1. 끌리지 않습니까?



용산구, JL 엘리시언 팰리스.
7성급 호텔답게 화려하면서도 고급스러운 인테리어를 자랑하는 로비에 긴장감이 감돌았다.
“또 오셨네.”
“지난달에 귀국하신 이후로 벌써 세 번째죠?”
서나는 로비 직원들이 속닥거리는 소리를 다소 예민한 표정으로 듣고 있었다.
‘아침 브리핑 때 VVIP 손님이 오실 거라고 하더니. 저 남자인가 보네.’
정확히는, VVVVVIP랬다.
류재정 팀장답지 않게 과장법까지 써 가며 강조, 또 강조했던 오늘의 투숙객.
‘어떻게 생겼나 얼굴이라도 좀 보고 싶은데.’
경호 인력이며 비서를 한 무리나 줄줄이 대동하고 나타난 탓에 코빼기도 보이지 않았다.
알 수 있는 건 키가 굉장히 크다는 것. 그리고 슈트에 감싸인 몸매가 흡사 배우처럼 잘빠졌다는 것 정도.
“서나 씨. 표정이 좀 굳었네.”
경호팀 팀장, 이름마저 든든한 경호가 넌지시 일렀다.
“넵. 죄송합니다.”
서나가 얼른 대인용 미소를 장착하자 경호가 속삭였다.
“잘못 걸리면 목 날아간다.”
지난 두 번의 방문에서 그는 정확히 다섯 명의 직원을 해고했다고 했다.
“못 들었어? 정아 씨 잘린 이유.”
무려 8년째 근속하던 유능한 직원, 정아 선배가 갑작스러운 해고 통보를 받았다는 사실은 서나 역시 알고 있었다.
“자세히는 몰라요.”
“위스키 가져다 달래서 갖다줬는데 잘렸어. 왜게?”
“글쎄요? 주종을 다른 걸로 헷갈려서…?”
“얼음이 차갑다고.”
“예?”
“이가 시리다면서 죄를 물었단다.”
두 눈썹을 치켜올리며 과장된 표정을 지은 경호가 덧붙였다.
“네가 이빨 해 줄 거냐고 완전 노발대발.”
잠자코 듣던 서나가 한쪽 입꼬리를 피식 올렸다.
‘그러니까 개또라이라는 별명이 붙지.’
오랜 해외 생활을 마치고 고작 한 달 전 귀국했다던 그는 벌써부터 온갖 무시무시한 소문을 몰고 다녔다.
‘하여간.’
오너 일가의 상식이란 일반인들과 다른 모양이었다.
이곳은 세계적인 일류 부티크 호텔을 지향하는 JL 엘리시언 팰리스. 국내 굴지의 대기업인 JL 그룹 계열사로, 매년 최대 스무 명 남짓의 직원만 소규모로 채용해 고객들에게 양질의 서비스를 제공하기로 유명했다.
해외 대학 출신 엘리트나 경력직은 대부분 헤드쿼터 경영, 인사팀 등으로 빠졌고, 나머지 합격자들은 무려 6개월의 업무 적성 평가와 집중 교육을 거친 뒤 실무에 투입되는 방식이었다.
“서나 씨는 대학도 잘 나왔고, 용모 출중하고. 경력이 없는 게 아쉽긴 하지만 그래도 똘똘하니 일은 금세 배우겠어요.”
인사팀 남현우 대리의 평이었다.
빼어난 외모와 특유의 대인 스킬을 높게 평가받은 서나는 단순 호텔리어가 아닌, VIP를 상대하는 ‘로열 컨시어지 팀’으로 배정되었다.
“누가 보면 연예인인 줄 알겠어요. 경호원이 몇이야, 저게?”
“사실상 연예인보다 더하긴 하죠. 심지어 JL 그룹 회장 손주님인데.”
로비 직원 둘이 속닥거리는 소리가 서나의 주의를 끌었다.
경호가 인상을 찌푸렸다.
“저, 저. 입들 조심하라니까.”
직원들에게 향하는 경호의 뒷모습을 보면서 서나는 어깨를 으쓱했다.
“다들 난리네.”
체크인 과정을 당연한 듯이 생략하고 이미 엘리베이터 앞에 서 있는 저 남자의 이름은 김진헌.
JL 그룹 초대 회장 김중묵이 싸고돈다는 친손주로, 올 초 본사 전무로 발령받았단다.
‘서른둘이랬던가. 셋이랬던가.’
이제야 그의 얼굴이 보였다.
윤광이 흐르는 흑갈색 머리카락과 짙은 눈썹. 서양 배우처럼 돌출된 눈썹 뼈와 우뚝한 콧대.
멀리서 봐도 존재감이 확실한 두 눈이며, 단정한 입술.
‘재벌 집 아들이 저렇게까지 생길 일이야?’
제 나이 올해로 스물여덟.
이름 모를 신에게 인생이 왜 이렇게 불공평하냐며 불평하는 일은 어렸을 때부터 이미 적성에 맞지 않았다지만.
부자들을 상대할 일이 많은 이곳에서 일하게 된 지 고작 한 달 만에 서나는 묘한 씁쓸함을 알게 되었다.
‘에이, 그래도.’
상념에 잠겼던 서나가 허리를 곧추세웠다.
‘불순한 생각 말아야지. 고객님이신데.’
“VIP가 없으면 우리도 없다!”
로열 컨시어지 팀, 줄여서 로컨 팀이 아침마다 외치는 구호였다.
그래. 서나는 생각을 고쳐먹기로 했다.
일반 직장인이 만져 보기 힘들 고액 연봉을 따박따박 통장에 꽂아 주는 신의 직장에서 일할 수 있다는 데 감사해야 한다고.
‘뭐, 어차피 내가 대면할 일은 없을 테니까.’
그를 담당했던 직원들이 말 같지도 않은 이유로 우수수 잘려 나갔다지만, 신입인 자신이 VVIP를 모실 일은 없을 것이다.
엘리베이터 문이 열리는 광경을 멍하니 보며 흘러내린 앞머리를 쓸어 올리던 그때.
‘……?’
김진헌, 그와 잠시 눈이 마주친 것 같았다.
* * *
이른 오후.
로컨 팀 전용 휴게실 문이 벌컥 열렸다.
“흑흑!”
들어온 사람은 서나의 직속 선배인 장희진 주임. 늘 차분한 평소와 달리 잔뜩 격앙된 얼굴의 그녀가 냅다 울음을 터뜨렸다.
“뭐야. 왜 이래, 희진 씨? 무슨 일이야?”
서나를 비롯해 저녁 업무를 준비하던 일동이 그녀에게 몰려들었다.
“흑. 저 잘릴 것 같아요.”
희진이 눈물을 줄줄 쏟았다.
“그게 무슨 말이야. 설명을 좀 해 봐.”
“희진 씨 엘리시언 스위트룸 다녀오는 길이지?”
누군가의 물음에 희진이 얼굴을 감싸며 고개를 끄덕였다.
“아이고.”
“큰일이네, 쯧!”
이곳저곳에서 앞다투어 탄식이 터졌다.
호텔 전 층에 단 하나뿐인 엘리시언 스위트룸은 1박에 수백을 호가하는 최고급 객실로, 문제의 김진헌 전무가 오늘부터 닷새 동안 투숙할 방이었다.
“흐윽. 에스프레소를, 흑. 가져다 달라고 하시더라고요.”
사정인즉슨 이랬다.
바리스타에게 따로 부탁해 에스프레소를 대령한 희진에게, 다짜고짜 김진헌의 질문이 날아들었단다.
“관상 믿습니까?”
도저히 대답할 말이 생각나지 않아 우물거리자 그는 제 얼굴을 희진의 코앞까지 들이밀곤,
“나는 좀 믿는 편인데. 그쪽은 눈알이 탁하군요. 다른 직원 배정하세요.”
라는, 말도 안 되는 대사를 읊었다고.
“커피도 도로 가져가라셨어요. 팀장님. 저 어떡해요?”
로컨 팀 팀장, 재정이 칼같이 자른 단발을 쓸어 올렸다.
“일단 진정하고. 좀 쉬고 있어. 실수한 거 없으면 별일은 없을 거야.”
희진을 달랜 재정이 서나와, 다른 세 명의 직원에게 말했다.
“내가 들어갈게.”
흡사 전장을 지휘하는 장수 같은 기개.
직원들의 얼굴에 일말의 존경심과 커다란 안도가 떠올랐다.
“아.”
그때 희진이 뭔가 생각난 듯 말했다.
“전무님께서 반드시 진주 귀걸이를 한 직원으로 배정하라고 하셨어요.”
“뭐?”
재정이 미간을 좁혔다.
하나같이 의문이 가득한 표정으로, 직원들이 서로를 돌아보았다.
“진주 귀걸이 한 사람은 서나 씨뿐인데?”
재정이 서나를 보며 말했다. 당황한 서나는 멍하니 귀를 만지작거렸다.
“단어 그대로 진주 귀걸이를 의미하는 걸까요? 좀 이상한데.”
항공기 승무원 출신의 유찬이 합리적인 의문을 제기했다.
“흐음.”
재정이 전에 없이 곤란한 표정으로 침묵했다.
* * *
자꾸만 벌어지는 가슴 부분의 유니폼 단추를 만지작거리면서, 서나는 몇 번이고 엘리베이터 거울을 확인했다.
미세하게 비뚤어진 명찰과 자꾸만 뺨에 달라붙는 머리카락 두어 가닥. 몇 번이고 모습을 점검하며 또 다듬었지만, 강박증 환자라도 된 양 거슬리는 요소들이 자꾸만 눈에 들어왔다.
눌려 있는 ‘E’ 버튼은 28층. ‘엘리시언’의 첫 글자였다.
“미치겠네.”
심장이 터질 것처럼 쿵쾅거렸다.
6개월의 혹독한 훈련을 거치며 단련해 왔고, 비록 한 달이었지만 제법 많은 고객을 상대했다.
그렇지만 이 정도로 부자인 데다 괴이한 진상 고객은 단연 처음이었다.
“일단 서나 씨가 가 보자.”
숙고 끝에 재정이 내린 판단이었다.
초짜한테 VVIP의 서포트를 맡기는 건 전례 없는 일이었지만, 본인의 촉이 그리 말하고 있다고.
“팀장님. 에스프레소는 어떻게 할까요? 듣기로 차가운 얼음을 가져다드렸다는 이유로 불미스러운 일이 발생했다고 하던데요.”
서나가 울고 싶은 심정으로 묻자 재정은 ‘일단 그냥 가 봐’라는, 몹시도 불안한 대답을 해 주었더랬다.
엘리베이터 거울에 상기된 얼굴이 비친다.
‘눈알이 탁하다 그랬다고?’
그게 도대체 뭔 소린진 모르겠지만.
‘내 눈도 그런가?’
JL 계열사, 그것도 그 유명한 엘리시언 팰리스에 합격했다는 소식을 전했을 때 눈물까지 글썽거리며 좋아했던 부모님이 떠올랐다.
평생 병원 신세를 져야 하는 서나의 동생, 서준을 끝까지 책임지는 걸 본인들의 숙명으로 여기는 두 분이었다.
그런데 딸이 눈알이 탁하다는 어처구니없는 이유로 잘리기라도 한다면.
“안 돼.”
생각하고 싶지도 않아서 머리를 마구 내저었다.