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11장
“오늘따라 얼굴이 훤하십니다.”
교흠은 재관의 말을 들은 척도 하지 않고 걸음을 옮겼다.
그의 입술이 희미하게 풀어졌다.
재관은 용케 그 사실을 눈치챘다. 교흠의 밑에서 구른 세월이 얼마던가.
“좋은 일이라도 있으십니까?”
하지만 교흠은 이번에도 아무런 대꾸를 하지 않았다. 대신 그의 걸음이 느려졌다.
소란은 어젯밤 그의 행동을 잠꼬대라고 생각했다.
아니, 시작은 정말로 잠결이었다. 그러다 어느 순간 의식이 깨어났다. 계기가 무엇이었는지는 기억나지 않았다.
창을 두드리는 바람 소리 때문이었는지, 코끝을 스치는 꽃향기 때문이었는지, 혹은 소란의 요란한 심장 소리 때문이었는지.
그 이유가 무엇인지는 중요하지 않았다.
중요한 건 의식이 돌아온 순간, 또다시 졸음이 쏟아졌다는 것이다.
작고 따끈따끈한 것이 품 안에 있어 탕파를 껴안은 줄 알았다.
그것이 소란이라는 사실은 나중에야 깨달았다. 그녀가 불편해하는 걸 알면서도 놓을 수가 없었다.
소란의 온기가 교흠을 녹였다. 온몸이 녹진녹진하게 풀어졌다.
타인과 살을 맞대고 있다는 사실이 몹시 생경했다. 그러고 보니, 철이 들고 난 후에는 누군가와 함께 잔 적이 없었다. 어쩌면 철이 들기 전에도.
타인과는 적당한 거리가 있는 게 좋았다. 아무리 가깝게 지내는 사이라도 교흠의 울타리 안까지는 들어올 수 없었다.
그런데 언제. 그녀는 언제 흙발로 성큼성큼, 제 땅을 헤집고 들어왔을까?
문득 등줄기가 긴장했다.
그녀가 중서령의 딸이라서는 아니었다. 그저 타인이 그의 세계를 흐트러뜨리는 데 대한 본능적인 경계심이었다.
하지만 그 경계심은 오래지 않아 무너져 내리고 말았다. 소란에게서는 어떤 공격력도 느껴지지 않았기 때문이다.
그녀는 초식 동물조차 되지 못했다. 초식 동물이 뜯어 먹는 풀이라면 모를까.
그러니 그녀에게 날을 세울 필요는 없었다. 그녀는 그를 상처 낼 수 없었다.
“우습지.”
“예?”
혼잣말에 대꾸가 돌아오자 교흠의 시선이 옆으로 이동했다. 재관이 서운한 목소리로 툴툴거렸다.
“그나저나 내군부로 가실 거면 저도 데려가시지, 혼자서만 홀랑 가시는 게 어디 있습니까?”
그의 불만에도 불구하고 교흠은 아직 어젯밤에 머물러 있었다.
똑같은 사람인데, 어째서 그녀만 그토록 따끈따끈한 것일까?
게다가 막상 껴안은 몸은 생각보다 더 작고 가늘었다. 그렇다면 그녀가 먹어 치운 그 많은 음식은 어디로 간 것일까?
정말로 다 큰 것일까? 아직도 커야 할 키가 한참 남아 있는 것은 아닐까?
시답잖은 생각을 떠올리는 사이, 아랫배가 서서히 달아오르기 시작했다.
그조차도 당황스러운 반응이었다.
온몸은 따뜻하다 못해 더울 지경이었고, 소란에게서는 먹음직스러운 향기가 났다.
그녀의 머리통을 덥석, 깨물고 싶은 충동이 자꾸만 그를 유혹했다.
그 순간 나무토막 같은 그녀의 몸에서 조금씩 힘이 빠졌다. 그래서 꼼짝도 할 수 없었다. 그녀가 자신의 품 안에서 안심하는 모습이 기꺼워서.
반대로 욕망은 더욱 커졌다. 빵빵한 두 뺨을 깨물면 찹쌀떡을 먹은 양 달짝지근할 것이다.
크지도 않고, 작지도 않은 코는 강정처럼 고소할 것 같았다.
그리고 새빨간 입술은.
“글쎄, 무슨 맛일까?”
“아침을 안 드시고 오셨습니까? 늦잠이라도 주무셨어요?”
그래, 산딸기처럼 새콤달콤할 것이다. 아니다. 어쩌면 과편처럼 부드럽고 말랑하며 달콤할지도 모르지.
교흠이 문득 걸음을 멈추었다. 그가 난감하게 눈썹 끄트머리를 긁적였다.
“이거 어쩌지.”
“예? 뭐가요?”
“버릇이 될 것 같은데.”
“무슨 버릇 말입니까?”
교흠이 천천히 고개를 돌렸다.
그가 희미하게 눈살을 찌푸렸다. 꼬...