사내대장부 3
§ 차례 §
황궁에서 있었던 일
욕심
병을 고치는 늙은이, 공손재직
야월검(夜月劍): 밤에 뜨는 달의 검
현재
종전(終戰)
고려로 향하다
선도문
천몽(天夢): 하늘의 꿈
황궁에서 있었던 일
칠흑 같은 어둠이었다. 곳곳에 불이 켜졌지만, 순찰을 도는 금의위들은 저마다 손에 횃불을 들고 있었다.
황궁은 일반인이 생각하는 것보다 훨씬 큰 곳이다. 방이 천 개가 넘으며 순찰하는 병사들의 숫자는 물경 수백에 이르렀다. 그리고 병사들이 순찰을 도는 것과는 별개로, 황제와 황족을 경호하는 금의위의 수가 일백이 넘었다.
그것만이 아니었다. 자주 있는 일은 아니지만 황제와 문무 대관들이 야밤에 정사를 논의하는 일이라도 있을 때는 경비의 숫자가 천 명을 넘기도 했다. 대신들을 경호하는 병사들이 추가되었기 때문이다.
하지만 결과적으로 그 모든 인력의 존재 의의는 오로지 하늘의 아들이라는 황제를 경호하는 것이었다.
그런 수천의 눈을 피하며 황실로 날아드는 인영 하나가 있었다. 마치 새라도 되는 양 허공에서도 자유롭게 방향을 틀고 조용하기가 돌부처 같아, 아무리 빠르게 움직여도 기척조차 나지 않았다.
황궁 내부를 안내하는 지도 같은 것이 있을 리는 없었다. 하지만 그 인영은 황실을 훤히 아는 것처럼 자신이 만나고자 하는 사람이 있는 곳을 향해 움직였다.
‘사람이 가장 많이 모인 곳이 황제가 있는 곳이겠지.’
인영은 그렇게 생각했고, 허공에 떠돌아다니는 기운을 잡아 사람이 많은 곳을 향해 다가갔다. 그 생각은 정확히 들어맞아 황제가 있는 곳이 빠르게 가까워지고 있었다.
“맞나 보군.”
수십 개의 화톳불과 수백 명에 가까운 관병들이 모여 있는 곳이 눈에 들어오자, 그는 별다른 표정 없이 중얼거렸다.
그리고 백 명이 넘는 관병들이 지키고 있는 곳으로 한 치의 망설임도 없이 들어갔다.
아무도 그의 존재를 눈치채지 못했다. 그는 분명 관복이 아닌 밝은색의 장포를 걸치고 있었는데, 마치 계속 거기 있었던 사람인 것처럼 누구도 신경 쓰지 않았다.
그렇게 인영은 황제의 침소인 침녕전으로 들어설 수 있었다.
‘응?’
여유롭게 복도를 걸어가던 인영이 처음으로 멈춰 섰다. 막강한 기운이 더 이상의 접근을 막고 있었기 때문이다.
‘두 명인가? 제법이군. 유 아우만 한 고수야.’
인영은 속으로 생각하며, 시선을 정면에 고정한 채로 말했다.
“이보게들, 내 나쁜 뜻이 있어서 온 것이 아니네. 절대 아무도 해치지 않을 것을 약속하지. 그러니 너무들 압박하지 말게나, 껄껄껄.”
인영의 웃음소리에, 그를 가로막았던 기운이 동요하는 듯 심하게 흔들렸다.
“그럼 들어가겠네.”
인영은 진기를 뽑아 올리며 신법을 전개했다.
스앗.
순간, 공기를 가로지른 무엇인가가 인영을 날카롭게 베었다.
슈팟.
인영은 손을 휘둘러 그것을 소멸시켰다.
하지만 딱히 깨지고 튕기는 소리가 난 것은 아니었다. 말 그대로 공기와 공기가 만나 서로 부딪쳐 소멸된 것뿐이었다.
‘무형기인가? 과연, 황제가 암살당하지 않은 이유가 여기 있었군.’
무형기로 사람을 해할 수 있는 사람은 무림에서도 극히 드물다. 인영은 황제를 은밀히 경호하는 두 사람이 능히 자신과 한 수를 겨룰 만한 경지임을 알았다.
‘하지만.’
인영의 신법이 빨라지고, 움직임이 많은 변화를 보였다.
“앗.”
인영이 순식간에 기운의 망을 통과하자 누군가 놀라 소리를 질렀다.
인영은 재미있다는 듯이 씩 웃으며 그들이 지키던 방 안으로 들어갔고, 그 뒤를 두 기운이 급히 따라붙었다.
“자네들을 위해 이곳에 서 있도록 하지. 그러니 더 이상 공격하지 말게. 자네들하고 싸우다 보면 나도 주체를 하지 못할 것 같으니, 껄껄껄.”
인영은 눈앞에 막강한 고수 둘을 두고도 전혀 위축됨이 없었다.
말 한마디면 궁 ...