머물 곳





형모쟁이 홍곡원으로 돌아오자, 협간(夾間)에서 숙직하고 있던 희작이 나와서 슬쩍 쳐다보았다. 그러자 형모쟁이 손을 내저으며 돌아가 자라고 했다. 형모쟁이 소리 없이 내실로 돌아가 어둠 속을 더듬으며 옷을 갈아입고 침상에 누웠다.
전교낭은 배 속 아기 때문에 백 의원의 당부에 따라 일찍 잠들었다. 깊은 잠에 빠진 듯 조용히 반듯하게 누워 있던 전교낭은 형모쟁이 이불 속에 들어가자마자 이내 몸을 틀고는 그의 품에 안겼다. 여전히 피비린내 나는 일을 생각하고 있던 형모쟁은 전교낭의 모습에 무쇠 같던 마음이 순간 유순해졌다. 형모쟁이 능숙하게 전교낭의 자세를 고쳐주며 자기 품에서 편히 누울 수 있게 해주었다.
전교낭이 잠결에 눈을 감은 채 어눌한 말투로 물었다.
“어디 갔었어요?”
형모쟁이 낮은 소리로 말했다.
“아무 데도 안 갔다. 자라.”
전교낭은 다시 깊은 잠에 빠졌다.

이틀 뒤, 전교낭은 형모쟁이 그 밤에 어디에 갔었는지 알게 되었다. 형모쟁도 전교낭을 속이지 않았다. 처음부터 일을 마친 뒤 이야기할 생각이었다. 그전에, 형평순이 벌써 전교낭 앞에 한참 동안 무릎 꿇은 채 옥주에 머무를 것을 간청했다.
형모쟁이 그런 식으로 형평순을 압박한 것을 알게 된 후, 전교낭은 비록 마음이 아팠지만 형모쟁에게 화를 내지는 않았다. 그녀는 형평순이 평생 태평성대를 살아가길 바랐다. 그저 아들이 아무 걱정 없이 살기를 희망하지만, 세상이 이를 용납하지 않았고 형씨 가문의 장자로서 평탄하지 않은 길을 가야 할 운명이었다. 그런데 그 길은 음모와 피비린내가 가득한 길로, 부친인 형모쟁만이 형평순을 이끌 수 있었다. 어미인 자신은 할 수 없는 일이었다.
하지만 어미 된 자이기에 마음속 괴로움을 조금도 덜 수 없었다. 기꺼이 형모쟁과 함께 죽길 바라면서도, 형평순이 잘 살기를 희망했다. 자신은 두 손 놓고 있고 형평순 혼자 비바람에 맞서며 세상의 악과 싸우게 하는 것을, 그녀는 차마 견딜 수 없었다.
심지어 이번에 형평순이 영안에 가고 나면 황제가 놓아주지 않는 한, 언제 아들을 다시 만날 수 있을지 알 수 없었다.
전교낭은 형평순을 이틀이나 무릎 꿇은 채로 두고도 고집을 꺾지 않았다. 초휘 공공이 출발을 재촉하자, 초조해진 전교낭은 홀로 방안에 앉아 눈물을 흘렸다.
형모쟁이 슬며시 걸어 들어오자, 전교낭이 얼른 고개를 돌린 채 재빨리 눈물을 닦았다.
“말도 없이 들어와요?”
전교낭이 잠긴 목소리로 말했다. 자기 목소리가 이상한 것을 듣고는 쿨럭하고 목을 가다듬었다.
형모쟁이 일부러 바깥에 있는 사람에게 알리지 말라고 했을 뿐이었다. 그가 전교낭의 빨개진 코를 가만히 바라보았다.
“왜 방에 숨어 닭똥 같은 눈물을 흘려?”
“안 울었어요.”
전교낭은 조금 낭패스러웠다. 본디 잘 울지 않기도 했고 훌쩍이는 게 부끄러워서 형모쟁에게도 우는 모습을 보이려 하지 않았다.
“안 울었다고?”
형모쟁이 그녀의 턱을 치켜들고는 아직 닦이지 않은 눈물 자국을 검지로 닦아 입에 넣고 핥아 보았다.
“그럼 이 짠 것은 무엇이지?”
전교낭은 울면서도 웃음이 나 그를 한 대 때렸다.
“이건 당신 딸이 운 거예요.”
웃음이 난 형모쟁이 전교낭의 코를 꼬집고는 그녀를 품에 안았다.
“이런 별것 아닌 일에도 울다니 내가 당신을 갈수록 나약하게 만들었군. 축아는 영안에 반독으로 가는 것이야. 모르는 사람이 보면 축아가 가서 목이 베이는 줄 알겠어.”
“못 하는 말이 없네요. 누가 나약하다고 그래요. 울긴 누가 운다고요. 당신 딸이 그런 거라니까요.”
“그래, 그래. 딸 때문이지.”
형모쟁이 성격 좋게 전교낭에게 맞장구쳐주었다. 그리고 그녀의 얼굴을 닦아주며 사랑스럽다는 듯 볼에 입을 맞추었다.
“우리 딸에게 울지 말라고 해. 오라버니는 이미 다 커서 어깨에 짊어진 짐을 잘 견딜 수 있다고.”
전교낭이 훌쩍이며 빨개진 눈으로 형모쟁을 바라보았다. 그 모습이 그렇게 가여워 보일 수가 없었다. 전교낭이 침상 밖에서 이렇게 연약한 모습을 보인 적이 좀처럼 없어서, 형모쟁은 어찌 달래주어야 할지를 몰랐다.
전교낭이 형모쟁의 가슴에 머리를 묻은 채 그의 평온한 심장 소리를 들었다. 잠시 후, 그녀의 두근거렸던 심장도 점점 가라앉고 연약했던 눈빛도 차츰 맑고 결연한 모습을 되찾았다.
전교낭이 결국 쓴웃음을 지었다.
“내가 약해져서 그래요.”
지금보다 더 힘든 시절을 겪지 않은 것도 아니고, 모든 것이 아직 어찌 될지 정해지지 않은 상황인데도, 벌써 혼자 단정 짓고 고집을 피우고 있었다. 아이를 회임해서 감상적인 것일까, 아니면 형모쟁이 너무 응석을 받아주어서일까.
형모쟁이 전교낭의 손을 꼭 잡았다.
“당신은 그냥 편히 태교만 하고 있으면 돼. 삼 년이 넘기 전에 축아가 제 누이를 보러 오게 할 테니까.”
전교낭도 그의 손을 꼭 잡았다.
“좋아요.”
마침내 결정을 내린 전교낭은 영안으로 떠나는 형평순의 짐을 챙기기 시작했다. 사계절 동안 입을 옷과 신, 족의를 모두 준비하고 홍견과 춘오의 의사도 물은 뒤 이들과 왕용, 아대를 모두 영안에 따라가게 했다. 형모쟁이 영안행에 함께 할 여러 선생을 지명하고 형씨 가문 일족 중에서도 몇 사람을 보냈다.
전미낭은 형평순이 황자들의 반독이 되러 간다는 이야기를 듣고는 기쁜 얼굴로 찾아와 축하를 전했다. 전미낭이 보기에는 세상에서 가장 존귀한 용자용손의 반독이 되는 것이니 앞으로 당연히 부귀영화를 누릴 것이고 이보다 좋은 일은 없었다. 그런데 형모쟁이 병이 나고 전교낭까지 회임해 아무도 형평순과 함께 갈 수 없다지 않나. 아이 혼자 기댈 곳 없이 영안으로 갔다가는 누군가에게 괴롭힘을 당할지도 모르는데.
그래서 정 목수와 밤새 고민했다. 전미낭은 집을 떠나 멀리 가본 적이 없지만, 형평순은 그녀의 외조카였다. 형평순이 곁에 잘 아는 어른도 없이 영안에 있는 것이 몹시 불안했다. 홍견이 세심히 챙긴다고는 하지만, 홍견은 결국 남이었다. 결국 전미낭은 자신과 정 목수가 형평순과 영안으로 갈 테니 전교낭은 옥주에서 편히 태교를 하라고 했다.
사실 전교낭도 가능하다면 전미낭에게 같이 가달라고 부탁하고 싶은 마음이 굴뚝이었다. 전교낭에게 가장 가까운 친지는 결국 큰언니 가족이니까. 전미낭과 정 목수 모두 성실하고 의로운 사람들이니, 가장 안심하고 맡길 수 있었다. 하지만 언니 가족을 얼떨결에 위험에 빠지게 할 엄두가 나지 않았다.
영태제의 사람도 있다 보니, 전교낭은 전미낭에게 별다른 말을 하지 않고 그저 완곡하게 거절했다. 그런데 전미낭은 되레 전교낭이 정씨 가문 때문에 망설이는 것으로 생각해 마음이 몹시 초조해졌다. 그래서 정 목수도 가는 것에 동의했고 평가아를 데려갈 것이며 전미낭의 시아버지는 일단 옥주에 남아 있을 것이라고 재차 약속했다.
전교낭은 여전히 모진 마음을 먹고 전미낭을 일단 돌려보냈다. 전교낭이 형모쟁에게 이 일을 이야기했더니 형모쟁이 잠시 고민했다.
“처형과 형님은 늘 축아를 아들처럼 대하시니 두 분이 계신다면 자연히 더할 나위가 없겠지. 다만 처형은 아직 키워야 할 어린 아들이 있고 영안성의 정세가 변화무쌍해서, 만일 위험해지기라도 하면 두 분이 벗어나기 힘들 수도 있고. 만약 가능하다면, 처형은 옥주에 남으시고 형님이 축아를 데리고 가신다면 우리도 안심할 수 있겠는데.”
형씨 가문 친지가 몇 명 있기는 하지만, 정 목수가 여러 방면에서 최적의 인물이었다. 형평순은 기관 같은 것을 좋아하기에, 정 목수같이 손재주가 좋은 이모부와 이야기가 잘 통하고 평소에도 두 집이 자주 왕래했다. 정 목수가 동행한다면 형평순이 훨씬 든든할 것이다.
전교낭이 고개를 끄덕이다가 또 한숨을 내쉬었다.
“나라고 왜 그런 생각을 안 했겠어요. 하지만 우리가 형부에게 부귀한 길을 가라고 하는 것도 아니잖아요. 형부가 최근 병부에서 일을 하긴 하지만, 그래도 이런 난처한 일들은 겪어 본 적이 없으니 형부가 영안에 갔다가 위험해지기라도 하면 큰언니 얼굴을 어떻게 볼 수 있겠어요. 큰언니는 축아가 혼자 영안에 가는 게 가엽다며 함께 가겠다고 하는데, 오늘도 겨우 언니를 돌려보냈어요. 하지만 내가 보기에는 언니가 내일 또 올 거예요.”
전교낭의 큰언니도 참 고집이 센 사람이었다.
“내가 형님께 가서 이야기해 보지.”
전교낭이 끄덕였다.
“당신이 형부에게 이 생각을 접으라고 설득해요. 그동안 사는 게 쉽지 않았으니 이제 편히 지내라고요.”
형모쟁이 그날 밤 조용히 정씨 가문을 찾아가서는, 정 목수의 공방에서 이번 사건의 전말을 이야기했다. 정 목수는 그다지 놀라는 기색 없이 오히려 한숨을 쉬었다.
“역시 그랬군요.”
정 목수는 전미낭과 달리 군영에 살다시피 하는 날이 많았다. 비록 작업에 몰두하느라 소문을 많이 듣지는 못했지만, 그래도 정 목수의 신분 때문에 일부 사람들이 내부 사정을 엿보러 오기도 했다. 아무리 둔한 정 목수라도 황제 노야가 보낸 사람은 다가올 때 의도가 좋지 않음을 알았다.
“형님, 뒷이야기를 들으셨습니까?”
“군영에 있는 형제들이 동서를 걱정합니다. 이렇게 보니 동서가 아픈 척을 하고 있는 것이 저도 마음이 놓이는군요.”
정 목수가 웃으며 하는 말에 형모쟁이 읍하며 말했다.
“형님을 걱정시켜 드렸군요.”
“동서에게 별일만 없으면 다행입니다. 다만 그렇다면 더욱이 제가 순가아를 데리고 영안에 가야겠습니다. 동서와 셋째 처제는 이제 함부로 움직일 수 없지 않습니까. 순가아가 총명하긴 하지만, 그래도 더 자라야 할 아이입니다. 제가 재주는 없어도 순가아를 조금이나마 보살필 수 있다면 그 또한 도움이 될 겁니다. 다만 미낭은…… 가지 않는 편이 좋겠지요.”
정목수는 아내가 안전하지 않을까 봐 걱정되었다.
“형님, 마음만으로 족합니다. 교낭과 저 모두 감격했습니다. 단지 지금 영안에 가는 것은 위험합니다. 형님도 아내와 자식이 있으니 위험을 무릅쓰시는 것은 좋지 않습니다.”
정 목수가 다급하게 말했다.
“그게 무슨 말입니까. 제가 설마 비겁하게 죽음을 두려워하는 그런 사람이겠습니까? 우린 친지 사이고, 순가아는 나와 미낭의 외조카입니다. 그런 순가아가 지금 어려움을 겪고 있고 부모도 곁에 있을 수 없는데, 이모부인 제가 당연히 도울 수 있으면 도와야지요.”
늘 정 목수의 이런 충심과 품행을 좋게 생각한 형모쟁은 그의 말이 표면적인 호의가 아니란 것을 알았다. 형모쟁은 더 이상 망설이지 않고 두 손을 모은 채 예를 행했다.
“그러면 형님께 미리 감사드리겠습니다.”
정 목수가 깜짝 놀라 연신 예로 답하며 읍했다.
“그러면 처형은…….”
정 목수가 제 가슴팍을 툭툭 쳤다.
“안심하고 제게 맡기세요.”
정 목수가 말한 자기에게 맡기라는 말은 물론 전미낭에게 자초지종을 설명한다는 뜻이었다. 전미낭이 평가아를 안은 채 깜짝 놀라 한참이나 눈이 휘둥그레졌다. 그제야 전교낭이 어째서 자신이 가는 걸 극구 말렸는지 이해할 수 있었다.
전미낭은 그리 오래 고민하지 않았다. 형평순을 데리고 영안에 갈 것이라는 남편의 결연한 말을 듣고는, 전미낭이 이를 악물고 고개를 끄덕였다.
“교낭의 식구가 지금 위기에 빠졌으니, 우리가 당연히 도와야지요. 안심하고 영안으로 가요. 당신 스스로를 잘 챙기고 순가아를 잘 보살펴요. 우리 집은 신경 쓰지 말아요. 아버지, 어머니, 그리고 아이는 내가 잘 돌보고 있으니 괜찮아요.”
“그럼 우리 식구는 당신에게 맡기리다. 이제 평가아도 있으니, 너무 무리하면 안 돼요. 내가 시녀를 둘 더 구하리다.”
전미낭은 그 은자를 쓰는 게 아까웠지만 정 목수를 안심시키고 싶어 결국 동의했다.
“그래요. 내가 성실하고 근면한 사람 둘을 천천히 살펴보고 데려올게요.”
정 목수도 아내의 말에 안심했다. 정 목수가 아내의 품에 안긴 채 젖을 배불리 먹은 평가아를 안아들고 사랑스러운 눈빛으로 천천히 흔들었다. 전미낭이 정 목수의 어깨에 살짝 몸을 기댔다.
창문에 세 식구의 다정한 그림자가 비쳤다.

초휘 태감이 영안으로 가야 한다고 두 번째로 재촉할 때, 형모쟁은 형평순을 이튿날 출발시키겠다고 응답했다.
그날 밤, 형모쟁과 전교낭이 형평순을 방으로 불러 한참을 이야기했다. 하지만 무슨 이야기를 했는지는 이 세 사람만 알 일이었다.
형평순이 홍곡원을 나왔을 때는 이미 용감하고 씩씩한 모습이었다.
처소로 돌아온 형평순은 서쪽 곁채에 묵고 있는 오택을 찾아가려고 했다. 오택은 초휘 태감 일행이 옥주에 온 뒤로 고 어의와 만날 때 딱 한 번 밖을 나간 후로는 줄곧 시종인 척하며 형평순의 처소에만 있었다.
형평순이 막 걸음을 옮기려 하는데, 시종으로 분장한 오택이 곁채에서 나왔다. 두 사람이 시선이 마주치자, 형평순은 주위에 보고 듣는 이가 있을까 봐 그저 미소 지으며 이렇게 말했다.
“날 따라와.”
오택도 아주 신중하게 고개를 숙인 채 허리를 굽히고 형평순을 따라 동쪽 곁채로 들어갔다. 오택의 두 시종이 서쪽 곁채 낭하에 서서 주위 경계를 게을리하지 않았다.
오택이 문을 닫자, 형평순이 창문까지 모두 내린 다음 오택에게 손짓하고는 곧장 안채로 들어갔다. 형평순이 마술을 부리듯 술 단지 하나를 꺼내는데 탁자 위에는 술안주 몇 가지가 차려져 있었다. 오택이 의외라는 듯 눈썹을 치켜올리자, 형평순이 빙긋 미소 지었다.
“단지, 이리 와서 앉아.”
오택이 형평순의 말대로 자리에 앉자, 형평순이 술 단지를 열고 두 사람의 술잔에 술을 따랐다.
“내가 주량이 약해서 괜히 너까지 약한 술을 마시게 해 미안하다.”
“막역한 벗이 함께 하니 무슨 술을 마시든 똑같지.”
“하하, 그 말도 일리가 있네. 우린 절친한 형제지. 자, 한잔 하자.”
군영에서 오래 지낸 형평순에겐 아무래도 병사 같은 모습이 몸에 배어 있었다.
오택은 태생이 귀한 세자인 데다 줄곧 몸이 그리 좋지 않아, 사람들은 그를 놀라게 할까 봐 그 앞에서 늘 온화하고 예의 바르게 행동했다. 유일하게 이 개구멍에서 튀어나와 함께 놀자고 찾아온 형평순만이 길거리에서 장난을 치는 어린아이처럼 그를 대했다.
한 사람은 술이 약하고 다른 한 사람은 몸이 약한데도, 잔을 부딪치고는 약속이라도 한 듯 술 한 잔을 단숨에 비웠다.
애초에 담백한 과주(果酒)였기에 두 사람은 술 한 잔 마셨다고 아직 취하지는 않았다. 형평순이 입가에 묻은 술을 닦으며 고개를 내저었다.
“우리 형제가 늘 인연이 없어 아쉽다. 네가 온 지 얼마 안 됐는데 내가 또 가야 하다니.”
오택이 술 단지를 들고 빈 잔을 채웠다.
“세월이 아직 많이 남아 있으니, 언젠가 달 아래서 칼춤을 추며 술잔을 기울이고 노래할 날이 있겠지.”
형평순이 호쾌하게 웃었다.
“맞아. 자, 한 잔 더 하자.”
두 사람은 이제 막 채운 술잔을 또다시 입에 털어 넣었다.
이번에는 형평순이 술을 따르며 오택에게 요리를 먹으라고 재촉했다. 하지만 오택은 요리를 먹지 않고 소매 안에서 비단 염낭 하나를 꺼내 형평순에게 건넸다.
“이게 뭐야?”
형평순이 두 손으로 건네받으며 의아한 듯 묻자, 오택이 평온하게 말했다.
“이 안에 쓰인 사람들은 전부 쓸 만한 사람들이야. 비단 염낭에 옥패도 하나 있을 거야. 사람이 필요하게 되면, 그 옥패를 들고 사해 도박장에 가서 ‘좌장(坐莊: 도박에서 선을 잡다.) 칼자국’을 찾아가. 그는 사해 도박장의 배후 주인이자, 부왕의 측근이야. 내 옥패를 들고 그를 찾아가서 어떤 사람이 필요한지 이야기하기만 하면 돼.”
형평순이 흠칫 놀랐다.
“이런 귀한 것을 왜 내게 줘?”
형평순이 다시 돌려주려 했지만, 오택이 그를 막았다.
“네가 가지고 있어.”
오택의 말투는 가벼웠지만 거역을 용납하지 않았다.
“단지, 이건 아니야. 내게도 내 사람들이 있어. 네 사람은 네가 남겨두었다 쓰도록 해.”
오택이 고개를 저으며 옅은 미소를 지었다.
“정서후부에도 쓸 만한 사람이 많다는 걸 알아. 하지만 그래도 형후는 오랫동안 밖에서 전쟁을 벌이느라 영안에 인맥을 만들지 못했겠지. 이번에 영안에 가서 볼 비단 같은 꽃들이 실은 칼의 숲과 불바다야. 힘을 조금 쥐고 있는 게 아무래도 좋아.”
형평순도 이 말을 듣고는 더는 고사하지 않고 염낭을 소중히 품에 넣었다.
“단지, 내게 너무 잘해주는 것 아니야?”
“너희 정서후부가 사방에서 살해 위험을 당해 질겁한 세자를 거두어주었으니, 보답하는 것뿐이야. 그리고…….”
오택이 형평순과 술잔을 부딪치더니 입술을 굳게 다물었다가 뒤늦게 말을 이었다.
“그리고 난 그 자리에 뜻이 없어. 그러니 조그마한 힘이라도 널 돕는 게 잣지.”
형평순이 깜짝 놀랐다.
“그런 말 함부로 하지 마. 넌 세자야.”
오택의 쓸쓸한 얼굴에 옅은 미소가 번졌다.
“그게 뭐라고. 부왕과 난 늘 황실에서 가장 서열이 낮은 혈통이었기에, 세자라고 생각해 본 적도 없어. 본디 조용히 살기만을 바랐어. 그런데 셋째 숙부같이 소심하고 죽기를 두려워하는 인물이 이 나라를 스스로 망칠 줄 누가 알았겠어. 오씨 가문의 황실은 몹시 부패했고 운도 거의 끝났어. 이 나라 백성들만 불쌍할 뿐이야. 세상이 한번 혼란해지면 고통받는 건 늘 그들이야.”
감동한 형평순은 몸을 바로하고 앉았다.
지금 내 앞에 있는 이 사람, 이런 말을 할 수 있는 이 사람이 바로 당당한 내 지기(知己)라니.
어릴 적에 수많은 고난을 경험한 형평순이었다. 그는 길거리의 거지가 개와 먹을 것을 가지고 다투는 모습, 연고 없는 무덤에 죽은 자들, 그리고 거리에서 비쩍 마른 딸아이를 팔아넘기는 부모까지 보았다. 형평순 자신도 제 어머니와 끼니를 거르기 일쑤였고 겨울에는 추위에 오들오들 떨었다.
그때 형평순은 다른 이와 자신을 불쌍하게 여길 줄만 알았다. 그런데 이제 세상의 이치를 배우고 나니, 백성의 고통이란 바꿀 수 있는 것임을 깨닫게 되었다.