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참을성 강한 마법사 11
§ 차례 §
약속
황궁
진상
길드
약속
약속의 대가
크리스는 드래곤 로드 무르아돈의 레어에서 엘프와 드워프와 드래고니안과 차례로 싸우면서 조만간 남부반도를 떠야겠다는 생각을 하였다. 앤드루와 앨리스에게 말했듯이 드래곤이 엘드오 연합에 가담할 거라는 느낌을 받았기 때문이다.
그런데 반도를 뜬다고 생각하니 마음에 걸리는 게 하나 있었다. 탑주 인시드에게 부탁을 두 개 들어주겠다고 약속했는데 하나밖에 수행하지 못했던 것이다.
크리스는 고민을 많이 했다.
탑주에게 가서 부탁할 것이 있는지 물어볼 것이냐, 아니면 이대로 내뺄 것이냐.
크리스는 드래곤의 레어를 나와서 관문으로 이동하는 내내 그 생각을 하였다. 그는 약속을 중요하게 여기는 사람이었다. 당연히 약속을 지켜야 한다는 쪽으로 결론을 내려야 하는데, 왠지 탑주에게 가면 위험한 일에 휘말릴 것 같은 예감이 들어서 쉬이 결정을 내리지 못했다.
크리스는 오랜 고민 끝에 탑주에게 받은 것과 자신이 그에게 해 준 것을 하나씩 따져 보았다.
탑주는 크리스가 쿠이론과 쿠이폰을 해친 사실을 묵인해 주었다. 그리고 도서관의 자유 이용권을 주었고, 집도 사 주었다. 탑주가 준 것 중에서 제일 중요한 것은 변형의 마법서였다. 상위의 마법서는 무엇보다도 소중한 혜택이었다. 전쟁에서 빼 준 것과 관문장으로 임명해 준 것도 나름 혜택이라고 할 수 있다.
그 대가로 크리스는 30년 동안 한 달에 사흘씩 흡환사와 대련을 해 주었다. 그리고 보급 교란 작전에 잠깐 참가를 했었고, 마지막으로 경매장에서 증손녀의 호위를 서 주었다.
곰곰이 따져 보니 받은 게 압도적으로 많다.
아, 젠장!
하나씩 따져 보니 약속을 지켜야 할 것 같다. 크리스는 땅이 꺼져라 한숨을 내쉰 후 마탑을 향해 날아갔다. 무인도의 마법진과 관문의 마법진은 일방통행이어서 이쪽에서 관문으로 넘어갈 순 없다.
*    *    *
크리스는 은신 마법을 걸고, 마탑의 담장을 넘었다. 오래전, 쿠이론과 대련을 하던 시절에 살았던 움집을 감개무량한 시선으로 잠깐 쳐다보다가 탑주의 거처로 이동했다.
밤이 깊었는데도 탑주의 집무실에는 불이 밝혀져 있었다. 크리스는 5층 창문을 향해 날아갔다. 그러고는 전음조를 보내어 창문을 두들겼다.
끼이익.
창이 열리고 탑주의 얼굴이 보였다.
“야밤에 웬일이냐?”
크리스는 고개를 숙였다.
“들어가도 될까요?”
탑주는 고개를 끄덕였다.
“들어와라.”
그가 물러서서 공간을 내주자 크리스는 창문 안으로 들어갔다. 탑주의 책상에 약술이 놓여 있었다.
“귀한 약재를 넣어서 빚은 마나주란다.”
탑주는 책상에 걸터앉아 잔에 술을 따랐다.
“한잔 할 테냐?”
“저는 술을 마시지 않습니다.”
“마나주는 술이 아니란다.”
탑주는 술을 마시고 웃었다.
“약이야.”
술기운 때문인지 그의 얼굴이 훈훈해졌다.
“로브를 안 입었네?”
“망가져서 버렸습니다.”
“내가 선물한 옷은?”
“그것도 망가져서 버렸습니다. 죄송합니다.”
탑주의 표정이 진지해졌다.
“무슨 일이냐?”
“하돈산맥의 드래곤이 엘드오 연합과 손을 잡은 것 같습니다.”
탑주의 얼굴이 돌멩이처럼 딱딱하게 굳었다.
“확실한 정보냐?”
“저는 그렇게 판단했습니다.”
크리스는 망설이다가 물었다.
“이번 전쟁, 단순한 땅따먹기는 아닌 것 같은데…… 전쟁의 목적이 뭡니까?”
탑주도 크리스처럼 대답을 하기 전에 잠깐 망설였다.
“그들이 찾는 게 남부반도에 있다.”
“찾는 게 뭡니까?”
“비밀이다.”
“그냥 내주면 안 됩니까?”
“정말 귀한 거라서 내줄 수가 없어.”
“황금발굽사슴의 발굽보다 더 귀한 겁니까?”
“푸하하하.”
탑주는 돌연 폭소를 터트렸다.
“제 말이 웃깁니까?”
“그따위 발굽은 백만 개가 있어도 그것의 가치를 따라갈 수 없어.”
크리스의 눈이 커졌다.
“우리도 찾고 있군요?”
“우리뿐만이 아니다. 오대 세력이 전부 눈에 불을 켜고 찾고 있다.”
“그런데도 못 찾았으면 남부반도에 없는 게 아닐까요?”
“있어.”
“확실합니까?”
탑주는 질문에 대답하지 않고 다른 소리를 했다.
“적의 편에 드래곤이 가세했다는 걸 알려 주려 온 거냐?”
“아뇨, 다른 목적이 있습니다.”
“뭐지?”
“두 번째 부탁권 말인데요, 지금 써 주십시오.”
“왜 그래야 하지?”
“발을 빼고 싶습니다.”
탑주는 크리스의 얼굴을 물끄러미 바라보았다.
“우리가 패배할 거라고 예상하는구나.”
크리스는 솔직하게 말했다.
“예.”
“고얀 놈!”
그가 몸을 일으켰다. 그러자 존재감이 솟구쳐서 실내를 가득 메웠다. 눈앞에 거인이 서 있는 것 같았다.
크리스는 위축되는 마음을 다잡아 허리를 폈다. 마력이 몸을 돌며 한겨울 알몸으로 서 있는 것처럼 오그라들었던 근육을 폈다.
탑주의 눈동자에서 빛이 번뜩였다가 사라졌다. 일순간 발생한 일이라 크리스는 잘못 본 건 아닌지 의심이 들었다.
탑주는 책상에 도로 앉아서 술을 한 잔 더 따라서 마셨다.
“많이 늘었구나. 얼마나 변형되었지?”
크리스는 드래곤의 샘에서 큰 효과를 보았다. 샘물에 몸을 담그기 전에는 눈과 손가락 한 마디만 변형이 되어 있었는데 지금은 뇌와 신체의 말단까지 연결되어 있는 신경, 그리고 오른손 전체가 마나 복합체로 변했다.
“뇌와 신경, 그리고 오른손.”
“성취가 빠르구나.”
탑주는 감탄했다.
“빨라. 아주 빨라. 감탄할 정도로 빨라.”
“탑주님은 어떻죠?”
“몸의 9할 5푼 정도.”
이 정도면 결합사와 변형사 사이에 걸쳐 있다고 봐도 무방하다.
“탑주님이 마탑에서 제일 강한 마법사입니까?”
“아니다. 황금단지를 비롯한 다른 세력은 최강자가 수장의 자리에 앉아 있지만 우리 마탑은 뒤에서 조종을 하고 있어.”
“우리 마탑 최강자는 누구죠?”
“대원로.”
“경지가?”
“완전한 변형사시다.”
“다른 세력 수장도 변형사인가요?”
“그렇지.”
크리스는 어쩐지 실망스러웠다.
“흐음.”
그가 숨을 길게 내쉬자 탑주는 빙그레 웃으며 말했다.
“실망한 눈치네.”
크리스는 솔직하게 말했다.
“예, 실망스럽습니다. 오대 세력의 최고 마법사가 변형사라는 게 좀 그러네요. 그 정도 실력으로 어떻게 남부반도를 장악하고 있죠?”
“대륙으로 넘어가도 대개 변형사가 탑이다.”
“고작…….”
탑주는 크리스의 말을 끊었다.
“변형은 고작으로 폄하할 수준이 아니란다.”
“그래도 중간계인데…….”
탑주는 다시 그의 말을 끊었다.
“너, 변형의 위 단계가 뭔지는 아니?”
크리스는 뒤통수를 긁적거렸다.
“모릅니다.”
“단계도 모르는 놈이 실망을 운운하느냐.”
크리스는 고개를 숙였다.
“가르침을 청합니다.”
“다음 단계로 가기 전에 변형을 설명해 주마.”
“탑주님이 주신 마법서 읽었는데요?”
“그건 뒷부분이 빠져 있다.”
“아, 그런가요.”
“변형은 아변경과 타변경으로 나뉜다. 아변은 나를 변화시키는 것이고 타변은 타인을 변화시키는 것이다.”
크리스는 벌떡 일어섰다.
“타인을 변화시킨다니! 그게 가능해요?”
“가능하지.”
탑주는 의미심장한 미소를 지으며 말을 이었다.
“이래도 변형사가 우스워 보이냐?”
크리스는 진심으로 감복했다.
“제가 무식해서 건방을 떨었습니다.”
“알면 됐다.”
“타변경의 변형사는 결합사를 변형사로 만들 수 있는 겁니까?”
“이상한 생각을 하는구나. 그게 가능하면 세상이 변형사 천지로 변하지 않겠느냐?”