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참을성 강한 마법사 6
§ 차례 §
스승
임무
승천
스승
제자가 되다
크리스는 능력이 좋은 마법사한테 체계적으로 배우고 싶다는 열망을 오랫동안 품고 있었다. 하지만 그레인은 아니다. 마법사를 갈아서 약으로 만드는 놈을 스승으로 모시고 싶진 않았다.
그랬는데…….
약간의 폭력이 수반된 우격다짐 끝에 크리스는 그레인의 제자가 되었다. 그리고 믹클로니아 마탑으로 가게 되었다.
다시는 올 일이 없을 거라 믿었던 믹 마탑에 크리스는 발을 디뎠다. 엄청난 숫자의 마법사들이 나와서 위대한 마법사의 귀환을 열렬히 환영했다. 오직 페레즈만이 불퉁한 표정을 짓고 있었다.
그레인은 허공으로 떠올라 후배들에게 일장 연설을 했다. 하늘이 어쩌고저쩌고, 위를 열어야 어쩌고저쩌고, 새로운 시대가 열려 어쩌고저쩌고, 영생이 어쩌고저쩌고, 크리스는 그의 이야기를 귓등으로 흘렸다.
환영회가 끝나고 둘은 마탑이 마련해 준 숙소로 이동했다. 깊은 산속의 동굴 속이다. 크리스는 동굴 속 공동을 둘러보며 중얼거렸다.
“음침하네.”
그레인이 핀잔을 주었다.
“나는 네가 더 음침해.”
“제가 뭘요?”
그는 크리스가 들고 있는 보자기를 가리켰다. 보자기 안에는 스탠의 수급이 들어 있었다.
“죽은 놈 머리통을 들고 다니는 게 정상이냐.”
“스승님, 저는 이환사입니다.”
크리스는 보자기를 어루만지며 말을 이었다.
“이환사인 제가 오환사를 꺾었단 말입니다. 중상을 입은 놈을 뒤에서 기습한 것도 아니고, 떼로 몰려가서 다구리 친 것도 아니고, 일대일로! 정면에서! 정정당당하게! 싸워서 이긴 겁니다. 이것은 제 인생 최고의 성공입니다. 그 성공의 징표를 함부로 버릴 순 없죠.”
“그렇다고 가지고 다니니?”
“거처가 생기면 벽에 장식하려고 했습니다. 잠깐 나가서 가공하고 오겠습니다.”
“마음대로 해라.”
크리스는 공동 중앙에 구덩이를 파기 시작한 그레인을 등지고 밖으로 나갔다. 샘물이 흐르는 곳으로 이동해서 보자기를 풀고 스탠의 머리를 꺼냈다. 얼려 둔 덕에 부패를 막을 수 있었다. 고약한 냄새가 나지 않았고 구더기도 들끓지 않았다.
크리스는 스탠의 얼굴에서 가면을 벗겨 내고 머리통을 쓰레기처럼 버렸다.
화르륵.
크리스가 주문을 외우자 불길이 일어나 스탠의 머리를 순식간에 태웠다. 크리스는 샘가에 앉아서 가면을 깨끗하게 씻었다. 마법으로 만든 물로 가면을 씻을 수도 있지만 이왕 나온 김에 샘에서 씻었다. 왠지 이러는 게 더 깨끗할 것 같았다.
크리스는 자신의 얼굴에서 벗겨 낸 가면을 스탠의 가면 위에 겹쳤다. 접합면에서 미세한 빛이 흘러나오더니 두 가면이 결합해서 하나가 되었다.
크리스는 가면을 들고 만져 보았다. 아주 미세하게 두께가 늘어난 것만 제외하면 전과 달리진 게 없었다.
“신기하단 말이야.”
크리스는 가면을 쓰고 접속했다. 이제 가면 속 세계에는 두 개의 창만 떠올라 있었다. 밝게 빛나는 3호의 창과 어두운 4호의 창. 후자가 크리스의 창이다. 다른 창 두 개는 크리스가 흡수했고 나머지 하나는 악귀 텐보가 존재를 지워 버렸다.
크리스는 충동적으로 말을 걸었다.
―어이 3호.
대답이 없다.
―소식 못 들었냐?
여전히 대답이 없다.
―인마, 세상이 변했어. 너도 소식 들었지?
대답을 안 할 모양이다.
―내가 1호 스탠을 죽였어. 가면의 아이들 수장을 죽였단 말이지. 너도 알지? 너 자꾸 이렇게 비협조적으로 나오면 찾아가서 죽일 거야.
그는 여전히 침묵을 지켰다.
―내가 네 정체 모를 거라고 생각하지? 그래서 지금 무시하고 있지? 조용히 입 닫고 있으면 된다고, 저놈들 하늘 위로 전부 올라갈 때까지 버티면 된다고 생각하고 있지. 그거 착각이야. 왜냐고? 내가 네 정체를 알거든.
크리스는 결정적인 단어를 뱉어 냈다. 첩자의 이름을.
―에머릭!
예상대로 억눌린 비명이 들렸다.
―으억!
그리고 떨리는 음성이 흘러나왔다.
―어떻게……?
―나 지금 믹 마탑에 있어. 유적 주인의 심복 그레인의 제자가 되었단 말이지. 내 말 한마디면 안 되는 게 없어.
―왜…… 왜…… 왜…… 이러십니까?
―우리 스승님이 하시는 일이 뭔지 알아?
―마탑 관리?
―그건 탑주나 원로가 할 일이지. 우리 스승님께서는 제일 중요한 일을 하고 계셔.
―뭔데요?
―마석을 대가로 받고 모타로를 만들어 주는 일.
―정말 대단한 일을 하시네요.
―모타로 원료가 뭔지 알지?
―예.
그것 때문에 대륙의 모든 마탑에서 난리가 났다. 식배 중에서 뒷배가 약한 사람, 경지 상승이 늦어서 한계가 보이는 사람은 전부 감금되었다.
그때 운 좋게 외부에 있었던 자나 눈치가 빨라서 잠적한 자들만 횡액을 겨우 피했다. 그러자 도망친 자들을 전문적으로 사냥하는 자들이 생겨났고 동료를 배반하는 자도 속출했다.
―3호, 원료가 되는 일을 용케 피했네.
―윗분이 좋게 봐 주셔서.
―하지만 내 한마디면 너도 끝장이야. 네가 첩자인 걸 알게 되면…….”
말이 끝나기 전에 그가 부르짖었다.
―살려 주십시오!
*    *    *
크리스의 태도가 더욱 강압적으로 변했다.
―가면 보내라.
―예?
―살려 줄 테니까 네가 쓰고 있는 가면 벗어서 내가 있는 믹 마탑으로 보내라고.
그는 승낙을 못 하고 망설였다.
―가면을 벗으면 제 얼굴이 드러나는데요.
―너도 이참에 가면 벗고 광명 찾아.
―그러면…… 첩자 신분이 드러날 텐데요?
―거기 있지 말고 원래 소속인 헤르만 마탑으로 돌아가. 그럼 되지.
―1호가 죽어서 끈 떨어진 연 신세입니다. 돌아가면 원료가 될 겁니다.
―내가 비호해 줄게.
―당신이……?
―말했잖아. 극법사 그레인의 제자가 되었다고. 현재 내 위상은 너희 마탑의 최고원로보다 높아. 너 하나 정도 보호하는 건 일도 아니라고. 내가 말해 놓을 테니까 툴레노 마탑 나와서 나한테 가면 보내고 헤르만에 들어가 있어.
―보호해 주겠다는 거 정말이십니까?
―너한테 선택의 여지가 있나? 잔말 말고 시키는 대로 해.
크리스는 접속을 끊고 살짝 달라진 얼굴을 조정했다. 잠시 빈둥거리다가 돌아가 보니 그레인이 직접 판 구덩이에 냄새가 고약한 약초를 던져 넣고 있었다. 욕조 두 배 크기의 구덩이에는 시커먼 물이 고여 있었다.
그레인은 그를 힐끗거리더니 말했다.
“머리는?”
“무슨 머리요?”
“스탠 머리.”
“아, 그거요. 박제하려고 보니까 너무 찌그러져서 볼품이 없더라고요. 태웠습니다.”
“그러냐?
그레인은 대충 넘어갔다.
“저기 앉아라.”
땅이 솟아올라 의자 모양으로 변했다. 크리스는 그가 즉흥적으로 만든 의자에 앉았다.
“네가 배운 체법이 뭐냐?”
“철신입니다.”
약초를 던지던 그레인의 손이 멈칫했다.
“이런 미친!”
그는 기가 찬다는 표정을 지었다.
“철신을 익혔다고?”
“예.”
“뒤지지 않은 게 용하네.”
“저는 스승님도 철신을 배운 줄 알았습니다.”
“왜 그렇게 생각했지?”
“믹 마탑을 대표하는 체법사고 60계단을 전부 올랐다고 해서.”
“내가 미친놈도 아니고 그런 미치광이 수련법을 왜 배우냐.”
“아니란 말이군요.”
“절대 아니지. 너는 왜 철신을 배운 거냐?”
크리스는 짧게 답했다.
“속아서.”
단어 속에 담긴 복잡한 감정을 읽어 내고 그레인은 웃었다.
“말하기 힘든 사연이 있는 모양이군.”
“예.”
그레인은 갑자기 맥락이 맞지 않은 말을 했다.
“나는 정말 훌륭한 스승이야.”
“왜 그렇게 생각하시죠?”
“너의 사연을, 과거를 캐묻지 않잖아.”
“그게 훌륭한가요?”
“넌 의심스러운 점이 많아.”
“제가요?”
“가면 쓰고 있는 것부터 의심스럽지.”
“아셨어요?”
“가면의 아이들을 죽이고 그 행세를 했다면? 그럼 당연히 가면 쓰고 있겠지.”
그는 자신의 귓불을 만지며 말을 이었다.
“나도 귀가 있어.”
“그러네요.”
알 만한 사람은 전부 알겠군.
크리스는 그래도 가면을 벗을 생각이 없었다. 본래의 얼굴을 드러내고 싶지 않았기 때문이다.
잠깐만, 안 될 것 없잖아?
그러다 고개를 흔들었다.
아니다. 말자.
놈들한테는 사소한 것까지 감추어야 한다. 그렇지 않으면 귀찮은 일이 생길 것이다. 약점으로 작용할 수도 있고.
그레인이 말했다.
“왜 갑자기 고개를 흔들지?”
“스승님이 그다지 훌륭한 것 같지 않아서요.”
“아니야. 생각해 봐. 의심스러운 것투성이인 자네를 내가 심문하지 않잖아. 과거를 캐지 않고 제자로 삼아서 가르침을 내리잖아. 그리고 널 싫어하는 마법사들이 못살게 굴지 않도록 보호하고 있잖아.”