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참을성 강한 마법사 2
§ 차례 §
계신
철신
계신
범인의 정체
빨간 로브의 마법사 랜들은 신중한 태도로 동굴을 걸었다. 지팡이 앞을 둥둥 떠다니는 불덩이가 어둠을 몰아내고 있었다. 
얼마 뒤 그는 푸르스름한 빛이 감도는 청동 문을 마주하게 되었다. 랜들은 용머리 부조가 물고 있는 노커를 움직여 소리를 냈다.
쿵 쿵.
묵직한 소리가 퍼져 나가고 문이 열렸다.
끼이익.
랜들은 심호흡을 하고 문 안으로 들어섰다. 마력 등이 켜져 있는 복도를 지나 제단으로 나아갔다. 제단 뒤쪽 단상에 하얀 머리를 길게 기른 노인이 눈을 반개하고 앉아 있었다. 
랜들은 공손하게 인사를 하고 제단 앞에 꿇어앉았다.
“왕국에서 나온 조사단이 사건을 들쑤시고 있습니다.”
“끝난 일 아닌가?”
“죽은 용의자 중에서 누가 범인인지 가리고 싶어 합니다. 그리고 알렉스도 의심하고 있습니다.”
노인은 혀를 찼다.
“왕국의 멍청이들이 다 끝난 일을 가지고 헛힘을 쓰는구나.”
“어떻게 할까요?”
“내버려 둬.”
“알렉스를 범인으로 몰아가면 어떻게 할까요?”
“그놈 재능이 어때?”
“현 단계로 봤을 때는 많이 뒤떨어지는 편입니다만 만약의 가능성이 있어서 단정하긴 어렵습니다.”
“씨앗 속성 판정은?”
“그놈 가문에서 지원을 하고 있습니다만, 여전히 실패입니다.” 
“그래?”
원로가 실패를 반기는 것 같다는 느낌을 받았다. 이건 정말 이상한 일이어서 랜들은 의혹을 느꼈지만 겉으로 표출하진 않았다.
“예. 원로님께서도 잘 아시겠지만 물, 불, 바람, 흙, 금속, 나무의 여섯 속성을 벗어나는 씨앗은 판별하기 어려우니까요. 그의 씨앗 속성을 알아낼 수만 있다면 빠른 속도로 경지가 높아질…….”
노인이 말을 잘랐다.
“마탑이 판정 비용을 대자고?”
“알렉스는 동기들 중에서 가장 먼저 마나를 느꼈습니다. 그걸 감안하면 충분히 고려할 만하다고 생각합니다.”
“형평성도 고려를 해야지. 알렉스만 지원하면 불만이 상당할 거야.”
“아랫것들 불만 정도야 눌러 버리면 그만이죠.”
“알렉스는 내가 알아서 하지.”
“예.”
노인은 잠시 뜸을 들였다가 랜들이 조금 전에 한 질문에 답을 했다.
“알렉스가 죽지 않았으면 좋겠군.”
범인으로 밝혀져도 비호하라는 말이었다.
랜들은 고개를 조아렸다.
“리처드 원로님의 명을 따르겠습니다.
*    *    *
비앙카는 마크가 지내던 방으로 들어가서 눈물을 흘렸다. 크리스는 그녀가 우는 모습을 보고 생각했다.
걸핏하면 우네. 정이 많은 성격인가?
“감정이 풍부하시네요.”
비앙카는 눈물을 닦았다.
“눈에 먼지가 들어갔어.”
기사들은 방을 하나씩 수색했다. 청소까지 끝나 있어서 의심스러운 물건이 나오진 않았다. 크리스의 방을 수색할 때 존이 천장의 왼쪽 구석을 들어 보며 말했다.
“여기에 은화를 보관했었나?”
“예.”
방 다음으로 응접실을 수색했다. 카펫을 교체하지 않아서 탄 자국이 그대로 남아 있었다. 비앙카는 탄 자국을 물끄러미 바라보았다. 이번에도 울 거라고 생각했는데 울지는 않았다. 다만 입술을 꽉 깨물고 있었다.
그들은 응접실을 둘러보며 잠시 쉬다가 밖으로 나왔다. 지망생들이 주로 명상하던 곳을 찾아가 수색을 했다. 얀은 수색에 열심히 동참하는 크리스를 의아한 시선으로 바라보았다. 
“손이 시릴 텐데 열심히 하는군. 자네 일도 아닌데 말이야.”
“범인을 특정할 수 있으면 좋죠.”
여기서도 별다른 성과는 없었다.
“자, 이제 마을로 가 보세.”
크리스는 하늘을 가리키며 난색을 보였다.
“시간이 많이 흘렀습니다. 조금 있으면 해가 질 겁니다.”
“국왕폐하께서 노심초사 결과를 기다리고 있네. 낭비할 시간이 없어.”
국왕을 거론하니 할 말이 없다.
존이 말했다.
“사자관에서 스트래튼으로 가는 길은 자네가 제일 잘 알겠군. 안내해 주게.”
크리스는 순순히 고개를 끄덕였다.
“예.”
그는 앞으로 나서며 물었다.
“통행패는 있으시죠?”
“있어.”
그들은 기사여서 몸을 통제하는 데 능했다. 눈길을 빠른 속도로 걸었는데도 넘어지는 사람이 없었다. 심지어 갑옷을 입고 있었는데도 그랬다. 
크리스는 복장이 제일 가볍고 편했는데도 세 번이나 넘어졌다. 한 번은 구르기까지 했다. 그제야 기사들은 속도를 늦추었다.
어느 정도 걸었을 때 얀이 걸음을 멈추고 통행패를 꺼냈다.
“이상한 게 걸리는군. 여기가 마탑의 경계인가?”
크리스도 통행패를 꺼내며 고개를 끄덕였다. 대장간에서 새로 발급받은 통행패다.
“예, 맞습니다.”
“그렇군. 결계가 쳐 있어.”
“이게 결계인가요?”
“그렇네.”
마이클이 부연했다.
“대단한 결계는 아닐세. 사람이 통과했다는 것만 알려 주는 아주 간단한 종류야.”
“제가 경계를 처음 지났을 때는 죽을 것 같은 위협을 느꼈는데요.”
“경고의 의미로 살기 비슷한 느낌을 주는 것뿐이야. 심약한 사람은 심장마비로 죽기도 하지만 대부분은 해를 입진 않아.”
그들은 전부 결계를 넘었다.
존은 크리스에게 다가가며 말했다.
“그날 통행패 기록이 없었으면 자네가 가장 많이 의심받았을 거야.”
크리스는 놀랐다.
“저를요?”
“노예 출신이잖아. 의심받기 좋은 위치지.”
마을로 가는 중에 날이 저물었다. 
“조사하고 돌아가면 너무 늦겠는데요.”
비앙카가 말했다.
“마을에서 하루 묵으면 돼.”
마을 입구에 버즈가 동료 둘과 함께 경비를 서고 있었다. 마이클은 버즈를 따로 불러 이야기를 나누었다. 크리스의 알리바이를 확인하는 것 같았다. 크리스는 멀찍이 떨어져서 둘을 지켜보았다. 기분이 좋지는 않았다. 
얼마 뒤 그들은 마을로 들어섰다. 얀은 광장 중앙의 분수대를 가리키며 말했다.
“눈길 걷느라 지쳤을 텐데 자네는 저기 앉아서 좀 쉬고 있게.”
크리스는 권하는 대로 했다. 그는 분수대에 앉아서 기사들이 광장 주변 가게를 돌아다니는 모습을 지켜보았다. 그들은 레스토랑에 들렀고 스탠 잡화점에 들렀고 도나의 마법상회에도 들렀다. 크리스의 안색이 점점 나빠졌다. 은근히 신경 쓰였다.
탐문에 소요된 시간은 5시간 정도였다. 밤이 늦어서 문을 닫은 상점도 많았는데 그들은 문을 부수듯 두들겨서 기어이 열게 했다.
크리스는 춥고 배가 고팠다. 가만히 따져 보니 아침을 먹은 후 14시간이 넘게 지났다.
“아우, 추워.”
몸을 녹이려고 광장을 뛰었다. 한 바퀴 뛰었을 때 비앙카가 불렀다.
“여관을 잡았어. 따라와.”
마탑과 거래하려는 상인들이 자주 찾아왔기 때문에 스트래튼에는 여관이 많았다. 그중에서 가장 고급스러워 보이는 여관의 방을 빌렸다. 시간이 늦어서 제대로 된 식사는 하지 못했다. 빵과 스튜가 전부였다.
그들은 빠르게 식사를 마치고 방으로 흩어졌다. 크리스도 자신만의 방을 받았다. 녹초가 되어서 발만 씻고 침대에 누웠다. 어느새 곯아떨어졌다.
*    *    *
크리스답지 않게 늦잠을 잤다. 육체뿐 아니라 마음도 많이 지쳐 있었던 것 같다. 크리스는 빨리 씻고 옷을 입었다.
기사들은 식사까지 끝내 놓고 그를 기다리고 있었다.
“죄송합니다.”
“괜찮네. 식사하게.”
“아뇨, 됐습니다.”
크리스는 바게트를 두 개 들고 말했다.
“가면서 먹으면 됩니다.”
“그렇다면 출발하세.”
크리스는 빵을 입으로 뜯어 먹으며 걸었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 게 맛이 좋았다. 빠른 걸음으로 사자관을 통과한 후 귀빈관으로 이동했다.
귀빈관에 도착해서 숨을 돌리고 있는데 칼이 들어섰다. 어느새 시간이 그렇게 흘렀다.
칼은 크리스를 보고 물었다.
“빵 먹었나?”
“어떻게 아셨습니까?”
“마법으로 알았지.”
크리스는 잠깐 생각하다가 웃었다.
“아침에 빵 곁들여 먹는 경우가 많으니까 찍으셨군요.”
“아니, 자네 바게트 먹었잖아.”
종류까지 맞히는 건 신기하다. 크리스는 눈을 크게 떴다.
“진짜 마법입니까? 어떤 종류의 마법이죠?”
“비밀이다.”
사람 궁금하게 만들어 놓고.
크리스가 속으로 구시렁거리는데 비앙카가 그의 상의를 털었다. 바게트를 뜯어 먹으며 오는 동안 옷에 묻었던 빵 부스러기가 후두둑 떨어졌다.
“아.”
마법도 아니고 뭣도 아니었다. 옷에 묻은 바게트 부스러기를 보고 맞힌 것이다. 크리스는 무안해서 헛기침을 했고 칼은 껄껄 웃었다.
얼마 후, 기사와 마법사와 일꾼이 거실에 모였다.
칼이 먼저 나서서 운을 뗐다.
“그날 스미스와 만났을 때부터 시작하면 되겠네요. 길을 가는데 스미스가 불쑥 튀어나와서 사자관에서 사람이 죽었다는 겁니다. 내가 물었죠. 
‘사자관 감독이 누구냐?’
‘데이비드 마법사님입니다’
나는 데이비드에게 사람이 죽었다는 내용의 전음조를 띄웠습니다. 그때는 사실 별 관심도 없었습니다. 솔직히 말해서 수련생 하나 죽는 게 뭐 대수냐고 생각했습니다. 그래서 전음조 보내고 내 갈 길 가려는데 스미스가 따라붙는 겁니다. 
‘뭐냐?’
‘사자관으로 와 주세요.’
‘데이비드가 갈 거다.’