당신을 기억한 걸 후회해요 3
전자책 발행일 | 2026년 2월 19일
지은이 | 주초나
펴낸곳 | 어나더
홈페이지 | www.40inbooks.com
블로그 | blog.naver.com/40inbooks
원고투고 | to_another@40inbooks.com
제휴&판권 문의 | osmu@40inbooks.com
ⓒ주초나, 2026
이 출판물은 어나더가 저작권자와의 계약에 따라 발행한 것으로, 책 내용의 전부 또는 일부를 재사용하려면 반드시 어나더의 서면허락을 받으셔야 합니다.
본 출판물은 저작권법에 의해 보호받는 저작물이며, 무단전재 및 유포, 스캔, 공유시 법적 제재를 받게 됩니다.
UCI (단권) G720:N+A310-20260209081.M003
정가 3,000원
목차
Chapter 9
Chapter 10
Chapter 11
Chapter 12
Chapter 9
애버든은 사람이 어쩜 저럴 수 있냐고 중얼거리며 고개를 저었다. 돌아온 황제는 집무실로 바로 들이닥쳐 며칠째 쉴 새 없이 밀린 서류와 새로운 업무를 처리하고 있었다. 주군이 그러고 있으니 제가 쉴 수도 없어서 애버든은 눈이 빠지라고 글을 읽고 손이 부르트기 직전까지 서류를 정리했다.
고삐 풀린 말처럼 계속해서 일만 하던 릭턴이 뻐근한 눈을 감으며 고개를 뒤로 젖혔다. 시간이 얼마나 지났는지 감이 오질 않았다. 조금 전까지 책상에 머리를 박고 곯아떨어져 있던 애버든은 아침을 먹어야 머리가 굴러갈 것 같다며 자리를 비웠다.
‘배 채울만한 간단한 것 좀 들고 오라 할 걸 그랬나.’
아침엔 식사를 잘 하지 않기에 따로 말하지 않으면 애버든은 챙겨오지 않을 터였다. 그러나 릭턴은 다시 서류에 집중했다. 입맛도 없는데, 몇 끼 굶어도 딱히 상관없었다.
그러다 르네디아와 먹었던 요리가 생각났다. 잠시 고민하던 릭턴은 핸드벨을 울렸다. 시녀가 들어오자 요리를 준비해달라고 명한 그는 서류를 훑으며 시간을 보내다가 집무실을 나섰다.
식당으로 들어서자 주방장이 정성껏 요리한 음식을 내어왔다. 황궁 주방장답게 해물이 주된 음식은 플레이팅이 정갈하면서도 먹음직스러웠고 감칠맛 도는 향이 감돌았다.
릭턴이 포크로 소스가 버무려진 새우를 콕 찍어서 먹었다. 편안한 식사를 위해 주방장은 자리를 비키는 게 맞지만, 맛있다는 평이 듣고 싶어서 머뭇거리며 괜히 말을 걸었다.
“입맛에 맞으십니까? 빵을 소스에 찍어 드셔도 괜찮을 겁니다. 폐하께서 이곳으로 와 식사하시는 모습은 거의 처음인 것 같습니다. 황후 폐하께선 종종 오셨지만요.”
그의 말을 무시하려던 릭턴은 르네디아의 이야기에 눈썹을 들어 올렸다. 확실히 자신은 집무실에서 챙겨 먹는 일이 많아 식당으로 내려온 적이 결혼식 다음 날밖에 없었다.
“…종종?”
“예. 방에서 식사를 하셔야 한다고 들어 매번 전달 갔었습니다.”
주방장은 황제가 대답도 해주고 말을 걸어줬다는 것에 기뻐 말이 많아졌다.
“한 번씩 식당으로 오실 때가 있긴 했는데, 언젠지는 정확히 모르겠습니다. 아, 그런데 시간은 확실히 기억이 납니다. 폐하의 식사 시간과 비슷했었습니다. 음식을 집무실로 먼저 보내고 황후 폐하의 요리를 내어드렸으니까요.”
“…….”
“그런데 음식엔 거의 손대지 않고 우두커니 앉아 계시다가 새것처럼 남기고 가셨죠.”
황후가 이상했다며 주절주절 편하게 얘기하던 주방장은 제가 말하는 상대가 황제란 걸 뒤늦게 깨닫고 아차 싶어 즐거운 식사 되시길 바란다며 황급히 자리를 옮겼다.
릭턴은 포크를 내려놓았다. 불현듯 르네디아가 방을 나올 수 있었을 때마다 항상 제 눈앞에 나타났던 게 기억났다. 막연한 불안감을 느낀 그는 황후의 시녀를 불렀다.
저번에 보았던 시녀가 식당에 들어서며 인사를 올렸다. 릭턴은 거두절미하고 물었다.
“혹시 황후가 내 일정을 알고 있었나?”
평온하던 시녀의 표정이 흐트러졌다. 머뭇거리던 그녀는 거짓말을 할 수 없어 제가 아는 것들을 고했다.
“황후께서 폐하의 일정을 알고 싶어 하셔서 코르슈 부인이 알아보고 알려드렸었습니다.”
그 과정에서 황후가 애원하다시피 부탁하고 셰일디가 그 비굴함을 즐겼다는 건 차마 입 밖으로 꺼내지 못하고 숨겼다. 그걸 말리지 않고 지켜본 자신도 큰 화를 면치 못 하리라 직감했기 때문이다.
릭턴은 식당을 훑었다. 혼자 앉기엔 테이블이 아득히 넓고 휑했다. 르네디아는 자신에게 무시당하고 상처받는 동안에도 식사 시간에 맞춰 내려와 기다렸던 거였다. 함께 식사하기 위해, 이 넓은 공간에서 홀로 고독함을 느끼며.
방금까지 그래도 나름대로 맛은 있었던 것 같은데, 미각이 사라진 것처럼 다시 아무 맛도 느껴지지 않았다. 맛이 없다 못해 음식을 먹기 거북해졌다.
인상을 구긴 그는 식당에서 나왔다. 도망친 남자와 결혼했다는 오해에 분노로 머리가 들끓어 그녀를 피한다는 생각만 했지, 르네디아가 어쩌고 있을지는 생각하지 못했다. 언제 올지도 모르는 자신을 혼자서 어떻게 기다렸을까. 견디기 힘든 통증이 가슴을 비틀었다.
집무실로 가려던 릭턴은 걸음을 멈췄다. 자신이 모르는 게 한둘이 아닌 것 같았다. 다시 식당으로 되돌아간 그는 물러가는 시녀를 잡고서 물었다.
“황후가 밖에 돌아다녀도 되었을 때, 식당에 오는 거 말고 또 한 게 있나?”
잘못을 탓하려나 싶어 화들짝 놀란 그녀는 그게 아니란 걸 알아채고 안도했다. 그러고 황제에게서 빨리 벗어나기 위해 황후가 어디 있었는지 안내까지 해주고서 사라졌다.
“항상 여기에 서 계셨어요.”
릭턴은 시녀가 알려준 위치를 가만히 바라봤다. 심장이 쿵쿵거렸다. 한 발짝씩 내디뎌 르네디아가 서 있었을 위치에 서 밖을 내다보았다. 그리고 벽을 치듯 주먹을 창문에 휘둘렀다. 날카로운 파열음이 울려 퍼졌다.
무슨 소리인지 살피러 나온 사용인들이 황제의 손에서 뚝뚝 흐르는 피에 기겁해 달려갔고, 몇몇은 응급처치를 하기 위해 다가왔다.
이를 악문 릭턴은 한 곳을 노려보았다. 1층 복도 끝 창가, 이 자리는 자신이 들어오는 입구가 제일 잘 보이는 곳이었다.
르네디아의 일상은 처음부터 끝까지 남편을 기다리는 거였다. 들어주지도 않는 오해를 풀기 위해서.
그 사실을 깨달은 릭턴은 죄 없는 이에게 향하고 있던 증오가 배로 커져 자신에게 돌아와 꽂히는 고통을 맛보았다. 르네디아가 제 곁을 떠나게 한 건 다른 그 누구도 아닌 자신이었다. 지금 그는 지극히 스스로가 원망스럽고 혐오스러웠다.
* * *
릭턴은 반쯤 정신 나간 상태로 나머지 업무를 처리하고서 르네디아가 있는 곳으로 왔다.
“릭턴? 얼굴이 반쪽이 된 것 같은데, 무슨 일 있었어요?”
릭턴은 도착한 후에도 집 안에 앉아 말없이 가만히 있었다. 일을 나갔다 왔는데도 똑같은 자세라서 르네디아가 걱정스러워하며 물었다. 릭턴은 그녀의 눈빛과 온화한 목소리에 구원을 느꼈다. 저에게 그럴 자격이 없다는 걸 알면서도.
“아니. 아무 일 없어. 좀 피로했나 봐.”
“오고 가는 것만 따져도 하루는 훌쩍 넘기잖아요.”
“겨우 이동한 걸로 그렇게 약하게 보면 좀 억울한데.”
긴 이동시간에 지쳤을 거라 생각한 르네디아가 릭턴의 손을 잡았다. 말해도 듣지 않을 거라 생각해 그를 안으로 끌고 갔다. 그는 그녀가 이끄는 대로 홀린 듯 따라갔다. 침실로 들어간 르네디아는 그대로 릭턴의 겉옷을 벗겼다. 그러고 경악했다.
“릭턴! 손이 이게 뭐예요?”
좀 커다란 외투로 헐렁하게 가리고 있었는데 들키고 말았다. 그녀가 무얼 하든 얌전히 몸을 맡기고 있던 릭턴이 뒤늦게 붕대가 감긴 손을 빼냈지만 르네디아가 도로 잡아서 제 앞으로 당겼다.
“뭐냐니까요?”
엄한 음성이 그를 옴짝달싹 묶었다. 어떻게 핑계를 대야 하나 머리를 굴리면서도 릭턴은 드물게 좁아진 그녀의 미간을 보니 제 걱정을 해주는 것 같아 기분이 좋았다.
“기지개를 켜다가 창문을 깼어.”
“네?”
그게 말이 되냐는 듯한 눈이었다. 하지만 반은 사실이었다. 실제로 릭턴은 집무실 제 책상에서 기지개를 켜려고 주먹을 뒤로 쭉 뻗다가 창문을 깬 적이 있었다. 그 뒤로 책상을 창가에서 떨어뜨려 놓았다.
“사실인데.”
“됐어요. 말을 말죠. 치료는 했어요?”
아무래도 안 믿는 눈치였지만, 그래도 넘어간 것에 기뻐 릭턴은 손을 허공에 막 흔들었다.
“이렇게 해도 안 풀리잖아. 그래도 황궁 의사인데, 꼼꼼히 했겠지.”
“그건 그렇겠네요.”
작게 한숨을 내쉰 르네디아는 자신을 따라서 일어나려는 릭턴을 침대에 눕혔다. 제 취급에 불만을 느낀 그가 눈살을 구겼다.
“나 그렇게까지 환자 아닌데?”
“제 눈엔 환자니까 가만히 있어요. 전 붕대 사러 다녀올게요.”
“굳이?”
“화내는 거 보고 싶어요?”
굳은 표정과 한층 낮아진 목소리가 이미 화난 것 같아 상체를 일으킨 릭턴은 고분고분히 다시 누웠다.
집을 빠져나온 르네디아는 건물 벽에 기대어 숨을 골랐다. 붕대가 감긴 손을 보고 얼마나 놀랐는지 아직도 심장이 두근거렸다. 당연히 제대로 치료했겠지만, 피가 조금 배어 나왔었다. 릭턴과 선을 긋고 거리를 둬야 한다고 내내 생각했지만, 아픈 사람을 내버려두는 건 아닌 것 같았다.
‘빨리 다녀오자.’
해가 아직 떠 있었지만 곧 질 시간이었다. 걸음을 바삐 하는데, 르네디아가 멈춰 섰다. 저번에 그녀를 뚫어지게 보던 중년의 여성이 지금도 꺼림칙하게 빤히 바라보고 있었다.
기분도 나쁘고 무서워진 르네디아는 되돌아갈까 하다가 용기를 내 여성에게 걸어갔다. 그녀는 르네디아가 가까워지는데도 시선을 떼지 않았다.
“안녕하세요, 부인.”
“어머. 네, 네. 안녕하세요.”
인사를 건네자 다행히 반갑게 인사를 해왔다. 이상한 사람은 아닌 것 같아 르네디아는 조심스럽게 물었다.
“저번에도 계속 저를 보고 계시던데, 혹시 볼일이 있으신가요?”
“어머, 어머. 눈치챘어요? 민망해서 어째.”
입을 가리며 웃은 여성은 미안하다며 손을 내저었다.
“아니, 좀 닮았어야지. 긴가민가해서 자꾸 보게 됐네.”
“닮았다고요?”
“응, 응. 잠시만.”
르네디아가 저보다 한참 어릴 거라 생각해서 처음부터 말을 편하게 한 그녀는 제 주머니를 뒤적거렸다. 그러더니 무언갈 꺼냈다.
“들고나오길 잘했네. 이거 봐, 아가씨와 똑 닮았지?”
중년의 여성이 건넨 걸 받은 르네디아의 표정이 흐트러졌다. 제 손에 들린 건 분명히 그녀의 어릴 적 초상화였다. 르네디아 자신도 들고 있는 그 초상화.
어느새 르네디아의 옆으로 온 여성은 초상화와 그녀를 번갈아 쳐다봤다. 르네디아는 표정을 갈무리하며 목소릴 높였다.
“세상에, 정말 저와 비슷하게 생겼네요.”
“그렇지? 나만 그렇게 느낀 거 아니지? 얼굴은 똑같은데 이 그림은 아가씨보다 많이 어려 보여서 말이야. 아리송해서 자꾸 쳐다봤지, 누가 잃어버렸나 싶어서. 이렇게 큰 아가씨가 길을 잃을 리는 없는데. 기분 나빴으면 미안해.”
“아니에요. 저였어도 그랬을 것 같아요.”
르네디아는 호호 웃으며 자연스럽게 물었다.
“그런데 이건 어디서….”
“엄마아아아…!”
멀리서 들려온 울음소리에 여성이 그림을 챙겨서 달려 나갔다.
“마슨! 왜 그래! 어머, 다쳤어? 누가 그랬어!”
여성이 특정한 시간에 이 자리에 있었던 건 아들을 기다리고 있기 때문이었다. 어린 아들이 절뚝이며 오자 여성은 울상을 지으며 아이를 안아 올렸다. 그녀는 고개로만 인사하고 바삐 걸음을 옮겼다.
덩그러니 남겨진 르네디아도 까먹었던 붕대가 생각나 가던 길로 향했다. 그러나 머릿속은 초상화로 가득하여 떠나질 않았다.
그림 속 여자아이는 분명 자신이 맞았다. 부모님께서 벽에 걸어놔야겠다며 얼굴 위주로 그리게 한 초상화였다. 표면상 실종되었을 때 앨프르트가에서 몇 년간 밤낮으로 그녀를 찾았다고 아버지의 입으로 직접 들었었다.
‘부모님께서 날 찾으려고 내 초상화를 뿌렸고, 그게 손에서 손으로 전달되다가 방금 그 부인께서 들고 계신 건가?’
그게 아니면 딱히 추론되는 게 없었다. 르네디아가 처음 이 초상화를 받았던 건 기억을 잃고 쿠스웰에서 지낼 때, 릭턴에게서였다. 그도 부모님께 받았겠거니 생각했다.
시선의 이유를 알게 된 르네디아는 한결 마음이 편해졌다.
* * *
릭턴과 르네디아가 탄 마차가 번클타운으로 들어섰다. 르네디아는 지금껏 봐왔던 영지들과 다르게 무척이나 화려하고 수많은 사람이 오가는 시끌벅적한 분위기에 푹 빠져서 빤히 밖을 바라봤다.
“릭턴, 봐봐요. 가게가 셀 수 없을 만큼 많아요.”
마치 가게가 집인 것처럼 수많은 가게가 거대한 중심길을 기점으로 길게 늘어서 있었고, 사이사이 또 다른 골목들로 가게가 즐비했다.
“여기는 왜 온 건데? 우리가 가려던 곳이 아니잖아.”
릭턴이 불퉁하게 말했다. 지금 그는 기분이 좋지 않은 상태였다. 그도 그럴 게 이런저런 꼼수를 쓰면서 다음 여행지로 가는 시점을 최대한 미루고 싶었는데, 시녀의 편지 한 통으로 작전이 실패해버렸다.
“페이가 제 가문이 이곳에서 크게 장사한다고 구경하러 오래요.”
르네디아는 페이의 편지를 받고서 당장 번클타운으로 날아오고 싶었던지라 설렘을 숨기지 않았다. 서신엔 이곳이 여러 영지로 오가는 길이 교차하는 곳이라 몹시 활기차다고 적혀있었다. 거기다가 이곳저곳에서 물건을 팔고 싶은 상인이 몰려와 볼거리가 많다는 설명에 호기심이 잔뜩 일었다.
모든 걸 뒤엎어버리고 싶은 것처럼 한껏 일그러진 릭턴의 얼굴이 갑자기 펴졌다. 생각해보니 여긴 르네디아가 여행지로 꼽았던 곳이 아니기 때문에 어찌 보면 여행지가 하나 더 늘어난 셈이었다. 총 여행 기간이 길어진다는 계산을 끝낸 그는 그제야 만족스럽게 밖을 구경했다.
“페이!”
“폐…! 부인!”
마차에서 내린 르네디아는 기다리고 있던 페이를 보고 활짝 웃었다. 마찬가지로 페이가 달려와 폭 안겨서 르네디아도 힘주어 안았다. 페이는 반가움에 눈물을 보이기까지 했다.
“한 10년 헤어졌다가 상봉했어?”
그런 둘의 작태에 어처구니가 없어서 뒤따라 마차에서 내린 릭턴이 빈정거렸다. 도망치는 걸 도운 것부터 친하겠거니 생각했지만, 저렇게 환하게 웃는 르네디아의 얼굴을 저 시녀가 끌어냈다는 게 마음에 안 들었다. 저 포옹하고 있는 모습도 그러했고.
황제와 같이 올 줄은 전혀 상상도 못 했던 페이가 혼란이 가득한 눈을 하고 르네디아를 올려다봤다. 그녀가 머쓱한 미소를 지었다. 릭턴과 동행하게 된 사정을 설명하기엔 민망하고 지극히 둘만의 사적인 이유라 따로 설명을 안 했었다.
“어쩌다 보니 그렇게 됐어.”
“어쩌다 보니….”
릭턴이 혼잣말로 반복해서 중얼거리는 사이에 르네디아가 시끌벅적한 공간을 훑었다.
“여기에서 장사한다고 했지? 보러 가도 돼?”
“당연하죠! 가게 건물이 저희 가문 거예요. 위층에 묵으실 방도 꾸며놨으니까 거기서 지내시면 돼요.”
“신경 써줘서 고마워.”
“으음…그런데…….”
페이가 말끝을 흐리며 뒤쪽을 곁눈질했다. 황제를 어떻게 해야 하나 난감해하는 듯 보여서 르네디아가 다정히 말했다.
“같은 방에서 지내면 돼. 부담가지지 마.”
“아, 방은 많아요. 다른 이유라서….”