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애만 키워도 레벨 업! 4권
애아빵 퓨전 판타지 장편소설
목차
영영 사라질 것들
가장의 분노
대답이 늦었느니라
내 아들이 못 할 리 없어!
웨슬론?
어른 아이
열여섯?
머리카락 보이면 죽는단다
시온은 벅차요
패러사이트
열네 번째 거리의 사제
1
영영 사라질 것들
사이프로스.
21년 전 제라드 백작이 멸종시켰다고 <서방의 패자, 제라드 백작>에 기록했으나, 사이프로스는 말짱히 살아 있었다.
제라드 백작이 거짓말을 한 셈이었는데, 그는 이런 일에 전혀 흔들리지 않는 고강한 정신력의 소유자였다.
상공을 가로지르자, 유연이 보여 줬던 것과 동일한 형태의 몬스터가 나타났다. 그 주위로 흉포해 보이는 몬스터들이 여럿 눈에 띄었다.
“루바인은 목을 베고, 그 아래에 있는 심장을 찔러야 죽습니다. 저기 붉은 눈깔의 사프론은 발등에 난 종기를 터뜨려야 상대하기 수월해집니다. 꼬리가 긴 발론은 꼬리에 난 털에서 마비 독이 생성되니, 최대한 꼬리 공격을 피하면서 빠르게 접근해야 합니다. 좌우로 뛰면서요. 그래야 발론이 정신 못 차리거든요.”
베우스 부기사단장 하베른 폰 샤일리와 나르헨 자작가의 마법사 웨슬론은 묵묵부답이었다.
둘 다 말이 많은 사내들은 아니었다. 이곳까지 날아오는 내내, 내가 저들에게 몬스터 사냥법을 일러 준 것이 대화의 전부였다. 한데, 지금의 침묵은 이전까지와 다른 위화감을 내포했다. 마치 다른 사내들의 침묵을 마주한 것만 같았다.
“뭔가 심상치 않아.”
웨슬론이 중얼거렸다. 질끈 감은 그의 눈 사이로 깊은 주름이 팼다. 웨슬론은 나에게 말하지 않았다. 하베른에게 말한 것도 아니었다. 심지어 하베른도 혼잣말을 시작했다.
“어째서…….”
두 눈을 부릅뜬 기사 하베른의 동공이 흔들렸다. 묘하게도 그는 먼지 한 점 없는 허공을 응시하고 있었다.
‘대체 뭐가 있다고…….’
있었다. 있어서는 안 될 것이, 내 눈앞에 있었다.
“가연아.”
한상진의 아내였다. 이미 오래 전. 아니, 다른 세상의 어떤 시간대에서 죽음을 맞이한 이가 내 앞에 모습을 드러냈다. 그녀가 아닌 다른 사람이었더라면 이만큼 충격적이지 않았을 테고, 나 역시도 웨슬론과 하베른처럼 속아 넘어가고 말았으리라.
‘사이프로스!’
사이프로스의 짓거리가 분명했다.
듣기로는 놈이 사람의 약한 감정을 건든다고 했다. 한데, 약한 감정만이 아니라 기억까지 끄집어내어 혼란스럽게 만들 줄은 몰랐다. 그런 것이 가능한 줄 알았더라면, 애초에 접근 방법을 달리했으리라.
“사이프로스! 모두들 정신 똑바로 차려요! 사이프로스입니다! 놈이 수작을 부리는 거라고요!”
존재하지 말아야 할 것을 부정했다. 가연이가 그저 사별한 전 부인이었더라면, 나는 내심 그녀의 존재를 붙들었으리라. 하나 그녀는 이 세계의 존재가 아니었다.
‘사라졌어.’
가연이 신기루처럼 사라졌다. 가슴에 총탄이 뚫고 지나가기라도 한 것처럼, 속이 허했다. 사이프로스에게 제대로 한 방 먹은 것이다.
다행히도 웨슬론은 사이프로스의 수작에 완전히 넘어가지 않았다. 그는 눈을 질끈 감은 채 지팡이를 휘휘 저었다.
‘이게 마법이구나!’
마법사들을 접할 기회가 몇 번 있기는 했으나, 웨슬론 정도의 실력자가 주문을 영창하는 모습을 이토록 가까이서 본 것은 처음이었다.
웨슬론은 음률 섞인 허밍을 내뱉으며 지팡이를 흔들었고, 그때마다 허공에 빛이 맺혔다. 빛은 한참 동안 사라지지 않고 그 자리에 머물러, 기어코 하나의 마법진을 이루었다.
화르르르르르륵!
웨슬론은 불편한 심기를 드러내듯, 전력을 다한 불기둥으로 사이프로스와 놈의 휘하들을 불태우려 했다.
시뻘건 화마火魔가 몬스터들을 휩쓸었다. 사이프로스를 비롯한 몬스터들이 살아남고자 사방으로 흩어졌으나, 그들은 이내 사이프로스를 중심으로 대열을 정비...