암살헌터는 시간을 멈춤 10(완결)
§ 차례 §
1장
2장
3장
4장
5장
1장
폭격으로 최대한 시간을 끌어 보고 있지만, 더 이상 전투기를 출격시키는 것도 불가능했다.
이미 지상과 공중 모두, 마계의 군단이 점령한 상태였으니까 말이다.
고작 이틀.
그 안에 죽은 군인들을 비롯한 헌터들의 숫자가 3만 명이 넘었다.
물론 그 숫자보다는 못하지만, 마족들 역시 큰 피해를 입었다.
“라학튜스를 잃은 것이 아쉽긴 하지만, 다른 쪽에선 전부 승리를 했군.”
루시엔은 움직이지 않았다.
마계에서 처음으로 중간계에 발을 디딘 이곳을 자신의 왕국으로 만들고 싶었기 때문이다.
루시엔은 자신의 권능으로 만들어 낸 눈으로 현재 대공들이 있는 군대를 보았다.
치열한 싸움의 끝에 잠깐 소강상태.
하나, 두려움을 모르는 마계의 군단은 다시금 진격을 하게 되겠지.
다만…….
“루시엔 님.”
“알고 있다.”
리크렉트론의 말에 루시엔은 가볍게 대답했다.
제페로테르카가 움직이지 않고 있다는 것을 말이다.
그와 함께 움직인 군단은 상급 마족 몇 명에 의해 움직이고 있었다.
대공이 없는 군단은 인간들에 의해 당할 수 있음을 알고 있지만.
“기다리고 있는 것이다. 디아크론을 죽인 인간을.”
그를 죽일 수만 있다면, 하나의 세력을 전부 다 잃는다 하더라도 상관이 없다.
이 중간계를 차지하는 데 있어 가장 걸림돌이 되는 것이 바로.
“디아크론을…… 죽인 인간이니까.”
바꿔 말하자면 그 인간만 죽인다면 특별한 걸림돌이 없을 것이다.
물론 자신이 나선다면 쉬이 해결될 일이긴 하나.
“이 정도 해결도 하지 못한다면 마계의 대공들이라 할 수가 없지.”
보이진 않지만 이미 대공들 사이에서도 이 땅을 두고 눈치 싸움이 진행 중이다.
라학튜스가 죽은 것.
아마 전쟁이 끝난다면 모두가 흡족한 결과라 생각할 것이다.
나누어야 할 일부가 사라졌으니까.
어쩌면 다른 대공들이 사라지길 바랄 수도 있었다.
그랬기에 루시엔이 중심을 잡아야 했다.
어설픈 욕심으로 인해 이 땅마저 황폐하게 만들어 버릴 수는 없으니까.
“리크렉트론.”
“예, 루시엔 님.”
“나는 이 땅이 좋다. 마계와는 달리 생명력을 가득 품고 있는 땅이지.”
“저도 그렇습니다.”
마기의 농도가 적은 것은 차차 바꿔 가면 그만이다.
때문에…….
“최대한 빠르게 이 땅에 있는 인간들을 지배하고 그들의 기술력을 흡수하는 것이 중요하다.”
많은 인간들이 살아남을 것이다.
하나, 앞으로 인간들의 삶은 그들이 살아왔던 것과는 다를 것이다.
인간들은 더 이상 이 세계의 지배자가 아닌, 자신들의 아래 피지배자로서의 삶을 살게 될 테니까.
앞으로 일어날 일들을 머릿속으로 떠올린 루시엔은 그저 이어지는 군단의 진격을 바라보고 있었다.
* * *
“…….”
황무지가 되어 버린 죽음의 땅에서 제페로테르카는 그저 말없이 그를 기다렸다.
멀지 않은 그곳에서 끝난 싸움.
설마, 라학튜스가 죽음을 맞을 거라고는 예상하지 못했었는데.
하지만 그랬기에 더욱 기대가 되었다.
디아크론과 라학튜스, 두 대공을 쓰러트린 인간의 힘이 어느 정도가 되는지.
지금의 자신이 그 인간을 상대했을 때, 과연 넘을 수 있을지에 대해 말이다.
“……허.”
생각을 이어 가던 제페로테르카가 조금은 황당한 듯한 웃음을 터트렸다.
“넘을 수 있을지?”
지금 백만의 하나라도, 자신이 인간에게 패배할 수 있음을 염두에 두고 움직인단 말인가?
그저 상상을 했다는 것 자체만으로도 어처구니가 없는 상황임을.
그만큼 그 인간이 자신에게 준 영향이 생각 이상으로 크다는 뜻일 터.
그리고…….
“온 건가.”
쑤아아아아아아아악!
엄청난 속도로 날아오는 전투기 한 대가 멀리서 반짝인다.
전투기 안에 탑승하고 있던 도진 역시.
“기다리고 있는 건가.”
멀리서 느껴지는 대공의 기운을 느꼈다.
옆에 있던 티르가 말했다.
“예상했던 대론가…….”
“무슨 말이야?”
“제페로테르카. 대공 서열 중 상급에 속하는 녀석이다. 디아크론과 비슷하지만, 그보다 훨씬 더 영리하게 싸우는 녀석이지.”
디아크론이 타고난 강력한 육체로 찍어 누르는 타입이라면, 제페로테르카는 타고난 능력을 엄청나게 갈고닦은 녀석이다.
그저 무지성으로 힘 싸움을 한다면 디아크론이 압도할 수 있겠으나, 누가 더 강하냐를 논한다면 고민할 것도 없이 제페로테르카다.
“패도적이지만 섬세한 기술을 가진 녀석이다. 권능의 사용이 없다면 마계의 정점에 오를 수도 있는 힘을 지녔지.”
“권능?”
“마족들은 각자마다 고유의 권능을 지니고 있다. 디아크론의 강인한 육체 그리고 라학튜스가 사용하는 독 같은 것 말이야.”
“그 녀석의 독이 그렇게 강한 거였나?”
“오만한 생각 마라. 네가 가진 오러와 상성이 좋지 않아 그렇게 됐지만, 라학튜스의 독은 대공들조차 피할 정도로 엄청나니까.”
“그럼 디아크론이 가진 육체도 권능이라 할 정도로 대단한 건가?”
“완전히 열리지 않은 차원계를 뚫고 지나올 정도의 육체라면 권능이라 할 만하지. 만약 다른 대공들이 그런 미친 짓을 했다면, 차원계를 통과하는 과정에서 몸이 분열되어 사라졌을 거다.”
“그렇군.”
이렇게 설명을 들으니 다르게 느껴지는 것 같다.
충분히 권능으로 분류가 될 수도 있을 법한, 엄청난 능력들.
하지만 이제부터 싸워야 할 녀석은 권능에 ‘의존’하는 게 아닌 순수한 기술의 정점을 찍은 대공이었다.
앞서 싸운 두 명의 대공과는 완전히 다른 양상이 될 가능성이 컸다.
그리고 어느덧 녀석의 기운이 선명하게 느껴질 무렵.
“하도진 헌터님, 목적지에 곧 도달합니다.”
“열어 주시겠습니까? 그냥 뛰어내리겠습니다.”
“예? 그게 무슨.”
“근처에서 방향을 돌려 돌아가십시오. 위험할 수도 있으니까요.”
“……알겠습니다.”
뭔가 도진이 말하니 순간 두려움이 엄습했다.
더 가까이 다가갔다간 전투기가 폭발할 것만 같은 그런 느낌 말이다.
제이콥이 침을 꿀꺽 삼켰다.
“그럼 캐노피 개방하겠습니다.”
“고생하셨습니다.”
푸슝!
이윽고 전투기의 속도가 줄어들며, 조종석을 감싸고 있는 캐노피가 열렸다.
보통의 파일럿이라면 캐노피를 개방 시 탈출을 감행해야 할 테지만, 제이콥 역시 헌터였기에 이 정도 압력은 충분히 감당을 할 수 있었다.
캐노피가 열리자 도진은 벨트를 풀고 자리에서 일어났다.
“무운을 빌겠습니다!”
바람 소리로 제이콥의 목소리가 흩날렸지만, 선명하게 들렸다.
도진이 고개를 끄덕이며 오러를 끌어올렸다. 그리고…….
탁!
그대로 아래로 뛰어내린 도진.
그와 함께 도진의 등에서 녹색의 오러로 이루어진 날개가 뻗어 나왔다.
쑤아아아아악!
그리고 엄청난 속도로 하강을 하던 도진의 시야에 녀석의 모습이 조금씩 보이기 시작했다.
“저 녀석이…… 제페로테르카.”
확실히 앞서 보았던 두 대공과는 달리 굉장히 기운이 갈무리되어 있는 느낌이 있었다.
‘기술적으로…… 가장 뛰어난 마족이라.’
녀석이 보여 줄 싸움이 어떤 것인지는 정확히 알 수 없지만.
‘넘어서야지.’
그래야만 하니까.
어느덧 바닥으로 내려온 도진은 차분한 표정으로 반대쪽에 있는 제페로테르카를 응시했다.
그리고…….
“기다리고 있었다, 인간.”
녀석이 등에 메고 있던 검을 움켜잡았다.
* * *
“잇따른 모든 작전이 실패하고 있습니다. 적은…… 우리가 예상한 것 이상으로 강합니다.”
“후우…….”
임시로 구한 회의실 안에선 무거운 한숨이 흘러나왔다.
마족들이 이 땅에 들어선 지 며칠이 지났고, 그들과 정면충돌을 한 것이 고작 이틀이 지났다.
마족의 대군이 진격하는 것은 어느 정도 막았지만, 희생자가 너무나 많았다.
앞으로 얼마나 더 많은 희생자들이 생길까.
그것이 사실상 너무나 두려운 일이었다.
하지만 그때였다.
“현재 무조건 좋지 않은 방향으로 볼 수만은 없을 것 같습니다.”
“……한국 헌터 협회장님이시지요?”
“한국 헌터 협회장, 이관수입니다. 현재 마족의 군단은 5개로 나누어 진격을 하고 있는데, 한 곳은 완전히 뚫린 상황이나 대공급 마족은 진격을 멈춘 상태입니다.”