1장
 
 
 
인동원의 정실은 내실을 마주 보고 있는 구조였다.
엽여몽은 연보라빛 중의 하나만 입은 채 정실에서 나와서 경대 앞에 앉아서 온천수의 김에 살짝 젖은 긴 머리카락을 정리했다.
엽여몽은 거울에 비친 제 모습을 바라봤다. 겨울 속 소녀는 숱이 많고 검은 머리카락에 복숭앗빛 볼, 봄을 머금은 두 눈으로 정인을 기다리는 수줍음을 머금은 표정을 짓고 있었다.
엽여몽은 어쩐지 쑥스러워져서 눈을 살며시 내리깔았다.
새카만 머리카락을 정리한 뒤, 그 사람이 선물한 혈용목 백합잠으로 긴 머리카락을 말아 올렸다. 한데 너무 느슨한 것 같아서 다시 올리려고 하는데 발보상 쪽에서 경쾌한 방울 소리가 들렸다.
생각보다 빨리 온 듯해 살짝 놀랐지만, 기쁨을 감추지 못하고 얼른 조르르 달려 들어갔다. 들어가서 잠시 주저하다가 살며시 두 번 흔들었다.
제자리에 잠시 서 있다가 밀합색(密合色: 살짝 붉은색을 띠는 노란색) 배자를 걸치고 매무새를 가다듬은 뒤 장거울에 비춰보고 격에 맞는 차림이라고 생각한 뒤에야 다시 돌아가서 방울을 한 번 더 흔들었다.
잠시 후, 발보상 쪽에서 기척이 들렸다. 난간 가장자리에 난 창에 기댄 채 바라봤더니 침상 바깥쪽 호두나무 바닥에 천천히 네모난 구멍이 열리더니 머리가 불쑥 나왔다.
축융은 엽여몽을 보자마자 기쁜 눈빛을 지으며 훌쩍 뛰어 올라왔다. 바닥의 구멍은 감쪽같이 다시 닫혔다.
축융이 난간 밖에서 엽여몽을 바라봤다. 새카만 머리카락을 비스듬히 말아서 느슨하게 올려놓은 것이 어쩐지 나른하게 유혹하는 것 같았다. 막 목욕을 마쳤는지 귀밑머리가 살짝 젖었고, 얼굴도 발그레했다.
“몽몽.”
축융이 가만히 부르면서 두어 걸음 만에 다가가 엽여몽을 들어 올렸다. 엽여몽이 얼른 축융의 목을 둘렀다. 옥처럼 영롱한 작은 발이 허공에서 잠시 버둥거렸다.
축융도 보고 눈빛이 흔들렸다.
엽여몽이 얼른 발을 움츠려서 배자 자락 안으로 넣었다.
엽여몽이 고개를 들어서 그의 얼굴을 빤히 바라봤다.
사내가 그녀를 안은 채 정이 담뿍 담긴 부드러운 눈빛을 하고 물었다.
“뭘 그렇게 바라보는 거지?”
“당신 얼굴.”
엽여몽은 눈도 깜빡이지 않고 손을 들어서 서서히 그의 눈썹을 어루만졌다. 소녀의 따듯한 손가락이 사내의 눈썹을 살며시 쓰다듬었다.
축융은 얼굴을 맡긴 채 그저 부드러운 눈빛으로 바라보기만 했다.
엽여몽은 실컷 만진 뒤 내려가려고 살며시 버둥거렸다. 축융이 고개를 저었다.
“바닥이 차다. 맨발이고.”
엽여몽도 버둥거리지 않고 두 손으로 목을 두르고 나긋나긋 물었다.
“당신 얼굴 보면 안 될까?”
그런 마음이 들지 않았을 땐 모르지만, 한 번 호기심이 생긴 뒤엔 걷잡을 수가 없었다. 엽여몽은 얼굴을 가슴에 비비다가 손가락을 세우며 진지하게 말했다.
“딱 한 번만. 아주 잠깐이면 돼요. 약속해요. 길에서 만나도 모르는 체할게요. 절대로 당신 신분을 폭로하지 않아.”
심한 요구인 것을 잘 안다. 하지만 딱 한 번뿐, 이 사람이 난처해하면 다시는 거론하지 않을 생각이었다.
축융은 주저하다가 엽여몽을 꼭 끌어안고서 고개를 숙이고 속삭였다.
“그럼, 혹시 못생겼으면 싫어할 건가?”
엽여몽은 꽤 진지하게 생각했다.
하지만 금세 얼굴을 들고 고개를 저었다.
“아니, 아무리 못생겨도 좋아할 거예요.”
엽여몽이 눈을 반짝이며 말했다. 어릴 때 그렇게 예뻤던 사람이, 자란 뒤에 못생겨질 리가 없다.
축융이 복면 아래에서 빙긋이 웃음 지었다.
“그럼 나도 조건이 있다.”
“뭔데요?”
엽여몽이 눈을 반짝거리며 깜빡였다.
“얼굴을 보면 입을 맞춰줘야 한다.”
축융이 입을 내밀자 복면이 살짝 부풀었다.
“여기.”
엽여몽이 민망해져서 고개를 숙였다. 얼굴이 다 뜨거워졌다. 방이 너무 더워서인 게 틀림없다. 그리고 너무 껴입어서 그런 것이고.
축융이 살짝 시무룩해져서 말했다.
“그럼, 얼굴을 보고 못생겼으면 입 맞추지 말고, 봐줄 만하면 입을 맞춰주는 건?”
축융이 조건을 흥정하며 유혹하자, 엽여몽이 웃음을 참으며 고개를 끄덕였다.
축융이 멈칫하다가 복면을 살며시 끌어내렸다. 복면 아래 청수한 얼굴이 드러났다. 위로 올라간 긴 눈썹, 살짝 어두운 봉황안, 곧고 높은 콧대, 코는 살짝 큰 것 같고.
이러니 입을 맞출 때마다 코를 부딪치지.
입술은 살짝 도톰한 편이었다. 눈매가 특별히 예쁜 것을 빼면 코와 입은 평범했다.
하지만 오관을 이렇게 모아놓으니 잘 설명되진 않지만 잘생겨 보였다.
엽여몽은 눈도 떼지 않고 바라봤다. 어째서인지 얼핏 봤을 때 익숙한 느낌이었다. 한데 누구를 닮았는지는 딱히 떠오르지 않았다.
축융이 나직이 물었다.
“그렇게 못생겼나?”
엽여몽은 얼떨떨해졌다가 고개를 젓고는 눈을 내리깔고 빙그레 웃었다. 정말 잘생겼다. 준수하고 곱상한 얼굴이 참 마음에 들었다.
“그럼…….”
축융의 말이 끝나기도 전에 엽여몽이 고개를 들고 재빠르게 입술에 입을 쪽 맞췄다.
엽여몽이 몸을 빼기도 전에 축융이 재빠르게 고개를 숙이고 입술을 찾아서 단숨에 입술을 머금고 살며시 빨아당겼다.
엽여몽이 저도 모르게 목을 움츠리자 축융의 입술이 곧바로 쫓아왔다. 엽여몽은 피하려야 피하지 못하고 금세 백기를 올려 투항하며 거친 입맞춤을 받아들였다.
축융은 숨이 가빠질 때까지 입을 맞추다가 떨어진 뒤, 엽여몽의 붉은 입술이 살짝 부어서 더 유혹적인 것을 보고 참지 못하고 힘껏 입을 맞춰댔다. 그대로 배 속에 집어삼키지 못함이 한스러웠다.
축융이 숨을 가쁘게 내쉬며 엽여몽을 안은 채 한쪽에 있는 귀비탑에 앉았다.
그리고 고개를 숙이고 웃으며 물었다.
“실컷 봤나?”
엽여몽이 고개를 떨궜다.
“응.”
실컷 못 봤다고 대답할 수는 없으니까.
“묶어 줘.”
엽여몽은 고분고분 복면을 잘 묶어 준 뒤 눈을 깜빡이며 바라보았다.
두 사람이 잠시 눈을 맞추고 있다가 축융이 물었다.
“몽몽, 이 뜨락, 마음에 들어?”
엽여몽이 고개를 끄덕였다.
“정말 예뻐요. 다만 얼마나 오래 살 수 있을지 모르겠어요.”
“네가 원한다면 평생, 이 엽부 전체가 네 것이다.”
엽여몽은 그 말이 무슨 뜻인지 알아듣지 못했지만, 캐묻고 싶지 않았다. 상관없었다. 어느 날 여기에 살지 못하게 되어도 성북에 집이 있으니 신경 쓰이지 않았다.
“마음에 안 드는 부분은 없나? 고치고 싶은 부분이라던가.”
엽여몽이 생각하다가 고개를 저었다.
“없어요. 다 좋아.”
이 뜨락의 기와 하나, 벽돌 하나, 모든 구석구석, 작은 부분까지 상상을 초월할 정도로 완벽했다. 물건들도 말도 안 되게 쓰기 편해서 필요한 것이 있으면 손을 뻗기만 하면 되었다.
서재에도 물건이 다 갖춰져서 온종일 있어도 따분하지 않았다. 뜨락 설계도 매우 마음에 들었다. 그네, 흔들의자, 취옹의(醉翁椅: 일종의 흔들의자), 석재 귀비의, 거기에 원형 정자, 작은 연못, 작은 화단, 나무면 나무, 꽃이면 꽃, 풀, 물까지 없는 것이 없었다. 분명 넓은 뜨락인데 말도 안 되게 정교했다. 뜨락 곳곳의 경치가 마치 천연의 경관인 듯이 독특하고도 아름다웠다.
“마음에 든다니 됐어.”
축융이 가만히 이마를 마주 대고 말했다.
“몽몽. 시간 날 때, 앞으로 살고 싶은 뜨락을 그려보면 어때?”
“살고 싶은 뜨락? 우리 또 집을 옮겨야 하나?”
엽여몽이 어리둥절해서 물었다.
“음. 혼인한 뒤에 우리가 지낼 집. 그 집을 그려보면 어때?”
축융이 나직이 물었다. 목소리가 갑자기 어린애 같기만 했다.
엽여몽은 입술을 깨물며 웃기만 할 뿐, 대답하지 않았다.
“그려봐. 한 달 시간을 줄 테니 곰곰이 생각해 보고. 그려주면 바람 하나 들어주지, 어때?”
엽여몽이 고개를 들고 올려다봤다.
“어떤 것도 다 괜찮아?”
“응.”
축융이 고개를 끄덕였다.
“그럼…… 좋아요.”
승낙한 셈이었다.
 
두 사람은 그렇게 달라붙어서 또 한참을 도란도란 이야기를 나눴다. 밤이 점점 깊어 조용해진 시각, 엽여몽은 그제야 등을 떠밀었다.
축융이 고개를 끄덕였다. 확실히 늦은 시간이었다.
“우리가 정혼했다지만, 너무 자주 오면 안 돼요. 특히 이렇게 늦은 시간엔.”
엽여몽이 진지하게 당부했다.
“정혼했고, 아직 혼인하지 않았기 때문에 오히려 서로 알아갈 시간이 필요하지. 내가 마음에 들지 않으면 퇴혼해도 되고.”
“응? 그건 당신도 내가 마음에 안 들면 퇴혼하겠다는 말이네?”
엽여몽이 짓궂게 묻는 말에 축융이 고개를 저었다.
“아니, 사실 퇴혼은 안 돼. 후회할 틈을 주지 않을 거거든. 행복하게 해주고, 기꺼이 내게 시집오게 할 테니. 나 아니면 시집갈 생각이 없게 될걸.”
축융의 눈동자가 반짝 빛났다.
“창피한 줄도 모르고!”
엽여몽이 복면 위로 그의 볼을 꼬집자, 축융이 싱긋 웃었다.
“참, 몽몽. 내일 추워진다. 이따 두봉을 보낼 테니 내일 꼭 걸쳐라. 한기 들면 안 돼. 추우면 꼭 지룡을 지피고. 뜨락 전체를 지펴라.”
“알았어요. 어서 돌아가요.”
엽여몽이 재차 재촉하건만 축융은 발이 떨어지지 않았다.
문득 시선이 예쁜 맨발에 향했다. 옥처럼 희고 고운 두 발이 진보라빛 융단을 밟고 있었다. 첫눈처럼 희고 작은 발이 영롱하고 투명하게 반짝였다. 한 손으로 쥘 수 있을 것 같고, 쥐면 바로 녹아 버릴 것 같았다.
축융의 손이 말을 듣지 않고 불쑥 나가서 작은 발을 감쌌다. 말라보였지만, 막상 잡으니 폭신폭신하고 포근했다.
갑작스러운 축융의 행동에 엽여몽은 토끼처럼 놀라서 얼른 발을 움츠렸다.
축융이 유지를 바른 듯이 매끄러운 느낌을 자세히 곱씹기도 전에 자그마한 발이 미꾸라지처럼 손에서 빠져나갔다. 다시 잡으려 해도 손이 텅 비어서, 마음에도 작은 조각이 빠져나간 기분이었다.
“뭐 하는 건데요!”
엽여몽이 수줍어서 발끈했다. 감정을 이기지 못한 입맞춤과는 전혀 다른, 너무 경박한 행동이잖아!
축융이 입술을 달싹였다. 이런 추태를 부리다니.
“그게…… 잠깐 자제하지 못하고. 화 풀어라. 간다.”
축융이 허둥지둥 일어나서 엽여몽을 안고서 발보상 쪽으로 걸어갔다. 이 발보상의 문은 월동문 형식이었다.
축융이 월동문 안쪽으로 엽여몽을 살며시 내려놓았다.
엽여몽이 바닥에 발을 딛자 붉은 융단이 푹신 가라앉았다. 연보라빛 중의 바짓자락이 발 위로 흘려내려 발등만 아주 살짝 보일 듯 말 듯 드러났다.
축융은 흐트러진 마음을 달래며 얼른 시선을 거뒀다.
“화내지 마라.”
엽여몽이 살짝 눈을 흘겼다.
“화 안 났으니까 어서 돌아가요.”
축융은 마음이 놓이지 않아서 가만히 고개를 숙이고 말했다.
“화나지 않았으면, 입술.”
심장이 쿵쾅쿵쾅 뛰었다. 청시가 말한 이 방법이 과연 통할 것인가.
엽여몽이 노려보며 가만히 밀었다.
“어서 가요. 사람 부른다?”
축융이 허탈한 듯 고개를 들고 실망해서 말했다.
“알았다. 일찍 쉬어라.”
비밀통로가 있는 벽 위쪽에 모양새가 유려한 항아분월 등롱이 달려 있었다. 축융이 손을 들어 항아의 잔 속에 든 옥토끼를 비틀자 통로 쪽에서 작게 쿵 소리가 들렸다.
축융이 허리를 숙이고 손으로 당기자 바닥 목판이 젖혀졌다.
“간다.”