개망나니 성기사의 보좌관입니다 3권
개망나니 성기사의 보좌관입니다 3권
목차
1장
2장
3장
4장
5장
6장
7장
개망나니 성기사의 보좌관입니다 3권
1장
칼리프는 술에 떡이 된 채로 눈을 떴다.
주방에서 익숙한 소리가 들려오고 있었다.
각종 재료를 썰고 찧고 갈고, 섞는 소리.
메이나가 매일 아침 챙겨 주었던, 건강 주스를 만드는 소리였다.
벌떡 일어난 칼리프는 홀린 듯이 주방으로 향했다. 볼썽사납게 헝클어진 머리카락을 손으로 슥슥 정리하며, 잘게 요동치는 마음을 가라앉혔다.
그럴 리 없다는 걸 알지만, 혹시……?
“레녹스 경. 일어나셨습니까?”
2층에서 빨랫감을 한가득 들고 내려오던 마기아가 아는 체를 해 왔다. 그녀의 곁에 있던 시녀들은 일제히 허리를 숙여 인사하면서도 어쩐지 미묘한 표정으로 저들끼리 시선을 교환했다.
칼리프가 주방으로 가는 길이라는 걸 눈치챈 마기아가 입술을 열었다.
“저기, 레녹스 경. 지난밤에 새로운…….”
뭔가 말하려던 그녀가 머뭇거리는 틈을 타 칼리프는 빠르게 시녀들을 지나쳤다.
피로와 술기운으로 잔뜩 충혈된 눈이 일말의 기대와 의심을 담아 흔들렸다.
다이닝룸으로 이어지는 내실 복도의 끝자락. 열려 있는 문틈으로 달그락거리는 소음이 들려왔다.
칼리프는 느리게 발걸음을 옮겨 다이닝룸으로 들어섰다.
거대한 대리석 식탁 너머, 간이 주방에서 누군가 난장판을 치고 있었다.
그녀의 뒷모습을 발견한 순간. 복잡한 감정을 담아 흔들리던 칼리프의 눈이 순식간에 차갑게 가라앉았다.
메이나가 아니었다.
“어휴. 뭐가 이렇게 복잡한 거야!”
풍성한 금발을 늘어뜨린 여자는 발을 동동 구르고 있었다.
칼리프는 아일랜드 식탁 위에 너저분하게 널려 있는 식재료들을 건조한 시선으로 훑어보았다.
“검은 가시덤불 뿌리까진 전부 넣었고. 9:1의 비율로 희석한 레드 포션? 레드 포션은 또 어디에…….”
머리를 마구 헝클어뜨리며 홱 뒤를 돈 여자가 칼리프를 발견하곤 그대로 굳었다.
동그란 눈망울이 요동치고, 입술이 바르르 떨리더니 일순 군기가 바짝 든 병사처럼 허리를 굽혔다.
“레, 레녹스 경! 안녕하십니까! 처음 인사 올립니다!”
번쩍 고개를 든 그녀가 상기된 얼굴로 말을 이었다.
“저는 오늘부터 레녹스 경의 보좌관으로 일하게 된, 피핀 페레페나입니다. 문카심의 서부 도시 출신이고, 페레페나 자작가의…….”
제법 열심히 설명을 이어가던 피핀의 목소리가 사그라들었다. 믿기지 않을 만큼 싸늘한 얼굴로, 아무런 반응 없이 서 있는 칼리프 때문이었다.
정적이 이어졌다.
“저기…….”
혹시 제가 무언가 실수한 것이 있냐고 물으려던 피핀의 입술이 불안하게 뒤틀리며 닫혔다.
비딱하게 서 있던 칼리프가 다이닝룸을 가로질러 그녀에게로 걷기 시작한 것이다.
단숨에 그녀의 지척에 다다른 칼리프가 손을 뻗었다. 바짝 얼어붙은 피핀에게서 칼리프가 빼앗아 든 건, 한 장의 쪽지였다.
‘건강 주스 레시피’
상단에 적힌 필체가 익숙했다.
메이나의 것이었다.
칼리프는 제 코앞에서 두려움에 떨고 있는 피핀의 존재를 인식조차 하지 못한 채로 쪽지를 빠르게 훑었다. 흡사 두꺼운 법전의 한 페이지를 뜯어다 놓은 것처럼, 작은 글자가 빼곡하게 적혀 있었다.
─
건강 주스 레시피
1. 신선한 사과와 배, 레몬, 베리류를 비롯한 제철 과일.
2. 텃밭에서 직접 기른 로즈마리, 허브, 라벤더.
3. 양배추와 브로콜리, 케일 등 채소.
4. 중요) 약용 식물의 뿌리 등 다섯 가지 종류의 약재.
-식료 저장고 왼편의 문을 열면 약재를 보관하는 장소가 있습니다.
-약 오백 가지의 약재가 보관되어 있으며, 개중 주스에 들어가는 것들은 따로 표시해 두었습니다.
5. 매우 중요) 9:1의 비율로 희석한 레드포션 1티스푼.
-과다 복용할 경우 건강에 문제가 생길 수 있으므로 반드시 비율을 지켜주세요.
─
하단에는 주스에 들어가는 과일과 채소에 관한 부연 설명이 믿을 수 없을 만큼 상세하게 적혀 있었다.
계절과일의 종류. 지역별로 유난히 달고 맛있는 과일이 어떤 것인지. 어느 도시, 어떤 마켓의 과일이 유독 품질이 좋은지.
함께 갈아 섞었을 때 더 좋은 채소들과, 서로 섞으면 좋지 않은 채소는 어떤 것들인지.
내실의 후원에서는 어떤 과일나무가 자라고 있는지.
다이닝룸 뒤편의 텃밭에는 어떤 허브를 심어 두었는지…….
한 글자 한 글자, 메이나가 정성스럽게도 남겨 두고 간 글을 읽고 있으려니 그녀의 목소리가 들려오는 것만 같았다.
“봄이면 살구와 체리를 수확하기 시작합니다. 후원을 거닐 때 달달한 과실 냄새가 나기 시작하면 시녀장 마기아와 함께 과일을 딸 준비를 하세요.”
“여름은 복숭아와 자두가 탐스러운 계절입니다. 특히나 아시리우스에서 자라는 복숭아는 당도가 유난히 높기로 유명합니다. 라즈베리와 블루베리는 여름 내내 수확할 수 있고, 블랙베리는 여름의 절정에서 달아지기 시작합니다.”
“텃밭은 부주방장 재리의 소관입니다. 허브는 건강주스와 차, 쿠키, 음식에 전부 들어가니 되도록 그 종류와 쓰임새를 세세하게 익혀두면 좋습니다. 재리는 모든 식재료에 있어 친절한 선생님과 같으니 도움을 청하세요.”
아주 가까이에서, 메이나가 말하고 있었다.
화창한 봄날과 무더운 여름날, 낙엽이 지기 시작하는 가을과 눈 쌓인 겨울날.
사시사철 성 곳곳을 거닐며 색색의 과일을 소쿠리에 한가득 담아 걷던 그녀의 모습이 떠올랐다. 자그마한 허브 이파리를 한 장 한 장, 조심스럽게도 따던 특유의 손짓이 어른거렸다.
칼리프의 머릿속에서, 메이나가 돌아다니고 있었다.
그러나 그녀는 더 이상 이 성안에 없었다.
귓전에서 들리는 목소리도, 눈에 선한 얼굴이며 몸짓들 전부 지난날의 기억일 뿐이었다.
빳빳한 재질의 종이가 칼리프의 손아귀 안에서 구겨졌다.
“제가 뭔가 잘못한 것이 있다면 말씀해 주십시오, 레녹스 경.”
줄곧 눈치를 살피던 피핀이 용기를 끌어모아 말했다.
메이나 윈슬렛. 업계에서 매우 유명한 그녀는 일을 관두며 누구인지 모를 후임에게 다량의 메모를 남기고 떠났다.
간이 주방에는 건강 주스의 레시피가, 안쪽 주방에는 각종 해장 음식과 보양식의 레시피가, 침실에는 불면 증상의 완화를 돕는 티의 종류가, 서재에는…….
그녀가 남겨둔 메모를 하나하나 수집하며 피핀은 생각했더랬다.
‘이 분은 몸이 몇 개였던 거야?’
몹시 진지한 고민이었다. 도저히 한 사람이 전부 처리할 수 없는 업무량이었기 때문이다.
수많은 인수인계 내용 중 유독 눈에 띄었던 건 예컨대 이런 것들이었다.
“혹여나 레녹스 경께 부드러운 성격이나 친절한 말투를 기대하지는 마십시오. 생사의 기로를 넘나드는 위험한 일을 하는지라 성정이 다소 예민합니다.”
“그러나 상처받지 마세요. 날카로운 말들에 다치면 이곳에서 오래 일할 수 없습니다.”
“다시 한 번, 그러나, 이름 모를 새로운 보좌관님. 당신에게 보좌관으로서의 사명감이 가장 중요하다면 레녹스 경의 모진 말과 무례한 행동들을 견디길 택하셔야겠지만, 그보다는 당신 자신의 행복과 안녕이 중요하다면 견디기 위해 애쓰지 마세요. 상처받기 전에 그만두시고, 정들기 전에 떠나십시오.”
그 유명한 칼리프의 지랄맞은 성격에 대해서라면 피핀은 너무도 잘 알고 있었다.
조각상 같은 얼굴로 칼처럼 날카로운 말을 던지고, 귀족처럼 우아한 외양으로 망나니처럼 군다더라는 소문이 업계에는 물론 제국 전역에 파다했으니까.
그래도 이곳에서 일하고 싶었다.
간절한 마음으로 지원했고, 기적처럼 뽑혔지만…….
입술을 질겅질겅 씹던 피핀이 시선을 들어 칼리프의 얼굴을 살폈다.
‘히이익!’
정말이지, 직접 만난 그는 소문 그 이상이었다.
눈빛만으로도 사람을 벌벌 떨게 만들었고, 사소한 행동 하나하나가 상대를 주눅 들게 했다.
어째서인지 손으로 구겨버린 쪽지를 실내용 카디건 안주머니에 넣는 칼리프를 보면서, 피핀이 말했다.
“제가 실수한 것이 있다면 말씀해 주세요. 고치겠습니다.”
“…….”
“그리고 이전의 보좌관께서 남겨 주신 그 쪽지는……. 제게 돌려주시면 감사하겠습니다. 아직 레시피를 숙지하지 못해서…….”
소름이 끼칠 정도로 무표정한 칼리프를 보며 피핀이 다급히 덧붙였다.
“혹여 그 쪽지가 필요하시다면 제가 내용을 옮겨적은 뒤에 다시 돌려드리겠습니다!”
“아니.”
마침내 칼리프에게서 답이 돌아왔다.
표정 없이 말한 그가 덧붙였다.
“만들지 않아도 됩니다.”
“……네?”
“내가 시키는 일만 하십시오.”
“아…….”
지극히 곤혹스러운 표정으로 피핀이 답했다.
“그렇지만, 이전의 보좌관님께서 제게 당부하신 일들이…….”
칼리프가 말없이 피핀을 바라보았다.
얼음으로 만든 가면 같은 얼굴로, 그가 말했다.
“필요 없습니다.”
이해가 되지 않을 정도로 싸늘한 눈길이었다.
피핀은 끝내 말을 잃어버렸다. 입술이 붙어 버린 것처럼 어떤 대답도 할 수가 없었다.
칼리프가 물었다.
“남겨둔 쪽지가 이것 말고 더 있습니까?”
피핀은 느리게 고개를 끄덕였다.
“네. 보좌관님께서 굉장히 많은 내용들을 남겨 두고 가셨습니다.”
“어떤 것들입니까?”
“건강 주스를 포함해서 각종 음식의 레시피부터 주요한 일정들, 길드 물품을 관리하는 방법과후원자들의 목록, 그리고…….”
“쪽지가 어디에 있습니까?”
목적을 알 수 없는 질의응답이 쉴 틈 없이 이어지고 있었다.
피핀이 정신을 붙잡고 침착하게 답했다.
“제 방에 모아 두었습니다.”
“내 비서를 통해 전부 전달하세요.”
“…….”
이해되지 않는 요구였으나, 이유를 물을 수는 없었다.
“알겠습니다, 레녹스 경. 그렇게 하겠…….”
피핀의 답이 끝나기도 전에 등을 돌린 칼리프는 곧장 다이닝룸을 빠져나갔다.
빠르게 사라지는 그의 뒷모습은 어떤 감정도 느끼지 못하는 목각인형 같았다.
‘대체 쪽지가 뭐길래 저러시는 거야?’
잠시 풀이 죽어 있었던 피핀은 이내 고개를 세차게 내저었다.
“아냐. 기죽지 말자.”
부유한 자작가의 차녀, 피핀 페레페라. 그녀에게는 원대한 목표가 있었다.
제국에서 가장 빛나는 스타, 칼리프 레녹스의 두 번째이자 마지막 보좌관이 되는 것.