1장
 
 
 
 
 
정월 초사흘, 진백종, 진효종이 진부를 출발하는 날이었다.
화양은 얼굴을 내밀지 않고 진경종만 보냈다.
진경종이 말을 타고 진부로 돌아갔을 때 대문 앞에 마차 두 대가 준비되었고, 시종들도 물건을 다 옮겨놓고 주인이 나오면 출발하기만 기다리고 있었다.
주원 당옥 안에 일가가 모여 있었다.
진정감, 진백종, 진효종, 세 사내를 제외하고 손씨부터 두 며느리에서 아이들까지, 눈물을 흘리지 않는 사람이 하나도 없었다.
형제 둘은 조정의 신정 추진을 위해서 지방에 가는 것이라 적어도 신정이 확실히 자리 잡도록 각자의 자리에서 3년은 있어야 했다.
천 리 먼 곳에 떨어지는 것이라 3년은 말할 것도 없고 반년도 식구로서는 그리울 일이었다.
안으로 들어간 진경종은 모두를 둘러보고 한마디 없이 한쪽으로 가서 섰다.
나옥연이 눈물을 철철 흘리며 말했다.
“아버님, 어머님, 그냥 저도 같이 보내주세요. 적어도 제가 기거라도 보살펴야지요. 알뜰살뜰 보살피는 사람도 없이 어떻게 혼자 밖에서…….”
유수는 붉은 눈시울로 지아비를 바라보다가 묵묵히 고개를 숙이고 눈물을 떨궜다.
진효종이 골치가 아프다는 듯 아내를 달랬다.
“당신이 없으면 아이는 누가 돌봅니까. 두 분은 누가 모셔요. 떼쓰지 말아요.”
유람이라면 아내와 함께 가도 된다. 하지만 이번은 위험한 일이라 아내가 집에 남아야 마음에 걸리는 것 없이 움직일 수 있다.
손씨가 한숨을 내쉬었다.
“이미 정해진 일이다. 바꿀 것 없다.”
때로는 웃어른이 모질어야 할 때가 있는 법이다.
우선 가장 어렵고 위험한 1년을 넘긴 뒤, 추후에 형세가 좋아지면 두 며느리를 아들들에게 보내고 집에서 아이를 돌봐도 되고.
진정감이 손을 저으며 아들들에게 말했다.
“늦었다. 얼른 출발하거라. 일이 생기면 바로 서신을 보내고.”
진백종, 진효종이 일제히 무릎을 꿇고 두 어른을 향해 고개를 조아렸다. 안식구들이 한쪽에서 훌쩍이는 소리가 더 커졌다.
진정감이 한쪽에 우뚝 선 넷째를 바라봤다.
“네가 배웅해라.”
진경종이 대답하고 두 형을 따라 밖으로 나가는데, 유수, 나옥연도 아이들을 데리고 나가려 했다.
“배웅하지 말고 각자 뜨락으로 돌아가거라.”
잠시 더 본다고 무슨 소용이 있으랴. 괜히 슬픔만 더 커질 뿐.
일가 가주의 말을 거역할 사람은 없어서 결국 나옥연과 아이들은 훌쩍이며 물러갔다.
진부 대문 밖, 진백종과 진효종이 우선 함께 진백종의 마차에 올랐다.
맨 뒤에 오르던 진경종이 마차 안에 벌써 단정하게 앉은 두 형을 보며 싹싹하게 물었다.
“일단 난 말에 타고 있다가 두 분이 다 울고 나면 탈까요?”
진효종이 신발 벗는 시늉을 하자 진경종이 싱긋 웃으며 마차에 올랐다.
이내 마차가 서서히 움직이기 시작했다.
진백종이 넷째를 향해 말했다.
“우리가 경성에 없는 동안 부친도 매일 늦으실 테니, 휴목일에는 자주 어머니를 들여다보아라.”
진부와 장공주부가 거리를 유지해야 해서 넷째가 빈번하게 드나들지 못하지만, 올해는 두 아들이 다 없으니 넷째가 자주 돌아가서 들여다봐도 효도를 다 하는 것이라 인정과 도리에 맞는 일이었다.
“걱정하지 마세요. 어머니께 효도할뿐더러 형님들 대신 아이들도 잘 돌보고 있겠습니다. 집안은 걱정하지 말고 열심히 일만 하세요.”
“마침내 듣기 좋은 말을 한마디 하는구나.”
진효종의 말에 진경종이 가타부타 없이 두 형의 얼굴을 바라보며 콧방귀를 뀌다가 내키지 않는 듯이 말했다.
“장공주도 배웅하러 오고 싶었는데 신분 때문에 노인네가 경성에서 나갈 때면 모를까, 형님들은 배웅받은 셈 치세요.”
화양은 노인네를 가장 존경하고 제 두 형도 줄곧 예우했다. 아침에도 꼭 안부를 전해달라고 신신당부했다.
물론, 진경종은 화양이 전한 그 고상한 문장을 그대로 읊을 생각이 추호도 없었다.
“안다. 너도 돌아가서 우리가 감사하더라고 전해라.”
“전하기는 개뿔. 큰형님이 돌아와서 직접 하세요.”
“옹졸하기는. 장공주가 당초 부마를 고를 때 형님과 내가 이미 혼인해서 망정이지, 아니었다면 우리가 선보러 가지 못하도록 꿍꿍이를 부렸겠구나.”
“두 사람은 선보러 갔더라도 장공주의 눈에 들지도 못합니다.”
“둘 다 말조심하거라!”
진백종이 잠시 나무라더니 셋째를 향해 당부했다.
“강남은 유혹이 많은 곳이다. 절대로 부친의 믿음을 저버리지 말고, 제수에게 미안한 짓도 절대로 해서는 안 된다.”
진효종의 목소리가 커졌다.
“왜 그런 말을 나한테 합니까? 설마 본인이 못 참을까 봐 특별히 경고하는 겁니까?”
“큰형님은 그 방면에서 날 걱정한 적이 없거든. 형님이 잘 반성할 일이란 말이지.”
아까부터 신발을 벗으려던 진효종은 더는 참지 않고 신발 한 짝을 벗어서 넷째의 허벅지를 후려쳤다.
찰싹 울려 퍼지는 소리에 진효종이 먼저 얼떨떨해졌다.
“왜 안 피해.”
진경종이 제 허벅지 위의 커다란 신발 자국을 바라보며 말했다.
“돌아가서 장공주에게 보여주려고.”
“…….”
진효종이 아우 옷에 묻은 신발 자국을 털어내려는데, 진경종이 이번에는 손을 써서 형을 도로 제자리에 앉혔다.
문무 관리의 체력 차이가 이럴 때 진정으로 드러나서 옴짝달싹 못하게 눌린 진효종은 눈으로 제 큰형에게 도움을 청할 수밖에 없었다.
진백종이 넷째에게 똑바로 앉으라고 하고 계속해서 진지하게 이야기했다.
마차는 통주 부두까지 내내 달렸다.
두 형제 모두 수로로 이동해서 한참 더 동행할 예정이었다.
진백종이 셋째에게 먼저 내리라고 했다.
마차 휘장이 다시 내려온 뒤, 진백종이 아우에게 작은 쪽지를 건넸다.
진경종이 펼쳐보니 위에 주소가 있었다. 대흥좌위에 가는 길에 반드시 지나는 어느 마을이었다.
진백종이 나직이 말했다.
“내 사람이 줄곧 척근을 조사 중이었다. 부친은 너무 바쁘고, 내가 경성에 없는 동안 네가 이 일을 맡아라. 앞으로 매달 초닷새 오전에 한 번 만나라. 구체적인 진전은 만나서 이야기하고.”
진경종이 고개를 끄덕였다.
“부친이 이번에 너를 쓰지 않는다고 속상해하지 말아라. 너는 지금 진가의 아들일 뿐만 아니라 장공주의 부마이기도 하다. 네가 개혁에 참여하면 장공주도 끌려 들어오는 것이다. 장공주가 우리 일가에 베푼 것이 있는데 우리가 장공주를 연루할 수는 없다.”
진경종은 이번에도 고개를 끄덕였다.
진백종이 아우의 어깨를 두드렸다.
“문관과 무관의 직책이 다르니, 장차 전쟁이 벌어질 때는 우리가 배웅하마.”
“말이 왜 그렇게 많습니까. 내가 부러워하는 것 같습니까?”
진백종이 피식 웃었다.
“그래, 이만 돌아가거라.”
진경종은 기어코 듣지 않고 굳이 관선에 올라서 안팎으로 샅샅이 조사하고 뱃사공까지 붙들고 신문한 뒤에야 부두로 돌아갔다.
그는 관선 두 척이 서서히 물결을 따라 멀어져서 선미의 두 인영이 선창으로 들어갈 때까지 바라보다가 이내 돌아서서 말에 올랐다.
 
장공주부로 돌아간 진경종은 우선 유운전에 가서 종이부터 태웠다.
그리고 옷을 갈아입은 뒤 화양을 만나러 갔다.
화양이 진경종의 눈부터 바라보자, 그가 피식 웃었다.
“내가 당신처럼 걸핏하면 금 콩알을 흘리는 줄 압니까?”
“그런데 왜 그렇게 오래 걸렸어요?”
“형님들은 진작 가고, 나 혼자 말을 달리다가 왔습니다.”
“말을 참 좋아하네요. 매일 타고도 부족해요?”
“오늘은 좋아서 탔고, 평소에는 다른 목적을 위해서 탔고.”
“…….”
진경종이 조금이라도 슬픈 기색을 보였다면 화양도 몇 마디 위로라도 해줄 수 있다. 하지만 진경종의 머릿속에는 감상적인 구석이라고는 조금도 없고 온통 실없는 것만 잔뜩 담겼으니 어찌할까.
 
진가 형제 두 사람이 이미 정월에 일찌감치 지방으로 운신했지만, 조정에서는 여전히 신정을 정식으로 추진할 움직임이 없었다.
대다수 백성은 아무것도 모른 채 항상 그랬듯이 나날을 보냈다.
추울 때는 집에 틀어박혀 있던 사람들이 초봄에 바람이 조금씩 포근해지자 움직이기 시작했고 소년 소녀들도 짝을 지어 봄나들이에 나섰다.
3월 열여드렛날 오전, 화양은 일찍부터 진경종과 입궁했다가 원우제와 함께 성에서 나가 번왕 스물한 명을 맞이했다.
번왕 스물한 명 중 봉지가 경성에서 가까운 산동의 노왕, 산서의 대왕도 있고, 봉지가 경성에서 먼 사천의 촉왕, 서안의 양왕도 있었다.
이 번왕 스물한 명 중 화양 오누이의 조부뻘도 있고, 숙백뻘도, 동년배도 있었다. 또 나이는 지긋한데 오누이를 고모, 숙부라고 부르는 사람도 있는 등, 아무튼 난장판이었다.
척 태후가 이들의 관계를 기록한 책자를 진즉에 화양과 진경종에게 전했었다. 저녁이 되면 부부가 얼굴을 마주하고 외우고, 외운 뒤에는 서로 수시로 검사해서 툭 치면 나올 정도로 익숙해졌다.
화양이 암기가 지겨워 죽을 지경이었을 때, 진경종이 너스레를 떨었었다.
【민간에서는 다 여인이 시가에 시집가서 일곱째 큰고모니 여덟째 누구니 하며 시가의 친척을 외워야 하는데, 나는 부마라서 먼 친척뿐이라 편안할 줄 알았더니 올해 한꺼번에 튀어나올 줄 몰랐군요.
게다가 하나같이 밉보이면 큰일 나는 왕야이니, 원.
담이 작은 사내였으면 얼굴을 내밀지도 못할 겁니다.】
【밉보이면 큰일이 나요? 예전에 상왕부로 뛰쳐들어가서 세자도 때린 사람이 누구더라?】
【그건 호가호위한 거지요. 장공주 덕에요.】
【그럼 계속해서 내 덕을 누려요.】
말인즉슨, 번왕이고 나발이고, 장공주 앞에서는 허리를 숙여야 한다는 말이었다.
지금 이 순간, 진경종은 성문 앞에 서서 번왕의 마차 스물한 대가 위풍당당하게 달려오는 것을 보고 있었다.
그는 성문 앞에 나란히 선 오누이를 다시 한번 바라봤다.
열여섯인 원우제가 주홍색 용포를 입고 훤칠한 몸으로 우뚝 서 있었다. 이미 대부분 문관 대신들의 키를 넘어섰다.
태어나서 곧 태자가 되어 어릴 때부터 황궁의 귀한 기운을 누리며 자란 원우제는 얼굴은 아직 풋풋하지만 눈빛에 드러난 위엄은 벌써 선황에 뒤지지 않았다.
그 방면에서는 오누이가 똑같았다.
화양도 오늘 원우제와 마찬가지로 융성하게 차려입었다. 붉은 옷에 금비녀, 비범하게 고귀한 모습이었다.
노인네를 위시한 문관 대신들이 오누이 뒤로 주르륵 늘어서서 나직이 대화하고 있었다. 그 많은 번왕이 경성에 들어오는 것이 큰일도 아니라는 듯이 느긋하고 여유로운 모습이었다.
마차 무리가 마침내 백 보 밖에서 멈춰서자, 모든 번왕이 재빠르게 마차에서 내려서 잰걸음으로 원우제 앞으로 다가가 연배를 막론하고 공손하게 우르르 무릎을 꿇었다.
방산 역참에서부터 미리 시중들던 궁인들이 크고 작고 마르고 뚱뚱한 체형 특징을 궁에 고해서 한 바퀴 휘휘 둘러본 원우제는 대충 누가 누군지 감을 잡았다.
같은 번왕이라도 지위 차이가 있었다. 과거에 태조가 책봉한 아홉 위수(衛戍: 변경 수위) 왕야가 조금 더 존귀한 셈이었다.
물론, 당시의 아홉 위수 왕야 중 한 사람은 성조가 되었고, 진왕은 작년에 폐왕이 되어서 작금은 일곱 명이 남아서 현재 가지런하게 일렬로 무릎 꿇고 있었다. 그중 중간에 꿇은 백발이 성성한 노인이 바로 서안부에서 온 양왕, 오누이의 조부뻘 친왕이었다.
“모두 예 갖출 것 없습니다.”
원우제가 웃으며 말하고는 친히 양왕을 부축해서 일으켰다.
“양왕 태공(太公: 증조부, 노인의 존칭), 벌써 여든둘인 고령으로 먼길을 왔는데, 몸은 괜찮습니까?”
양왕이 몸을 숙인 채 고개를 들고 눈앞의 소황제를 가늠하고는 눈물이 그렁그렁해져서 말했다.
“예, 괜찮고말고요. 신, 이번 생에 황상을 뵐 수 있다니! 병이 싹 다 나았습니다!”
원우제: “…….”
어쩌면 눈물을 저리 빨리 흘릴 수 있을까!
이 늙은 여우들과 비교하면 나는 역시 도행이 부족하구나!
 
화양 오누이와 이 번왕들의 시조가 같다고는 하나, 그 시조가 붕어한 지 2백여 년이 넘었다. 종친끼리 같은 성을 쓰는 것 외에 혈연관계는 이미 매우 흐린 셈이었다.
위엄과 명망을 따지면 여든둘인 양왕이 가장 높아서 다른 번왕들도 은연중에 양왕을 이번 경성행의 우두머리로 보고 있었다.
촌수로 따지자면, 제1대 형왕, 익왕이 화양 오누이의 증숙조부로 촌수가 가까운 편인데 올해 서른둘인 현 형왕이 오누이의 숙부고, 서른여덟의 현 익왕이 도리어 당형이었다.
가장 고령인 양왕에게 특별히 존중을 표한 원우제가 비교적 친근하게 대한 사람이 바로 형왕, 익왕이었다.
성 밖에서 족히 반 시진 인사를 주고받고 나니 벌써 오후가 되어서, 다 함께 궁으로 들어가 연회에 참석했다.