신객 5
§ 차례 §
제1장
제2장
제3장
제4장
제5장
제6장
제7장
제8장
제1장
물속에서 (1)
“들었어?”
“뭘?”
“군주가 경계 서는 녀석들에게 차를 가져다주었대.”
차 한잔의 효과는 컸다.
이른 아침 진영을 돌자 대원들이 혁우린을 향해 웃으며 반갑게 인사했다. 첫날에는 누군지 알아보지도 못했던 자들이었다. 지금도 얼굴을 모르는 이들이 대부분이지만 키가 크고 나이 어린 사람이 제오 군 군주라는 건 알고 있었고, 그런 사람이 오자 무조건 인사를 한 것이다.
“할 만해요?”
“네.”
대원들과 이야기를 나누며 걷고 있는데 한 명이 다가왔다.
“곰팽이!”
“거물 주공.”
곰팽이가 활짝 웃었다.
두 사람은 손을 맞잡았다.
“잘된 거 보니까 좋다.”
혁우린이 말했다.
“주공도요.”
“내 부관이 됐다는 말 들었어?”
“네.”
“게르를 옮겨도 되고 지금 자리에 있으면서 아침에 내게로 와도 돼.”
“누님들이 오셨다고 하던데…….”
“응! 우리와 함께 가겠대.”
“원래 있던 자리에 있겠습니다.”
“편할 대로 해.”
두 사람은 잠시 후 사막으로 나갔다. 거기에서는 제오 군 무인들이 낙타 타는 연습하고 있었다. 인제는 잘 타는 대원도 꽤 있었다.
그런데 연습하고 있는 이들은 제오 군 대원뿐만이 아니었다. 다른 군도 와서 낙타를 타고 있었다.
“낙타 탈 줄 아세요?”
곰팽이가 물었다.
“넌?”
“제가 타는 건 잘하거든요.”
빙긋 웃으며 대답했다.
“다행이네.”
“경기에 참여하실 거예요?”
“가문끼리 하는 낙타 경주가 오늘이야?”
“그건 내일이고 오늘은 구주대천마가 선수를 뽑는답니다.”
“혹시 이번 경기에도 상품이 있어?”
“양고기 오백 마리와 술을 준답니다.”
“살아 있는 양을 줘?”
“아뇨. 오백 마리 분량의 고기가 걸렸습니다.”
“일 등에게 주는 거야?”
“네. 이 등은 양고기 이백 마리 분량과 술입니다.”
“내 게르로 가서 낙타 끌고 와야겠다.”
“참가하시게요?”
“나도 타는 건 엄청나게 잘해.”
“저녁 무렵에 하니까 아직 시간이 있습니다.”
“연습해야지.”
혁우린은 그의 게르로 갔다.
“낙타는 왜?”
혁천영이 나와 낙타 고삐를 풀어 끌고 가는 혁우린에게 물었다.
“오후에 경주가 있다고 해서요.”
“오늘이 그날이야?”
“나도 조금 전에 알았어요.”
“참가하려고?”
“제가 나가서 우승하면 모양이 빠지겠지요?”
“우승할 자신은 있어?”
“전 잘난 사람이라고 했잖아요.”
“다른 녀석들은 그렇게 생각 안 할걸?”
“그럼요?”
“어쩌면 낙타 경주를 이용해서 널 창피 주려고 할지도 몰라.”
“그들은 낙타를 잘 타요?”
“잘 타는 줄은 모르겠는데 첫째와 둘째는 돈황에서 근무한 적이 있어.”
혁사영이 나오며 말했다.
“그럼 재미있는 경주가 될 것 같네요. 가자.”
혁우린은 낙타를 몰고 경기가 열리는 곳으로 향했다.
저녁 무렵이 되자 호숫가에서 있던 이들이 하나둘 명사산으로 올라갔다. 잠시 후 혁우린은 낙타 경주를 하는 장소에 도착했다.
경주 장소는 남쪽이었다. 다른 쪽과 달리 남쪽은 몇 개의 사구가 있는데 높이가 십여 장으로 낮았다. 경주 거리는 왕복 삼천 장이었다.
“군주님도 하십니까?”
낙타를 타고 있던 혈유명이 물었다.
“이런 좋은 놀이에 빠질 수가 없잖아요. 혹시 내기 도박 같은 것도 할까요?”
“그건 왜요?”
“나에게 걸면 대박 날 거거든요. 내가 걸면 좋은데 그건 내부자 거래가 되는 거라서 말입니다.”
“내부자 거래요? 그러니까 군주께서는 일 등 할 걸 뻔히...