악당가의 최강 집사 3
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악당가의 최강 집사 3
악당가의 최강 집사 3
목차
11장
12장
13장
14장
15장
악당가의 최강 집사 3
11장



카드리안의 지적에 드렉의 눈이 조금 커졌다. 그는 빠르게 감정을 갈무리하며 하하, 작게 웃었다.
“티가 많이 났습니까? 몇 년 전 카데아 제국으로 망명했습니다.”
“어디 사람이었나?”
“…….”
어디서 왔냐고 물을 줄은 몰랐던 탓에 드렉은 잠시 머뭇거렸다.
‘타인에게 관심이 없다고 들었는데…….’
드렉은 속내를 숨기며 태연하게 웃어 보였다.
“카데아 제국에서 동쪽으로 배를 타고 이동하면 나오는 실로아트?.”
실로아트멘타라는 작은 나라라고, 그렇게 이야기를 하려던 참이었다.
그런데.
대공의 뒤에 서 있던 집사가 무뚝뚝한 표정으로 입을 열었다.
“테나시스 제국의 억양이 들렸습니다, 전하.”
“…….”
어……?
드렉이 입을 멍하니 벌린 채 집사를 쳐다보았다. 그런데 어째서인지, 그 집사는 드렉과 눈이 마주치자 씨익 한쪽 입꼬리를 올려 웃었다.
그 이유 모를 미소에 드렉의 표정이 무너졌다.
동시에 더핀 백작도 놀란 얼굴로 드렉을 쳐다보았다.
‘뭐지……?’
뭐라 명확하게 설명할 수는 없었지만, 뭔가 잘못되었다는 생각이 잠시 머리를 스쳐 지나갔다.
카드리안은 드렉이 생각할 틈도 주지 않고 다시 질문을 던졌다.
“4년 전이라고 했었던가. 한창 테나시스 제국과 전쟁을 치르고 있었을 때였군.”
드렉의 눈동자가 흔들렸다.
그런 드렉의 표정에서 생각을 읽은 것인지 대공이 차갑게 웃었다.
“한창 서로의 나라에 첩자를 심던 때였기도 하고.”
드렉이 고개를 푹 숙이며 사과했다.
“전하의 말씀이 맞습니다. 4년 전에 테나시스 제국에서 건너왔습니다. 미리 사실대로 말씀드리지 못한 것은, 혹시라도 첩자로 오해받을까 봐 두려워서였습니다! 절대 다른 뜻이 있어서는 아닙니다!”
대공은 작게 고개를 끄덕였다.
“그래. 첩자로 오해받을 수 있으니 과거를 숨기고 싶은 것은 당연한 일이지. 마음고생이 많았겠군. ……그래서.”
“…….”
대공이 서빙 카드 위의 유리병에 관심을 가지며 물었다.
“저것들은 다 뭐지?”
대공이 드렉의 신분에 관해 그 이상 캐묻지 않고 넘어가자, 놀란 것은 오히려 드렉이었다.
‘이걸, 이렇게 넘어간다고?’
드렉은 카드리안의 반응이 이해되지 않았지만 이대로 넘어가 줘서 다행이라 생각했다.
그런 드렉의 옆에서 식은땀을 연신 닦아대던 더핀 백작 역시 안도했다는 듯이 한숨을 내쉬며 입을 열었다.
“전하께서는 들어 보셨을 겁니다. 수도 멜바르트 1번가의 사교 클럽에 대해서 말입니다.”
“…….”
멜바르트 1번가의 사교 클럽, 에테르니티(Eternity)는 카데아 제국의 수도에서 가장 큰 규모를 자랑하는 유명한 사교 클럽이었다.
에테르니티는 회원제로 운영되었는데, 출입증을 구입하기 위해서는 엄청난 금화가 필요했다.
그래서 어지간한 귀족은 출입 자체가 힘든 곳이라고.
더핀 백작이 슬며시 턱을 치켜올리며 광기로 번들거리는 눈빛으로 말했다.
“그 클럽에 납품되고 있는 ‘광휘의 엘릭서’입니다.”
광휘의 엘릭서?
‘어디서 들어 봤는데…….’
나는 드렉이 가져온 약병을 보며 기억을 되짚어 보았다.
그러다 머릿속에서 번쩍!
‘아……, 기억났다!’
밤하늘에 신기루처럼 가끔 나타난다는 오로라. 그 오로라를 고스란히 옮겨 담은 듯, 보라색과 푸른색이 오묘하게 뒤섞인 색깔의 물약.
저거 이름만 거창하지, 실상은 그냥…….
‘미약이잖아!’
내가 내적 비명을 지르는 사이, 대공은 건네받은 물약병을 들어 샹들리에 불빛에 비추며 중얼거렸다.
“……광휘의 엘릭서.”
물약병을 들여다보던 대공의 시선이 건너편에 있는 더핀 백작에게로 향했다.
“이 약을 만들고 납품하는 곳이 더핀 백작가였다는 말인가?”
그러자 더핀 백작이 말했다.
“그렇습니다, 대공 전하.”
그가 드렉의 어깨를 두드리며 말을 이어 갔다.
“여기 있는 제 보좌관이 직접 개발하고 제조한 약입니다. 효과나 품질은 말할 것도 없지요.”
“무슨 대단한 영약을 만든 사람처럼 이야기하는군. 그래 봤자, 사람의 몸과 정신을 해치는 불법 미약이 아닌가.”
비난하는 대공의 말에도 더핀 백작은 미소를 지우지 않았다.
“전하, 이 엘릭서는 부작용을 최대한 지우고 쾌락만을 남긴 희대의 발명품입니다. 불법이라 하셨는데, 실상 이 엘릭서는 정당한 과정을 거쳐 허가를 받은 합법적인 약이지요.”
“…….”
합법?
나는 눈썹을 슬쩍 올렸다.
‘저 말은 더핀 백작가의 돈을 먹은 자가 있다는 소린데…….’
나도 알아차린 것을 대공이 알아차리지 못했을 리 없다. 나는 대공을 힐끔거렸다.
대공은 여전히 유리병을 이리저리 굴리며 안에 든 것을 살피고 있었다. 그때, 픽. 대공이 작게 웃음을 터트렸다.
“백작이 뛰어난 인재를 곁에 두고 있었군.”
대공의 말에 더핀 백작의 얼굴이 더욱 환하게 밝아졌다.
“예, 맞습니다. 능력이 아주 뛰어난 인재지요. ……전하께서 데리고 다니시는 여집사 못지않게 말입니다.”
더핀 백작이 또 이글거리는 시선으로 나를 보았다.
대공이 고개를 끄덕이며 말을 이어 갔다.
“그 많은 양을 만들고 보급하려면 약재도 많이 필요하겠지만, 그만한 시설도 만들어야 했을 텐데 고생이 많았겠어.”
대공이 자신의 노고를 알아주었다는 사실 때문일까. 더핀 백작의 표정이 한결 밝아졌다.
“예, 전하. 충분한 크기의 시설을 갖추는 데만 해도 엄청난 비용이 들었지요.”
그때였다.
드렉이 내 앞으로 걸어와 물약병을 내밀었다.
“집사께서도 드시지요.”
“…….”
나는 드렉을 빤히 쳐다보았다. 물약은 애초에 관심 밖이었다.
큰 키에 마른 체격. 창백한 낯빛과 움푹 들어간 눈가는 오랜 시간 햇빛을 보지 못한 사람처럼 초췌했다.
‘마지막으로 봤을 때보다 더 망가진 상태네.’
도드라진 광대뼈 때문인지, 미소를 짓고 있지만 어딘가 서늘하고 날카로워 보이는 얼굴이었다.
내가 말없이 가만히 쳐다보자, 드렉이 한쪽 입꼬리를 올리며 말했다.
“사양하지 않으셔도 됩니다. 평민들은 죽었다 깨어나도 접하지 못하는 아주 값비싼?.”
드렉이 나를 향해 물약병을 조금 더 내밀던 그 순간.
탁?. 대공이 손을 뻗어 드렉의 손목을 빠르게 낚아채더니 식탁 위로 쾅! 내려찍었다.
“억!”
그 바람에 드렉이 휘청이다 물약병을 놓치고 말았다.
챙캉?! 광휘의 엘릭서가 대리석 바닥으로 떨어지며 화려하게 깨졌다.
새하얀 바닥 위로 밤하늘의 오로라가 펼쳐지듯 약이 퍼져 나갔다.
한편 드렉은 손목이 볼품없이 꺾인 채, 다른 손으로 식탁을 붙잡아 겨우 몸을 지탱하고 있었다.
그에 놀란 더핀 백작이 소리쳤다.
“저, 전하! 왜 그러십니까!”
드렉 역시 애써 고통을 참으며 대공에게 물었다.
“왜 이러, 십니까……, 전하.”
대공에게 붙들려 식탁 위에 고정된 드렉의 손은 피가 통하지 않아 새파랗게 변해 가고 있었다.
대공은 대답 대신 여유로운 다른 손으로 식탁 위 나이프를 들더니 곧장 드렉의 손등 가운데를 푹 찍어 버렸다.
“끄아아아아악!”
손바닥이 뚫린 채 식탁에 착 달라붙어 버린 드렉이 비명을 내질렀다.
허억!
그 모습을 본 더핀 백작이 숨을 들이켜며 의자에 주저앉았고 비올레타는 눈을 까뒤집더니 기어이 졸도했다.
그제야 대공이 드렉의 손목을 놓았다. 그는 더러운 것을 잡았다는 듯이 냅킨을 들어 손을 꼼꼼히 닦아 낸 뒤 입을 열었다.
“백작.”
그 어느 때보다 묵직하고 냉랭한 음성이 울렸다.
턱을 덜덜 떨고 있던 더핀 백작이 식탁에 손이 꿰뚫린 채로 신음하는 드렉을 잠시 바라보다 대답했다.
“예, 예, 대공 전하!”
“그대가 만든 광휘의 엘릭서는 부작용이 없다고.”
“그, 그렇습니다…….”
“그렇다는 것은 정제 작업을 여러 차례 거쳐 독한 성분을 빼냈다는 의미겠지. 그만큼 효과는 약하기도 할 테고.”
“맞습, 니다.”
더핀 백작이 고개를 빠르게 끄덕였다.
“그런데 백작. 정제 작업을 거치지 않은 미약은 소량으로도 이성을 잃을 만큼 강한 효능이 있다고 들었다.”
“그렇습니다……. 대신 부작용이 심합니다. 그래서 유통은 물론 제조도 법으로 금지되어 있지요……. 그런데, 왜 그런 걸…….”
“사냥제에 누군가가 나를 노리고 미약을 들여왔다.”
“!”
더핀 백작은 심장이 바닥에 떨어진 사람처럼 파랗게 질린 얼굴을 했다.
“그 미약은 정제 과정을 한 번도 거치지 않은 원액에 가까웠다. 그리고…….”
대공이 식탁 위에 꿰뚫린 드렉의 손을 싸늘하게 내려다보며 말했다.
“정제되지 않은 약을 만진 손끝은 독성 때문에 초록색으로 변하지.”