암살헌터는 시간을 멈춤 9
§ 차례 §
1장
2장
3장
4장
5장
1장
콰득! 콰드드득!
무언가 찢어지는 소리와 함께 허공에 보라색 게이트가 요란하게 생겨나기 시작했다.
아무것도 없는 공간.
그곳에서 생겨난 보라색 게이트는 이윽고 거대한 마력을 내뿜으며 블랙홀처럼 일렁였다.
그리고…….
꾸드득! 꾸드드드득!
그 게이트의 중앙.
블랙홀처럼 일렁거리는 부분이 마치 살아 있는 동물을 자루에 묶어 놓은 것처럼 심하게 요동치기 시작했다.
그리고 잠시 후.
찌지지지지지지지직!
무언가 찢어지는 듯한 소리와 함께 게이트의 중심부에 대각선의 긴 흉터가 생겨났다.
곧이어 그 흉터를 벌리며 나오는 한 존재.
몸집의 크기가 4미터가 훌쩍 넘었고, 그의 피부를 이루고 있는 가죽은 그 어떤 명검으로도 흠집 하나 낼 수 없을 정도로 단단해 보였으며.
거기에 양쪽으로 길게 뻗은 거대한 뿔.
존재 자체만으로도 주변의 모든 것을 압살해 버릴 것만 같은 강렬한 기운이 초원에 휘몰아쳤다.
“후우.”
강제로 차원계를 통과하느라 제법 수고스러웠는지, 그가 작게 숨을 토했다.
디아크론.
마계의 대공 중에서도 가장 육체가 강인하며 호전적인 성격을 지니고 있는 마족.
디아크론은 주변의 모습에 미간을 찌푸렸다.
“이곳이 인간들이 있는 중간계인가…….”
하등한 수준의 마기 분포도.
이래서야 제대로 된 힘을 사용하긴커녕, 본신의 육체를 보존하는 것조차 힘들지 않은가.
하물며 완전히 열리지 않은 마계의 문을 통해 차원계를 강제로 이동하면서 존재력마저 잃었다.
마음에 들진 않지만.
스스스스스스스스스.
디아크론은 순식간에 거대한 육체를 중간계에 걸맞은 형태로 변화시키기 시작했다.
이윽고 인간의 모습으로 변한 디아크론은 자신의 모습을 보며 주먹을 꽉 쥐었다 펴기를 반복했다.
“나쁘지 않군.”
이제 몸을 구속하는 것들이 사라진 것 같았다.
본신의 힘에 절반이 채 되지 않겠지만.
“그런 건 아무래도 상관없지.”
토끼 무리를 잡는 데 어금니가 없다고 문제 될 것은 없으니까.
그냥 날카로운 발톱으로 휘두르기만 해도 우수수 쓰러질 것들이지 않은가.
다만…….
“벌써 환영 인사인가.”
종아리 부근까지 올라오는 노란 수풀이 우거진 초원.
중간중간 서 있는 거대한 나무들은 그 세월을 증명하는 듯했다.
그리고 제법 떨어진 곳이었지만.
어느덧 주변을 둘러싸고 있는 수백 명의 인간들을 보며 디아크론이 중얼거렸다.
아마도 디아크론이 뚫고 나온 게이트로 인해 그 정체를 알아차린 것일 터.
갑자기 생겨난 말도 안 되는 수치의 마력 게이트는 그 자체만으로도 위협이 되었으니까.
게다가 그곳에서 나온 디아크론은 그들에게 있어 1급 경계 대상과도 같았다.
“……저건 뭐야?”
“다들 대기. 가까이 접근하지 말고 멀리서 대기한다.”
잠비아는 남아프리카에 속한 국가로 비교적 헌터 경쟁력이 떨어지는 국가였다.
하지만 어디까지나 강대국에 비해 그렇다는 것이지, 제법 많은 A급 최상급에 속하는 헌터들을 보유하고 있었다.
때문에 200,000mah가 넘는 레드 게이트도 거뜬히 막아 냈었는데.
그런 잠비아의 최상급 헌터들이 모두 한자리에 모였다.
측정조차 제대로 되지 않는 비정상적인 보라색 게이트의 등장으로 말이다.
“조심해라, 마력 측정이 제대로 되지 않은 보라색 게이트다. 우리의 예상보다 훨씬 강한 게이트일 수도 있어.”
“……그런데 저 녀석은 누구지? 왜 한 명밖에 없는 거지?”
“아직 던전 브레이크가 일어나지 않은 거 아니야?”
“그런가……? 혹시 다른 곳에서 파견된 헌터인가?”
게이트에서 무언가 나오는 것을 본 이는 없다.
그저 이곳에 왔을 때, 게이트 앞에 저 녀석이 있었을 뿐.
하지만 정체를 알 수 없는 인간의 모습에 헌터들은 경계를 풀지 않으며 그를 보았다.
잠비아 소속의 헌터, 무탈레는 이곳에 모인 이들 중 가장 상급자였다.
잠비아 내에서 가장 오랫동안 활동한 헌터이기도 하면서도 유일하게 210레벨대에 진입한 자였다.
그는 뒤쪽에 있던 다른 헌터를 보며 말했다.
“현재 저 녀석을 중심으로 전투 진형을 갖추도록. 이곳에 파견 나온 헌터들의 수는 전부 몇 명이지?”
“B급 헌터와 C급 헌터까지 합한다면 대략 300명이 조금 넘습니다.”
잠비아에서 이 정도 인원이 파견 나왔다는 건 협회 내에서 지원할 수 있는 최대 숫자의 헌터들이라는 것이다.
그의 말에 무탈레가 고개를 끄덕였다.
이어서 무탈레는 다시금 정체불명의 남자를 향해 시선을 돌리며 말했다.
“혹시라도 녀석이 허튼 행동을 한다면 곧바로 공격이다. 다들 신호를 기다리도록.”
“알겠습니다.”
빠르게 무전기를 통해 명령을 하달한 무탈레는 긴장된 표정을 감추지 못했다.
하지만 그때였다.
“……?”
“저 녀석…… 이쪽을 쳐다보는 것 같지 않습니까?”
“뭐야, 이쪽을 쳐다보고 있는데요?”
망원경을 사용하여 게이트 쪽을 보고 있던 한 헌터가 의아한 표정으로 말했다.
그 말에 동료 헌터가 미간을 찌푸렸다.
“무슨 말도 안 되는 소리야, 저기에서 여기까지 거리가 얼마나 먼데…….”
동료 헌터는 망원경을 빼앗듯 가로채며 게이트가 있는 쪽을 보았다.
하지만…….
“……?”
조금 전까지 있던 녀석은 더 이상 보이지 않았다.
그가 망원경에서 눈을 떼며 앞을 다시 보려고 한 그때.
퍽!
그것이 그의 마지막이었다.
“고, 공겨어어어어어어어억!”
움직이는 것조차 인지하지 못했다.
어느덧 디아크론의 손에서 허연 뇌수와 함께 핏물이 바닥으로 뚝뚝 떨어졌다.
순식간에 자신들의 앞으로 다가온 존재를 보며 무탈레가 크게 소리쳤다.
그렇지만…….
“크크크크크크크크큭. 어디 발버둥 쳐 보거라, 인간들이여.”
디아크론은 자신을 향해 마력을 끌어올리는 인간들을 보며 웃음을 터트렸다.
어느덧 사방으로 흩어지며 마법과 검기를 쏘아 내는 잠비아의 헌터들.
콰콰콰콰콰콰콰콰쾅!
마치 폭격이 떨어진 것처럼 디아크론이 있던 자리에서 거대한 폭발이 일어났다.
“헉…… 헉…… 헉……!”
급격하게 마력을 끌어올려 공격을 한 무탈레가 숨을 크게 헐떡였다.
대체 무슨 일이 일어난 거지?
저 녀석은 누구지?
방금 그 움직임은…….
머릿속이 혼란스러웠지만, 그는 폭발이 일어난 곳에서 시선을 떼지 않았다.
하지만…….
푸시이이이이!
갑자기 불어오는 바람이 시야를 가리고 있던 연기를 날려 버렸다.
그리고 그 속에서.
“……쓸모없는 공격들뿐이군.”
디아크론이 굳은 표정으로 녀석들을 보았다.
이렇게 많은 녀석들 중에 뭣 하나 제대로 된 녀석들이 없었기 때문이다.
그저…….
“벌레 같은 놈들.”
꾸욱.
디아크론이 주먹을 꽉 움켜쥐며 마기를 끌어올렸다.
비록 마기의 흐름을 억제하는 방해가 있었지만, 이까짓 벌레들 따위에 신경 쓸 정도는 아니었다.
이윽고 디아크론의 몸 주변으로 피어오르는 마기와 함께 거친 스파크가 튀었다.
“사라져라.”
“모, 모두 도망쳐……!”
감당할 수 없는 거대한 힘에 무탈레가 급히 소리쳤지만.
콰아아아아아아아아아아아아앙!
디아크론을 중심으로 터져 나간 마기의 폭발은 순식간에 주변의 모든 것을 집어삼켰다.
그리고…….
쿠구구구구구구구구구구구궁!
폭발이 끝난 이후 대지가 거칠게 울음을 토했다.
주변의 모든 것을 앗아 간 폭발 이후, 유일하게 남은 디아크론은 어딘가를 응시했다.
“……저쪽이로군.”
이 세계에 온 순간부터 느껴지는 흥미로운 기운.
그 한마디와 함께 디아크론은 어딘가를 향해 빠르게 움직이기 시작했다.
* * *
SW 테크놀로지의 접대실.
고급스러운 천장의 조명 아래.
정제된 커피 향과는 어울리지 않는 무겁고 불편한 긴장감이 감돌았다.