 걸 주시하던 민준의 미간이 찌푸려졌다. 예상대로 행동하는 여자가 아니라는 건 알지만, 그래도 이건 너무 뜬금없는 말이었다.
무슨 일이 있었는지 묻는 질문에 느닷없이 친한 친구 이야기라니.
하지만 민준은 그저 묵묵히 단아의 말을 들었다. 어쩐지 그래야 할 것만 같았다.
저를 돌아본 그녀의 시선이 그렇게 말하고 있었다.
부디 이 이야기를 들어달라고.
 
 
“……여자라니요? 뭔가 오해가 있었던 게 아닐까요, 임 교수님?”
혜신은 눈꼬리가 파르르 떨리는 걸 억지로 진정시키며 방금 제게 헛소리를 지껄인 여자에게 물었다. 그러자 정훈교대 교수 임현자라 본인을 소개한 여자가 재차 제 주장을 이어갔다.
“제 눈으로 똑똑히 봤는걸요. 함께 집으로 들어가는 건지 두 사람이 다정히 엘리베이터 앞에 서 있었다고요.”
“그럴 리가……. 그냥 일 때문에 방문한 사람이겠죠. 다들 아시겠지만, 우리 권 실장이 어디 여자한테 관심을 보인 적 있던가요?”
임 교수의 말에 혜신이 다시금 굳어지려는 표정을 푼 뒤, 주변 사람들을 향해 화사하게 웃으며 농담조로 받아쳤다. 그러자 누군가는 그에 맞추어 작게 웃었지만, 그보다는 임 교수의 말에 귀를 쫑긋거리며 관심을 보이는 이들이 태반이었다.
태영의 권민준이 여자를 만난다니.
이보다 더 큰 뉴스거리가 어디 있겠는가. 언제 죽을지 모르는 몸 상태로 인해 후계 자리에서 살짝 밀려나 있던 그가 심장을 이식받고 건강을 되찾은 것으로 모자라 이제 ‘결혼’도 염두에 두고 있단 뜻으로 이해해도 좋을 법했다.
냉정하기 그지없는 사내가 단순한 유흥이나 연애 상대로 여자를 만날 리는 없으니 말이다.
그들이 머릿속으로 계산기를 바쁘게 두드려댄다는 걸 모르지 않는 혜신의 얼굴이 저절로 일그러지려 했다.
“그러니 엄청난 소식 아니겠어요? 여자한테 관심 없던 사람이 본인의 집에 데리고 갈 정도로 좋아한다는 거잖아요. 정말 축하드려요, 사모님. 제가 이 기쁜 소식을 직접 뵙고 전해 드리고 싶어서, 오늘 이 전시회를 얼마나 기다렸는지 모른답니다.”
명색이 교수임에도 불구하고 눈치는 죄다 팔아먹기라도 한 것인지, 임현자는 혜신의 불편한 속내를 전혀 알아차리지 못한 채 되레 축하 인사까지 건넸다.
“아……. 예, 어쨌든 감사해요, 임 교수님.”
누가 그따위 소식을 알고 싶대? 혜신은 억지 미소를 지으며 임현자에게 인사한 뒤, 이를 악물며 돌아섰다. 두어 걸음 떨어져 있던 비서가 냉큼 그녀에게 다가왔다.
“회장님 귀에 들어가지 않도록 빨리 조치하도록 해.”
“예, 사모님.”
비서가 예상한 지시인 듯 고개를 숙이더니 그대로 돌아서려 했다. 하지만 그때, 임현자가 깜빡 잊었다는 듯 그녀를 향해 다시금 입을 열었다.
“참! 회장님께서도 아마 지금쯤 소식을 전해 들으셨을 거예요.”
“……예?”
“남편이 오늘 회장님과 골프를 친다고 했거든요. 저기, 남온건설이 우리 남편 회사인데…….”
이 망할 여자 같으니, 그걸 왜 이제야 말해!
혜신은 저도 모르게 외치며 임현자에게 달려들어 머리를 쥐어뜯을 뻔했다. 하지만 가까스로 다리에 힘을 주며 두 손을 꽉 그러모은 뒤, 이를 빠드득 갈고는 입을 열었다.
“그럼 저는 이만 가 봐야겠네요. 스케줄이 밀려 있어서……. 다들 나중에 다른 자리에서 뵙죠.”
혜신은 저를 바라보는 이들을 향해 애써 태연한 척 인사하고 돌아섰다. 저를 비웃고 수군대는 목소리들이 들리는 것만 같았다. 물론 제가 있는 자리에서 대놓고 그럴 사람은 없을 테지만, 분명 속으로는 고소해하며 저를 조롱할 터였다.
본처를 죽이고 그 자리를 차지하더니 결국은 본처 자식에게 밀려나겠구나, 하고 말이다.
본처.
……제가 결코 갖지 못할 이름이다. 태영그룹 안주인이 되었음에도, 그놈의 ‘본처’ 자리는 영원히 죽은 여자의 것이 될 터였다.
그 대신 저를 영원히 따라다닐 이름은 그와 정반대되는 것이었다.
이혼녀. 내연녀.
지겹도록 저를 따라다니던 이름표를 모두 떼어버리고, ‘사모님’ 소리를 듣게 된 지 이십여 년이 훌쩍 지났다. 그러나 혜신은 제가 떼어버린 이름표가 마치 신발 바닥에 달라붙은 껌처럼 저를 따라다닌다는 걸 모르지 않았다.
제 앞에서는 ‘사모님’이라 부르며 굽신대는 이들이 돌아서서 그렇게 저를 부르며 비웃는다는 것도.
“아악!”
혜신은 미술관 밖으로 나오자마자 발작하듯 소리를 치며 들고 있던 가방을 바닥에 내동댕이쳤다. 수천만 원짜리 버킨백이 한낱 쓰레기가 되어 나뒹굴었다.
“그렇게 죽으라 빌었는데 죽기는커녕……. 뭐? 여자까지 집에 들였다고?”
건강을 회복한 것으로 모자라 제대로 가정까지 꾸린다면, 남편은 분명 민준에게 태영을 물려줄 것이다.
언제 죽을지 모르는 민준을 두고도 그에게서 후사를 보려고 아득바득 여자를 들이밀던 사람이니 말이다. 멀쩡히 건강한 몸을 갖고 태어난 제 아들, 혁준은 무시한 채.
‘절대 그렇게 놔두지 않아.’
혜신의 눈에 독기가 서렸다. 그녀는 비서를 향해 다시 고개를 돌렸다.
“그 여자에 대해 알아봐. 어느 집안 애인지, 아니, 그보다 먼저, 민준이 그 녀석과 정말 그런 관계인 건지, 만약 그런 거라면 얼마나 가까운 관계인지도. 내가 적당히 구슬릴 만한 게 있는지도 알아보고.”
무슨 일이 있어도, 태영그룹의 차기 주인은 제 아들이 되어야 할 터였다.
 
 
―……정말 친한 친구가 있거든요. 사실은 그 친구한테 가고 싶었어요. 그런데 갈 수가 없었어요. 너무 보고 싶은데…… 딱 그만큼 너무 미안해서. 그러다 보니 병원 말고 갈 데가 여기밖에 없더라고요.
 
웃음 뒤에 숨겨진 상처를 슬쩍 엿본 기분이라서일까. 민준은 단아가 저를 찾아온 날 이후로 줄곧 기분이 좋지 않은 상태였다. 따지고 보면 별것도 아닌 말인데, 왜 이렇게 뭔가가 찝찝한 건지 알 수가 없었다.
“……의문이 남아서 그런가.”
그날, 그녀의 말이 앞뒤가 맞지 않았으니까.
 
―뭔가 잘못한 게 있다면 찾아가서 용서를 구해요. 그 정도로 친한 친구라면 분명 이해하고 용서해줄 겁니다.
―그럴까요? 하지만, 그 애가 너무 멀리 있어서…… 만나러 갈 수가 없는걸요.
 
미안해서 갈 수 없었다고 하더니, 너무 멀리 있어서 갈 수가 없었단다.
갈 수 없었다는 점은 동일하지만, 분명 그 둘 사이에는 큰 차이가 있었다. 갈 수 있음에도 가지 못한 것과 애당초 갈 수 없었던 건 전혀 다른 법이니 말이다.
“하여간 행동도 말도, 도무지 이해가 안 되는군.”
민준이 미간을 모은 채 생각에 잠겨 있다가 이내 고개를 저었다. 그러고 나니 제 앞에 놓인 서류가 보였다. 그는 저도 모르게 헛웃음을 뱉고 말았다.
일하다 말고 쓸데없는 생각에 골몰하다니.
그가 재차 고개를 내저은 뒤, 다시금 업무에 집중하려 하는 순간이었다. 노크 소리와 함께 문이 벌컥 열린 것은.
제 허락도 없이 문을 연 사람이 누구인가 싶어 민준이 눈살을 찌푸렸다. 하지만 이내 그의 눈에 의아함이 서렸다.
문을 연 사람이 다름 아닌 제 비서, 정수섭이었던 것이다. 그가 특별한 이유 없이 그런 행동을 할 리 없었다.
“무슨 일입니까, 정 비서?”
민준이 굳은 표정으로 묻자 정 비서가 이마의 땀을 닦으며 사과부터 했다.
“죄송합니다, 실장님. 워낙 급박한 일이라 무례를 저질렀습니다.”
“괜찮습니다. 무슨 일인지 말해 봐요.”
민준은 정 비서의 생소한 모습에도 불구하고 침착하게 입을 열었다. 그 차분한 태도에 정 비서 역시 숨을 고르고는 말을 꺼냈다. 하지만 워낙 놀란 탓인지 목소리가 떨려 나오는 것까지 막을 수는 없었다.
“실장님께 ‘여자’가 있다는 소문이 돌고 있습니다.”
“그게 무슨 말도 안 되는 헛소문입니까? 그냥 내버려둬요. 그런 소문은 대응할 가치도 없…….”
민준이 진지한 표정으로 비서의 말을 듣다가 이내 어이없다는 듯 실소와 함께 다시 서류를 집어 들었다. 그 모습에 답답해진 정 비서가 조금 더 구체적으로 제가 들은 소문을 알렸다.
“지난주 수요일, 실장님께서 한 여자를 데리고 집으로 가는 걸 본 사람이 있답니다. 그 아파트에 사는 모 대학 교수가 바로 그 목격자라 하고요.”
“……!”
서류를 넘기던 민준의 손이 그대로 멈췄다. 그 소문이 ‘진실’임을 뜻하는 것이나 다를 바 없는 반응이었다. 정 비서는 입이 바짝 말라 침을 삼킨 뒤, 조심스럽게 물었다.
“……채 선생님이신 거죠?”
민준이 가까이하는 여자라면 한국대 병원 채단아 선생뿐이다. 다만, 왜 두 사람이 집에 함께 들어간 건지는 알 수 없지만 말이다.
“아, 혹시 그날 어디 편찮으셨던 겁니까? 그래서 채 선생님이…….”