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참을성 강한 마법사 9
§ 차례 §
흡환
재회
얼굴
계산
흡환
나는 대련이 싫어요
크리스는 풀과 진흙을 이겨서 만든 움집을 눈앞에 두고 머리를 긁적거렸다. 쿠이폰이 사는 집은 그의 경지에 어울리지 않게 초라했으나 그래도 아늑한 느낌은 났다. 노인 혼자 살기에는 충분했다. 그런데 이 집은 너무 허름해서 마법사가 아니라 거지가 사는 곳 같았다.
설마 내 숙소가 여기는 아니겠지?
쿠이론이 문설주를 걷어찼다.
쾅.
집이 어찌나 조잡한지 발길질 한 방에 문짝 전체가 날아갔다.
“토니! 후배 생겼다.”
오리엔테이션까지는 아니더라도 최소한의 설명은 해 줄 줄 알았는데 쿠이론은 그렇게 문을 망가뜨려 놓고 무책임하게 가 버렸다.
크리스는 어이가 없어서 눈만 끔뻑이고 있었다. 그러다 한숨을 내쉬고 집 안으로 들어갔다가 멈칫했다. 누군가 벽에 기댄 채 앉아 있었다.
이 사람이 토니구나.
대답이 없기에 외출한 줄 알았는데 안에 있었다.
왜 대꾸를 안 했지? 쿠이론과 사이가 나쁜가?
크리스는 조심스러운 눈길로 그를 살폈다. 그를 보기 전까지 기척을 느끼지 못했기 때문이다.
나보다 강하겠지.
“크리스라고 합니다. 이번에 새로 쿠이폰 마법사님의 제자가 되었습니다.”
토니는 눈을 반쯤 떴다가 도로 감았다.
뭐야? 반응이 왜 이래?
개가 지나가도 이것보다는 반응이 크겠다.
“저기요, 선배님.”
대꾸가 없다.
“앞으로 뭘 해야 합니까?”
여전하다.
“청소라도 할까요?”
어디 아픈가?
크리스는 그를 관찰하다가 밖으로 나가 버렸다. 마탑의 벽이 움집을 내려다보고 있었다.
“수련이나 하자.”
그게 남는 거다. 움집 앞마당에 마법으로 흙을 끌어 올려 평상을 만들고 그 위에 올라가 가부좌를 틀었다. 그리고 웨이커가 주었던 흡환의 마도서를 떠올리며 수련했다. 쿠이론에게 흑수정을 빼앗겼지만 내용을 전부 외우고 있어서 수련을 하는 데는 지장이 없다.
크리스가 수련을 하는 동안 해가 지고 별이 떴다. 한참 몰입해 있는데 별안간 말소리가 들렸다.
“선배는 성질이 더러워서 문제야.”
크리스는 눈을 뜨고 가부좌를 풀었다. 토니가 망가진 문짝을 집 밖으로 끄집어내고 있었다.
“제가 치우겠습니다.”
크리스는 문짝을 받아서 옆으로 치웠다.
“방금 깨셨나 봐요.”
“잔 거 아니다.”
“그런데 왜 대꾸를 안 하셨습니까?”
토니가 울상을 짓자 크리스는 얼른 덧붙였다.
“항의를 하는 건 아니고요.”
“내가 그래.”
“뭐가 그렇다는 겁니까?”
“하루의 대부분을 의욕 없이 보내고 있어. 시체처럼.”
“왜 그러시죠?”
크리스는 걱정하는 척을 했다.
“혹시 병이 있습니까?”
“감정의 고리가…….”
그가 한참 뜸을 들여서 크리스는 재촉하듯 말했다.
“감정의 고리를 엮으셨나 보네요.”
“어.”
“무슨 감정인지 물어도 될까요?”
“안 될 거 없지. 우울이야.”
“우울? 그래서 매사에 의욕이 없는 겁니까?”
“그렇지. 거기다 권태와 나태까지 엮어서.”
“우울과 권태와 나태…… 그게 성격에 영향을 많이 미칩니까?”
“축환 단계에서는 심하지 않아. 하지만…….”
또 뜸을 들인다. 말을 하다가 잠이 든 것 같다. 크리스는 그를 깨우려고 언성을 높였다.
“클판디가 고리를 흡수하면 영향을 많이 받는군요.”
“어, 그래.”
“우울과 권태와 나태, 셋 다 흡수하셨나 보네요. 혹시 삼흡사인가요?”
“아니, 구흡사.”
“우와, 조만간 결합사가 되시겠네요.”
그는 또 울상을 지었다.
“이렇게 의욕이 없어서 될까 모르겠어.”
“혹시 다른 감정은 안 엮으셨나요?”
“어떤 감정?”
“열정, 정열, 근면, 성실, 같은 감정 말입니다. 우울, 권태, 나태와 상쇄되어서 의욕 감퇴의 부작용이 줄어들 것 같은데요.”
“반대되는 감정을 엮으면 성격이 밍밍해져. 술에 물 탄 듯, 물에 술 탄 듯……. 일반인 성격으로는 좋을지 몰라도, 마법사에게는 어울리지 않는 성격이야. 허허허, 사람 좋게 웃다가 당하는 경우가 많거든. 마법사는 욕심이 많고 독해야 해. 그래야 험한 세상 헤쳐 나갈 수 있어. 그 외에 경지 상승이 느려지는 단점도 있고.”
그는 한꺼번에 말을 쏟아 내더니 침묵에 빠졌다. 이제는 말을 걸어도 대꾸를 하지 않는다. 자기만의 세상으로 떠나 버린 것 같았다.
크리스는 그를 들어서 집 안으로 옮기려다가 어쩐지 찜찜한 기분이 들어서 그냥 방치했다. 우울한 표정과 늘어진 어깨를 보면 귀찮아서라도 해코지를 할 것 같지 않지만 그래도 모르는 일이다. 괜히 건드렸다가 벌집을 쑤신 꼴이 될까 두렵다.
토니는 하루가 지나서야 눈을 떴다. 그의 특이한 상태 때문에 미뤄진 대화가 뒤늦게 재개되었다.
“감정의 고리를 엮으면 거기에 영향을 받아서 성격이 극단적으로 변하는군요.”
크리스는 어제의 대화를 정리했다.
“그렇지.”
“그럼 처음부터 좋은 감정을 엮지 그러셨어요? 기쁨 같은 감정 말입니다. 그럼 매일 기쁨을 느낄 텐데요.”
토니는 웃었다. 그런데 얼굴 자체가 울상이어서 웃는 것도 우울해 보였다. 매일 울상을 짓고 있다가 주름살이 울상으로 굳어 버려서 저런 우울한 얼굴이 된 것 같았다.
“감정은 아무렇게나 엮을 수 있는 게 아니야. 원래 성격에 맞아야 해. 본성을 따라야 한다고.”
“토니 선배님은 원래 성격이 우울했나요?”
“어. 평소에 우울증이 있었어. 그래서 우울의 고리를 엮었지. 그랬더니 자연스럽게 권태가 따라오더군. 나중에는 나태까지 생겼어.”
“쿠이론 선배님은…….”
크리스는 조심스럽게 운을 뗐다. 쿠이론의 뒷조사를 한다는 느낌을 주고 싶지 않았기 때문이다. 고맙게도 토니가 뒷말을 유추하고 대꾸를 해 주었다.
“분노, 시기, 질투를 엮었지.”
“왜 하필 그런 부정적인 감정을……?”
“왜긴 왜야? 원래 성격이 더러워서 그렇지.”
토니가 흉을 봐서 크리스도 슬쩍 숟가락을 얹었다.
“원래 성격이 꼬였군요.”
“그렇지. 배배 꼬였지. 그래도 처음에는 정도가 약했는데 웨이커 때문에 심해졌어.”
“웨이커 선배님이 어쨌는데요?”
“항상 쿠이론을 앞서갔지. 그래서 시기, 질투가 폭발한 거야. 그러니까 양념으로 분노가 끼어들고.”
그러더니 또 눈을 감는다.
또 권태에 빠진 건가?
크리스는 언성을 높였다.
“선배님!”
“어, 그래. 쿠이론 조심해.”
“왜요?”
“분노의 고리를 흡수한 탓에 사람을 잘 죽여. 네가 들어오기 전에 있었던 후배도 쿠이론이 죽였어.”
갑자기 등에서 식은땀이 솟았다. 왠지 X 됐다는 느낌이 강하게 든다.
“쿠이론 선배님은 특히 어떤 면에 분노를 많이 하시나요? 그분이 좋아하는 건 뭐고 싫어하는 건 뭐죠?”
대꾸가 없다. 또 자신만의 세계(우울과 권태와 나태)로 진입한 모양이다.
크리스는 하루를 더 기다려서 대화를 재개했다.
“선배님 괜찮으세요?”
“괜찮아.”
“쿠이론…….”
토니는 말을 잘랐다.
“그의 이름을 함부로 입에 올리지 마.”
“왜요?”
“위험해.”
“어째서 위험하죠?”
“스승님이 아끼는 손자거든. 스승님의 이목은 천지를 뒤덮고 있어. 조심해.”
크리스는 하늘을 올려보았다가 땅을 내려다보았다. 그리고 매무새를 고치고 말했다.
“제가 뭐 해를 끼칠 것도 아니고. 사실 저 쿠이론 마법사님 좋아합니다.”
“그래?”
“잘생겼잖아요.”
토니는 화제를 돌렸다.
“너는 무슨 감정을 엮었니?”
“저는 감정 안 엮었습니다.”
“왜?”
“감정으로 고리를 엮을 수 있다는 사실을 몰랐습니다.”
대답이 놀라웠던 모양이다. 우울감만 묻어나던 얼굴에 놀람의 빛이 깃들었다.
“하계 출신이냐?”
“예. 무르아돈 하계에서 올라왔습니다.”
“아, 최근에 시궁창에서 몇 놈 올라왔다는 소식은 들었어.”
“100년 전입니다.”
“아, 최근은 아니군. 내가 활동 시간이 하루에 몇 분 정도밖에 안 돼서 세월의 흐름을 잘 몰라. 그럼 너는 뭘 엮었지?”
“육대 원소를 엮었습니다.”
“중간계 마법사도 육대 원소는 대부분 엮어. 그 외를 말하는 거야.”
그는 의력으로 스캔을 하려다가 귀찮아서 중지했다.
“너 수준이 어떻게 되지?”
“일흡사입니다.”