신객 4
§ 차례 §
제1장
제2장
제3장
제4장
제5장
제6장
제7장
제8장
제1장
경계하는 자들 (1)
‘헉!’
살객을 비롯한 네 명의 얼굴이 흠칫 굳었다.
눈앞에 있던 혁우린이 꺼지듯 사라져 버린 것이다. 지금 빠르게 나아가는 중이고 이미 탄력을 받은 상태. 만일 여기서 멈추면 내력과 대기가 급격하게 변하게 되고, 자객들의 싸움에서 급변은 곧 발각됨을 뜻한다.
한번 움직였으면 자연스럽게 멈출 때까지 나아가는 수밖에 없다.
푹!
“컥!”
자객 한 명이 비명을 내질렀다. 곧 은신술이 풀리고 모습이 드러났다. 목에서 피가 뿜어져 나오고 있는 이는 혈객이었다.
“헉!”
혈객 옆에서 나직한 신음이 흘러나왔다.
철객의 신음이었다.
그가 신음을 내지른 것은 철객의 죽음도 죽음이지만 자기 몸에 묻은 피 때문이었다.
혈객의 목에서 뿜어져 나온 피가 그의 온몸을 덮쳤다. 그는 급하게 오른편으로 몸을 날렸다.
―왼편으로 갔어야지.
푹!
새하얀 광채가 철객의 목으로 파고들어 갔다가 나왔다.
‘어떻게…….’
철객의 생각은 오래가지 않았다.
털썩!
그는 거칠게 쓰러졌다.
척! 척!
살객과 백객이 내려섰다.
“으!”
그들의 귓전에 철객의 신음이 들려왔다.
―철객은 죽지 않았네.
백객이 말했다.
―지금은 철객보다 놈에게 집중해야 하네.
―일단 지혈이라도 해야겠네.
백객은 곧바로 철객을 향해 몸을 날렸다.
철객이 쓰러진 곳과 거리는 일 장이었다. 곧 혈객 옆으로 내려섰다.
푹!
그가 혈객을 살피는 순간 목으로 짧은 단도가 파고들었다.
“하, 함정?”
백객의 눈이 커졌다.
―맞아.
“이런 개 같은…….”
쓰러지는 백객의 얼굴에는 믿을 수 없다는 기색이 역력했다. 그는 자신이 자객의 무공으로 당할 거란 생각은 단 한 번도 해 보지 않았다.
털썩!
살아 있을 때는 소리 없이 다녔지만, 마지막은 요란했다. 살객은 착잡한 얼굴로 죽은 백객과 철객을 보았다.
―나는 네가 지금 어디 있는지 알고 있어.
그때 혁우린의 전음이 들려왔다.
‘헉!’
살객은 급하게 왼편으로 자리를 옮겼다. 상대가 전음을 보내왔다는 건 위치가 발각됐다는 것을 뜻한다. 전음은 위치를 정확하게 알아야만 보낼 수 있기 때문이다.
―왼편으로 가면 모를 줄 알았어?
‘빌어먹을!’
살객은 다시 몸을 날렸다.
―네 오른편에 내가 있으면 어쩌려고?
스윽!
―바닥에 피가 있는데 밟으면 큰일 나.
스윽!
옮길 때마다 혁우린의 전음이 들려왔다.
살객은 쉬지 않고 이동했다. 빠르게 움직이다 보니 혁우린이 한 방향에 대해서만 아무 말 안 한다는 사실을 알지 못했다. 자신이 그쪽으로 가고 있다는 사실도.
스윽!
척!
푸욱!
바닥으로 내려서는 순간 섬뜩한 느낌이 목으로 파고들었다. 그리고 그동안 은신술을 펼치고 있던 혁우린이 모습을 드러냈다.
두 사람의 시선이 허공에서 마주쳤다.
“너 같은 애송이에게…….”
“그러게.”
혁우린은 천천히 단도를 뽑았다.
“하지만 너도…….”
“아냐. 나선살풍가는 끝났어.”
혁우린은 허공섭물을 펼쳐 살객의 몸을 돌렸다.
“……!”
살객은 할 말을 잃었다.
혁우린의 말대로였다. 나선살풍가는 멸문 직전이었다.
―돌아가서 청부하시오.
마지막 내공을 짜내 풍천우에게 전음을 보냈다. 풍천우는 고개를 돌려 살객을 보았다.
혁우린 옆에 서 있는 살객의 목에서는 피가 뿜어져 나오고 있었다. 살객 주위에는 혈객, 백객, 철객의 시체도 있었다.
고개를 돌려 대원들을 보았다.
그들 역시 죽거나 죽어 가는 중이었다.
팔...