상성대여금고
상성대여금고
[8권]
영주(榮酒)(2)
열쇠공
일기장(1)
상성대여금고
영주(榮酒)(2)
“궤변 아닙니까. 사람은 결국 검이 아닙니다.”
용아는 터무니없는 홍윤의 주장에 얼굴을 찌푸리며, 그답지 않게 단호하게 말했다.
홍윤은 그의 말에 계속 검에 꽂혀 있던 시선을 옮기며 중얼거렸다.
“…그러게요. 아쉽게도 그렇네요.”
“네? 지금 뭐라고 하셨습니까?”
“아무것도 아닙니다. 맞습니다. 인간은 결국 검이 아니죠. 하지만 그렇게까지 많이 다른지도 잘 모르겠습니다.”
용아가 자신의 혼잣말에 대해 묻자, 그녀는 얼른 말을 바꿨다.
검에서 시선을 뗀 그녀의 모습은 마치 무언가에 홀렸다가 방금 막 정신을 차린 사람 같아 보였다.
“보통의 인간은 검과 다릅니다. 하지만 궁지에 몰린 인간은 검과 다를 바가 없습니다. 휘두르는 대로 휘둘리니까요. 그리고 그때의 우리 방은 그런 궁지에 몰린 이들이었습니다.”
용아는 그녀가 말하는 대상이 자신만이 아님을 깨달았다.
그녀의 시선은 분명 그를 향하고 있었고 그와 대화하고 있었지만, 실제로는 자신의 등 뒤에 있는 남자들에게 하는 이야기였다.
“그때 우리 방은 경쟁 세력과의 다툼에서 패해 몰락한 도망자들이었습니다. 당장 먹을 것이 없어 민가를 털 거나, 산에서 풀뿌리를 캐야 했던 화적떼나 다름없었죠. 그랬기에 일을 맡을 수밖에 없었던 겁니다. 살아남기 위해 시키는 대로 물어뜯는 그런… 개새끼들이 되었죠.”
홍윤은 다시 한번 부드러운 움직임으로 검에 검집을 집어넣으며 말을 이었다.
“그때의 과오를 부정하지는 않겠습니다. 하지만 그들의 명령을 거절할 수 있는 힘을 손에 넣은 뒤로 우리 방은 더 이상 그런 잘못된 방식의 영주를 만들지 않았습니다. 인간일 수 없을 때는 검이었지만, 인간일 수 있을 때는 인간의 길을 골랐습니다. 저희가 무엇을 그리 잘못했습니까.”
그녀의 말을 들은 남자들은 결의에 찬 표정으로 주먹을 불끈 쥐었다.
그들 역시 홍윤의 항변에 깊이 공감하는 듯했다.
몇몇은 되려 한때 뒤가 구린 임무나 맡아서 처리하던 하찮은 방에서 지금의 거대 세력으로까지 성장한 검령방의 역사에 대한 자부심까지 느끼는 듯했다.
그녀의 말도, 그들의 반응도 모두 이해할 수 있을지도 몰랐지만, 딱 하나 용아가 멈칫하게 만드는 것은 홍윤의 표정이었다.
각도상 홍윤은 남자들을 등진 채 그를 바라보고 있었기에 그녀의 표정은 용아만 볼 수 있었다.
그리고 그녀의 표정에선 자신의 항변에 대한 그 어떤 열의나 그의 추궁에 대한 그 어떤 억울함도 드러나지 않았다.
오로지 자신의 뒤에 있는 이들에게 들려주는 목소리에만 그런 감정들이 묻어날 뿐이었다.
마치 선동이나 연설을 하듯 말이다.
홍윤은 반박하려면 하라는 표정으로 그의 반응을 잠시 기다린 다음, 돌아오는 말이 없자 말을 계속했다.
“시간이 흐르고 우리에게 이 더러운 일을 맡긴 이들은 모두 사라졌습니다. 우리와 우리가 목숨을 걸고 지킨 이 영주만이 남았죠. 이것이 만들어지는 과정에서 희생된 이들은 안타깝지만 이미 벌어진 일, 우리가 할 수 있는 건 그들의 목숨이 헛되게 낭비되지 않도록 하는 것뿐이었습니다.”
용아에 대한 말은 한마디도 없었지만 실제로는 그를 비난하는 내용이었다.
네가 던진 이 옹기가 깨져서 영주가 바닥에 흘러 버렸다면 그들의 목숨이 의미 없이 낭비되는 거 아니었냐고 따지는 것이었다.
한순간에 분위기는 용아가 이상한 사람이 되는 쪽으로 넘어가려 했지만, 그는 아직 할 말이 남아있었다.
“하지만 분명 고객님께서 영주를 담가보셨다고 하지 않으셨습니까. 그건….”
“그건 저희 아버지입니다.”
그녀의 폭탄 발언에 그는 할 말을 잃고 말았다.
홍윤은 대수롭지 않은 일이라는 투로 말했다.
“그분은 스스로 영주가 되는 것을 선택하셨습니다.”
그녀는 그 말을 하며 자신도 모르게 ...