Cover
Contents
-목차-
0. 주연보다는 조연
1. 10초 앞도 모르는 게 인생
2. 천재도 그렇게 힘들다면서요?
3. 너 좀 낯설다
4. 일신의 평안이 목표입니다만
5. 다들 나한테 왜 이래요
0. 주연보다는 조연
딱히 전생을 기억하게 된 계기는 없었다.
다만 8살의 생일날, 여느 때와 다름없이 술을 마시고 패악을 부리는 아버지를 피해 숨을 죽이고 방에 틀어박혀 있다가 잠든 후 꿈을 꾸었을 뿐이다.
***
그녀의 전생인 대한민국의 ‘한나래’는, 사람들의 말을 빌려 표현하자면 신의 축복을 받은 사람이었다.
천재, 수재, 인재 등등. 우수하다는 표현은 모두 그녀를 위해 존재하는 것이었고, 어딜 가나 주목을 받는 것은 일상이었다.
심지어 어떤 이들은 신이 내린 재능이라며 다방면으로 뛰어났던 그녀를 찬양하기도 했다.
인생을 하나의 극으로 본다면, 그래. 주연이었다. 만인의 주목을 받고, 대다수 사람이 갈망하는 그것.
다만 무대에 오른 것이 그녀 자신의 의지는 아니었다.
─나래야, 엄마한테는 너뿐인 거 알지? 우리 나래는 엄마가 다른 엄마들한테 안 좋은 소리 들었으면 좋겠어? 응? 아니잖아.
─그러니까 나래는 엄마를 기쁘게 하는 일은 뭐든 할 거지? 엄마는 나래를 많이 사랑해. 알고 있지?
형형한 눈빛을 하며, 부서질 듯 제 어깨를 아프게 붙잡는 손을 말끄러미 응시하던 소녀는 무감한 검은색 눈동자를 들어 올려 건조하게 웃어 보였다.
─네, 엄마. 저도 사랑해요.
제대로 된 친구도, 아는 사람이라고 칭할 수 있는 사람조차 거의 없었다.
그저 다른 사람을 짓밟고, 잡아 뜯고, 누르면서 위로 올라가는 것이 제 삶이었다.
그러다가 과제를 끝내고 밤늦게 집으로 돌아오는 와중, 만취한 운전자가 타고 있던 차량에 치여 사망.
짧고도 지긋지긋했던 인생의 끝이었다.
***
하지만 ‘리시아 앰브로즈’가 된 지금도, 상황은 딱히 나아지지 않았다.
─어쩌다가 저런 게 태어나서…… 쯧.
아버지인 앰브로즈 백작이 리시아를 볼 때마다 내뱉는 소리였다. 그리고 이 정도면 상당히 얌전한 축에 속했다.
백작은 이따금 폭력을 휘두르는 것도 서슴지 않았다. 그럼에도 그가 리시아를 거리에 내버리지 않는 이유는, 그저 죽은 아내의 필사적인 부탁과 귀족가 수장으로서의 체면 때문이었다.
“…….”
리시아는 방 한구석에 치워놓은 거울을 힘겹게 끌어냈다. 곧, 아무런 감정도 깃들어 있지 않은 듯이 무표정한 소녀의 모습이 거울에 비쳤다.
허리께까지 길게 굽이치는 탁한 은빛 머리카락, 바닥이 들여다보일 것처럼 투명한 검은색 눈동자와 오목조목한 이목구비는 나름 아름다웠지만, 여타의 화려한 영애들에 비하면 칙칙한 편이었다.
아마 이대로라면 성인이 되자마자 어느 돈 많은 귀족에게 팔리듯 결혼하게 될 것이다.
어미를 잡아먹고 태어났다며 저를 경멸해 마지않는 백작이, 법적으로 결혼이 가능해지는 성인이 된 이후에도 저를 집 안에 둘 리가 없었다.
그녀는 제 인생을 누군가가 좌지우지하는 것이 죽도록 싫었다. 전생에서 눈에 띄는 재능으로 인해 남들에게 이용당하고, 가끔은 더러운 말들을 들어야 했던 기억에 몸서리가 쳐졌다.
‘도망치자.’
그래서 8살 생일의 다음 날, 그녀가 선택한 것은 도망이었다.
다만 도피 생활에 쓸 만한 자금이 마땅히 없었다. 백작의 박대 아래 8년을 자라온 그녀에게는 변변찮은 드레스나 장신구 따위도 적었기 때문에 팔아서 돈을 마련하는 것은 꿈도 꾸지 못한다.
필사 일을 하려고 해도 신분이 확실한 사람이 아니라면 일을 맡기지 않았고, 가짜 신분을 만들 돈도 없었다.
어쨌거나 돈이 없는 게 가장 큰 문제였다. 그래서 그녀가 몇 날 며칠의 고민 끝에 떠올린, 가장 안전하게 돈을 벌 방법은.
‘아스테리아 아카데미의 장학금.’
결국 그녀가 당장에 끌어다 쓸 수 있는 것은 과할 정도로 넘쳐나는 지식밖에 없었다. 그토록 경멸했던 전생의 삶이 아주 조금 고마워졌다.
제국의 아스테리아 아카데미에는 천 년 전, 대현자가 직접 부여한 강력한 금제 마법이 걸려 있었다.
학생은 물론이요, 아카데미의 교수들 또한 기본적으로 아카데미를 벗어나는 순간, 학생의 성적 등 주요한 이야기는 관계자가 아닌 이에게 발설할 수 없게 된다.
외부와의 부정한 얽힘을 방지하기 위한 ‘발설 금지’ 마법이었다.
즉, 장학금을 받는다는 사실을 앰브로즈 백작에게서 숨길 수 있다는 뜻이다. 적어도 아카데미를 졸업하기까지 5년 동안은.
‘방학은 최대한 아카데미에서 보내는 걸로 하고, 졸업하자마자 도망가면 되니까.’
그녀는 이불을 뒤집어쓰고 긴 고민 끝에 아스테리아의 입학시험을 보기로 다짐했다. 그날부터는 전생의 반복이라고 해도 될 정도로 공부에만 매달렸다.
책을 보던 것을 들켜 앰브로즈 백작에게 뺨을 맞아가면서도 서재를 몰래 들락거리는 것을 그만두지 않았고, 잠을 줄여가면서도 손에서 책을 떼지 않았다.
물론 백작의 서재에 있는 책은 정말 기초뿐이었기에, 그녀는 책이 손때로 반질반질해질 때까지 모든 책을 달달 외우다시피 공부했다.
불행 중 다행이라고 해야 할지, 지옥 같은 입시로 단련된 그녀의 머리는 재능과 노력이 합쳐져 가히 따라올 자가 없을 정도로 뛰어났다.
게다가 전생에 죽어라 공부했던 것들과 시험 과목 중에 겹치는 것도 꽤나 있었다. 부족한 자료는 전생의 지식으로 어느 정도 메꿀 수 있어 다행이었다.
아스테리아 아카데미는 대현자의 유지를 따라 별도의 입학금을 받지 않았다.
그러니 앰브로즈 백작 때문에 입학금을 내지 못해 아카데미에 가지 못할 염려도 없고, 그 뒤로 학기마다 내야 하는 학비는, 마찬가지로 한 학기마다 정산되는 장학금으로 충당할 수 있으니 그곳만이 현재로서는 유일한 탈출구였다.
‘생활비는…… 따로 뭘 사지 않으면 상관없고.’
아스테리아에 입학하려는 사람들은 총 세 가지 분야 중 하나에 지원할 수 있었다. 행정 학부, 검술 학부, 그리고 마법 학부.
리시아는 공부를 시작할 무렵 곧장 행정 학부를 선택지에서 지웠다. ‘행정 학부’라는 글씨 위로 망설임 없이 붉은 줄 두 개가 쫙쫙 그어졌다.
아무리 전생의 기억이 있다고 해봤자 고작 이십 년 남짓.
거기에 더해 다른 사람들과 교류하는 일이 없다시피 한 삶을 살았으므로, 노련함과 처세술이 필수인 행정이나 정치 쪽에는 영 재능이 없었다. 애초에 좋아하는 분야도 아니었고.
그리고 연이어 검술 학부 또한 선택지에서 제했다. 전생에서는 나름 신체 능력이 괜찮은 축에 속했지만, 지금은 50미터도 채 달리지 못하고 숨이 가빠왔다.
그러면 남은 선택지는 마법 학부. 하지만 앰브로즈 백작의 서재에 마법에 관련된 책이라고는 딱 한 권뿐이었다. 그 때문에 그녀는 실기를 무사히 치를 수 있을지 심각하게 고민했다.
우려가 무색하게도, 리시아는 마법에 재능이 있었다. 아니, 사실 그저 ‘재능이 있는’ 정도가 아니었다.
“…….”
리시아는 촛불조차 켜지 않은 어둑한 방안에서 제 손 위로 얌전히 넘실대는 은빛 구체를 응시하다가 절로 나오려는 한숨을 삼켰다.
그녀 앞의 책상에 얌전히 펼쳐진 책은 ‘마법 기초 이론’이었다. 그리고 그 첫 장에는 마력을 운용하는 방법이 적혀 있었다.
구구절절 쓰여 있는 고리타분한 설명 아래로 핵심인 듯 보이는 한 줄이 적혀 있었다.
〈다만 이것은 절대적으로 타고난 개인의 역량에 달렸으며, 지금껏 대현자 알피디크만이 두 차례의 시도 만에 마력을 다루는 데 성공했다고 전해 온다.〉
“…….”
그녀는 그 구절을 한 번, 제 손 안에서 얌전히 뱅글뱅글 돌고 있는 찬연한 은빛 마력의 잔흔을 한 번. 그렇게 고개를 번갈아 돌리며 둘을 응시하다가 끝내는 체념했다.
‘……상위 10퍼센트부터 장학금을 수여하니까, 꼭 1등이어야 할 필요는 없겠지.’
이번 생에서는 사방에서 스포트라이트를 받는 주연보다는, 그저 지나가는 조연 A로 가늘고 길게 연명하는 것만이 리시아의 바람이었다.
1. 10초 앞도 모르는 게 인생
“아가씨, 이제 일어나셔야 해요.”
어슴푸레한 이른 새벽에 들려온 자그마한 목소리에 리시아가 느릿이 눈을 떴다. 유리구슬 같은 말간 검은색 눈동자가 멍하니 깜박였다.
오늘은 아카데미의 입학시험이 있는 날이었다. 리시아는 전속 시녀인 앨리스의 시중을 받아 나갈 채비를 마쳤다.
단정한, 이라는 말을 넘어 검소하다고 해야 할 것 같은 남색 원피스를 입고 그녀는 조용히 마차에 올라탔다.
앰브로즈 백작 저에서 유일하게 리시아를 진심으로 대하는 앨리스가 조금 걱정스러운 얼굴로 웃어 보였다.
“잘 다녀오세요, 아가씨.”
“응. 고마워.”
손을 흔들며 짤막한 인사를 나눈 뒤에 마차가 다그닥거리며 이른 아침거리를 달렸다. 폐부로 밀려드는 선선한 공기에 리시아가 가볍게 심호흡을 했다.
앰브로즈 백작은 보통 그녀의 존재 자체가 느껴지지 않는 것을 기꺼워했기 때문에 몇 년 만의 외출을 막는 이는 없었다.
다만 혹시라도, 지금껏 있는 듯 없는 듯 숨죽이고 살았던 자신이 외출을 했다는 소식을 백작이 듣게 되었을 때의 반응이 두려워 서둘렀을 뿐.
‘5년.’
리시아가 제 무릎 위에 놓인 손으로 옷자락을 그러쥐며 천천히 심호흡을 했다.
리시아는 현재 열여섯이었다. 에크하르트 제국에서는 남녀 구분 없이 열여덟이면 성인이 된다. 그래서 보통의 영애들은 열여덟 즈음에 약혼하고 일이 년 정도 후에 결혼하곤 했다.
‘한 번에 붙었으면 좋겠는데.’
앰브로즈 백작이 리시아가 성인이 되자마자 약혼을 시킬 것이라 가정해도 한 번의 기회가 남아 있었지만, 그녀는 한시라도 빨리 그의 아래에서 벗어나고 싶었다.
여덟 살. 그때 전생의 꿈을 꾸게 된 이후부터 아카데미 시험공부에 미친 듯이 열중했다.
바깥과 차단되다시피 자란 그녀조차 알고 있었을 정도로 아스테리아 아카데미의 입학시험은 까다롭기로 유명했다.
저명한 학자들조차 쉽다고 여기지는 못할 정도의 수준이니 꼬박 몇 년을 공부해도 떨어지는 경우가 평민, 귀족, 황족을 가리지 않고 고르게 분포했다.
시험은 필기와 실기로 이루어진다. 필기는 책이 넉넉하지 않았던 데다가 독학이었지만, 전생에서부터 공부 머리는 좋았으므로 낙제하지는 않으리라고 생각했다.
문제는 실기였다. 그녀는 마법 분야에 지원했기 때문에 실기까지 치러야 했다.
실기 시험은 마력을 어디까지 운용할 수 있는지, 어느 정도의 순도를 지닌 마력을 다루는지 등을 평가했다. 자세한 사항은 비밀에 부쳐지기에 알려지지 않았다.
‘다른 사람들 수준을 모르는데……’
리시아가 약간 초조하게 입술을 깨물었다. 홀로 ‘마법 기초 이론’을 붙들고 마법을 연습하는 데는 한계가 있었다.
기초 이론서에 실려 있는 간단한 주문들은 몇 되지 않았고, 다른 상위 마법들은 작은 방 안에서 시도할만한 것이 못 되었다.
사실 앰브로즈 백작은 리시아에게 관심이라는 것을 일절 두지 않았지만, 공연히 그의 눈치를 보느라 될 수 있는 한은 방안에 처박혀 있었다. 전생의 기억이 돌아온 뒤로는 그의 눈에 띄지 않으려 방에 틀어박혀 공부에만 전념했다.
그런저런 이유 탓에 다른 사람들의 기준이 잘 가늠이 되지 않았다. 저번 생에서 매번 꼭대기에 올라 있었기 때문에 그녀가 생각하는 ‘평범함’의 기준이 높은 탓도 있었다.
‘제발, 실수하면 안 되는데.’
마법 공부를 시작했을 때부터 느꼈던 것이지만 리시아는 천재였다. 아니, 오히려 천재라는 말로는 조금 부족하지 않을까.
마법에 대해 공부하기 시작한 지 일주일 만에, 책에 몇 개 적혀 있던 간단한?경량화 마법, 부유 마법, 빛을 일으키는 마법 등?마법들을 사용할 수 있었으니 제 실력이 지나치게 뛰어난 편이라는 것을 모를 수가 없었다.
제국의 마법사들은 마법을 통해 일하고 돈을 벌려면 의무적으로 마탑에 등록을 해야 했다. 그리고 그 과정에서 마탑주가 마법사의 마력 량, 마력의 순도 등을 세세하게 확인했다.
마탑에서 그녀의 실력을 알게 되면 절대로 놓아주지 않을 것이다.
민망하지만 그런 확신이 들 정도로 그녀는 뛰어났다.
하지만 뛰어나기 때문에 더더욱 제 의지대로 살지 못했던 지난 삶을 생각하면 장학금을 챙겨 안전하게 정착한 이후에는 불편하더라도 마법을 쓰고 싶지 않았다.
지나친 재능은 대개 재앙이었다.
‘차라리 돈을 좀 모은 다음에 가짜 신분을 하나 파서 필사 일을 하면 모를까.’
마법을 공부하는 것 자체는 재미있었지만, 간간이 지난 삶을 떠올리게 해 거북함을 안겨주었다. 뛰어난 재능이라는 것은 온갖 사람들을 불러들인다.
동경하는 사람, 어떻게든 저를 이용하려는 사람, 시기하는 사람마저 넘치도록 상대했다. 그러한 기억 탓에 그녀는 본능적으로 그늘진 곳을 찾아 움직였었다.
잠깐 팔을 타고 오소소 돋은 소름을 문지른 그녀가 고개를 휘휘 저으며 번잡하게 나열된 생각들을 정리했다.
1. 마법은 딱 필요한 만큼만-성적이 10퍼센트 안에 들 정도로만-주목받지 않게 조심히 사용한다. 혹시 모르니 마탑주는 무조건 피한다.
2. 학비를 충당하고 남는 장학금을 다람쥐 먹이 모으듯 착실히 모은다.
3. 졸업하자마자 돈 들고 산골로 튄다.
‘완벽해. 퍼펙트.’
“아가씨, 도착했습니다.”
스스로의 계획에 조용히 박수를 치며 감탄하는 사이 마차가 아스테리아 아카데미의 정문에 도착했다.
마부의 목소리가 들려와 리시아는 조심스레 마차의 문을 열고 내렸다. 새하얀 건물이 눈에 들어왔다.
이른 시간이었지만 리시아처럼 일찍 온 사람도 없지는 않았던 터라, 그녀는 주위에서 간간이 날아드는 호기심 어린 시선에 신경 쓰지 않으려 애쓰며 시험장을 찾아 안으로 들어갔다.
‘6번 시험장이네.’
리시아는 배치표를 확인한 뒤에 시간도 꽤 남은 터라 산책하며 길을 봐둘 겸 건물을 한 바퀴 둘러보기 위해 밖으로 향했다.
푸릇푸릇한 새싹들이 서서히 모습을 드러내고 있는 정원은 생기로 가득했다.
후, 하고 엷은 숨을 내쉬며 정원을 한 바퀴 빙 둘러본 리시아가 시험장으로 돌아가려 건물 모퉁이를 도는데, 무언가가 불쑥 튀어나와 그녀와 부딪쳤다.
“윽!”
“헉! 괜찮으십니…… 어라?”
“……?”
리시아가 얼얼한 이마를 살살 문지르며 얕은 신음을 흘리는데, 제 앞에서 당황한 듯한 낮은 목소리가 의아함을 표했다.
덩달아 어리둥절해진 리시아가 고개를 들자, 순도 높은 은빛 머리카락에 자색 눈동자를 반짝이는 남자의 수려한 얼굴이 눈에 들어왔다.
그의 얼굴을 확인한 검은색 눈동자가 동그래졌다. 그녀가 작게 입을 벌리고 저도 모르게 중얼거렸다.
“……리론?”
“세상에. 너 시아 맞지? 오랜만이야!”
리시아의 입에서 제 이름이 나오자 리론이 얼굴을 활짝 펴고 웃었다. 몇 년 만에 보는 얼굴에 반갑다며 헤헤 웃던 그가 리시아의 얼굴을 이리저리 살펴보더니 불쑥 한숨을 푹 내쉬었다.
“내가 몇 번이나 놀러 가겠다고 해도 그렇게 피하더니 이런 데서 다 만나네.”
“어, 그러게. 오랜만이야.”