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여주 때려치우고, 카페 오픈합니다 4권
지은이│황도톨
발행처│꼬제(COZE)
투고 및 문의│cozenovel@coze.town
UCI│G720:N+A088-20260119205.M004
ⓒ 황도톨, 2026
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#1. 평행선 위의 두 사람
“그, 그게 무슨 소리야, 웬디?”
카페 안의 쏠리는 시선을 느끼며 다급하게 웬디를 향해서 소리쳤다.
“아니, 그러니까…!”
웬디의 눈이 또르르 굴러서 옆자리의 손님들을 쳐다보았다. 그래도 손님들 앞에서 차마 이야기를 엿듣고 있다는 말은 하지 않는 센스는 있었다.
“…라는데요.”
그렇다고 들은 말을 다 빼 버리면 내가 어떻게 아니?
웬디는 눈이 마주친 손님들을 향해서 어색한 미소를 지으며 슬슬 뒤로 물러났다. 그리고 그대로 후다닥 내 앞까지 달려왔다.
“사장님, 결혼하세요?”
그리고 아까 했던 말을 다시 했다.
“아니.”
나는 단호하게 내 인생 계획에 대한 답변을 해 주었다.
“그렇지만 저기 손님들이 그렇게 말씀하시던걸요?”
“그러니까 저기 손님들이 대체 무슨 말씀을 하신 건데?”
“카쉐르누아 공작님께서 결혼하신다고요.”
“……!!”
“그리고 상대방은 아마도….”
웬디가 반짝이는 눈으로 나를 바라보았다.
“…….”
“…….”
할 말을 찾지 못하고 가만히 있자, 웬디의 눈이 깜빡이는 것과 동시에 더욱 반짝였다.
저게 조절이 되는 거였나?
“축하드려요, 사장님!”
“아, 아니. 아니야!”
나는 황급히 손사래를 저었다.
“카쉐르누아 공작님께 아무런 이야기를 들은 게 없어. 나는 전혀 모르는 이야기라고.”
“네? 하지만 저분들 말로는 분명하다던데요? 공작님께서 최근에 보석상에 결혼 예물을 보러 가셨고, 웨딩 컨설턴트로 유명한 리에트 양도 저택에 불렀대요. 오는 여자들을 전부 철벽 방어하던 카쉐르누아 공작님께서 개인적으로 만나는 분은 사장님이 유일하시니, 분명히 상대는 사장님일 거라던걸요?”
웬디는 아까 말하지 못했던 이야기들을 늘어놓았다. 제국 내 귀부인들 사이에서는 소문이 빠르고 제법 정확하다는 것도 이미 앞선 일들로 알고 있었던 터다.
카쉐르누아 공작이 결혼 예물을 보았다거나, 웨딩 컨설턴트라는 사람을 만난 건 사실일 거다. 그리고 그가 개인적으로 만나는 여자가 나밖에 없다는 말도 사실일 거다.
이전에 발리에르 공작 부인이 내게 한 이야기도 거의 비슷한 맥락이었다.
“그렇지만 나는 들은 게 아무것도 없는데?”
오늘 아침에도 커피를 마시러 왔던 데시엘이었다. 하지만 여느 때처럼 아침 인사를 했고, 커피를 주문했고, 마셨다. 중간에 커피에 관한 이야기를 조금 나누긴 했지만, 다른 이야기는 없었다.
그리고 커피를 다 마신 데시엘은 카페를 나갔다.
결혼이니 예물이니 하는 이야기는 전혀 없었다. 하다못해 좋아한다는 고백조차도 없었다.
“그럼 아직인가 보죠.”
“아직?”
“멋지게 짜잔~ 하고 청혼하려고 시치미를 뚝 떼고 계신 것 아닌가요?”
웬디는 해맑은 얼굴로 긍정을 말했지만, 내겐 아리송했다. 좋아한다는 말도 없이, 연애도 없이, 그렇게 바로 결혼이라고?
하긴, 여긴 귀족들은 코흘리개 꼬꼬마 시절에 약혼도 하고, 누군지도 잘 모르지만 가문의 이름만 보고 결혼하기도 하는 세계이니, 그런 것도 불가능은 아닐 거다.
그리고 확실히 데시엘은 날 좋아하고, 나도 그를 좋아하고 있었다. 서로 말을 안 할 뿐이지.
“아, 맞다! 내일 사장님이랑 공작님이랑 같이 커피나무를 보러 멀리 가신다고 하셨잖아요!”
손뼉을 짝! 치며 웬디가 말했다.
“내일 말씀하시려는 게 아닐까요?”
환한 웃음과 함께 틀림없다는 목소리로 말을 이었다.
“내일?”
웬디의 말에 옳았다. 내일이라면 카페 문도 안 여는 날이고, 이미 둘이 약속도 되어 있으니 시간은 많았다. 중요한 용건을 말해야 한다면 내일이 적기이긴 했다.
“어머, 어머! 뭐야! 사장님 얼굴 빨개지셨어요!”
“뭐? 아, 아니야!”
웬디의 놀림에 퍼뜩 정신이 들었다. 얼른 손을 올려 뺨에 대자, 그녀의 말대로 내 볼이 뜨끈한 것이 느껴졌다.
그걸 인식한 순간, 내 심장이 아주 세차게 뛰고 있다는 것도 깨달았다.
‘어떻게 하지? 내일이 오기 전에 심장이 터질 것 같아!’
***
가게 문을 나서자마자 깔려 있는 레드 카펫!
…은 없었다.
그래, 내가 무슨 여배우도 아닌데 레드 카펫? 그건 오히려 이상하지.
그렇다면 화려한 꽃마차!
…는 아니고 지난번에 탔던 마차와 똑같은 마차로군.
뭐, 이것도 공작가의 마차라서 충분히 좋은 마차이긴 하지. 둘이 타기에는 제법 넓고.
그럼 혹시 마차 문을 땋! 열면 촛불로 그린 하트와 꽃다발!
…을 하기엔 좀 위험하지.
마차는 흔들릴 수도 있고, 아무리 넓다고 해도 고개를 숙여서 타야 하는 마차에 촛불로 하트를 만들 만한 공간이 나올 수는 없지.
“얼른 타지 않고 뭐 하는 거지?”
그래, 청혼을 위한 로맨틱한 공간은 당연히 없을 수도 있다. 하지만 제일 큰 문제는 장소가 아니라 사람이었다.
마차 안에 앉아서 안 들어오고 뭐 하냐는 듯, 인상을 찌푸리고 날 쳐다보는 데시엘에게서는 로맨틱이라고는 눈곱만큼도 찾아볼 수 없었다.
“르블랑 양?”
“아, 네.”
앉은 자리에서 엉덩이를 뗄 생각이 없어 보이는 데시엘을 대신하여, 그의 비서관이 내게 손을 빌려주었다. 그의 손을 짚고 마차에 오르자 그가 마부석으로 발을 돌렸다.
오늘도 그는 마부석에서 마부와 함께 갈 모양이었고, 마차 안은 나와 데시엘 단둘이었다.
‘단둘….’
이상했다. 이전과 별다를 것이 없는 상황인데, 그때와는 마음이 판이하였다. 어쩐지 두근거리고, 시선을 둘 곳이 없었다.
그러다 힐끗, 데시엘을 쳐다보았다.
‘날 쳐다보고 있어!’
눈이 마주치자 나도 모르게 얼른 시선을 내리고야 말았다. 대체 언제부터 저렇게 날 쳐다보고 있었던 거지?
마차에 타기 전부터 보긴 했지. 그럼 그때부터 줄곧?
앗! 지금도 보고 있나 봐! 이마랑 정수리에서 완전 시선이 느껴지는데!
“르블랑 양.”
아침이라 목이 잠긴 것인지 평소보다 더 저음의 목소리가 나를 불렀다. 쓸데없이 섹시했다.
조심스럽게 고개를 들자, 여전히 나를 바라보고 있는 데시엘이 보였다. 살짝 삐딱한 고개와 뜨거운 시선의 조합이 나도 모르게 홀린 듯이 그를 바라보게 했다.
천천히 데시엘의 입술이 벌어졌다. 그리고 그것을 바라보고 있던 내 입술도 따라서 저절로 살짝 벌어졌다.
그래, 말해. 말하라고.
너 나 좋아하잖….
“커피.”
…아?
데시엘의 입에서 나온 단어에 살짝 머리가 멍청해졌다. 하지만 그 단어를 차마 모를 수 없었다.
“그것, 커피 아닌가?”
데시엘의 시선이 비스듬히 내 옆을 향했다. 아침에 그와 함께 마실 생각으로 설레며 내린 커피가 내 옆에 있었다.
“맞긴 하는데요….”
그런데 내가 생각한 분위기는 이게 아니었는데?
“잘됐군. 지난번에 샌드위치를 잘 먹길래 아침으로 준비해 왔어.”
그렇게 말하며 데시엘도 제 옆에 있던 바구니를 열었다. 거기에는 샌드위치가 한가득 담겨 있었다.
“왜 그렇게 많아요?”
“지난번에 잘 먹기에.”
그렇게 말하며 데시엘이 샌드위치를 건넸다.
“감사합니다.”
그래, 분명 감사할 일이었다. 내가 잘 먹는다고 저렇게 샌드위치를 많이 가지고 온 것은 고마운 일이었다. 하지만… 뭔가 분위기가 로맨틱하지는 않았다.
뭔가 이게 아닌데 싶은 느낌이었지만, 나 역시 커피를 따라 데시엘에게 건넸다.
“맛있군.”
“오, 맛있어요!”
데시엘이 커피를 한 모금 마시고, 내가 샌드위치를 한 입 베어 먹었을 때, 동시에 같은 말이 튀어나왔다.
“……?”
“……!”
그리고 눈이 마주쳤다. 살짝 크게 뜬 데시엘의 눈을 보자 나도 모르게 동그랗게 떴던 눈이 스르르 접혔다.
“푸훗!”
안에 샌드위치가 아직 있어서 입술을 꾹 다물었더니, 그 사이로 웃음이 삐져나오고 말았다. 그런 나를 본 데시엘의 입술이 슬그머니 호선을 그렸다.
어쩐지 어색했던 공기가, 안개처럼 드리웠던 불만이 사르르 걷혔다. 대신 마차 안을 채운 것은 부드러운 분위기와 향긋한 커피 향이었다.
‘꼭 로맨틱한 분위기에서 말해야 하는 건 아니지.’
자꾸만 입술에서 비어져 나오려는 미소를 억지로 삼켰다. 그래도 새어 나오는 것까지는 막을 수 없었지만.
“커피 향이 좋네요.”
웃으며 말했다.
‘하지만 말을 아예 안 하는 건 더 아니잖아!’
깜깜한 밤이었다. 그리고 이제는 내 눈에도 익숙한 풍경들이 보이기 시작했다. 카페 르블랑이자 마이 홈에 곧 도착한다는 뜻이었다.
“…….”
하지만 내 눈앞의 데시엘은 여전히 아무 말이 없었다. 슬쩍 감은 눈이 졸고 있는 것도 같았다.
‘그러고 보니 좀 피곤해 보였어.’
행동과 표정은 평소와 다름없어 보였지만, 살짝 거칠어 보이는 피부나 아침에 잠겨 있던 목소리에서 그걸 느낄 수 있었다. 지난번처럼 마차에서 서류를 보는 것이 아니라 지금처럼 살짝 눈을 감고 있는 것을 보면 더 그랬다.
“…안 잤나?”
자고 있다고 생각했는데, 아니었던 모양이었다. 어느새 감은 눈을 뜬 데시엘이 나를 바라보며 물었다.
“아, 네.”
당신이 언제 무슨 이야기를 꺼낼지 몰라서 못 잤다고는 말할 수 없었다. 지난번에는 확실히 마차에서 잠이 들었었다. 별로 좋지 못한 꿈을 꾼 것도 같았고, 아닌 것도 같았다.
악몽을 꾸면 항상 땀에 흠뻑 젖은 채 가쁜 호흡으로 일어났는데, 그날은 분명 과거의 꿈을 꾼 것 같은데 아주 편안하게 잠에서 깨어났기 때문이었다. 그런 적은 처음이었다.
“다 왔군.”
슬쩍 창문 밖을 바라본 데시엘이 말했다. 그도 익숙한 풍경을 알아본 모양이었다.
“르블랑 양.”
왔다!
나를 똑바로 바라보며 차분한 목소리로 데시엘이 나를 불렀다. 나도 모르게 긴장이 확 되어 허리를 폈다. 허벅지 위에 다소곳하게 올려져 있던 손에 나도 모르게 힘이 들어가 주먹을 쥐었다.
“아….”
어떻게 하지? 뭐라고 대답해야 하지?