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목 차
1장
2장
3장
4장
1장
봄비가 내린 주말 낮.
계산을 끝낸 태이는 택시 뒷좌석 문을 열고 한주호텔 앞에서 내렸다.
한 손엔 케이크 상자가, 다른 손엔 우산을 들고 있어 걸려 오는 전화를 받기가 힘들었다.
그녀는 비를 피해 건물 벽 쪽으로 붙어 섰다.
주말이라 그런지, 호텔 입구엔 늘어선 차들이 즐비했다.
“지금 도착했어요.”
발신자는 엄마 이경란이었다.
-케이크는 찾았어?
“네.”
-규리가 그걸 좋아한다더라. 애가 입맛도 어찌나 고급인지, 케이크 하나에 20만 원이나 해서 너무 비싸지 않나 싶긴 한데.
그녀의 말에 태이는 손에 들린 케이크 상자를 흘깃 내려보았다.
-규리한테는 네가 몇 달 전부터 주문했던 거라고 꼭 얘기해.
“엄마가 주문한 거잖아요.”
그녀가 챙기는 연중행사 중 가장 공들이는 날이 바로 오늘이었다.
태이의 배다른 동생 윤규리의 생일.
경란은 최근 규리가 자주 찾는다는 수제 베이커리 매장을 수소문했고, 4개월 전부터 예약해 두었다.
태이는 지금껏 한 번도 받아 본 적 없던 관심과 챙김이었다.
-그래도 언니가 동생 생각해서 챙겼다고 해야 고마워하지, 오늘 저녁도 호텔에서 같이 먹자고 했다며.
매년 생일 당일 선약이 있던 규리였는데, 올해는 호텔 스카이라운지 VIP룸에서 같이 저녁을 먹자는 제안을 해 왔다.
그리고 누구보다 그 사실에 기뻐한 건 경란이었다.
자매가 사이좋게 지내는 모습을 안 좋아하는 부모가 어디 있겠냐는 거였다.
-축하 잘해 주고, 맛있는 것도 많이 먹고 와.
전화를 끊은 태이는 크로스로 맨 핸드백 안에 핸드폰을 넣었다.
고개를 돌리자, 건물 유리에 비친 제 모습이 보였다.
모르는 사람이 보면 호텔에 맞선이라도 보러 온 사람인 줄 알 정도로 단정하고, 우아한 의상이었다.
경란이 그녀를 끌고 청담동 디자이너 숍까지 데려가 머리부터 발끝까지 맞춰 입힌 결과였다.
하지만 이미 구두 앞코는 빗물에 젖어 있었다.
태이는 짧은 한숨을 내쉬고 무거운 걸음을 뗐다.
‘언니한테 할 말이 있어.’
용건이 있다면, 집에서 해도 됐을 텐데.
그녀의 의도를 궁금해하며 이런저런 상념에 젖어 있을 때쯤.
뒤에서 다가오는 자동차 소리에 태이가 본능적으로 벽에 붙으려 뒷걸음질 쳤다.
하지만 달려오는 검은색 세단은 좀처럼 속도를 줄이지 않은 채 그대로 태이 앞을 지나쳤고,
찰나의 순간.
“앗!”
도로 블록 사이에 고여 있던 빗물이 그녀의 치맛단 위로 무자비하게 튀어 올랐다.
황급히 뒤로 더 물러났지만, 소용없었다.
당혹감을 감추지 못한 채, 태이는 원망스레 유유히 호텔 지하 주차장 안으로 빨려 들어가는 검은색 세단의 뒤꽁무니를 노려보았다.
“하… 무슨 이런 경우가.”
처참해진 옷을 내려보던 태이는 곧 제 옷보다 더 큰 문제를 발견하고 소리 없이 입을 벌렸다.
들고 있던 하얀 케이크 상자가 물기에 흠뻑 젖어 버린 것이다.
***
엘리베이터를 타고 스카이라운지 층에서 내린 태이의 눈앞에 처음 보는 풍경이 펼쳐졌다.
한주호텔은 태이의 양부인 윤상균이 회장으로 있는 한주일보의 계열사로, 평소 규리가 자주 이용했다.
태이도 경란과 몇 번 와 본 적은 있었으나 스카이라운지 층은 처음이었다.
파노라마 통창 밖으로 펼쳐진 비에 젖은 도시 풍경이 새삼 아름다워 잠시 눈을 떼지 못할 때쯤.
“규리… 언니 맞죠?”
누군가 태이를 알아보고 말을 걸어 왔다.
고갤 돌려 보니, 낯이 익었다.
“전에 본 적 있는데. 저 규리 고등학교 친구 미나요.”
“아, 네. 기억나요.”
부드럽게 미소 짓는 태이와 달리 그녀는 묘한 표정으로 어색하게 말을 이었다.
“규리 생파… 오신 거죠?”
불청객에게 최소한의 예의를 갖춘 듯한 말투.
“저쪽에 다 모여 있어요.”
모여 있다니… 둘이 식사하는 자리 아니었나?
미나의 말에 의아해진 태이는 얼떨결에 걸음을 옮겼다.
그리고 궁금증은 금방 풀렸다.
VIP룸 안으로 들어가자, 예상치 못한 많은 인원이 있었기 때문이었다.
화기애애한 분위기에 긴 원형 테이블 위로 올라간 와인, 위스키 등의 술과 음식, 분위기 좋은 재즈 선율까지.
규리를 포함한 이들의 의상 또한 한눈에 봐도 비슷한 상류층의 분위기를 풍기고 있었다.
“어? 언니!”
그때, 당황한 기색이 역력한 태이를 알아본 규리가 활짝 웃으며 알은체를 해 왔다.
평소 긴 생머리인 모습과 달리 오늘은 짙은 갈색의 긁은 웨이브가 허리까지 물결쳤고, 화사한 메이크업이 더해져 이국적인 이목구비가 더 눈에 띄었다.
“둘이 하는 식사 자리인 줄 알았는데….”
머쓱해진 태이의 말에 규리는 분홍빛 입꼬리를 말아 올리며 대꾸했다.
“그랬어? 생일 파티니까, 좋아하는 사람들이랑 보내는 게 좋잖아. 언니도 내가 좋아하는 사람 중 한 명이고.”
그래도 이런 자리라고 미리 말해 줬으면 굳이 오지 않았을 텐데.
“근데 언니 옷이 왜 이래? 넘어졌어?”
태이의 모습을 살피던 규리가 흙탕물에 젖은 그녀의 원피스를 보곤 놀라 물었다.
“아, 아니… 그럴 일이 좀 있었어.”
“그래? 일단, 안으로 들어가자.”
“저기, 규리야.”
제 손목을 잡고 들어서려던 규리에게 태이는 경란이 신신당부하던 케이크 상자를 들어 보였다.
“이거 망고 케이크인데, 빗물에 상자만 젖어서 그렇지 안에는 괜찮아. 네가 좋아하는 베이커리 집에서 주문한….”
“정말? 너무 고마워, 언니. 잘 먹을게.”
태이의 말이 다 끝나기도 전, 규리는 눈꼬리를 접어 웃으며 빠르게 반응했다.
규리의 이런 표정을 태이는 잘 알았다.
마음이 급하고, 바쁜 와중에 눈앞의 일이 귀찮게 느껴질 때 예의를 갖춰 반응하는 거였다.
규리가 옆을 흘깃 바라보자, 대기하던 서버가 다가와 의무적으로 케이크를 대신 받아 들었다.
“언니, 저쪽에 앉아서 먹고 있어. 나 애들하고 하던 얘기 끝내고 갈게.”
“응, 그래.”
당장 돌아가고 싶었지만, 규리 생일인 만큼 그럴 수가 없어서 태이는 억지로 그녀가 안내한 자리로 향했다.
순식간에 주변 시선이 제게 꽂혔다.
규리와 가족으로 엮여 재혼 가정이 된 지 14년이나 지났음에도 좀처럼 적응되지 않는 뾰족한 눈길들.
그런 눈초리를 뒤로하고 자리로 왔지만, 앉을 수가 없었다.
테이블 위에 누군가 식사를 하다 남긴 흔적이 있었기 때문이었다.
“…….”
난처해진 태이는 어쩔 수 없이 자리를 벗어나 화장실로 향했다.
그리고 안으로 들어서려는데, 생경한 목소리가 흘러나왔다.
“방금 온 사람이 규리 언니야? 고등학교 때 규리네 아빠랑 재혼한 새엄마 딸?”
“응, 난 실제로 처음 봐. 소문만 들었지.”
“규리는 비위도 좋다. 엄마 죽은 지 1년밖에 안 됐는데 아빠가 다른 여자랑 딸 데리고 들어온 거라며.”
“그것뿐이게? 규리 새엄마, 정재계 인사들만 상대하는 유명한 꽃뱀이었다는 소문도 있어.”
“……!”
순간, 목 끝까지 답답해진 태이는 서둘러 뛰쳐나올 수밖에 없었다.
당신들이 우리 엄마에 대해 뭘 아느냐고 따져 묻고 싶었지만, 그럴 수는 없었다.
저들은 규리의 지인이고, 소란을 피워 일이 커진다 해도 엄마는 무조건 규리의 편을 들 테니까.
그래서 태이는 복도를 걷고, 또 걸어 밖으로 나갈 엘리베이터를 찾을 뿐이었다.
잠시 후, 복도 끝에 있는 룸을 지나치던 그녀의 걸음이 멈추었다.
고개를 돌리자 안에 쌓인 선물들이 보였다.
문득 가득 찬 쓰레기통 위, 엉망으로 눌려 있는 눈에 익은 물건이 그녀의 시선을 잡았다.
태이가 건넸던 케이크 상자였다.
***
호텔 밖으로 나왔을 때, 봄비는 다행히 멈춘 상태였다.
맑아진 하늘과 달리 마음속에 그늘이 내린 태이가 고갤 들었을 때, 눈에 익은 차가 보였다.
검은색 세단의 자동차 번호.
“아까… 나한테 물 튀기고 간 차잖아.”
순간 태이의 눈동자가 또렷해졌다.
그녀가 더 망설이지 않고, 차 앞에 서 있는 이에게 따져 물으려는데 그가 호텔 입구 쪽으로 달려가는 게 보였다.
그러곤 호텔 직원들의 묵례를 받으며 밖으로 나오는 남자를 에스코트하는 게 아닌가.
“?”
어리둥절하게 보던 태이가 황급히 벽 뒤로 몸을 숨긴 건 그때였다.
190센티미터에 가까운 장신의 검은색 슈트 차림으로 성큼성큼 걸어 나오는 모습은 마치 느린 화면처럼 재생되었다.
“태주혁…….”
믿을 수 없다는 듯, 입술 밖으로 흘러나오는 이름.
그는 15년 전 만났던, 태이의 첫사랑이었다.
서울에서 온 잘생긴 도련님.
춘현동의 작은 동네에서 태주혁의 이름은 그렇게 소문이 났다.
춘현동은 주혁의 조모 고향이었고, 여름 방학을 이용해 잠시 휴가를 온 것이라고.
그리고 태이는 춘현동에 하나뿐인 춘현도서관에서 그를 처음 만났다.
‘여기서 영화 보여 준다길래.’
주혁은 태이가 동네에 열심히 뿌려 둔 어설픈 영화 초대권을 내밀며 처음 말을 건넸다.
방학을 맞이해 휴가차 왔다는 주혁과 달리, 방학엔 아르바이트가 필수였던 태이가 도서관에서 맡은 업무 중 하나였다.
아이들을 대상으로 하는 애니메이션 영화를 상영하고 홍보하는 것.
‘자리는 아무 데나 앉아도 돼.’
초대권을 받아 들며, 태이가 건조하게 말하자 주혁의 목소리가 날아들었다.
‘근데 너 왜 나한테 반말해?’