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애만 키워도 레벨 업! 6권
애아빵 퓨전 판타지 장편소설
목차
파이로니아
광명의 사슬
거리 통신
전염병 치료제
레드 드래곤
팅크, 에비
약초 잘 캐는 영주
주의를 줘야겠어
걸어 다니는 엔돌핀
공무원 시헙 합격, 처어칠!
나르헨의 가보
1
파이로니아
밸푸어 남작은 나르헨 자작의 측근이었다.
나르헨 자작이 파면된 이후, 가신들은 뿔뿔이 흩어졌다. 대부분 새로운 주군에게 충성의 맹세를 했으나, 밸푸어 남작은 끝까지 소신을 지켰다.
그는 내게 몇 차례나 사람을 보내어 ‘나르헨 자작을 보내 달라’고 부탁하기도 했었다.
밸푸어 남작령은 압실론 직할령과 나르헨 직할령이었던 루헨을 가로지르는 청록 지역의 동편에 자리했다. 자칫 전염병이 압실론 전역으로 전파될 수 있는 상황이었다.
청록은 루헨과 압실론을 관통하는 청록길과 그 좌우로 우거진 수풀로 이뤄졌다. 청록 전역을 틀어막을 군사력도 없을뿐더러, 작정하고 넘어오는 영지민을 막아 낼 수도 없는 상황이었다.
‘영지민이 움직이기 전에 죽이거나, 그들을 한 지역에 가둬야 한다.’
다른 영주들의 보편적인 대처였고, 나는 그들의 선택을 머리로는 이해할 수 있었다. 그러나 마음이 움직이지 않았다.
엘로이가 내게 눈짓을 보냈다. 얼른 가 보라는 뜻이었다.
나는 집무실에서 루딘과 독대했다.
“어떤 병인지 밝혀졌나?”
“시독屍毒에 의한 것으로 추측됩니다.”
“시독? 시체는 모두 불태워서 처리하는 걸로 알고 있는데?”
시체를 불태우는 것이 일반적인 장례였다. 귀족과 부자들이 시체에 마법을 걸어 보존하는 경우가 있기는 했는데, 전염병을 우려해서라도 시체를 불태우도록 장려되었다.
“나르헨 자작군이 패하면서, 병사들의 시체를 남작령에 내버린 것으로 파악되었습니다. 조사 결과, 밸푸어 남작은 시체를 처리하는 조건으로 나르헨 남작가로부터 돈을 받기로 되어 있었습니다.”
“돈을 받지 못하자, 시체를 대강 처리했다?”
“돈은 미리 받아 챙긴 것으로 확인되었습니다. 다만 시체의 처분을 확인할 주체가 사라지자, 밸푸어 남작이 시체 수습을 건성으로 했던 것 같습니다. 수백 구의 시신을 일괄적으로 태워서 묻었으나, 그 조치가 완벽하지 않았습니다. 확인되지는 않았지만, 인근 영지에 전염병이 번졌다는 소문이 들려오고 있습니다. 소일 강을 따라 전염병이 전파되고 있으며, 시간이 흐를수록 전염병이 빠르게 퍼질 것으로 예상됩니다.”
나르헨 자작 부인이 막대한 자금을 쏟아부어 소일 강 강폭과 수심을 늘린 것이 이번 사태를 악화시켰다. 유속이 빨라지면서 전염병 걸린 시체와 그 부산물들이 하류로 흘러가 버린 것이다.
전염병은 이미 퍼져 버렸다. 어쩌면 벌써 퍼질 대로 퍼져버려서 손쓰기 어려운 지경이 되어 버린 것일지도 몰랐다.
‘방제 대책 따위는 없을 테니, 속수무책으로 사람들이 죽어 나가겠군.’
“주변 영주의 반응은?”
“밸푸어 남작령을 봉쇄하고, 경계에 병력을 배치하여 쥐새끼 한 마리 튀어나오지 못하도록 막았습니다.”
다른 사건에 비해, 주변 영주들은 일사불란하게 반응했다.
그만큼 전염병은 크나큰 사건이었다. 그 무엇도 견고한 귀족의 권위를 무너뜨릴 수 없으나, 전염병이나 자연재해로 귀족 가문이 멸망하는 사례는 의외로 흔했다.
사람들은 그것을 신의 심판이라 여겼다. 그런 사고방식 탓에, 정작 전염병을 극복하려는 시도는 하지 않았다. 그저 숨죽인 채 이 지랄맞은 시기가 지나길 기도할 따름이었다.
“영지를 벗어나려는 자들이 꽤 많을 텐데? 그들을 모두 막을 수 있나? 그리고 전염병이 발발할 때마다 사람들이 인근 사원으로 몰려간다고 하지 않았나?”
“영지민들은 이동이 금지되었습니다.”
루딘은 짧게 대답했고, 나는 그 의미를 바로 이해했다.
밸푸어 남작령에 갇힌 영지민들이 그곳을 벗어나면 죽는다. 그들에게는...