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목 차
1장
2장
3장
4장
5장
1장
하늘을 나는 새도 떨어뜨린다는 중서령의 서녀는 소란이라는 이름보다 모질이, 팔삭둥이라는 별명으로 더 유명했다.
“아무리 험한 소리를 들어도 실실 웃기만 한다지?”
“명색이 중서령의 서녀인데, 그 댁 하녀들보다 처지가 못하대.”
사람들은 둘만 모여도 그녀의 일을 수군거렸다.
“그야 당연하지. 정실부인의 몸종에게서 본 딸인데, 문현 부인께서 그 고고한 자존심에 얼마나 큰 상처를 입었겠나.”
“어미가 도망가고, 홀로 남은 딸이 그 모진 냉대를 견디고 있으니, 쯧쯧. 하녀들보다 일찍 일어나고, 하녀들보다 늦게 잠든대.”
“며칠 전에 심부름을 간다고 요 앞을 지나가던데, 행색이 어찌나 추레하던지. 도무지 중서령의 서녀로는 안 보이더군.”
“나도 봤네. 생글생글 웃으면서 인사를 건네는데. 나 참, 뭐가 좋다고 그리 웃느냔 말이야. 그러니 모질이라 불리지.”
“열 달도 못 채우고 태어났는데, 어련하겠나. 어디가 모자라도 한참 모자라겠지.”
끌끌, 혀를 차던 사내가 주위를 둘러보더니 목소리를 낮추었다.
“부인이 임신한 몸종을 얼마나 괴롭혔으면 열 달을 못 채웠겠나. 안 봐도 훤하네, 훤해.”
“그나저나 중서령 어른도 딸을 모른 척한다지?”
“당연한 말을. 문현 부인께서…….”
무슨 말을 더 하려던 사내는 그대로 입을 다물었다. 그러곤 어딘가를 힐긋거렸다.
화려한 궁궐이 있는 곳을 곁눈질한 사내는 차마 뒷말을 뱉지 못하고 꿀꺽 삼켰다.
“뭐, 그럴 만도 하겠군.”
일행이 동의한단 뜻으로 고개를 끄덕였다.
문현 부인은 왕비의 언니였고, 중서령의 권력은 왕비에게서 나왔다. 그러니 부인에게 꼼짝 못 하는 것은 이해할 수 있었다.
덕분에 중서령의 서녀는 한겨울에 빨래를 하고, 한여름에 아궁이의 불을 지폈다.
모진 구박을 받으면서도 싫은 소리 한번 하지 않고 방긋방긋 웃고 다니니, 모질이라는 별명이 붙어도 그리 이상한 일은 아니었다.
“어이, 모질이.”
“예, 언니.”
마당을 쓸던 소란이 빗자루를 들고 달려갔다. 조금이라도 늦으면 금세 지청구가 날아올 것이다.
소란이 세화를 올려다보며 방긋 웃었다.
“부르셨어요, 언니?”
“언니는 누가 언니야? 나는 너처럼 모자란 동생을 둔 적이 없다고 몇 번을 말해. 넌 그냥 우리 집 하녀야.”
뾰족하게 쏘아붙인 세화가 신고 있던 꽃신을 벗어 소란에게 던졌다.
“아얏!”
꽃신에 뺨을 얻어맞은 소란이 반사적으로 어깨를 움츠렸다.
“굼뜨긴.”
미안해하긴커녕 눈을 부라린 세화가 “왜? 아파?” 하고 물었다.
소란은 얼른 고개를 저었다.
“아니요.”
아프다고 했다간 더 심한 말이 날아올 것이다. 운이 나쁘면 오늘 저녁을 굶어야 할 수도 있었다.
“그럼 웃어. 남들이 보면 내가 너를 괴롭히는 줄 알 거 아냐?”
“예. 언…….”
언니라는 말을 꿀꺽 삼킨 소란이 배시시 웃으며 땅에 떨어진 신을 주웠다. 분홍색 바탕에 빨간 모란이 수놓아진 어여쁜 꽃신이었다.
“헤헤.”
“오늘 외출해야 하니까 그전까지 깨끗이 닦아 놔. 먼지 한 톨이라도 묻어 있으면, 국물도 없을 줄 알아.”
“……예.”
동그란 눈매를 곱게 접은 소란이 헤실헤실 웃었다. 등을 돌린 세화가 방 안으로 쏙 들어갔다.
“휴우.”
그제야 소란은 참았던 숨을 내쉬며 섬돌 위에 주저앉았다. 그러곤 소매를 당겨 꽃신에 묻은 먼지를 털기 시작했다.
소란은 세상에서 저녁을 굶으란 말이 가장 무서웠다.
쾅, 하고 방문이 닫혔다. 곧이어 야살스럽게 속삭이는 삼덕의 목소리가 들렸다.
“화내지 마세요, 아가씨. 소란이 저러는 게 어디 하루 이틀 일인가요?”
“하루 이틀이 아니니, 속이 터지지.”
“화내시면 예쁜 얼굴에 주름만 생기세요...