악녀인데 하트 받아버렸다
3권
 
 
 
 
 
 
“아아, 정말 대공비 전하 같네요.”
“예, 눈빛이 살아생전의 대공비 전하와 똑같습니다.”
나이 든 연구원들이 고개를 끄덕였다.
“이제 보니 머리카락도…….”
그 말에 나는 무릎 위로 흘러내린 머리카락을 바라보았다.
내 머리카락은 분홍빛이 돌긴 했지만, 확실히 은발이었다.
하지만 지금 내 머리카락은 온통 꽃잎 같은 분홍이었다.
‘어머니처럼…….’
얼떨떨한 기분으로 머리카락을 만지는데.
“어머니의 영혼석은? 어디 있지?”
“안쪽이 소란스러운데.”
오라버니들의 목소리가 들렸다.
이윽고 문 앞에 두 사람이 나타났다.
“괜찮은 거 맞?”
 
나를 본 아카인의 목소리가 멎었다.
제르노가 굳은 얼굴로 나를 바라보았다.
나는 어찌할 바를 모르고 두 사람을 바라보았다.
“니케.”
미간을 찌푸린 제르노가 내게 다가와 한쪽 무릎을 꿇었다.
“괜찮나.”
아카인도 헐레벌떡 내게 다가왔다.
“대체 무슨 일이야. 너 왜 머리카락이랑 눈이 변했어.”
나는 두 사람의 질문에 아무런 대답도 할 수가 없었다.
답을 모르기 때문만은 아니었다.
‘아버지…….’
어느새 문간에 선 아버지가 아무 말도 못 한 채 뚫어져라 나를 바라보고 계셔서.
그 시선이 꼭 돌아갈 수 없는 과거를 더듬는 것 같았다.
* * *
잠시 후.
“니케의 상태는.”
아버지의 말에 연구원들이 고개를 조아렸다.
“한시적인 문제 같습니다. 영혼석과 서로 반응한 탓 같은데…….”
“이런 일은 처음이라 더 살펴봐야 할 것 같습니다.”
아버지의 시선이 내게 향했다.
“아픈 곳은.”
“괜찮아요.”
“시야는.”
“다 잘 보여요.”
나는 대답하며 손가락을 꼼지락거렸다.
‘……아버지가 조금 다정하신 것 같아.’
당연한가.
‘어머니와 닮았으니까.’
내 붉은 눈은 아버지를 닮았는데 반해, 머리카락은 부모님 어느 쪽도 닮지 못하고 어정쩡했다.
아버지의 은발과 어머니의 분홍빛 머리카락이 애매하게 섞인 느낌.
그런데 지금은 어머니의 유전자를 진하게 물려받은 느낌이니…….
‘아버지가 누그러지신 것도 이해가 돼.’
모든 사람이 어머니를 사랑했다.
나도 어머니가 너무너무 좋았다.
어머니는 밝고, 다정하고, 따뜻하고, 아주아주 멋져서.
품에 안기면 꼭 봄햇살에 안긴 것 같았다.
‘올라간 눈꼬리는 아버지를 닮아서 어머니의 사랑스러운 얼굴과는 전혀 다르지만.’
그래도 어정쩡한 내 원래 모습보다는 훨씬 나을 것이다.
그래서 지금 아버지도 나를 저렇게 빤히 바라보고 계시는 거겠지.
“저, 어머니의 영혼석은요?”
“괜찮다.”
그 말을 듣자 어깨에서 힘이 쭉 빠졌다.
연구원이 말을 보탰다.
“걱정 마십시오, 아가씨. 오히려 아까보다 조금 더 안정되었습니다.”
“그래?”
“아무래도 아가씨와 서로 영향을 주고받은 덕분인 것 같습니다. 성소에서 아가씨의 마력이 영혼석에 들어갔었잖습니까.”
“그럼 내가 어머니의 영혼석과 함께 있는 편이 좋을지도.”
그렇게 말하며 자리에서 일어나려는데, 다리에 힘이 들어가지 않았다.
정신 바짝 차리고 다리에 힘을 주는데,
“……?”
내 앞에 손이 내밀어졌다.
아버지의 손이었다.
“아……. 감사합니다.”
나는 조금 멋쩍은 기분으로 아버지의 손을 잡고 일어났다.
내게서 손을 뗀 아버지가 땅에 떨어져 있던 포푸리를 주웠다.
포푸리는 엉망이었다.
아까 집사장과 만나면서 나도 모르게 꽉 쥐어버린 데다가, 쓰러...