악당가의 최강 집사 1
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악당가의 최강 집사 1
악당가의 최강 집사 1
목차
Prologue
1장
2장
3장
4장
5장
악당가의 최강 집사 1
Prologue
제국력 408년 4월 10일, 레마르트 분쟁 지역.
와아아아아?!
하늘 높이 치솟은 함성과 함께 양쪽 진영의 병력이 폭풍우처럼 휩쓸리고 뒤엉켰다.
오늘도 어김없이 나는, 카데아 제국의 발로트 대공을 향해 검을 뽑아 들었다.
카드리안 발로트 대공.
카데아 제국의 유일한 대공이자, 레마르트 분쟁 지역의 전투를 책임지는 총사령관.
레마르트 분쟁 지역에서 대공과 맞붙은 것도 벌써 햇수로 5년째였다.
그는 선두에 서서 그 누구보다 먼저 검을 꺼내 들었고 그 누구보다 먼저 나를 찾아 냈다.
지금처럼.
“온다!”
“모두 물러나! 휩쓸린다!”
“비켜!”
쩌엉?!
어느새 허공으로 솟구쳤던 대공이 자신의 몸집만큼이나 커다랗고 묵직한 검날을 내 정수리 위로 내리꽂았다.
‘큿……!’
커다란 장검을 막아낸 두 손이 징징 울어댔다.
‘미친놈이네, 이거.’
안 본 몇 달 사이 더 강해졌어.
내가 검을 막아 내자, 대공이 빠르게 뒤로 빠졌다.
그리고 다시.
이번에는 내 목을 노리며 대공의 검 끝이 빠르게 날아 들었다.
빨랐다. 저렇게 무식한 체구를 가진 주제에, 속도까지 빨라.
‘신은 정말 불공평하다니까?’
나는 찔러 들어오는 힘을 역으로 이용해 흘려보내고, 그의 목을 향해 똑같이 검날을 되돌려 주었다.
챙?!
대공 역시 내 검날을 가볍게 쳐냈다.
그 와중에도 투구의 가느다란 창 안쪽, 날카로운 보라색 눈동자가 내 움직임을 집요하게 쫓았다.
먹잇감의 목덜미를 노리는 맹수의 그것과 같았다.
어찌 보면 대단하다고도 하겠다.
저 좁은 슬릿 속 눈빛만으로도 저 대공이 얼마나 오만한지가 단박에 느껴지는 걸 보면.
“집중해라, 시아 경.”
“…….”
스승이 제자를 나무라는 듯한 어조에 나는 미간을 조금 구겼다.
‘또 시작이군.’
대공과의 관계는 조금 이상했다.
분명 우리 둘은 적으로 만난 사이였고 서로를 죽이기 위해 검을 휘둘렀다.
‘그러니까 적이라는 것은 확실한데.’
끝내 승부를 가린 적은 없다. 항상 무승부로 끝이 났다.
실력의 차이가 압도적이지 않았던 탓도 있지만, 전쟁이라는 특수한 상황이 겹치면서 승부가 나기 전에 우리의 대결은 흐지부지되기 일쑤였다.
미운 정이라도 들었던 걸까.
어느 날부터 대공은 대화를 걸어오기 시작했다.
“시아 경, 오늘따라 잡생각이 많아 보이는군. 나를 앞에 두고 그런 여유를 부릴 정신이 남아 있나?”
“…….”
“그런 여유는 내 목을 가져간 다음에나 가지는 거다.”
나를 도발하기 위해 대화를 거는 것이라면 효과는 좋았다.
‘오만한 놈.’
오기가 생겼다. 혹은 집념이기도 했다.
당당히 실력으로 대공을 이기겠다는 오기. 그리고 승리한 후 저 투구를 벗겨내고 투구 속 일그러진 얼굴을 보고야 말겠다는 집념.
그러한 내 생각을 듣게 된 황태자 세르힌은 정색했다.
-“너는 미쳤어, 시아.”
-“이런 생각이 잘못된 건가?”
-“정상은 아니지. 대공은 우리 제국의 적이다. 네가 작은 빈틈이라도 보이는 순간, 네 목숨을 앗아갈 정도로 강한 적이라고. 죽일 각오로 덤벼라. ……생각하지 말고, 의심하지 말고.”
세르힌이 그러라고 하니까 그러겠다고 대답은 했다.
하지만 역시.
‘봐야겠다.’
초상화 사본으로 보았던 그 재미없는 표정 말고.
‘전쟁의 양상이 마음대로 되지 않아 찌푸린 미간이라든가, 내게 예상치 못한 공격을 받아 당황한 표정이라든가.’
황태자가 건넨 서류에서 대공이 그려진 초상화의 사본을 본 적이 있다.
단정하게 정돈된 새카만 머리카락, 깊이 있는 보라색의 눈동자.
머리카락 한 올 한 올, 눈썹 가닥 하나하나가 세밀했다.
길게 뻗은 눈매 속 자색 눈동자의 그것은 속내를 꿰뚫듯이 예리했고, 일자로 닫힌 입매는 미소인지 무표정인지 알 수 없을 정도로 묘했다.
신이 저 사내를 정성껏 빚어 세상에 내려보냈듯이, 그 초상화를 그린 화가 또한 대공의 얼굴을 간절한 염원과 지극한 공을 들여 그린 모양이었다.
고작 그림일 뿐인데도, 전장에서 마주쳤을 때처럼 저릿한 무언가가 가슴께를 두드렸다.
‘잘생기긴 했었지.’
그렇게 생긴 사내는 태어나 한 번도 본 적이 없었다.
‘아마 초상화를 그렸던 화가가 협박이라도 받은 게 아닐까.’
실물보다 훨씬 잘생겨 보이게 그리라고.
서류에 적힌 대공의 흉포한 소문으로 봐서는 그러고도 남을 악당이었으니까.
그때, 투구 속 대공의 눈동자와 시선이 마주쳤다.
초상화 속 눈매는 눈앞에 있는 대공의 눈매를 쏙 빼닮아 있었다. 초상화가 거짓으로 그려진 것은 아닌 모양이다.
‘그러니까. 저 투구 속에 그 그림 속 사내의 얼굴이 있다는 말이지?’
흥. 나는 코웃음을 쳤다.
‘그래봤자 그림.’
갓 투구를 벗어 던진 얼굴을 직접 보는 것과는 하늘과 땅 차이일 것이다.
그래…….
나는 대공의 얼굴에서 여유가 사라진 표정이 보고 싶다.
그 순간, 정면으로 검날이 뻔한 궤도로 밀려 들어왔다.
까앙?!
검을 쳐내고 훌쩍 뛰어 올라 뒤편으로 물러섰다.
“나를 앞에 두고 딴 생각이라니. 죽을 작정인가, 시아 경?”
말끝마다 시아 경, 시아 경.
“이름을 허락한 적 없다, 대공.”
내가 짧게 대답하자, 투구 속 가느다란 눈매가 즐겁다는 듯이 슬쩍 휘었다.
‘웃기는.’
나는 몸속을 유영하던 오러까지 끌어올려 검에 휘감았다. 그러자 대공 역시 기다렸다는 듯이 오러를 끌어올렸다.
오러와 오러의 격돌로 인해 주위가 거친 바람에 휩쓸렸다.
‘역시, 강하네.’
거대한 암벽에 대고 의미 없는 칼질을 하는 듯한 기분이 들었다.
그렇다 하더라도 내가 크게 밀린다는 생각은 들지 않았다.
신체 조건은 대공이 유리했지만, 오러는 내가 더 우위에 있었다.
그와 검을 부딪칠 때마다 검날이 공명하듯 울어댔다. 손끝에서 시작된 울림은 손목과 팔꿈치를 지나 어깨 그리고 전신으로 퍼져 나갔다.
아슬아슬하게 목 언저리를 스치는 검 끝, 검과 검의 충돌, 충돌 후 들려오는 쇠 날의 소음.
오러가 실린 가쁜 호흡이 투구를 뚫고 들어와 지척에서 뒤엉키고, 갑옷 위를 스치고 지나가는 검날의 선득한 소리에 솜털이 쭈뼛거린다.
그 모든 것이 이성을 휘발시켰다. 심장이 요동쳤다.
우리는 진정, 서로를 죽이기 위해 최선을 다했다.
‘나를 이토록 흥분시키는 자가 또 있었던가.’
검술과 오러가 어느 정도의 수준에 오른 뒤로는 이렇게까지 나를 몰아간 사람이 없었다.
대공은 달랐다. 그는 나를 한계까지 몰아붙이는 유일한 적수였다.
‘저 대공을 꺾게 된다면…….’
그래서 저 대공의 목이 바닥에 떨어지는 걸 보게 된다면.
나는 기쁠까.
‘아니면 최고의 적수가 사라졌다는 사실에 허망함을 느끼게 될까.’
그러자 머릿속이 더할 나위 없이 차갑게 가라앉았다.
그때였다.
콰르르르르, 콰광?! 꽈앙!
난데없이 하늘에서 천둥소리가 들렸다.
이상한 기운을 감지한 것인지, 적군과 아군, 누구라고 할 것 없이 모두가 전투를 멈추고 하늘을 올려다보았다.
나와 대공 역시 멀찌감치 몸을 물리고 주위를 살폈다.
그 순간.
번쩌억?! 쏴아아아?.
헤아릴 수 없는 수의 검은색 벼락이 빗물과 함께 땅으로 쏟아졌다.
“으아아악!”
“모두 피해라! 검은 땅을 밟지 마라!”
검은 벼락이 떨어진 땅은 새카맣게 물들었다. 그리고 마치 살아 있는 것처럼 꿈틀대며 땅 위의 사람들을 집어삼키기 시작했다.
‘저건, ……설마. 흑마법인가?’
그때, 대공도 작게 중얼거렸다.
“흑마법이다.”
대공과 나는 서로 시선을 주고받았다.
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