재벌집 후계자의 은밀한 덕질
재벌집 후계자의 은밀한 덕질
재벌집 후계자의 은밀한 덕질
1. 가족이 된다는 것은



“그 아이, 제 아이라고 하죠.”
“네?”

뜬금없는 제안에 승아는 마시던 물잔을 다급히 내려놓았다. 이게 무슨 마른하늘에 날벼락인가. 지금 눈앞에 앉아 있는 남자가 대한민국 재계를 쥐락펴락하는 재벌 3세라는 사실도 믿기지 않는데, 입에서 나오는 말은 더 가관이었다.

“왜… 왜죠? 그렇게 되면 서태하 씨가 곤란해질 텐데요.”
“…이승아 씨 작품을 계속 보고 싶으니까요. 내 팍팍한 삶의 유일한 낙이거든요.”

말도 안 되는 소리다. 배우 이승아가 ‘믿고 보는 배우’라곤 하지만, 누군가의 삶을 좌우할 정도는 아니라고 생각했다. 앞에서 여유롭게 물을 들이켜는 이 남자, 서태하. 분명 다른 꿍꿍이가 있는 게 분명했다.

“거짓말하지 말고 진짜 의도를 말해 봐요.”
“후… 그래요, 믿기 어렵겠죠. 음, 그럼 이렇게 합시다. 내가 당신 필모그래피를 하나하나 정리해 둔 게 있는데, 그걸 보여주죠. 웬만한 팬들보다 내가 훨씬 열성적이라는 걸 알게 될 테니까.”

승아는 속으로 코웃음을 쳤다. 얼마나 대단한 걸 만들었기에 저렇게 당당할까. 실소가 터져 나왔다.

“아, 차에 있는데 잠깐만 기다려요.”

태하가 잠시 자리를 비우더니, 이내 손때가 탄 낡은 노트 한 권을 들고 나타났다. 승아 앞에 툭 내민 노트에서 범상치 않은 기운이 느껴졌다. 그리고 첫 장을 넘긴 순간, 승아의 눈이 커졌다. 이 사람은 ‘찐팬’이 맞았다. 웬만한 사람들은 존재조차 모르는 승아의 단역 데뷔작이 첫 페이지를 장식하고 있었으니까.

“…이거 사람들 잘 모르는 건데, 어떻게 알았어요?”
“당신 작품이라면 엑스트라 시절 것까지 다 찾아봤으니까요. 뒤에 기사 스크랩해 둔 거 보입니까? 이 정도면 증명은 충분한 것 같은데.”

태하는 이제 좀 믿어 주겠냐는 눈빛으로 승아를 빤히 바라보았다. 증명을 했으니 제안을 받아 주는 것은 당연하다는 저 뻔뻔한 표정. 승아는 잠시 입술을 깨물며 고민하다 입을 열었다.

“그래요, 당신이 내 열성 팬이라는 건 인정할게요. 그런데 당신 딸이라고 주장해서 대체 뭘 어쩌겠다는 거예요?”
“사고 쳐서 낳았다고 할 겁니다. 내가 회장 자리에 오를 때까지 비밀로 해달라고 강요해서, 나를 천하의 나쁜 놈으로 만들어서 이승아 씨에 대한 동정심을 유발할 겁니다. 그렇게 되면 다시 작품에 돌아오라는 여론도 커질 거고요. 뭐 저는 타격 없습니다. 어차피 재벌가 남자들이 여자관계가 복잡한 건 세상 사람들이 다 아는 사실이니까.”
“또 사람들을 속이라고요? 아뇨, 전 못 하겠네요. 이만 가볼게요.”

결국 승아는 자리를 박차고 일어났다. 아이를 지키려 시작한 거짓말이 얼마나 무거운 업보가 되었는지 누구보다 잘 아는 그녀였다.

“잠깐.”

태하가 승아의 손목을 낚아챘다. 거칠지는 않았으나 단단한 악력이었다. 그는 승아의 손바닥 위에 제 명함을 꾹 눌러 쥐여 주었다.

“필요해지면 연락해요. 내 제안은 언제나 유효하니까.”
“……그럴 일 없을 거예요.”

승아는 단호하게 대답하며 그의 손을 뿌리치듯 카페를 빠져나왔다. 모자를 깊게 눌러쓰고 택시를 잡았다. 택시에 타자마자 막힘없이 대안을 내뱉는 태하의 모습이 다시 생각나 헛웃음이 터져 버렸다. 도대체 저 남자 머릿속에는 무엇이 들어 있는 걸까. 아무래도 첫 만남부터 잘못된 것이 분명했다. 승아는 며칠 전으로 기억이 흘러 들어갔다.

.
.
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스태프들로 북적이는 촬영장. 그 한복판에는 엘리트 코스만을 밟으며 탄탄대로를 걸어온 배우, 승아가 서 있었다. 현재 현장의 공기는 금방이라도 타오를 듯한 키스 신으로 뜨겁게 달궈진 상태였다.

“앞으로도 쭉 내 옆에 있어 줘.”
“네, 그럴게요. 평생.”

상대 배우가 승아의 턱을 가볍게 들어 올리더니, 그대로 입술을 겹쳐 왔다. 감정이 섞이지 않은 비즈니스일 뿐인데도 진득한 키스는 심박수를 높였다. 그 와중에도 눈물을 툭 떨어뜨리는 승아의 연기는 그야말로 압권이었다.

“컷! 승아 씨, 마지막까지 완벽하네. 역시 믿고 보는 배우야!”
“감사합니다. 고생하셨습니다.”

우렁찬 박수 소리가 쏟아졌다. 승아는 우아한 미소를 지으며 스태프들에게 일일이 묵례를 건넸다. 이번 키스 신을 끝으로 드라마 촬영도 막을 내렸다. 모두가 예상한 뻔한 해피엔딩이었다. 차에 올라탄 승아는 곧바로 모자와 마스크로 얼굴을 철저히 가렸다.

“엄마 집으로 가자.”
“네, 누나.”

매니저는 익숙한 듯 백미러로 승아의 눈치를 살피며 핸들을 꺾었다. 늘 가던 익숙한 퇴근길이었지만, 승아의 손등은 하얗게 질려 있었다. 차가 아파트 정문에 멈춰 서자마자 승아는 눌러쓴 모자챙을 더욱 깊게 내리눌렀다. 차 문을 열고 발을 내딛는 순간, 정적을 깨고 작은 형체가 무서운 속도로 달려와 그녀의 허벅지를 꽉 껴안았다.

“엄마!”
“하양아…!”

아이의 부름에 승아의 머릿속이 하얘졌다. 심장이 바닥으로 추락하는 기분이었다. 승아는 주변을 살필 겨를도 없이 하양을 낚아채듯 안아 들었다. 아이의 무게가 어깨에 실리는 것과 동시에 아파트 로비를 향해 전력 질주했다.

“왜, 왜 밖에 있어? 할머니는 어쩌고!”
“할머니, 놀이터에서 친구들이랑… 엄마 차 보고 뛰어왔어!”

아이는 해맑게 웃었지만, 승아의 속은 시커멓게 타들어 가다 못해 재가 되어 흩날리는 기분이었다. 엘리베이터 숫자가 내려오는 그 짧은 시간이 영겁처럼 느껴졌다. 승아는 본능적으로 고개를 숙여 하양의 얼굴을 가슴팍에 파묻게 한 채, 등 뒤로 쏟아지는 시선들을 경계했다.
다행히 로비는 비어 있었다. 승아는 거칠게 몰아쉬는 숨을 억누르며 현관문 안으로 몸을 던졌다. 하지만 그녀가 안심하며 엘리베이터에 올라탄 그 시각, 단지 건너편 화단 깊숙한 곳에서는 전혀 다른 공기가 흐르고 있었다. 어스름한 땅거미와 무성한 관목 사이에 몸을 숨긴 남자가 미동도 없이 뷰파인더를 응시하고 있었다. 그는 며칠 전부터 승아에게 아이가 있다는 루머를 제보를 받고 승아의 동선을 파악해 이미 사각지대를 선점한 상태였다. 며칠 동안 승아가 조심스럽게 다닌 덕분인지 건질만한 기삿거리가 없었는데. 그에게는 가뭄 속 단비와 같은 순간과 다름없었다.
찰칵.
정적 속에 기계적인 셔터음이 아주 미세하게, 그러나 서늘하게 울렸다. 남자의 렌즈 속에는 모자를 깊게 눌러쓴 톱 배우 승아가 아이를 안고 절박하게 뛰는 모습, 그리고 아이가 그녀를 향해 뻗었던 고사리 같은 손이 초점 하나 흐려지지 않은 채 고스란히 박혔다. 남자는 만족스러운 듯 입가에 비릿한 미소를 띠며 카메라 액정을 확인했다.

[톱 배우 이승아, 숨겨진 딸 존재 포착]

기사 헤드라인이 이미 그의 머릿속에서 완성되고 있었다.
집 안으로 들어온 승아는 현관문에 등을 기댄 채 한참을 주저앉아 있었다. 혹시라도 누군가 자신을 알아봤을까 하는 걱정에 손등이 미세하게 떨리고 있었다. 그래도 아이가 먼저였다. 밖에서 한참 뛰어논 덕에 배고플 하양이를 위해, 그녀는 서랍 깊숙이 숨겨 두었던 우유 과자를 꺼내 쥐여 주었다. 아이는 과자 봉지를 뜯으며 즐거워했지만, 승아는 커튼 사이로 비치는 가로등 불빛조차 누군가의 감시 카메라처럼 느껴져 창문을 굳게 닫아걸었다. 아무도 보지 못했을 거라 스스로를 다독였지만, 등 뒤로 흐르는 식은땀은 멈추지 않았다. 그것은 불길한 예감이 현실로 다가오기 직전의, 지독한 고요였다.

“하양아, 엄마가 밖에서 아는 척하면 안 된다고 했잖아. 기억하지?”
“아… 미안해. 밖에서는 이모라고 불러야 하는데.”
“그치? 착하다. 일단 할머니 오시면 씻고 자자.”
“응! 근데 엄마… 또 갈 거야?”
“가야지. 엄마 다음 주에 또 올게.”
“안 가면 안 돼? 하양이가 이모라고 진짜 잘 부를게.”

아이의 천진난만한 애원에 승아의 가슴이 미어졌다. 승아는 떨리는 손으로 하양에게 새끼손가락을 내밀었다.

“미안해. 엄마가 바쁜 일만 끝나면 오랫동안 같이 있을게. 약속.”

하양은 그 손가락에 작은 손을 걸며 환하게 웃었다. 그 웃음에 승아는 엄마로서의 미안함이 몰려왔다. 가장 중요한 아동기 시기에 아이 옆에 있지 못한다는 그 마음이. 하지만 이렇게 해야지만 지금 이 상황이 유지될 수 있는 최선의 방법임을 알기에, 결국 다시 그 감정을 외면했다. 하지만 머릿속은 복잡한 것은 어쩔 수 없었다. 아이가 다섯 살이 되고 의사 표현이 명확해지면서, 존재를 숨기는 일은 점점 한계에 다다르고 있었으니깐. 그리고 결국, 이튿날 아침 일이 터지고 말았다.

[단독] ‘국민 첫사랑’ 이승아, 숨겨진 딸 있다? 충격 제보

이 기사를 기점으로 포털 사이트는 승아의 이름으로 도배되었다. 승아는 곧장 소속사 대표실로 호출당했다.

“이게 어떻게 된 거야! 내가 그렇게 조심하라고 했지! 결국 이 사달을 만들어?”
“…그럼 없는 자식 셈 쳐요? 차라리 처음부터 사실대로 밝히자고 했잖아요. 숨기자고 강요한 건 대표님이었고요.”
“그때 네 말대로 했으면 너 이 자리까지 절대 못 왔어! 알아?”

대표가 위협적으로 책상을 내리치자, 승아는 오히려 눈을 부릅뜨고 차갑게 맞받아쳤다.

“차라리 잘됐네요. 이참에 연예계 떠나서 내 딸이랑 떳떳하게 살면 되니까.”
“무슨 돈으로 키울 건데? 네가 연기 말고 할 줄 아는 게 뭐가 있다고!”
“네, 없어요. 근데 저 없는 이 기획사는 앞으로 뭐 먹고살지 고민 좀 하셔야겠네요.”

승아는 마지막까지 기세를 꺾지 않았다. 분노로 얼굴이 붉어진 대표를 뒤로한 채, 그녀는 미련 없이 집무실을 빠져나왔다. 완벽하고도 서늘한 퇴장이었다. 그런 승아를 뒤쫓아온 것은 매니저인 형덕이었다.

“누나! 진짜 이대로 그만둘 거예요?”
“어, 그만둘 거야. 너도 알았잖아, 언젠가는 밝혀질 일이었다는 거. 너도 나 같은 사람 말고 더 좋은 배우 만나서 성공해.”

승아는 매니저의 어깨를 가볍게 토닥인 뒤 건물을 나섰다. 팽팽하게 당겨졌던 정신 줄이 탁 하고 끊어졌다. 건물 모퉁이를 돌자마자 참았던 울음이 터져 나왔다. 사람들의 눈에 띌까 봐 입을 틀어막고 꺽꺽거리며 우는 자신의 모습이 너무나 처참했다. 그때, 흐릿한 시야 너머로 육중한 고급 세단 한 대가 승아 앞에 멈춰 섰다. 매끄럽게 길을 막아선 검은 세단의 유리창이 천천히 내려갔다. 승아는 흠칫 놀라 걸음을 멈췄다. 낮게 깔린 엔진음 사이로 들려오는 목소리는 위압적일 만큼 차분했다.

“이승아 씨.”

당황한 나머지 피했어야 할 눈동자를 정면으로 마주하고 말았다. 운전석에 앉아 무표정하게 자신을 응시하는 한 남자. 짙은 선글라스 너머로도 느껴지는 서늘한 안광이 승아의 숨을 턱 막히게 했다. 이것이 그와의 지독한 첫 만남이었다. 승아는 본능적으로 모자를 더 깊게 눌러썼다. 대중의 시선이 독이 되는 시기였다. 그녀는 배우 이승아가 아닌 척, 존재를 지우며 발걸음을 재촉했다. 하지만 스치듯 지나친 그의 옆모습의 얼굴이 이상하리만치 익숙했다.

‘설마….’

승아는 저도 모르게 멈춰 서서 곁눈질로 그를 다시 살폈다. 날카로운 턱선과 오만한 입술. 대한민국에서 그 얼굴을 모르는 사람이 있을까. 재계의 이단아라 불리는 재벌 3세, 서태하였다.

“서… 서태하?”

자신도 모르게 이름이 새어 나왔다. 왜 이런 남자가 소속사 근처 뒷골목에서 있는 걸까. 승아가 당혹감에 휩싸인 찰나, 태하가 매끄러운 동작으로 조수석 문을 열었다.

“찾고 있었습니다. 당신이 이 시간에 이쪽 골목으로 퇴근한다는 정보를 얻는 게 생각보다 쉽더군요.”

태하의 말에 승아의 얼굴이 창백해졌다. 그는 단순히 우연히 지나가다 그녀를 알아본 것이 아니었다. 철저히 계산된 기다림이었다.