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참을성 강한 마법사 5
§ 차례 §
상회
경매
축환
상회
상행에 나서다
가면에서 소리가 흘러나왔다. 텔레파시처럼 뇌로 바로 전해져서 다른 사람은 듣지 못한다.
―4호! 4호!
크리스는 침묵을 유지했다. 유적지를 나온 이후, 1호 스탠의 호출이 빈번했지만 단 한 번도 응답하지 않았다. 그럼에도 불구하고 1호는 주기적으로 고함을 질렀다.
예전에 크리스가 세이크와 목숨을 걸고 싸울 때 데이비드가 세이크를 편들어서 크리스를 합공 했었다. 그 당시 온 마음을 실어 5호 가면에 고함을 질렀었다. 절규했었다. 그렇게 데이비드의 정신에 충격을 가했고 덕분에 싸움에서 이길 수 있었다.
그때 크리스가 했던 것처럼 1호도 강하게 의지를 보냈지만 크리스는 데이비드처럼 충격을 받지 않았다. 거리가 멀리 떨어져 있어서 강도가 약해진 탓이다. 1호가 바로 곁에 있었으면 지금처럼 평온할 순 없었으리라.
응답만 안 했을 뿐 접속은 가끔 했다. 크리스는 가면이 조용해지자 슬그머니 접속을 했다. 창이 네 개밖에 보이지 않았다.
유적지에서 나온 직후에는 크리스의 네 번째 창과 유적지에 들어온 적이 없는 두 번째 창만 표시가 되었는데, 세월이 흐르면서 첫 번째 창과 세 번째 창이 밝아졌다. 스탠과 3호로 추정되는 에머릭이 유적지에서 나온 것이다.
악귀 텐보의 다섯 번째 창은 텅 비어 있었다. 존재가 완전히 사라졌다. 텐보가 아직도 유적지에서 나오지 않았거나, 밖으로 나왔는데 가면 속 세계에서 존재를 지워 버리는 법을 알아서 창을 정리했거나.
크리스는 둘 중에서 후자의 가능성에 무게를 두었다.
텐보는 뭘 하고 있을까? 랜들 행세를 하며 믹 마탑을 활보하고 있을까? 아니면 걸려서 죽었을까?
1호 창, 2호 창, 3호 창을 바라보다가 인기척을 느껴서 접속을 끊고 나왔다. 그리고 옷매무새를 정리하고 기다렸다.
관자놀이에 서리가 내린 40대 후반의 남자가 건들거리며 다가오고 있었다. 센포 상회의 라핀 주임이다.
크리스는 고개를 숙였다.
“안녕하세요. 라핀 주임님.”
“너도 내일 상행에 참가해라.”
“지난번 상행에서 돌아온 지 이틀밖에 안 됐는데…….”
라핀은 차갑게 말을 끊었다.
“까라면 까.”
크리스는 자신의 발을 가리키며 말했다.
“발목이 아파서…….”
“인마, 나 때는 말이야, 상관이 불구덩이에 뛰어들라고 하면 바로 뛰어들었어. 요새 놈들은 말이 많아.”
“주임님.”
“싫으면 나가. 너 말고도 일할 사람 많아.”
크리스는 고개를 숙였다.
“알겠습니다.”
“병신 고용해 줬더니 고마운 줄을 몰라.”
그는 눈을 흘긴 후 떠났다.
크리스는 평상에 앉아서 종아리를 어루만졌다. 끈을 풀고 당기자 발이 발목에서 쑥 빠져나왔다. 크리스는 의족을 옆에 두고 절단면에 기름을 발라 문질렀다.
유적지에서 나온 후 5년 동안 아크리언 마법을 열심히 수련했지만 훼손된 신체를 새로 만들어 낼 정도로 실력이 늘진 않아서 잘린 발을 복구하지 못했다.
크리스는 속으로 중얼거렸다.
알렉스는 잘린 팔 복구했는데…… 축환이 되면 회복할 수 있겠지?
크리스는 여전히 식배였다. 처음 1, 2년 동안은 진전이 더뎌서 안달을 냈는데 지금은 마음을 편안하게 먹고 있다. 동기들 중에서 식배에 오른 사람이 하나도 없다는 걸 감안하면 고리를 못 엮는다고 안달할 필요는 없다.
그가 선두주자였다. 동기들 중에서 가장 늦게 마나를 느꼈지만 가장 먼저 식배에 올랐고 지금은 축환을 바라보고 있다. 이래서 세상일은 알 수 없다고 하는 모양이다.
손에 묻은 기름을 수건에 문질러 닦고 드러누웠다. 팔베개를 하고 흘러가는 구름을 바라보았다. 두툼한 구름이 무겁게 깔린 게 곧 비를 뿌릴 것 같았다. 설핏 잠이 들었는데 누군가 다가오는 소리에 눈이 떠졌다.
머리를 짧게 깎은 소년이 또랑또랑한 음성을 발했다.
“형, 내일 상행에 동참한다면서요?”
크리스는 누운 채로 쓰게 웃었다.
“그렇게 됐어.”
유적지에서 나온 후 브리탄 왕국으로 넘어와서 센포 상회에 취직을 했다. 귀찮은 일을 방지하려고 얼굴도 바꿨다. 눈여겨보지 않으면 금방 잊힐 평범한 얼굴로.
텐보에게 가면의 모양을 바꾸는 방법을 배워서 전처럼 피부를 절개하고 뼈를 자르는 짓은 하지 않아도 되었다.
그러고 보니 텐보한테 많이 배웠네.
가히 스승이라 할 만하다. 하지만 고마움을 느끼진 않았다.
소년 아토는 걱정스러운 시선으로 크리스의 잘린 발목을 보았다.
“카민 형, 많이 아파요?”
크리스는 이름을 카민으로 바꿨다. 본명을 제외하면 다섯 번째 이름이다.
“오래돼서 괜찮은데 가끔 환상통이 있긴 해.”
“어쩌다가 그랬어요?”
“사냥꾼이 짐승을 잡으려고 놓은 덫에 걸렸어. 재수 옴 붙은 거지.”
크리스는 일어나서 의족을 발목에 끼우고 끈으로 조였다.
* * *
센포 상회는 새벽부터 부산스러웠다. 말을 돌보는 사람, 마차를 점검하는 사람, 짐을 옮기는 사람, 상품을 체크하는 사람, 인사를 나누는 사람이 뒤엉켜 시끌벅적했다. 크리스는 짐마차에 상자를 쌓고 있었다.
라핀 주임이 뒤에서 중얼거렸다.
“병신이 힘은 좋단 말이야.”
매키언 주임이 그의 어깨를 툭 쳤다.
“말 함부로 하지 마.”
“병신한테 병신이라고 하지 그럼 뭐라고 해.”
“라핀 주임.”
매키언은 정색을 하고 말을 이었다.
“그러다 듣겠어.”
“내가 틀린 말 한 것도 아니잖아. 그리고 들으면 지가 어쩔 건데.”
매키언은 고개를 흔들었다.
“어유, 내가 말을 말아야지.”
센포 상회는 전국 각지에 점포를 열어서 대규모로 상품을 팔았다. 그렇게 넓은 지역을 상대로 상품을 팔려면 운송은 필수다. 상회는 내부에 다섯 개의 운송대를 만들어서 물류를 처리하고 있었다.
처음에는 자기 상회의 물건만 옮겼는데 시간이 지나면서 다른 상회의 물품도 운송을 해 주었다. 빈 마차를 채우기 위해서 시작한 위탁운송업이 지금은 꽤 짭짤해서 최근에는 운송대를 일곱 개로 늘리려는 움직임이 있었다.
동이 부옇게 터 올 즈음, 마차가 상회의 마당을 떠났다. 크리스는 정문을 나서길 기다리며 고개를 갸웃했다. 운송대 다섯이 한날한시에 본점을 떠나는 건 처음 겪는 일이기 때문이다. 특이한 행동은 뜻밖의 사고로 이어지는 경우가 많다.
사람이 죽을 때가 되면 안 하던 짓을 한다던데.
크리스는 불길한 예감을 느꼈다.
“병신아, 마차 움직인다. 멀뚱하게 서 있지 말고 움직여.”
라핀의 핀잔에 크리스는 걸음을 옮겼다. 성을 나온 직후 운송대는 두 무리로 갈라졌고 다음 마을에서 또 두 무리로 갈라졌다.
크리스는 성품이 좋기로 유명한 매키언 주임을 찾아가서 입술을 떼었다.
“이번에 옮기는 물품이 뭐죠?”
크리스는 수많은 상자를 날랐지만 상자 속에 든 물건의 정체는 알지 못했다.
“다양해. 옷감도 있고, 옷도 있고, 장신구도 있고, 무기도 있고, 차도 있고…… 향신료도 좀 들었고.”
“다섯 운송대가 한꺼번에 나서는 건 이례적인 일 아닙니까?”
“이례적이지.”
“운송대를 이렇게 쉬지 않고 돌리는 건 좀…… 무리 아닙니까?”
“왜? 힘들어?”
“예, 조금.”
“사정이 그래.”
“사정이라뇨?”
매키언은 손가락으로 하늘을 가리켰다.
“왕족한테 찍혀서 세금 엄청나게 두들겨 맞았잖아. 투자한 배도 몇 척 침몰했고. 산적한테 운송대가 털리기도 했고. 재정 압박이 좀 있나 보더라고.”
“아, 예, 그랬군요.”
매키언은 다정한 웃음을 입가에 머금었다.
“그렇다고 우리 상회가 잘못될 일은 없으니까 걱정하지 마.”
“예. 감사합니다.”
크리스는 인사를 하고 자리로 돌아갔다. 그리고 콧잔등에 주름을 잡았다. 그는 걱정하지 말라고 했지만 걱정이 되었다.
상행에 나선 지 3일째 되던 날 밤, 크리스는 명상을 하다가 눈을 떴다. 그는 지위가 낮아서 냄새가 심한 마구간 주변의 방을 배정받았는데 그쪽에서 부자연스러운 소리가 났던 것이다. 다른 사람은 듣지 못했지만 감각이 예민한 크리스는 소음을 놓치지 않았다.
도둑이 들었나?
크리스는 마구간 앞 빈터에 짐마차가 줄줄이 늘어서 있는 걸 떠올리고 자리에서 일어섰다. 조용히 방을 빠져나와 마구간으로 향했다. 텐보한테 배운 은신 마법을 사용하려다가 참았다. 일반인 행세를 할 때는 철저하게 하는 게 좋다. 마법을 자꾸 사용하다 보면 다른 사람이 있는 곳에서 무의식적으로 쓸 수도 있다.
짐마차 쪽으로 가 보니 검은 복면을 쓴 사람이 마차에 올라가서 짐을 뒤지고 있다. 방을 나서면서 직원이 뭔가를 깜빡해서 밤늦게 마차를 살핀다는 가능성도 염두에 뒀었는데 복면을 보니 도둑이 확실하다.
체형이 눈에 익다. 거기다 더해서 도둑이 짐을 풀었다가 도로 싸는 방식도 눈에 익다. 도둑은 센포 상회 특유의 매듭법을 능숙하게 사용하고 있었다.
내부인이군. 누구지?
크리스는 비슷한 체형의 사람들을 떠올리며 다가갔다. 그는 덜미를 낚아채려다가 마지막 순간 손을 움츠렸다. 도둑의 행동에 흥미가 생긴 것이다. 도둑은 상자에서 은화가 나왔는데도 챙기지 않고 도로 포장했다. 그리고 다른 상자를 풀었다.
노리는 물품이 있어? 무엇을 노리지?
최소한 은화보다는 가치가 있는 상품이리라.
그때 뒤에서 인기척이 들렸다. 투박한 발소리와 거친 호흡을 보면 크리스가 경계할 만한 실력자는 아니다. 그래서 그냥 모른 척했다.
뭔가가 바람을 가르며 뒤통수를 향해 떨어지는데도 가만히 있었다. 상대가 기사가 아니라면 무방비 상태로 얻어맞아도 상처를 입을 일은 없기 때문이다.
빡.
나무 몽둥이가 크리스의 뒤통수를 호되게 후려쳤다. 평범한 사람이었으면 머리가 깨져서 죽었을 정도의 강타였다. 그 소리에 복면을 쓴 사람이 놀라서 돌아섰다. 몽둥이를 든 사내가 말했다.
“이놈이 널 덮치려고 했어. 조심해야지.”
복면인은 쓰러진 자를 달빛에 의지해서 내려다보았다.
“저거 카민인가?”
“그래.”
습격자는 침을 삼키고 말을 이었다.
“찾았어?”
“아직.”
그때 마구간지기가 사는 집의 불이 켜졌다. 둘이 긴장해서 서로의 눈을 보고 있는데 집에서 소리가 흘러나왔다.
“거기 누구요?”
둘은 화들짝 놀라서 자리를 떴다. 마구간지기는 확인을 하러 나왔다가 크리스가 쓰러져 있는 걸 보고 비명을 질렀다.
“으악!”
비명이 조용한 객실을 뒤흔들었다.
잠시 후 센포 상회의 제4 운송대 대주 오르틴과 부대주 해먼즈는 응접실에 앉아 있었다. 그들의 발치에는 크리스가 누워 있었다.
크리스는 몽둥이를 맞은 후부터 대주가 묵고 있는 객실의 응접실로 옮겨진 지금까지도 기절한 척을 하고 있었다. 정보를 얻고 싶었기 때문이다.
부대주 해먼즈는 손톱을 물어뜯고 있었다.
“정보가 흘러나간 걸까요?”
오르틴의 음성은 근심에 휩싸여 있었다.
“아마…… 그렇겠지.”
“위탁을 받지 말았어야 했어요.”
오르틴은 고개를 끄덕이다가 옆으로 저었다.
“그들이 거부할 수 없는 액수를 불렀어. 운송에 성공하면 재정적 어려움이 전부 해소될 정도야.”
“대주님은 위탁받은 물건의 정체를 아십니까?”
“아주 귀한 물건이라는 것밖에는 몰라.”
“짐작도 안 됩니까?”
“안 돼.”
크리스는 둘의 이야기를 듣고 다섯 운송대가 동시에 본점을 출발한 이유를 알게 되었다.