몬비세팔 5
몬비세팔 5
 
 
몬비세팔
5
 
제15장. 고백
제16장. 작별
제17장. 그들은 영원히 행복하게 살았습니다.
에필로그
몬비세팔 5
 
제15장.
고백
 
 
 
동이 틀 무렵 마차가 아실리 저택의 현관 앞에 당도했다. 마차에서 내리는 다비크를 보고 로드릭이 놀라 물었다.
“주인님, 무슨 일 있으셨습니까? 안색이…….”
다비크는 여태 부어 있는 얼굴로 로드릭을 책망했다.
“지난번엔 왜 늦었나?”
“아, 그게 말입니다, 주인님.”
로드릭이 손을 휘저어 주위를 물리더니, 목소리를 낮추어 다비크에게 속삭였다.
“정령께서 다녀가셨습니다.”
“하!”
기가 막혀 헛숨을 내쉰 다비크는 이내 분노에 사로잡혀 빈주먹을 움켜쥐었다. 그는 눈물이 고인 눈으로 로드릭을 쏘아보며 물었다.
“그래서? 그대의 정령이 그렇게 시키던가? 넬을 죽이라고?”
“그럴 리가요. 정령께서 이르시길, 넬 아씨는 괴질에 걸리지 않는 체질이니 첫날밤을 방해하지 말라고 하셨습니다.”
“체질? 그게 체질로 해결될 문제던가? 그대는 그 말을 믿나?”
다비크의 힐난에도 아랑곳없이 로드릭은 싱글벙글 웃는 낯으로 대답했다.
“믿고말고요. 넬 아씨는 머리색이 까맣잖습니까. 원래는 금발이었을 텐데 말입니다. 그게 까마귀랑 섞여서 그런 거랍니다.”
“뭐?”
황당해서 말문도 막힌 다비크에게 로드릭은 신바람 난 양 손짓까지 곁들여 설명했다.
“정령께서 아씨랑 까마귀를 섞으셨답니다. 본디 용들은 마치 독뱀처럼 제각기 독을 갖고 있기 때문에, 사람이 잘못 건드리면 여러 가지 중독 증상이 나타날 수 있대요. 카틸리에 있는 용의 경우, 괴질을 일으키는 거죠. 그런데 까마귀는 어떤 용의 독에도 중독이 되지 않는다고 합니다. 독에 아예 푹 담갔다가 빼내도 끄떡없다고 하더라고요.”
불현듯 넬이 했던 얘기가 떠올랐다.
‘……용과 까마귀라니, 얼마나 잘 어울려요? 원래 둘이 친하대요. 까마귀는 용의 입속까지 들락거리면서 청소를 해 준다고 하더라고요. 용도 그걸 좋아하고요.’
다비크가 선뜻 믿지 못하고 주저하는 사이, 로드릭의 말은 이어졌다.
“아씨께선 까마귀와 섞이셨으니 괴질에 걸릴 염려는 없다는 거죠. 그러니 괴질 걱정 말고 두 분이서 행복하게 잘사시라고, 정령께서 결혼 축하 인사를 전하고 가셨습니다.”
이어서 로드릭은 웃음을 거두고 말했다.
“그리고 루첸에서 오신 귀빈들께서 내일은 꼭 출발해야 한다고 하셨습니다. 루첸에도 일이 많아서 더는 미룰 수가 없다고 하시네요. 넬 아씨께서는 아직 동행 여부를 결정하지 않으셨고요.”
“알았다. 그리고 앞으로는 절대!”
다비크가 돌연 로드릭에게 바짝 다가서더니 멱살 잡듯이 로드릭의 옷깃을 잡고 말했다.
“절대로 늦지 마. 또 늦으면 에릭한테 이른다.”
세상 무서울 게 없는 로드릭을 쩔쩔매게 만들 수 있는 유일한 존재가 에릭이었다. 언제 다비크에게 그 사실을 들켰는지 모를 일이었다. 로드릭은 마른침을 꼴깍 삼키고 대답했다.
“명심하겠습니다.”
다비크가 로드릭의 옷깃을 놓더니 탁탁 치며 주름을 펴 주었다. 로드릭은 괜스레 움찔움찔했다.
이윽고 로드릭으로부터 한 걸음 떨어진 다비크가 복도 오른쪽으로 몸을 돌렸다.
“잠깐만요, 주인님.”
로드릭이 다비크를 불러 세웠다. 복도 오른쪽은 푸른 방으로 가는 길이었다. 로드릭은 복도 왼쪽을 가리키면서 말했다.
“그대로 가셨다간 아씨께서 놀라실 겁니다. 새로 소세를 하고 가시지요.”
“그렇게 엉망인가?”
“예.”
단호하게 대답한 로드릭은 앞장서서 다비크의 침실로 향했다. 다비크는 얼굴을 씻고 머리도 새로 빗은 후 흙과 검불이 묻은 옷까지 갈아입은 다음에야 침실을 나섰다. 그는 곧장 푸른 방으로 향했다.
넬은 잠들어 있었다. 다비크는 겉옷을 벗고 이불 속으로 들어가 그녀의 곁에 누웠다. 넬은 깊이 잠들었는지 깨어날 기미를 보이지 않았다. 다비크는 넬을 향해 모로 누워 조심스레 그녀를 감싸안고 눈을 감았다. 그녀의 고른 숨소리가 주변의 공기를 아늑한 평화로 물들이고 있었다. 잠을 자지 않은 지 너무 오래되어 잠드는 방법도 잊은 줄 알았는데, 고이 잠든 넬을 안고 있노라니 어쩐지 솔솔 잠이 오는 것 같았다. 원래 일정대로라면 영빈관에 들렀다가 동쪽 별채로 가야 했으나, 다비크는 모든 일정을 무시한 채 이대로 넬을 따라 잠들기로 했다.
잠깐이나마 단잠을 자고 깨었을 때, 넬이 환한 아침 햇살 속에서 그를 보고 있었다. 눈부신 풍경이었다. 영생을 산다 해도 지금 이 순간의 이 풍경만큼은 영원히 잊지 못할 성싶었다. 다비크는 도로 눈을 감으면서 진심에서 우러나온 미소를 지었다. 눈을 감은 채로 그녀를 더듬어 끌어안았다. 품속에 들어온 넬이 그의 허리에 팔을 둘러 말랑하게 그를 마주 안았다. 그녀의 머리카락이 가슴팍을 기분 좋게 간질였다. 다비크는 웃음을 흘렸다. 이런 게 결혼이고 행복인가 싶었다.
그때 넬이 불쑥 말했다.
“우리 오늘 뱃놀이 가요.”
다비크는 웃음 띤 목소리로 선선히 답했다.
“그럽시다.”
“제 가족들과 같이 가도 돼요?”
“당신 좋을 대로 해요. 참, 내일 가족들이 루첸으로 돌아간다면서요?”
“예. 저도 같이 가려고요.”
그 말에 다비크의 눈이 번쩍 뜨였다. 그는 그새 웃음기가 싹 사라진 얼굴로 넬을 내려다보며 물었다.
“루첸에 간다고요? 내일?”
넬이 그의 품속에서 고개를 들며 대답했다.
“예.”
“갔다가 언제 올 건데요?”
“글쎄요. 아직 잘 모르겠지만, 적어도 한 달 이상은 있게 되지 않을까요? 하루 이틀 만에 곧장 돌아오진 않겠죠. 가는 데만 해도 한 달은 걸릴 거라고 하던걸요.”
다비크는 품에 안은 넬을 끌어올리는 동시에 자신의 몸을 굽혀 그녀와 얼굴을 마주했다. 그는 그녀에게 가벼운 입맞춤을 거듭하면서 띄엄띄엄 말했다.
“그럼 오늘 뱃놀이는 둘이서만 갑시다. 내일부터 당신은 가족들하고만 같이 있을 거잖아요. 난 가족도 없는데.”
“저런.”
안타까워하던 넬이 문득 양미간을 좁혔다. 그녀는 자신을 안고 있는 그의 팔을 떼어내면서 말했다.
“알았어요. 둘이서만 가요, 그럼.”
그의 품으로부터 벗어난 넬이 넓디넓은 침대의 저편 가장자리로 굴러가 걸터앉았다. 다비크가 반쯤 일어나 그녀의 등을 향해 손을 뻗었다.
“내일 간다면서요. 조금만 더 같이 침대에 있어요.”
“지금 그럴 기분 아니에요.”
넬은 아슬아슬하게 그의 손길을 피해 자리에서 일어섰다. 실내화를 찾아 신고자 침대 반대편으로 돌아갔다. 따라 일어난 다비크가 곁으로 다가온 넬을 붙들어 침대 가장자리에 앉혔다. 그는 한쪽 무릎을 꿇고 앉아 그녀의 발을 털고 실내화를 신겨 주면서 혼잣말을 했다.
“진짜 닮았네.”
그는 곧 쓴웃음을 지으며 넬에게 해명했다.
“내 누이 말입니다. 그 아이도 종종 방에서 맨발로 돌아다니곤 했거든요. 아기 때부터 그랬어요. 내가 볼 때마다 이렇게 신을 신겨 줬었는데…….”
신을 다 신긴 다비크가 일어나 넬의 곁에 앉았다. 그는 고개를 기울여 그녀의 눈치를 살피면서 말머리를 돌렸다.
“무슨 일입니까? 화났어요?”
넬이 한숨을 쉬더니 눈길을 피하면서 말했다.
“모르겠어요. 제가 화를 낼 문제가 아니긴 한데, 어쩐지 좀 불안하기도 하고, 괜히 속상하기도 하고 그래요. 당신한테 미안하기도 하고요. 여러모로 기분이 좋지 않네요.”
“뭐가 문제인지 말해 봐요. 당신의 기분이 좋아질 수 있게끔 잘 조율해 봅시다.”
넬이 흘깃 그를 일별하더니 도로 시선을 돌리며 말했다.
“우리 결혼식 날, 당신의 가족들은 아무도 안 왔잖아요. 혹시 가족들한테 비밀로 하신 건가요, 저랑 결혼한 거?”
“아까도 말했다시피 난 달리 가족이 없습니다. 당신이 내 유일한 가족이에요.”
넬이 심각한 눈빛으로 다비크를 돌아보며 물었다.
“가족들과 아예 연을 끊기로 하신 거예요? 저 때문에?”
“아니, 가족이 없다고요.”
다시금 시선을 돌린 넬이 풀죽은 듯 고개를 푹 숙이고 말했다.
“설마 했는데 정말로 저 때문에 연을 끊으셨나 보네요. 저와의 결혼을 그렇게까지 심하게 반대하시던가요? 혹시 저에 대해서 다 알고 계신 거예요? 제가 불법 매음굴에 있었다는 것까지, 전부요?”
“아니요. 연을 끊어서 없어진 게 아니고, 말 그대로 가족이 없습니다. 다들 이미 세상을 떠났어요, 오래전에.”
넬이 도로 다비크를 돌아보았다. 그녀는 잠시 서늘한 시선으로 그를 보다가 물었다.
“혹시 가족들한테는 제가 죽었다고 말씀하셨나요, 이런 식으로? 그래서 아기는 안 갖기로 하신 거예요? 제가 이미 죽은 걸로 되어 있는 상황에서 아기가 태어나면 곤란하니까?”
“아기요? 아기를 원하는 겁니까?”
다비크가 심각한 표정으로 되물었다. 넬이 그의 시선을 피해 고개를 돌리며 말했다.
“알아요, 당신은 원하지 않는다는 거. 아기를 원치 않는 사람들이 관계를 맺을 때 당신처럼 바깥에서 마무리를 한다고 하더라고요. 하지만 제프레는 아기를 원하던걸요. 저한테 아기를 낳으라고 대놓고 명령하기도 했고요. 그쪽이 당신의 본심 아닌가요? 아기를 갖고는 싶지만, 저와의 아기는 꺼려지는 거겠죠. 전 불법 매음굴에 있었으니까. 당신의 가족들도 그런 이유로 저와의 결혼을 반대했을 테고요. 저도 이해해요. 다만…….”
그녀의 목소리가 눈물에 젖어들었다.
“……제가 원해서 그런 데에 있었던 건 아니었는데, 조금 씁쓸하긴 하네요. 역시 저 같은 여자는 결혼을 하면 안 되는 거였어요. 괜히 결혼해서, 미안해요. 내일 루첸으로 가는 김에, 그냥 떠날게요. 우리 결혼은 없었던 일로 치고 새로 결혼하세요. 당신한테 잘 어울릴 만한, 당신 아이의 어머니가 되어도 좋을 만한, 그런 사람을 만나서, 아기도 낳고, 행복하게…….”
다비크가 넬을 와락 끌어안았다.
“그런 게 아닙니다. 오해예요. 아기 때문에 그러는 게 아니라…….”
변명이든 해명이든 해 보려 하던 다비크가 입을 다물었다. 넬의 눈물이 앞섶을 적시고 가슴에 닿았다. 그녀가 그의 품속에서 울고 있었다. 살아온 세월만큼이나 깊디깊게 파인 자책의 늪에 그녀의 눈물이 더해져, 한층 더 깊어진 밑바닥이 다비크를 잡아끌었다.
그가 그녀에게 거짓말을 한 탓이었다. 여태 그녀에게 진실을 밝히지 않은 탓이다. 그래서 그녀가 ‘불법 매음굴’에서 헤어나지 못한 채 여전히 거기에 발목 잡혀 있는 거다. 진즉에 그녀에게 진실을 밝혔다면 좋았으련만, 이런저런 핑계로 거짓말만 하다가 결국엔 그녀를 잃어버리게 생긴 참이었다. 늦었지만 이제라도 사죄하고 진실을 밝혀야만 했다, 변명이나 늘어놓을 게 아니라.
깊은 한숨을 쉰 다비크가 침대에서 일어났다. 그는 넬의 앞에 무릎을 꿇었다.
“미안합니다.”
깜짝 놀라 굳어진 넬에게 그는 말했다.
“당신은 그런 데에 있지 않았습니다. 불법 매음굴 같은 건 처음부터 없었어요. 내가 당신을 속인 겁니다. 전부 내 탓입니다. 내가 잘못한 거니까 나를 탓해요, 스스로를 탓하지 말고. 정말 미안합니다.”
그는 원래도 그녀의 눈에는 커 보이는 사람이었지만, 이렇듯 바로 눈앞에 앉아 있으니 그의 전신이 한눈에 다 들어와서 어쩐지 더 커 보이는 것 같았다. 그가 누군가에게 무릎 꿇는 모습을 상상해 본 적도 없었던 넬은 뜻밖의 광경에 잠시간 할 말을 잃었다.
그사이에도 그녀의 머리는 분주히 돌아가고 있었다. 그녀는 좁은 방의 창부가 카틸리 저택에 있다는 사실을 알고 있었다. 카틸리 저택에서 창부를 봤던 날 순간적으로 강하게 뇌리를 장악했던 의심이 불현듯 도로 활짝 날개를 펼쳤다. 온몸의 피가 식는 느낌이었다.
푹 숙인 그의 머리를 보면서 넬은 확인하듯 물었다.
“혹시 저는 카틸리 저택에 있었던 건가요?”
다비크가 일순 고개를 들고 놀란 눈으로 그녀를 보았다. 그녀가 단번에 알아맞힐 줄은 몰랐나 보다. 그는 이내 도로 머리를 푹 숙이며 대답했다.
“예. 미안합니다.”
“랭거로어 공작 각하께서는 이 일에 어느 정도나 가담하고 계신 거예요? 그분이 카틸리의 주인이라면서요.”
“카틸리의 주인은 용입니다.”
일순 숨이 컥 막혔다. 넬은 금방이라도 그녀를 짓누를 것처럼 바짝 다가와 있는 다비크를 피해 시선을 돌렸다. 한 손을 가슴에 얹은 채 애써 심호흡을 하는 사이, 저만치 벽에 걸린 붉고 푸른 깃발이 보였다. 두 개의 머리를 지닌 용이 황금빛으로 수놓아져 있었다.
‘저건 돌루스, 저건 제프레. 내 안에는 저것들이 들어 있습니다.’
이제 보니 그가 바로 포주요, 구멍 너머의 구경꾼이었다. 그런 주제에 그동안 구원자인 척 그녀를 속이고 있었던 거다. 메덴 마을 광장에서 죽은 죄수도 아마 그녀와는 하등 관계가 없는 자였을 터였다.
가증스러웠다. 격한 분노의 불길이 넬을 휘감았다. 가슴에 붙어 있어야 할 심장은 머릿속에서 벌렁벌렁 요동치고, 가슴속은 텅 빈 듯 파들파들 떨렸다.
“그럼 랭거로어 공작은, 당신인가요?”
“예. 대외비라 미처 말하지 못했습니다. 미안합니다.”
말없이 몇 차례 심호흡만 하던 넬이 이윽고 서늘한 시선으로 그를 내려다보았다. 격하게 치솟던 분노의 불길은 그새 모든 것을 불사르고 꺼져 버렸다. 비옥한 들판이라면 모를까, 풀포기도 변변찮은 황무지에는 불이 나 봤자 오래가지 못하는 법이다. 잠깐 봄날인가 싶었던 그녀의 마음은 순식간에 폐허가 되어 허무함만 남았다.
다비크가 슬며시 고개를 들어 그녀의 안색을 살폈다. 그와 눈이 마주쳤을 때, 넬은 공허하고도 차분한 어조로 물었다.
“카틸리 저택에서 손님을 받고 저를 구경거리로 팔았던 거예요?”
“그런 일은 맹세코 없었습니다. 구경꾼은 돌루스뿐입니다.”
“카틸리 저택의 고용인들은요? 모두가 저를 봤던 건가요?”
“아니요. 그 지하 감옥에는 아무나 들어갈 수 없습니다. 관리하는 하녀들 여섯 명과 루이나, 그리고 가끔 영빈관으로 옮겨야 할 병자가 있을 때만 내가 들어가곤 합니다.”
“루이나? 그 창부의 이름이 루이나예요?”
“예.”
“그 여자를 끌고 와서 제 앞에 무릎 꿇려 주실 수 있나요?”
“못 합니다. 미안해요.”
“그렇군요. 알았어요. 이만 나가 주시겠어요? 내일 떠나려면 준비해야 할 게 많아…….”