암살헌터는 시간을 멈춤 4
§ 차례 §
1장
2장
3장
4장
5장
1장
2020년, 겨울이 끝나 가던 그 어느 날.
미국 LA
세계를 격동시킬 만큼 엄청난 일이 벌어졌다.
홀에 몰려든 기자들로 인해 발 디딜 틈이 없었고, 그들의 앞에 서 있는 한 남자는 마치 사자와 같은 표정으로 서 있었다.
위대한 무투가, 카일 곤잘레스.
거구의 장신.
터질 듯한 근육과 함께 선글라스 너머로 그의 눈빛이 터져 나오는 듯했다.
사자의 갈기처럼 정리되지 않은 금발은 그의 야수성을 더욱 부각시켰고, 그의 손에 쥐어진 마이크는 마치 막대 사탕처럼 앙증맞게 보였다.
한 기자가 물었다.
“DNT 기자의 줄리아입니다. 이 영광스러운 자리에서 가장 먼저 발언권을 얻게 되어 몸 둘 바를 모르겠습니다.”
그녀는 떨리는 목소리를 애써 감추며 말했다.
“카일 곤잘레스. 인류 최초로 250레벨을 달성하신 소감이 어떠십니까?”
250레벨.
마의 벽이라 불리며 그 누구도 해낼 수 없을 거라 했던 장벽이 드디어 허물어진 것이다.
카일은 질문에 마이크를 들어 대답했다.
“기쁘다. 모두가 불가능하다고 말했던 일을 이룩했으니까.”
“워싱턴 포스트에 샬럿 데이비스입니다. 250레벨이 되었을 때, 이전과 달라진 점이 있다면 어떤 부분이 가장 크게 체감이 될까요?”
많은 이들이 궁금해하는 점.
250레벨이 되었을 때 얻게 되는 특전.
그와 함께 이전보다 얼마나 더 강해지는지.
기자의 물음에 카일은 잠깐 생각을 하는 듯 입을 다물었다.
묘하게 긴장감이 흘렀다.
들려오는 소리라곤 카메라 플래시가 터지는 것뿐이었다.
이내 카일이 말했다.
“헌터들 사이에선 그런 말들이 있다.”
모두가 그의 말에 집중했다.
“고유 특전을 얻을 때마다 2배씩 강해진다는 말이.”
실제로 그 정도는 아니겠지만, 체감적으로는 그렇다는 말들이 있었다.
그 대답에 샬럿이 조심스럽게 물었다.
“그 말은…… 249레벨과 비교해서 2배나…… 더 강해졌다는 말씀이십니까?”
“아니.”
카일이 고개를 저었다.
하지만…….
“체감상 그보다 훨씬 더 강해진 것 같다.”
“……!”
“뭐라고?!”
“미, 미스터 카일! 뉴욕스의 타일러 기자입니다!”
“도쿄TV의 마모루입니다! 질문을 좀!”
갑자기 장내가 소란스러워졌다.
진행자가 서둘러 그들을 진정시켰지만, 카일은 자리에서 일어나며 손목에 찬 시계를 보았다.
이어 카일은 손에 쥐고 있던 마이크를 테이블에 툭 던져 놓고는, 목소리에 마력을 실어 말했다.
“이곳에 모인 기자 양반들.”
우우우우웅!
수십 명이 소리치는 것을 한 번에 압도하는 힘.
마이크 따위를 사용하는 것보다 훨씬 더 선명하게 그들에게 전달되었다.
카일이 말했다.
“250레벨은 그야말로 신의 영역. 그 누구도 닿지 못했던 곳이다. 무엇을 상상하든 그 이상이라고 생각해라.”
그 말을 끝으로 인터뷰는 끝이었다.
돌아서는 카일을 보며 기자들의 수많은 질문이 이어졌다.
250레벨.
시간이 흘러 하나둘.
신의 영역이라 불리던 경지에 도달하는 이들이 생겨났다.
하나 그들 모두가 입을 모아 똑같은 말을 했다.
지금까지와는 달리 그야말로 엄청난 성장을 할 수 있는 레벨이라고.
목숨을 걸어야만 도달할 수 있는, 진정한 신의 영역이라고 말이다.
* * *
“레드써클 길드의 움직임이 심상치 않습니다.”
경택의 보고에 구진모 회장의 표정이 굳어졌다.
이번 불새 길드와의 일이 채 마무리가 되지 않은 상황에서 그들의 칼날이 다른 곳을 향했기 때문이다.
“하도진 헌터는 뭘 하고 있지?”
“아직은 자택에 있습니다. 딱히 다른 움직임은 없습니다.”
“알려는 주었겠지?”
“예, 그런데…… 이미 뭔가 알고 있는 듯한 반응이었습니다.”
강승호가 던전으로 사라진 지금.
불새 길드와의 분쟁이 끝난 이후 다소 조용할 것이라 예상했다.
하지만 그런 예상을 보란 듯이 깨 버린 녀석들은 곧장 칼날을 도진에게로 겨누었다.
지금은…….
“그들의 의중이 무엇인지 먼저 알아봐야 할 것 같군.”
“빠르게 알아보겠습니다.”
“자네가 항상 고생이 많구먼.”
“아닙니다. 제가 회장님께 받은 것이 훨씬 더 큽니다.”
경택은 정중하게 고개를 숙여 인사하곤 곧장 몸을 돌렸다.
레드써클의 움직임이 심상치 않았기 때문이다.
이윽고 회장실에 혼자 남은 구진모.
그는 어지럽게 반짝이는 서울의 밤거리를 내려다보았다.
이토록 화려한 모습 이면에 숨어 있는 음습함.
그것을 너무나도 잘 알고 있었다.
‘……레드써클이라.’
그저 대한민국을 지탱하는 하나의 기둥이라고 생각했던 것이 어찌 이리도 변질될 수 있단 말인가.
하나 그 또한 이해한다.
돈과 권력 앞에 아무렇지 않은 이들은 존재할 수 없으니까.
그들 역시 자신의 자리를 지키기 위해 이토록 발버둥 치고 있을 터.
“쉽진 않겠지.”
하지만 그 쉽지 않은 싸움을 어떻게 이어 나갈지는 오롯이 그의 선택과 판단일 터.
그저 자신은.
“잘할 수 있게 밀어주는 수밖에 없겠지.”
걱정과 호기심 그리고 기대.
이것들이 묘하게 섞인 감정이 구진모의 전신을 휘감았다.
오늘따라 유독 밤이 어두운 것 같았다.
* * *
파밧!
타다다다다닥!
수십 명의 헌터들이 빌딩의 옥상을 뛰어넘으며 빠르게 이동했다.
그들의 왼쪽 가슴에 새겨진 문양.
레드써클 길드 소속의 헌터들이었다.
가장 선두에서 움직이던 장광호는 귀에 찬 이어폰을 만지작거리며 말했다.
“녀석은 아직 그 위치 그대로인가?”
―예, 아직까지는 변동 없습니다.
“좋아, 계속 감시를 유지하도록.”
장광호를 비롯한 레드써클 휘하 헌터 서른 명.
그들은 갑자기 외진 곳으로 이동한 도진을 쫓아 움직이기 시작했다.
지금까지 단 한 번도 가지 않았던 곳으로의 이동은.
‘……우리의 의도를 이미 파악하고 있었다는 거겠지.’
하긴 SW 테크놀로지가 뒤에 있다면 충분히 가능성은 있는 일이다.
하지만 웃긴 것은 그런 의도를 알고 있다면서도.
‘꽁꽁 몸이나 숨길 것이지 대놓고 도발을 해?’
녀석이 이동한 서울 외곽.
재개발로 인하여 한적한 분위기가 가득한 곳이었다.
밤에는 사람이 없었고, 인근 CCTV도 없는 곳이지 않은가.
도발이다.
올 수 있으면 오라고.
자신 있으면 덤비라고 말이다.
“이렇게 대놓고 무대를 만들어 주는 데 가지 않을 이유가 없지.”
아마도 녀석도 어떠한 준비를 했을 것이다. 하지만 상관없었다.
녀석이 어떤 준비를 했든 레드써클의 헌터들은 강하니까.
게다가 무엇보다.
‘이곳이 네놈의 무덤이 될 것이다.’
바로 자신이 있지 않은가.
어쭙잖은 녀석들은 십여 명이 모여 있어도 자신의 상대가 되지 못한다.
불새 길드의 헌터들이 그러했듯 말이다.
하지만 그때.
―자, 장광호 헌터님! 놈이 던전 안으로 들어갔습니다!
“호오?”
장광호의 눈빛이 번들거렸다.
대체 무슨 패를 감추고 있기에 그렇게 자신만만하게 행동할 수 있을까.
혹시 다른 녀석들을 숨겨 둔 것인가?
하지만 그때.