암살헌터는 시간을 멈춤 3
§ 차례 §
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3장
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1장
“연락이 끊어졌다고?”
양태산으로부터 온 암호 메시지에는 믿을 수 없는 내용이 적혀 있었다.
어떻게 된 일인진 모르겠으나.
‘박남희는 살아 있고…… 그림자들과는 연락이 끊어졌다.’
이것이 무엇을 의미하는 것일까.
단순하게 생각한다면 당연히 임무 실패에 그림자들이 죽었다고 판단할 수 있다.
하지만 그럼에도 불구하고.
‘이게…… 말이 되는 일인가?’
이미 그림자들의 실력을 직접 겪었던 강승호다.
단단히 방비하고 있는 상태에서의 전투.
정면으로 싸워도 셋을 감당하기 힘들 정도였다.
작정하고 스킬까지 사용했더라면 충분히 이길 수 있었겠지만.
‘혹시 모를 변수를 생각해서 다섯을 투입시켰다.’
그림자 다섯이면 자신조차 위험한 상황이다.
심지어 정면 승부가 아니라 독과 기습이 어우러지는 작전이지 않은가.
박남희가 실력이 뛰어난 헌터인 것은 인정하나.
하나, 불가능한 일이었다.
“……누군가 개입했다.”
그것이 아니라면 말이 되지 않는다.
승호의 표정이 서늘하게 가라앉았다.
칼날같이 살기 띤 눈빛은 시선만으로도 사람을 죽일 수 있을 것 같이 흉흉했다.
“레드 캐피탈에…… 버닝레드.”
최근 3~4개월 동안 일어난 일을 가만히 돌이켜보면 말도 안 되는 일이 너무 많았다.
수년 동안 쌓고 쌓은 자신의 기반이 이렇게 빨리 금이 갈 수 없기 때문이다.
‘정계 쪽 돼지들도 서서히 발을 빼려고 한다.’
이번 레드 게이트 사건으로 인해, 레드써클이 고의로 던전 브레이크를 일으키려 한다는 소문이 돌고 있었다.
“빌어먹을 하오천.”
녀석만 철석같이 믿고 있었던 것이 화근이었나?
하지만 하오천의 실력은 승호도 인정하는 편이었다.
여자를 지랄같이 밝혔지만, 일만큼은 깔끔하게 하는 녀석이었으니까.
대체…….
“어떤 녀석이 내 일을 계속 방해하는 거지……?”
이번에 그림자가 임무를 실패하면서 확실히 알 수 있었다.
분명…….
승호는 책상에 올려진 전화기의 버튼을 눌렀다.
“백여진 헌터, 지금 당장 내 방으로 부르도록.”
짧은 말과 함께 몇 분 지나지 않아 노크 소리가 들렸다.
“부르셨습니까?”
“앉아.”
차분한 목소리였다.
하지만 백여진은 묘하게 어깨를 짓누르는 듯한 긴장감에 침을 삼켰다.
이윽고 그녀가 자리에 앉자 승호가 물었다.
“이번 레드 게이트 공략 팀 명단을 알고 있나?”
“물론입니다.”
“그들의 신상에 대해 알고 싶은데.”
정보와 관련된 일에선 레드써클에서 여진을 따라가는 사람이 없었기에 물었다.
하지만 승호의 물음에 여진이 고개를 갸웃했다.
그 명단이라면 분명 마스터도 알 테고, 대부분 이름이 있는 헌터들이라 정보가 있을 텐데.
하지만…….
“아, 불새 길드 소속의 하도진이라고…… 이번에 새롭게 등장한 인물이 있습니다.”
“그에 대한 정보는?”
“그것이…….”
여진이 눈동자가 살짝 흔들렸다.
원하는 것이 바로 그것임을 알았기 때문이다.
여진이 이내 차분하게 대답했다.
“아직까지 그에 대해 공개된 정보는 많지 않습니다. 아직 협회에도 등록이 되지 않은 헌터거든요.”
“그런 말을 듣자고 바쁜 시간 쪼개서 부른 게 아니야.”
“예, 현재 저희 정보 팀에서 파악하기로는…….”
여진이 말을 망설였다.
최근 벌어진 사건과 더불어 길드 내 흉흉한 분위기로 인해 뭐라도 해 보려고 정보를 긁어모았는데.
‘이건…….’
너무 터무니없는 정보인지라 정리를 하던 도중이었다.
하나 승호는 여진의 모습에.
“말해, 그냥. 괜찮으니까.”
“그것이…… 올해 각성한 헌터……로 예상되고 있습니다.”
너무 어처구니가 없는 말이었다.
올해 각성을 했다면, 각성한 지 3개월밖에 지나지 않은 헌터가 마력 수치 13만이 넘어가는 레드 게이트 던전에 들어갔다는 뜻이니까.
승호는 치밀어 오르는 화를 꾹 누른 채 물었다.
“……근거는?”
“불새 길드와 연관이 있는 것 같아서 조사를 하고 있는 중인데, 조금 이상한 내용이 하나 있었습니다. 그…… 잠시만 기다려 주시겠습니까?”
여진이 밖으로 후다닥 나가더니, 십여 분 뒤에 다시 마스터 집무실로 들어왔다.
몇 장의 서류를 가지고 온 여진이 서류를 책상 위에 올려놓았다.
“급하게 준비하느라 형식을 갖추진 못했습니다.”
“상관없어.”
지금 형식이나 격식 따위가 문제가 아니다.
승호가 올려놓은 종이로 시선을 돌리자, 여진이 말을 이었다.
“올해 초, 경기도 남부 쪽 던전에 특이한 상황이 생겼었는데…… 저레벨 미공략 던전이 같은 시기에 싹 정리가 되었습니다.”
대부분의 레벨 제한은 10레벨에서 30레벨 사이.
“던전 브레이크가 일어나도 크게 문제가 되지는 않는 던전들이었지만, 조건 대비 공략 난이도가 말도 되지 않아 모두 손을 놓고 있던 것이었습니다.”
승호는 리스트에 있는 미공략 던전을 보았다.
‘검은 그롤링의 둥지…… 입장 조건이 10레벨에 6명이라고?’
확실히 검은 그롤링의 둥지치고는 터무니없이 힘든 입장 조건이다.
그리고 다른 던전들 역시.
여진이 말을 이었다.
“그 후 얼마 지나지 않아 불새 길드로 접수된 미공략 던전이 계속해서 클리어되었다는 사실이 있습니다.”
여진은 이것이 모두 같은 인물이라고 판단하고 있었다.
그리고…….
“예상컨대…… 하도진 헌터이지 않을까 의심하고 있습니다.”
“으음…….”
“그리고 이건 상당히 민감한 부분이라 더 조사를 해 보아야 할 것 같지만…….”
“……?”
승호가 여진을 쳐다보았다.
상당히 조심스러운 표정을 짓던 여진이 종이를 몇 장 뒤로 넘겼다.
“레드 캐피탈 서버실이 폭발하던 그때, 허상웅 헌터가 실종된 일이 있었습니다.”
“허상웅이 누구지?”
“아, 길드의 B급 헌터입니다. 백일성 부장 밑에서 레드 캐피탈을 관리했었습니다.”
“그런데?”
“그때 그 허상웅에게 한 통의 문자가 날아왔었는데, 문자가 발송된 위치가 빈 던전이었습니다. 그리고 그 빈 던전의 소유가…… 불새 길드였습니다.”
“…….”
순간 승호의 눈빛이 번들거렸다.
“미공략 던전…… 빈 던전…… 불새 길드…….”
강승호가 혼잣말로 빠르게 중얼거렸다.
뭔가 어지럽게 널려 있는 퍼즐이 맞춰지는 듯한 느낌이 들었다.
그리고 이내.
“……녀석이다.”
헝클어진 퍼즐이 맞춰지며, 앞뒤가 딱딱 맞아떨어졌다.
녀석이 어떻게 그렇게 강한 힘을 지니고 있는지 의문이 풀리고 있지 않았지만.
‘그건 앞으로 차차 알아보면 될 터.’
승호가 여진을 보았다.
“하도진이란 녀석에게 사람을 붙이도록. 아…… 이 일은 내가 직접 하겠다.”
강승호가 자리에서 일어났다.
어째서, 왜.
그런 건 필요 없었다.
중요한 건 레드써클 길드에 문제가 생겼던 모든 일에 녀석이 연관되어 있다는 것이다.
‘한두 번이면 우연일 수 있겠지만…….’
그것이 세 번, 네 번이 반복되면 더 이상 우연이라 할 수 없다.
이윽고 집무실을 박차고 나가는 승호의 모습에 여진은 왠지 모를 불길함에 침을 꿀꺽 삼켰다.
* * *
“……제가 직접 말씀이십니까?”
조금 당황스러운 명령이었다.
200레벨을 달성한 이후, 이런 유의 작전은 없었는데.
하지만 강승호의 표정을 보니 상황이 제법 심각한 듯했다.
“지금까지 문제가 생긴 일 모두, 녀석이 개입되어 있다. 직접적인 개입이 아니더라도 약간의 상관은 있겠지.”
처음으로 잡은 실마리다.
이 실마리를 따라 올라가야지만, 이 거지 같은 상황을 해결할 수 있다.
승호의 말에 앞에 있던 장준영 이사가 고개를 끄덕였다.
“알겠습니다. 그럼 미행만 하면 될까요?”