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애만 키워도 레벨 업! 3권
애아빵 퓨전 판타지 장편소설
목차
샤론을 위한 오라 연공법
예술이 밥 먹여 줘요
시원하다
불꽃 장인
저게 흑마라고?
어흥!
그거 아니래
비루스 탓이겠죠
루이스 기사단
왕명이오!
왕명일세
시온 아빠예요!
말 안 들으면 사이프로스가 잡아가요
1
샤론을 위한 오라 연공법
힐라인 드 베우스.
전대 베우스 자작의 아내이며, 기쁠 때마다 타인의 생기를 흡수했던 비운의 여인은, 난생처음 손녀를 품에 안았다.
장모가 느낀 환희의 감정은 생기 흡수 능력을 촉발시켰다. 그 감정이 어찌나 강렬하던지 나와 엘로이, 장인마저도 극심한 피로를 느낄 정도였다. 그러나 샤론은 아무렇지 않은 듯 눈만 껌뻑였다.
-내가 샤론을 키울게요. 아니, 키우게 해 주세요. 부탁이에요.
힐라인은 사위와 대화를 나눠 본 적이 거의 없었다. 아니, 그녀는 사회생활을 하지 않았다. 직속 하인과도 데면데면 지냈고, 오로지 남편하고만 친밀한 관계를 유지했다.
나와 엘로이는 장모님께 샤론을 맡기기로 했다. 문제는 장모가 아이를 돌볼 줄 모른다는 사실이었다. 그녀는 1남 5녀를 낳았으나, 그들을 유모 아멜리의 손에 맡겨야 했었다.
‘잘된 일이긴 하지만…….’
장모는 인생에서 가장 행복한 시간을 보내고 있었다. 2시간 간격으로 일어나서 엘로이가 아이에게 젖을 물리도록 하거나, 주기적으로 아기 기저귀를 가는 것 따위는 일도 아니라는 듯 육아에 전념했다.
샤론은 피부병 때문에 손이 많이 가는 아기였음에도, 장모는 웃는 낯으로 아이의 몸을 촉촉한 식물 진액으로 닦아 주기까지 했다.
‘금방 지치실 텐데.’
그것이 내 착각이라는 사실을, 얼마 지나지 않아 알게 되었다. 장모의 체력은 엘로이보다, 심지어 나보다 뛰어났다. 평생토록 연마한 오라 연공법 덕분이었다.
‘아론이 걱정이네.’
아론은 세 아이들 중에서 가장 무덤덤한 성격이었지만, 유독 쌍둥이 동생 샤론이 없으면 불안해했다.
“우아아아아앙!”
오늘도 아론은 우렁차게 울어 댔다. 샤론이 없어서였다. 나와 엘로이가 번갈아 안으며 다독여 봐도 아론의 울음은 좀처럼 그치지 않았다.
아론이 울다 지쳐 잠들자, 엘로이가 걱정 가득한 얼굴로 내게 물었다.
“어떻게 하죠? 아론이 일어났을 때 샤론이 없으면 또 울 것 같아요.”
“장모님께 말씀드려야 하지 않을까? 이대로는 아론이 너무 힘들 것 같은데. 당신도 그렇고.”
“그렇긴 하지만…….”
평생토록 고통 받으며 살아온 장모에게 샤론은 신이 내린 선물이나 다름없었다. 그 사실을 잘 알고 있기에, 엘로이도 장모의 품에서 샤론을 빼앗을 수 없었다.
나 역시도 난감하기는 마찬가지였다. 샤론을 데려온다 할지라도, 그것이 아론에게 반드시 좋은 일만은 아니었다. 샤론은 하루에도 몇 번씩 울음을 터뜨렸는데, 그때마다 곁에 있던 아론은 축 늘어져 기절하다시피 잠들기 일쑤였다.
“샤론도 운다던 것 같던데. 샤론도 아론과 떨어지기 싫은 걸까?”
엘로이는 쭈뼛거리며 대답했다.
“그건…… 엄마가 육아에 서툴러서 그래요.”
장모는 전력을 다해 샤론을 돌봤다. 하지만 최선을 다하는 일이 반드시 좋은 결과를 내는 것만은 아니었다.
오랫동안 독방에 틀어박혀 그림만 그려 온 장모는 어린아이 같은 심성을 유지했다. 그녀는 누구보다 순수했고, 그래서 누구보다 샤론과 잘 놀아 주었다. 아이가 자신의 뜻대로 움직여 주지 않을 때마다 토라져서 육아를 포기하기 일쑤였지만 말이다.
“조금 힘들더라도 힘내 보자. 아론도 언젠가는 적응하게 될 거야.”
아론은 갓난아기인지라 자그마한 변화에도 민감한 반응을 보였다. 마음 같아서는 아론이 원하는 대로 다 해 주고 싶었지만, 그 어떠한 부모도 모든 아이들의 욕구를 완벽하게 만족시킬 수 없는 법이었다. 그 사실을 아이도 받아들일 ...