1장
진부.
손씨는 기분이 좋기만 했다. 이것저것 생각하지도 않고 그저 아들과 며느리의 사이가 돈독한 것이 좋았다. 생일 연회니 뭐니, 그저 모두가 같이 둘러앉아 밥 한 끼 먹는 것뿐이었다. 진가가 그럴 능력이 없는 것도 아니고, 아무 문제가 없었다.
나옥연이 샘 나는 척 일부러 말했다.
“어머님, 부마만 편애하시면 안 돼요. 내년에는 대야, 삼야 생일도 다 챙겨주실 거죠?”
손씨가 빙그레 웃으며 말했다.
“그건 네 아버님과 상의하거라. 네 아버님이 허락해야지.”
나옥연이 풋 하고 웃었다. 그 이야기를 꺼내기만 하면 진정감이 당장 진백종, 진경종을 서재로 불러서 된통 꾸짖으며 아우를 시기한 것이냐고 물을 듯했다.
유수도 화양의 옆에 앉아서 따라 웃었다.
해가 저문 뒤, 진정감 부자 셋이 앞서거니 뒤서거니 진부로 돌아왔다.
조금 더 일찍 돌아온 진경종이 친모의 놀림을 받고 있을 때 진정감 부자 셋도 안으로 들어섰다.
진정감은 우선 넷째부터 흘겨봤다.
진경종이 대놓고 화양을 바라보자, 화양이 웃으며 진정감에게 예를 갖췄다.
“내각의 공무가 번망하다고 들었는데, 무턱대고 돌아와서 공무 처리하시는 데 방해된 건 아니겠지요?”
장공주가 넷째를 두둔하는 것을 아는 진정감은 공손하게 지장 없다고 대답했다.
부자 넷이 평복으로 갈아입고 돌아온 뒤, 가족 연회가 정식으로 시작되었다.
진경종의 얼굴이 빨개질 만한 생일 축하 이야기는 모두 이심전심으로 꺼내지 않고 그저 한 끼 모여서 식사하는 셈 쳤다.
식사 후, 화양은 진경종과 함께 남았다. 따로 사는 두 사람이 부모와 따로 시간을 보내는 것도 인지상정이었다.
화양이 웃으며 진정감에게 말했다.
“아버님, 오랜만에 바둑을 두고 싶은데, 부마는 제 적수가 아니라서요. 한 수 가르쳐 주시겠어요?”
“…….”
진경종은 할 말이 없는 표정이었다.
진정감은 수염을 쓰다듬으며 바둑판을 준비시켰다.
손씨가 익숙하게 진경종에게 가위를 건넸다.
“이 어미의 화초를 또 가다듬을 때가 되었구나. 마침 네가 있으니 나 좀 도와주렴.”
진경종은 화양이 노인네와 바둑을 둔 것이 아마 이번이 처음이 아닐 것임을 깨달았다.
그는 화양을 한 번 보고는 손씨를 따라 남쪽 창문 아래에 진열된 사계절 해당화 분재 앞으로 다가갔다. 손씨가 그에게 어느 가지를 자르라고 하면 시키는 대로 잘랐다.
시녀가 바둑판을 올리고 고개를 숙이고 물러가며 육중한 문발을 내려서 바깥의 찬 바람을 막았다.
당옥 안은 꽤 따듯한 편이었다.
화양이 바둑을 몇 수 두다가 시부의 긴 수염을 한 번 보고는 나직이 말했다.
“아버님, 현재 내각에 아버님과 여 각로 두 분뿐이지요. 새로운 관리가 입각하도록 천거할 예정이시겠지요?”
진정감은 바둑판을 바라보며 고개를 끄덕였다.
“예, 맞습니다. 천거할 적당한 인선이 있으십니까?”
화양이 옮겨 나간 것은 진가와의 거리를 유지하기 위해서이다.
진정감이 너무 바빠 두 사람이 이렇게 마주 앉아 대국하기가 쉽지 않으니 굳이 말을 빙빙 돌리지 않았다.
“1년 동안 내각이 아버님의 일언당(一言堂)이라고 책망하는 관리가 많았지요. 그러니 이 며느리가 짐작하기로는 이번에는 아버님과 대립한 적 있는 대신을 천거하리라고 생각해요.”
(일언당一言堂: 대중의 의견에 귀를 기울이지 않고 제 의견만을 고집하는 것. 반대말은 군언당群言堂)
“장공주의 혜안이 놀랍습니다. 확실히 그럴 생각이었습니다.”
“전(前) 고 수보가 장반을 입각시키려고 애를 썼었는데 이런저런 이유로 성사하지 못했지요. 장반 그자는 엄답(俺答: 알탄 칸. 달단 부족의 수령)과의 교섭을 추진한 공이 있는 등 공적이 비범합니다. 고 수보의 잔당이지만 아버님의 개혁을 지지하고요. 그러니 아버님이 염두에 두신 인선 중 하나겠지요.”
돌을 내려놓으려던 진정감의 동작이 주춤했다.
장공주 며느리가 그저 미모와 존귀한 신분만 있는 것은 아님을 진작 알았지만, 이렇게 정확히 추측할 줄은 몰랐다.
시부의 칭찬하는 눈빛을 읽은 화양은 속으로 부끄러웠다. 전생에 일어난 일이라서 자신이 이미 결과를 봤고, 다시 살 기회를 얻어서 아는 것일 뿐이다.
다행히 노태태를 팔며 신묘한 척한 횟수가 많아서 화양의 얼굴 두께도 훨씬 두꺼워졌다.
진정감이 어떻게 생각하든 상관없었다. 바라는 것은 장반의 입각을 막는 것이었다.
진정감의 중용 덕에 입각하고 진정감의 사후에 가장 먼저 튀어나와 전 수보의 청산에 앞장선 미래의 수보를 막아야 했다.
“신은 장반이 쓸 만한 이라고 생각합니다. 장공주의 의견은 어떠신지요.”
진정감이 천천히 흑돌을 내려놓고는 며느리를 바라봤다.
화양은 그 시선에 위엄 넘치는 표정을 지었다.
“장반은 지나치게 유들유들한 사람이라고 생각해요. 아버님이 모후와 황상의 중용을 받는 지금은 아버님을 따르겠지만, 장차 아버님이 나이가 들거나, 누군가 개혁의 기근을 건드리려고 할 때는 어떨까요. 고 수보를 버리고 아버님께 의탁한 사람이라면 그때 아무런 망설임 없이 아버님과 아버님의 개혁을 버리고 아버님과 대적한 대신 쪽으로 돌아서서 더 수월한 길을 갈 수도 있어요.”
진정감이 다시 흑돌을 들어서 엄지와 검지 사이에 끼우고 가볍게 돌렸다.
며느리가 예를 든 이유에 설득되기에는 설득력이 부족했다.
우선, 장반은 자신보다 한 살 어릴 뿐이라 자신이 나이가 들었을 때는 장반도 나이가 들 것이고, 장반이 꼭 자신보다 오래 살리라고 장담하지도 못한다.
다음, 누군가가 개혁을 건드리려고 할 때 자신조차 위태로워졌다면, 자신이 발탁한 사람이 누구든 숲이 무너지면 흩어지는 원숭이가 될 것이다.
일어나지 않은 미래의 숨은 화근 때문에 우물쭈물하느니 우선 뜻을 따르려는 사람을 쓰면서 차차 관찰하는 게 나았다.
진정감은 며느리의 의견을 반대하지 않고 그저 묵묵히 바둑을 두었다.
손씨와 진경종은 멀리 떨어져 서 있었지만, 같은 실내에서 멀어 봐야 얼마나 멀겠나. 귀를 기울이면 두 사람의 대화가 들렸다.
진정감이 침묵하자, 모자의 시선이 허공에서 얽혔다.
진경종은 돌아보고 싶었다.
화양이 노인네 때문에 화가 나지는 않았는지, 서럽지는 않은지 돌아보고 싶었는데 움죽거리는 순간 손씨가 그의 팔을 잡고 고개를 저었다.
화양은 자기가 말을 꺼내자마자 진정감이 바로 인정하길 기대하지도 않기에 백돌을 내려놓고 평온하게 말했다.
“아버님, 며느리가 부마와 오래 함께 지내다 보니 부마의 솔직한 고질병을 닮았답니다. 혹시 며느리의 말이 무람없다면 너그러이 봐 주세요.”
진경종의 가위가 비끗해서 하마터면 해당화 봉오리를 자를 뻔했다.
“편히 말씀하세요.”
“역대 각로 중에 아버님의 연세는 젊은 편이지요. 다만 사람의 생로병사에는 예상하지 못한 의외가 있는 법입니다.
며느리야 물론 아버님이 백 세 장수하길 바라지만, 혹시 아버님께 변고가 생길 때를 염려하지 않을 수가 없습니다.
그때 온 조정 문무 대신 중에 또 누가 아버님의 의발을 계승하여 아버님의 개혁을 황상이 계속 추진하도록 황상을 채찍질하겠어요.”
“…….”
만약 첫째 며느리나 셋째 며느리가 이렇게 저주했다면 진정감이 딱히 호통칠 것도 없이 얼굴만 구겨도 두 며느리를 울릴 수 있지만, 앞에 앉은 사람은 하필 장공주였다.
손씨가 크흠 헛기침을 하고는 해당화를 바라보며 아들에게 말을 걸었다.
“아이고, 갑자기 이 태의가 생각나는구나. 의서는 다 편찬했는지, 원.”
“집에서 조용히 편찬했으면 이미 끝났겠지요. 사흘돌이로 찾아가 병을 봐달라고 하는 사람이 있을까 걱정이지요. 특히 귀하신 분들은 병을 고치는 데 보름이나 걸리고, 요양하는 데도 이 태의가 직접 보름을 보살펴야 하니, 의서 편찬에 지장을 줄 수밖에요.”
진정감: “…….”
진정감은 진경종의 말에 할 말을 잃었다.
젊은 시절 관옥처럼 곱고 나이 들어도 선풍도골인 진 각로, 진 수보가 평생 가장 못난 꼴을 보였을 때가 바로 능주에서 병을 치료하던 한 달이었다.
그러니까, 사람은 언젠가는 늙는다. 장공주의 말이 살짝 듣기 거북하지만 사실인 것을 어쩌나.
진정감이 한숨을 내쉬며 타협의 말을 건넸다.
“장반이 대임을 맡기 어렵다면, 장공주께서는 누가 적합하다고 생각하시는지요.”
화양이 진작 준비한 대로 말을 꺼냈다.
“며느리가 추천하려는 사람은 천하 백성 중 모르는 사람이 없는 분입니다. 바로 하 청천(?天), 하청현 대인이에요.”
“ㅋ…….”
창가 쪽에서 차마 억누르지 못한 웃음소리가 들렸다. 손씨가 아니면 누구이랴.
장공주에게 불만을 표시할 수 없는 진정감은 아내 때문에 화가 난 척 손씨를 향해 눈살을 찌푸려 보였다.
화양은 웃음을 참았다.
증 각로, 장반, 이 두 사람은 본디 고 수보의 사람이라 시부와 불화했다.
하지만 하청현은 어느 당파에도 속하지 않으며 시부와는 동과 진사였다. 당시 진정감이 장원이 된 해의 방안이 바로 하청현이었다.
나이도 비슷하고, 포부도 비슷한 두 사람은 부국강병을 자신의 임무로 여겼다.
다만 장원과 방안의 성정이 확연히 달랐다.
진정감은 온화한 옥 같은 성격이라 필요할 때는 빛을 감출 줄 알았고, 세상 물정도 알아서 두루두루 원활하게 응대하다가 내각 수보가 된 후에야 독단적인 면을 드러냈다.
한데 하청현은 벼린 보검 같은 인물로, 자신의 기개를 굳게 지켰다. 백성을 자식처럼 아끼는 동시에 탐관오리를 증오했으며 화양의 황조부마저 상주서 열 장을 가득 채워 욕할 정도로 간이 컸다.
백성들이 하청현을 칭찬하는 만큼 조정에서는 그를 배척했다. 하청현이 관리의 작은 흠도 용납하지 못하니 어쩌나.
화양은 당시 진백종이 장원이 되었을 때 하청현이 진정감을 암암리에 비꼰 것도 알고 있었다.
진효종이 춘시에 참가하려고 할 때는 아예 당시 주 시험관, 즉 지금 여 각로에게 사적인 감정으로 봐주지 말라고 서신을 보내기도 했었다.
말인즉슨, 진백종, 진효종 모두 아비 덕에 장원, 탐화가 됐다고 의심한다는 뜻이었다.
진정감과 하청현 사이에 그때부터 응어리가 생겼다.
고 수보가 있을 때 하청현이 탄핵받아 파직되었는데, 나중에 진정감이 수보에 올라간 뒤에도 하청현의 성질을 못 견뎌서인지 계속해서 지방관에 두었다.
하청현은 시부의 개혁안 중 지지하는 것도 반대하는 것도 있었다. 시부의 개혁은 신발을 신고 긁는 것일 뿐 핵심에 닿지 못한다고도 생각했다.
아무튼 진정감을 그다지 좋게 생각하지 않는 듯했다.
하지만 진정감은 내년에 토지 정밀 측량을 추진하고 내후년에 일조편법(一條鞭法)을 추진하게 된다. 그때 하청현은 진정감이 신발을 신은 채 긁는다고 타박하면서도 적극적으로 협력했다.
(일조편법一條鞭法: 명나라 후기부터 청나라 초기까지 유지된 제도로, 현물세와 부역 등의 다양한 세를 납세자의 토지 면적과 식구 수로 단일 기준을 적용하여 세금을 은으로 납부하게 한 제도)
그렇게 하청현이 있는 남직례가 개혁이 가장 순조롭고, 가장 성공적으로 시행된 곳이었다.
조정이 진정감을 청산할 때도 하청현은 거의 하루에 한 번씩 상주서를 보냈다. 모두 진정감을 편드는 내용이었다.
하지만 아쉽게도 세력이 약해서 진정감과 진가를 돕지 못했을뿐더러 본인도 외진 곳으로 좌천되는 처지가 되었다.
“아버님, 하 대인을 어떻게 생각하세요?”
화양이 웃으며 물었다.
진정감은 연달아 수염을 쓰다듬고는 할 수 없다는 듯이 말했다.
“천하 제일의 청렴한 좋은 관리라는 점은 신도 부인하지 못합니다. 하지만 경성으로 불러올리고, 게다가 내각에 천거하면 모든 관리가 한 번씩 탄핵당하면서 도리어 개혁에 불리할 것입니다.”
개혁은 지방관이 시행하여 틀을 잡아야 하는데 누구를 봐도 못마땅한 하청현은 골치를 보탤 뿐이다.
“아버님은 수보세요. 아래 관리를 어떻게 하는가는 결국엔 아버님과 황상의 결정에 달린 일이에요. 하청현을 상대로는 그저 나라와 백성에 이로운 일이라는 말만 꺼내면, 백성을 아끼는 그분이라면 분명 들을 거예요.
관료사회에서 멀리 떨어진 곳에서 백성이 고통받는 것을 뻔히 보면서 아무것도 하지 못하는 것보다 나으니까요. 그 정도 이치를 하 대인이 모르리라고 생각하지 않아요.”
“하지만 그 인사는 신의 개혁을 인정하지 않습니다.”
“장반은 아버님의 개혁을 인정하고, 여 각로도 인정하지만, 다들 아버님의 결정을 따라 움직일 뿐이에요.
아버님 혼자 개혁의 이모저모를 전부 고심하셔야 해요. 그러다 보면 꼼꼼히 챙기지 못한 부분이 생길 수밖에 없어요.
그런데 아버님은 황상과 조정을 일순위로 두지만, 하청현은 백성을 일순위로 둔답니다.
그렇다면 이렇게 생각해 보세요. 하청현이 아버님을 옆에서 보좌하면, 오히려 부족한 점을 채울 수 있을 거예요.
고성법(考成法)만 해도 그래요. 당연히 효과는 현저하지만, 아버님이 지방관이 해마다 완수해야 하는 부역, 징수 과제를 제정하셨죠. 청렴한 관리들은 향신이나 대갓집을 감독하면서 징수 부족을 근절하겠지만, 평소에 향신들의 뇌물을 받는 관리들은 향신들을 건드리지 못하니까 도리어 세수를 채우려고 백성들을 쥐어짤 거예요. 그러다 보면 백성들은 전답을 포기하고 유리걸식하게 되겠죠.
그런 탐관은 하청현 같은 신하가 겁을 주어야 해요. 하청현이 조정에 있어야 천하 백성도 아버님의 개혁에 대해 믿음이 생길 거예요.”
진정감은 처음으로 고개를 끄덕였다.
자신은 성현이 아니라서 만사 면밀하게 살필 수 없음을 안다. 때로는 하나의 궁극적 목표를 달성하기 위해 사소한 흠은 눈 감아야 할 때가 있다.
자신의 개혁안은 백성과 나라를 위한 일이지만, 그 많은 지방관들이 모두 법규를 엄수하는 것이 아니라 간악한 짓을 하고 백성을 핍박한다.
마지막에 그 모든 것이 자신의 잘못이 된다.
진정감의 기분이 안 좋아지는 듯 보이자, 화양이 목소리를 누그러뜨리고 말했다.
“아버님은 일심으로 나라와 백성을 생각하세요. 이 며느리는 솔직히 부황보다 아버님을 더 존경하고 탄복해요. 그 점은 부마가 증명할 수 있어요.
다만 천하의 관리가 누구나 아버님처럼 공정하고 사심이 없지 않아요. 아버님은 대국을 위해 타협을 택하겠지만, 아버님 혼자가 아니에요. 하청현이 아버님을 도울 수 있어요.
두 분이 손을 잡고 합심하면 이 개혁을 더욱 완벽하게 시행할 수 있을지 몰라요.”
진정감은 여전히 입을 꾹 다물고 눈을 내리깔고 있었다. 이제 바둑돌도 내려놓지 않았다.
진정감은 몇 마디로 달래면 통하는 어린애가 아니다.
화양은 잠시 생각하다가 백돌을 모두 거두고 백돌 하나를 흑돌들 밖에 두었다.
“아버님의 흑돌이 조정 대신들이라면, 이 백돌이 누구인지 아세요?”
진정감이 바둑판을 바라봤다.
외로운 백돌 하나가 빼곡한 흑돌을 마주하고도 여전히 매서운 오기를 내뿜고 있었다.
맞은편의 장공주의 고고한 눈매도 떠오르고, 궁의 원우제도 떠올랐다.
화양이 나직이 말했다.
“사실 개혁이 얼마나 오래 추진될 수 있을지는 아버님과 장반, 하청현, 그 누구에게 달린 게 아니라, 오로지 여기에 달렸어요.”
화양이 그 백돌을 톡톡 두드렸다.
진정감은 모든 부정적 감정이 싹 사라지고, 진정으로 인정한 마음으로 기쁘게 고개를 끄덕였다. 장공주의 예리한 견해에 진심으로 신복했다.