월궁 항아님 1권
월궁 항아님 1권
월궁 항아님 1권
목차


1장~ 8장
월궁 항아님 1권
1장



황금빛 들판 위로 신수들이 뛰놀고 전각 안에서는 고귀한 두 존재가 침묵하고 있었다.


“혼인이라.”


오랜 침묵을 깬 이는 천계의 황제, 헌이었다. 그의 낯빛은 차가웠다.

혼인이라니. 국정 대소사를 논하는 이 자리에서 가볍게 꺼낼 말은 아니었다.


“태상노군, 지금 하늘 아래는 오랜 가뭄과 전쟁, 잡귀로 혼란스럽소. 천계 동쪽의 기류도 심상치 않아, 조만간 분란이 일어나도 이상하지 않지.”
“….”
“이 난리통에 혼인이라니.”


두 신선 사이의 찻잔에서 뜨거운 김이 피어올랐다.

헌과 마주 앉은 이는 천계의 최고신이자, 세상만사를 주관하는 태상노군이었다. 그는 헌의 말은 아랑곳하지 않고 다른 곳으로 화제를 돌렸다.


“하늘이 노하신 게야.”
“….”
“하늘의 왕인 네가 내정[內政]은 내팽개치고 밖으로만 신경이 곤두서 있으니. 혼인을 하지 않으면, 천계와 인계 중 하나는 반드시 무너질 게다.”


헌이 차가운 숨을 들이켜며 찻잔을 내려놓았다.


“혼례라면 나중에 해도 늦지 않습니다.”
“네가 즉위한 지, 100년이 지났건만 아직 옆자리가 공석이지?”


태상노군은 한쪽 눈썹을 찡그린 채 헌을 보았다. 감정 없는 그의 얼굴이 보였다. 그에겐 따뜻한 봄빛이 필요했다.


“차가운 대지는 더 이상 씨앗을 품지 않고 사람들은 약탈과 침략만 일삼고 있어.”
“….”
“네 한기가 온 세상을 덮고 있는 게야.”


모든 게 다 나의 차가운 성정 때문이라고? 헌이 비틀린 웃음을 지었다.

인간의 간사함과 이기심 때문이겠지. 이 세상의 가장 악한 단면. 하늘은 그것을 부정한다.

사실 황후를 들이는 건 그리 어렵지 않았다, 식만 치르면 될 뿐. 그동안 원탁회의에서 그를 귀찮게 하던 대신들의 입을 깔끔하게 막을 수도 있었다.

단지, 의구심이 들었다. 과연 누가 그를 감당할 수 있을지.


“그래서. 내정자는 있습니까?”


태상노군의 눈빛이 번쩍였다. 그의 혼인을 바라는 모습이 원탁회의 원로들과 별반 다르지 않았다.


“그럼! 너와 견주어 어디 하나 빠지지 않는 아이가 하나 있지.”
“누구입니까.”
“내 조만간 네게 친서를 내리겠다. 잠자코 기다리고 있거라.”
“기대하고 있겠습니다.”


조금 전과 달리, 태상노군이 환한 웃음을 지었다.

헌은 그를 거슬리게 하지 않는다면 누구든 상관없었다. 생각을 정리한 그가 홀연히 사라졌다.


-곤륜산 후원


푸른 하늘 아래, 들판이 색색의 꽃들을 품고 있었다. 그 한가운데, 곤륜산 선녀 한 명이 명부를 샅샅이 훑었다.


“흐음… 어디 보자…. 이 꽃은 처음 보는 아이인데.”


땅 위에 하얀 꽃봉오리가 수줍게 앉아 있었다. 난생처음 보는 꽃이라 명부를 찾아보았지만, 기록이 없었다.


“새로운 아이인가.”


곤륜산의 선녀, 상아. 그녀는 곤륜산 후원의 꽃을 관리하며, 처음 보는 꽃들은 그 이름을 지어 명부에 기록했다.

상아는 명부에 새 꽃봉오리를 그린 뒤 간략한 설명을 덧붙였다. 그리고 마지막 빈칸을 남겨두고는 고민에 빠졌다.


“이름을 무엇으로 하지?”


새로운 모종을 처음 발견한 이가 그 이름을 작명해야 한다. 상아는 이름을 짓기 전, 고민에 빠졌다. 꽃을 자세히 보았다. 작은 꽃봉오리를 내밀고 수줍게 앉아 있는 모습이 마치 새색시 같았다.

이내 ‘색시꽃’이라고 빈칸을 채워 넣었다. 뿌듯한 듯 상아의 얼굴에 옅은 미소가 번졌다.

날이 좋아서 색시꽃은 금방 만개할 것이다. 그 사이 비가 오지 않기를 바랐다. 상아는 옆에 있던 꽃바구니를 챙기고는 돌아갈 채비를 하였다.

곤륜산은 신선이 되기 위해 수행하는 곳이다. 직위가 없는 천인, 신선 혹은 인간이 많은 곳이다. 개중에 자신도 하나였다. 인간으로 태어나 천계로 올라온 신분이었다.

상아는 신선이 되는 것보다 꽃을 돌보는 것에 관심이 많았다.


“….”


곧이어 상아의 뒷모습이 멀어졌다. 그녀가 있던 자리 위로 검은 그림자가 생겼다. 평상복 차림의 사내가 갓 이름이 생긴 꽃을 쳐다보았다.

특별할 것 없는 작은 꽃이었다. 스쳐 지나도 모를 만큼. 그는 무릎을 굽히고 앉아 그것에 손을 뻗었다. 커다란 손안에 들어오니 더욱 볼품없어 보였다.


“색시꽃이라.”


유려한 그의 얼굴 위로 작은 호선이 생겼다. 그의 손안에서 꽃봉오리가 한 겹씩 풀렸다. 이내 그를 향해 활짝 피어났다.

그 모습마저 별반 특별할 게 없었다. 오히려 초라해 보였다.


-곤륜산 개울가


상아는 후원을 빠져나와 개울가 앞에 멈췄다. 투명한 물줄기 사이로 커다란 돌들이 징검다리처럼 놓여 있었다.

그녀가 돌 위로 한 발을 내딛자, 다리가 흔들렸다. 상아의 몸이 그대로 개울가 쪽으로 기울었다.