상성대여금고
상성대여금고
[2권]
화수분(2)
작신
연맹의 죄수
인면어
작신2(1)
상성대여금고
화수분(2)
‘하나의 얼굴에 비늘 같은 게 보였던 것 같은데.’
하나는 당황한 용아를 두고 그대로 젠차오에게 접근했다.
하나의 갑작스러운 행동에 젠차오는 놀라서 말했다.
“거기 멈춰! 뭐 하자는 거야.”
“아니, 안 멈출 겁니다. 고객님의 물건도 안 넘길 거고, 물론 금고 문도 안 열 거예요.”
“갑자기 미치기라도 했냐. 안 멈추면 이걸 쓰겠다.”
“용아가 하는 말 못 들으셨어요? 그걸 쓰면 당신도 죽는다잖아요.”
“뭐냐, 너. 저 헛소리를 믿어?”
하나는 뭘 당연한 걸 묻느냐는 듯 답했다.
“당연히 믿죠. 그러니까 쓰지 마세요.”
하나의 말투는 변한 것이 없었지만, 분위기는 그곳에 있는 사람들 모두가 느낄 수 있을 정도로 명백하게 변했다.
그 분위기에 압도당한 젠차오는 자기도 모르게 뒷걸음질을 쳤다.
턱.
하지만 그것도 곧 복도 벽에 가로막히고 말았다.
젠차오는 더 이상 물러날 곳이 없는 것을 그제서야 깨달았다.
더 이상 도망칠 곳이 없어지자 본능적으로 젠차오는 자신의 유일한 동아줄인 은색 물체를 쥔 손에 힘을 주었다.
그걸 본 하나는 다시 한번 경고했다.
“하지 마세요.”
그 말에 젠차오는 묘한 표정을 지었다.
“하지 말라고?”
원길에게는 두려워하는 표정으로, 하나에게는 화가 난 표정으로, 그리고 용아에게는 후회하는 표정으로 보이는 그런 묘한 표정이었다.
“엿이나 먹어.”
젠차오는 그 말을 끝으로 은색 물체를 열었다.
은색 물체에서 흘러나온 것은 달콤하고 상쾌한 향기였다.
젠차오는 그것을 들이마셨지만, 기분 좋은 향기 외에는 그가 느낄 수 있는 어떤 변화도 일어나지 않았다.
변화를 느끼지 못하는 건 원길이나 하나도 마찬가지였다.
오로지 용아만이 무슨 일이 벌어지는지 알 수 있었다.
은색 물체가 열리는 순간 누군가가 녹음기의 정지 버튼이라도 누른 것처럼 아이 울음소리가 멈췄다.
그리고 그 대신 들려온 것은 아이 웃음소리였다.
여기서부터 이미 용아가 예상하지 못한 일이었다.
사물에 강제로 붙잡혀 있는 영혼은 원치 않은 속박으로 인해 분노하거나 슬퍼하는 것이 일반적이었다.
당연히 웃을 리가 없었다.
은색 물체에선 동자귀가 천천히 비집고 나오기 시작했다.
워낙에 일그러진 형체라 구체적인 모습을 알아보기는 어려웠지만 대강 10살 미만의 아이 같아 보였다.
다행인지 불행인지 은색 물체에서 나온 동자귀는 용아의 걱정과 달리 마구잡이로 독기를 내뿜으며 날뛰지는 않았다.
그 대신, 천진난만한 웃음소리와 함께 젠차오의 목에 두 팔을 감아 매달렸다.
그리고 젠차오의 귓가에 뭔가를 속삭이기 시작했다.
그제야 용아는 저것이 단순한 동자귀가 아님을 깨달았다.
“염매(厭魅)다.”
용아가 염매에 대해 처음 알게 된 것은 할머니의 책상 서랍에서 오래된 공책을 발견했을 때였다.
색이 누렇게 변한 공책에는 볼펜으로 휘갈겨 쓴 글씨로 염매에 대한 설명이 적혀 있었다.
그 설명을 처음 읽었을 때, 용아는 한동안 악몽을 꿔야만 했다.
염매란 어린아이를 죽여 그 원혼으로 저주를 행하는 고대의 끔찍한 주술이었다.
염매는 절망과 고통에 찬 인간의 영혼, 그것도 순수하고 강력한 어린아이의 영혼으로 행해지기 때문에 온갖 금지된 저주들 중에서도 손에 꼽히게 강한 저주였다.
얼마나 그 힘이 강한지 표적은 물론이고 표적의 가족들이나, 그 주변 인물들에게까지 해악을 끼칠 정도였고, 심할 때는 마을 전체가 해를 입기도 했다.
염매와 일반적인 악귀의 가장 큰 차이는, 염매는 술자에 의해 통제당하고 있다는 점이었다.
용아는 은색 물체에서 나온 동자귀가 누군가에 의해 통제되고 있음을 ...