Cover
애만 키워도 레벨 업! 2권
애아빵 퓨전 판타지 장편소설
목차
실론의 영주
동물원 아이들
루이스 드 압실론
어른 호랑이
루이스 오라 연공법
메리 시온
은밀한 전쟁
이기는 싸움
아론샤론
시온은 천재
샤론의 피부병
1
실론의 영주
잠이 깰 무렵, 뒤통수가 푹신했다. 이대로 계속 잤으면 했다. 눈앞에서 엘로이의 얼굴이 어른거리지 않았더라면, 나는 한숨 더 잤으리라.
엘로이는 내게 무릎을 내어 주었다. 나는 본능적으로 움찔했으나, 이내 평온을 되찾았다.
이제는 엘로이에게 일방적으로 당할 것 같지는 않았다. 설령 그녀가 상급의 오라 연공법을 각성했다 할지라도, 설마하니 내 능력치를 넘어설까 싶어서였다.
아니, 이제는 첫 만남과 같은 일이 반복되지 않을 터였다.
“잘 잤어요?”
시온 엄마가 내게 물었다.
시온 엄마.
그 단순한 말로 인해 이 여인은 내게 소중한 존재가 되어 버렸다.
“당신 덕분에요. 시온은요?”
“좋아졌어요. 대체 어떻게 한 거예요? 하인들은 당신이 기적의 의술을 펼쳤다고 수군거려요.”
“책에서 약초를 발견했고, 그걸 조금씩 나눠 먹였죠. 정령들이 시온의 체온을 낮춰 주려고 애썼고요. 그러다 저체온증 때문에 큰일 날 뻔했지만요.”
지난 일들이 주마등처럼 스쳤다. 전장에서 돌아오기 무섭게 아이를 밤새 돌보다니, 내 체력과 정신력이 자랑스러웠다.
“이럴 때 보면 당신은 애들을 많이 키워 본 사람 같아요. 우리 유모도 이번만큼은 어쩔 줄 몰라 했었는데.”
엘로이의 말은 틀리지 않았다.
한상진의 세 아이는 여느 아이들처럼 병치레를 했고, 그 덕에 소아과 관련 지식을 섭렵하게 되었다. 아기 피부에 뾰루지 하나만 나도 관련 책자를 뒤적이거나 인터넷 검색을 해 봤었으니 말이다.
“아버지가 당신을 만나자고 했는데 괜찮겠어요?”
“자작님께서 부르시는데 가 봐야죠. 그 전에 시온부터 보고요.”
그제야 나는 엘로이의 무릎에서 머리를 떼었다. 엘로이는 어색하게 웃으며 한참 동안 침대에 앉아 있었다. 다리에 쥐가 난 것이리라.
시온은 내가 특별히 주문 제작한 아기 침대에 눕혀 있었다. 울타리에 경첩을 달아서 울타리를 오르내릴 수 있는 간단한 구조였는데, 시온을 돌보는 하녀들은 신기하고 편하다며 좋아했다.
잠든 시온에게 뽀뽀를 했다. 입술이 갈라지고 뻣뻣한 살이 일어나기도 했지만, 안쪽 입술은 말랑말랑하고 촉촉했다. 나는 이 감촉을 잊지 않겠다는 듯, 다시금 입을 맞췄다.
시온은 체온도 혈색도 정상으로 돌아왔지만, 못 본 사이에 홀쭉해졌다. 투실투실하던 허벅지가 가늘어졌고, 엄청난 운동량에 비례하여 늘어났던 근육도 줄어든 듯했다.
애석한 일이지만, 아이는 아프며 자라는 법이었다. 그 아픔을 겪어야 성장할 수 있었다. 그건 나도 마찬가지였다.
“자작님께서는 무슨 이유로 저를 보자고 하시던가요?”
“그, 그거야 전쟁터에서 잘 싸우셨잖아요. 그래서 그래요. 다른 이유는 없어요.”
엘로이는 잔뜩 긴장해서 얼버무리듯 대답했다. 한데, 나는 그녀의 마음을 알 것 같았다. 어째서인지 나는 엘로이를 좀 더 쉽게 이해할 수 있었다.
‘교감 능력치 때문인가?’
열혈 아빠 칭호가 갱신되면서 ‘교감+5’ 옵션이 붙었다. 이것이 다른 사람의 마음을 읽는 데 도움을 주는 것이 아닐까 싶었다.
엘로이는 침대 밑으로 내려오려다 비칠거렸다. 나에게 오랫동안 무릎을 내주었던 탓이리라.
나는 엘로이에게 다가가 그녀를 부축했다. 그녀는 평상시와 달리 초췌했고, 얼굴에 피로가 가득했다.
나는 엘로이에게 더욱 가까이 다가갔다.
“왜, 왜요?”
수고했다는 의미로 엘로이의 등을 토닥여 주었다. 그리고 숨을 크게 들이쉬었다.
후자의 반응은 루이스의 습관이었다. 그는 여자의 살 냄새에 집착하는 경향이 있었다.
...