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목 차
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18장
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20장
16장
의원이 서궁의 문턱을 넘었다.
그를 알아본 궁녀가 하던 일을 멈추고 살짝 고개를 숙였다.
특별한 광경은 아니었다. 매일 아침 반복되는 일이었다.
“창의군 자가께서는 편히 주무셨나?”
“예. 간밤에는 별일 없으셨습니다. 곧 조반을 올릴 겁니다.”
의원이 그녀에게 약 한 재를 건넸다.
“창의군 자가의 몸을 보하는 약재다. 오늘 아침부터 하루에 두 번 아침, 저녁으로 올리기로 하였으니 약을 달여 오거라.”
“예. 그런데 저, 귀비마마께서도 알고 계십니까?”
“물론이다. 어제 귀비마마께 들러 허락을 구하였다.”
“예.”
“나는 창의군 자가를 살펴볼 터이니, 약은 아침 식사가 끝나신 후에 드실 수 있도록 준비해라.”
“예.”
의원은 궁녀가 약재를 들고 돌아서는 걸 보고 나서야 다시 걸음을 옮겼다.
인사와 함께 침소로 들어갔다. 창의군은 이미 의관을 정제한 후 그를 기다리고 있었다.
“어디 불편한 곳은 없으십니까?”
의원의 물음에 창의군이 고개를 저었다.
“없네.”
“평소와 다른 게 있으면, 아무리 사소한 것이라도 제게 말씀해 주셔야 합니다.”
“알고 있네.”
“그리고 궁녀에게 말은 해 두었지만, 오늘 아침부터 몸을 보하는 탕약을 드셔야 합니다. 더운 날 기력이 떨어지지 않게 하는 약이니, 입에 쓰더라도 참고 드십시오.”
“알겠네.”
“예, 그럼 이만 물러가 보겠습니다.”
여기까지는 정해진 일과였다. 매일 아침 반복되는 일상.
그는 방에서 나가기만 하면 되었다.
그런데 그때, 갑자기 방문이 열렸다.
창의군에게 작별 인사를 하던 의원이 고개를 들었다.
“……귀바마마를 뵙습니다.”
그가 얼른 고개를 숙였다.
그러고는 어째서 귀비가 여기 있는지 모르겠다는 듯 어리둥절한 표정을 지었다.
의원이 힐끗 눈동자를 들었다. 귀비와 곧장 눈이 마주치는 바람에 화들짝 놀라 고개를 숙였다.
꿀꺽, 그가 본능적으로 마른침을 삼켰다.
“어머니.”
창의군의 부름에 잠깐 시선을 던진 그녀가 다시 의원을 바라보았다. 귀비가 상궁에게 물었다.
“아직이냐?”
“이제 곧……. 저기 오는군요. 이리 주게.”
방문 앞으로 걸어간 상궁이 무언가를 받아 왔다.
힐끗. 의원이 다시 곁눈질을 했다. 저 궁녀가 왜……. 저건 내가 준 한약재인데?
별안간 의원의 얼굴이 긴장한 빛을 띠었다. 어째서 궁녀가 상궁에게 한약재를 넘겨주는 것일까?
그 순간, 귀비가 냉정한 목소리로 말했다.
“살펴보게.”
그 말과 동시에 방문 너머에 서 있던 사내가 모습을 드러냈다.
끙, 그를 알아본 의원이 비로소 앓는 소리를 흘렸다. 귀비를 담당하는 궁의였다. 그의 동료이기도 했다.
그는 상궁에게 건네받은 약재를 들고 탁자로 걸어갔다. 그리고 종이를 풀어 탁자 위에 약재를 쏟아 냈다.
“…….”
꿀꺽, 의원이 또 한 번 마른침을 삼켰다.
제게 꽂히는 귀비의 시선을 눈치챈 그가 애써 태연한 표정을 가장했다.
궁의는 잘게 썰린 약재를 대충 분류하더니 유심히 살폈다. 이윽고 그가 고개를 들고 귀비를 바라보았다.
“기력을 보하는 약재입니다.”
“정말인가?”
귀비가 날카롭게 물었다. 의원은 몰래 안도의 한숨을 내쉬었다.
“예. 다만.”
거기서 잠깐 말을 멈춘 궁의가 담담하게 뒷말을 덧붙였다.
“고련피가 들어 있습니다.”
“고련피?”
귀비가 무심코 되물었다.
그제야 의원의 낯빛이 새파랗게 질리기 시작했다. 그의 얼굴을 쳐다본 귀비가 궁의를 재촉했다.
“계속 말하라.”
“고련피는 찬 성질을 가진 약초입니다. 더위를 물리치기도 하지요.”
귀비는 두 눈을 가늘게 떴다.
소란이 ...