개망나니 성기사의 보좌관입니다 5권
개망나니 성기사의 보좌관입니다 5권
목차
1장
2장
3장
4장
5장
6장
7장
8장
개망나니 성기사의 보좌관입니다 5권
1장
한 세기가 지난 것만 같았다.
젖은 입술을 손등으로 문질러 닦으면서, 메이나는 어둠 속에 보이는 칼리프의 얼굴을 가만히 응시했다.
그의 얼굴은 저보다도 훨씬 더 볼품없이 상해 있었다.
고심을 반복한 끝에 저렇게 된 걸 테지.
참으로 고통스러운 삶이라고, 메이나는 생각했다.
던전이며 몬스터가 다 뭐란 말인가.
이 광활한 제국에서 가장 유능한 성기사라는 건 얼마나 무거운 왕관일 텐가.
그의 등 뒤편으로 열려 있는 천막. 그 반 틈의 공간으로 바깥의 어둡고 푸른 광경이 내다보였다.
어느새 가느다란 빗줄기가 내리고 있었다.
지나온 기억이 뿌연 물안개 속에서 차례로 떠올랐다. 죽기 전 목격한다는 파노라마처럼, 무수히 펼쳐지는 그와의 나날들.
울고 웃었던 그 모든 시간을 거슬러 닿은 그와의 첫 기억.
그 계약서에 서명하지 않았다면 어떤 인생을 살게 되었을까?
결국 빚쟁이들에게 팔려 갔다면.
“나가자.”
끝도 없이 떠날 뻔했었던 상념이 단번에 흐트러졌다.
고개를 끄덕인 메이나는 빠르게 옷을 도로 갖춰 입었다.
먼저 나간 칼리프는 덮개를 완전히 열어 메이나가 편히 나올 수 있도록 기다려주었다.
“몸은 좀 괜찮아졌지?”
메이나는 칼리프의 시선을 티 나게 피하며 고개를 끄덕였다.
계곡물이 반 정도 남아 있는 양동이를 집어 든 칼리프가 통을 거꾸로 들어 물을 바닥에 흘렸다.
투툭.
마른 풀밭 위로 검붉은 액체가 쏟아졌다.
“어……?”
메이나가 고개를 갸웃거렸다.
빈 땅을 물들인, 선명한 붉은 색.
너무나도 쏟아진 피처럼 보였다.
칼리프는 빈 물통을 들고서 뒤를 돌아보았다.
“왜?”
창백해진 메이나는 저도 모르게 뒷걸음질 쳤다.
그런 메이나의 모습에 놀란 칼리프가 다가와 어깨를 끌어안았다.
“왜 그래.”
“저기요.”
간신히 손을 든 메이나가 핏자국처럼 보이는 무언가를 가리켰다.
“뭐?”
칼리프가 미간을 구기며 되물었다.
아무것도 보이지 않는다는 듯이.
“안 보여요? 바닥에 핏자국이요!”
메이나가 언성을 높이자 제법 떨어진 장소에서 보초를 서고 있었던 길드원 두 사람이 이쪽을 쳐다보았다.
길드 임페리얼 소속의 기사와 마법사 한 쌍으로, 갑자기 내리기 시작한 빗줄기에 금세 젖어버린 모습이었다.
“내 눈엔 아무것도 안 보여. 바닥에 핏자국이 보인다는 거지?”
심각한 얼굴로, 칼리프가 키를 낮추어 눈을 맞춰 왔다.
“네.”
메이나가 잔뜩 겁먹은 표정으로 답하자 칼리프는 알겠다는 듯 고개를 끄덕였다.
그리곤 망설이지 않고 메이나가 가리킨 곳으로 발걸음을 옮겼다.
짝다리를 짚고 선 그가 비딱하게 바닥을 내려다보았다. 아무래도 보이지 않는다는 듯이 제 뒷목을 느리게 훑으며 이번에는 고개를 올려 하늘을 쳐다보았다.
어느새 굵어진 빗줄기가 척박한 땅을 향해 퍼붓고 있었다.
메이나는 두 눈을 마구 비볐다. 열이 가라앉은 덕분에 맑아진 시야 한가운데 칼리프가 보였다.
방금 전까지 제게 입을 맞추고, 상반신 곳곳을 어루만졌던 그는 어느새 날을 바짝 세워 예민한 얼굴로 뭔가에 깊이 골몰하고 있었다.
차가운 빗물이 속눈썹 끝에 무겁게 맺혔다가 흘러내렸다. 시야가 흐려져 두 눈을 길게 감았다 뜨자 놀랍게도, 선명히 보였던 검붉은 액체가 흔적도 없이 사라졌다.
메이나가 칼리프에게 다가갔다.
“없어졌어요.”
칼리프가 눈짓으로 말뜻을 되물었다.
“핏자국이요. 지금은 안 보여요.”
메이나의 목소리가 자신감을 잃고 작아졌다.
‘잘못 본 걸까?’
겁에 질린 나머지 환영이라도…….
“단순히 잘못 본 게 아닐 거야.”
메이나의 마음속에 새로이 자라나기 시작한 불안을 일찍이 잠재우듯 칼리프의 목소리는 매우 단호했다.
“앞으로도 뭔가 이상한 게 보이는 즉시 내게 말해줘.”
“…….”
“대답해, 메이나. 알겠지?”
퍽 다정하게 들리는 물음에 메이나는 바닥을 향해 있었던 시선을 천천히 들어올렸다.
언제부터인지, 칼리프는 제 얼굴을 마주보고 서 있었다.
“초소에 들어가 있어.”
메이나는 대답 대신 칼리프의 등 뒤로 시선을 옮겼다.
세 개의 초소 모두 최소한의 불빛만 밝힌 덕에 아주 희미한 빛이 어른어른 새어 나오고 있었다.
“경은요? 어디 가시게요?”
다시 칼리프를 담은 메이나의 눈이 불안하게 요동쳤다.
안타깝게도 메이나의 짐작이 맞았던 듯 칼리프가 고개를 끄덕였다.
“파커 남매를 모셔와야지.”
“아아…….”
그러고 보니 자리를 박차고 사라진 세라도, 그녀의 뒤를 쫓았던 비테리온도 여태 돌아오지 않았다.
제법 긴 시간이 흘렀으니 두 사람이 돌아오지 않은 것은 단지 감정의 문제가 아닐지도 모른다.
‘무슨 일이라도 생긴 건가?’
메이나의 얼굴에 그늘이 드리웠다.
그러자 시시각각 메이나의 상태를 살피던 칼리프의 눈썹이 미세하게 꿈틀거렸다.
“나이가 몇인데 싸우고 난리야?”
칼리프가 젖은 머리카락을 건성으로 털며 툴툴거렸다.
“귀찮게 말이야.”
짧은 한숨과 함께 불만을 덧붙이자 잔뜩 굳어 있었던 메이나의 이목구비가 조금 풀어져 내렸다.
“혼자 가시게요?”
“그럼. 누굴 데려가?”
“위험할지도 모르는데, 저도 같이 가면 안 돼요?”
거절하리란 걸 짐작하면서도 간절한 심정으로 물었더니, 걱정했던 대로 칼리프는 비웃음에 가까운 헛웃음을 피식 터뜨렸다.
“널 데리고 가면 내가 더 위험해지지 않을까?”
“…….”
“저주에 걸려서 보호 마법도 못 쓰는 약골을 뭐하러 데려가?”
한마디 한마디, 얄미울 정도로 사실이었다.
쉬이 반박하지 못하고 입술을 움찔거리던 메이나가 새로운 의견을 내 놓았다.
“그럼 휴겐티아 경이나 험블푸 경과 함께 가는 건요?”
“메이나.”
칼리프가 끝내 나직한 한숨을 섞어 메이나의 이름을 불렀다.
“네가 나랑 같이 가겠다느니 시간을 끌지만 않았어도 진작 두 사람을 찾아서 데려왔을 거야.”
말도 안 되는 과장이었지만, 메이나는 칼리프의 말 안에 담긴 진심을 느낄 수 있었다.
걱정하지 말라고.
차가운 말과 달리 따뜻한 그의 눈이 그렇게 말하고 있었다.
“알겠어요. 다녀오세요.”
항복을 선언한 메이나가 고개를 조금 떨구었다.
그러자 칼리프가 일순 한쪽 무릎을 꿇고 앉았다.
“어……?”
놀란 메이나가 저도 모르게 뒷걸음질을 치려던 찰나, 칼리프가 메이나의 한쪽 발목을 잡았다.
“칠칠치 못하네.”
이제야 신발 끈이 풀어져 있는 게 보였다.
“제가 할게요.”
“원래는 이렇게 덤벙대지 않았었는데.”
“…….”
직접 하겠다는 말에 대한 무언의 거절인 듯, 칼리프가 풀어진 신발 끈을 천천히 묶어주기 시작했다.
흙탕물에 금세 젖어 원래의 색을 거의 잃어버린 베이지색 끈이 그의 손 안에서 빠르게 모양을 되찾아 갔다.
“원래는 머리카락 한 올 흐트러지는 법이 없었잖아?”
마지막으로 꽈악, 단단히 매듭을 묶은 칼리프는 반대쪽 끈까지 더 튼튼하게 매어준 뒤 장난스레 과거를 회상하며 일어섰다.
“안경알도 늘 새것처럼 반짝반짝.”
고작 몇 달 전인데.
칼리프가 이야기하는 제 모습이 한참이나 오래된 기억처럼 느껴졌다.
“들어가기 전에 머리나 다시 묶고 들어가.”
덧붙은 칼리프의 말에, 메이나는 이제야 제 머리가 엉망으로 헝클어져 있었다는 사실을 깨달았다.
순간 천막 안에서 그와 저지른 행동이 떠올랐다.
“네. 그럴게요.”
태연한 척하는 대답과 달리 얼굴이 새빨갛게 붉어지자 그 틈을 놓치지 않은 칼리프가 입꼬리를 씨익 말아올렸다.
“이거 봐, 이거.”
쯧쯧, 혀를 찬 그가 안으로 말려 들어가 있는 메이나의 단복 앞섶을 고쳐 주었다.
호수에 던져 없애버렸던 단복 대신 문카심에 머무르는 동안 그가 새로 마련해 준 기능성 옷이었다.
“머리는 산발에, 신발 끈은 네 머리털처럼 풀려 있지. 옷까지 이 지경이면 우리 길드원들이 뭐라고 생각하겠어?”