토끼와 호랑이





형모쟁이 전교낭에게 이 개를 보낸 것은 당연히 그녀의 환심을 사기 위해서였다. 그렇다면 전교낭에게 더 자주 얼굴을 들이밀며 공치사를 하는 것이 맞는 이치건만, 형모쟁은 단 하루 집에 머물렀다가 집에 있는 의자에 가시라도 있는 듯 이튿날 다시 어디론가 가버리고는 보름이나 모습을 보이지 않았다. 다만 떠나기 전에 만약 전교낭이 또 후부를 떠나 다른 이에게 시집을 가려 하면 머리를 잘라 오라고 아대와 왕용에게 명했다.
전교낭은 자신이 형모쟁에게 눈에는 눈, 이에는 이로 맞설 수 없다는 것을 깨달았다. 두 사람은 뼈가 부러져도 근육으로 연결된, 아주 밀접한 관계였다. 그들 사이에는 축아가 있었다.
사실 이제 와 생각해 보면, 전교낭이 순간 충동적으로 관아에 북을 치러 갔을 때 만일 남이 보는 앞에서 형모쟁과 말다툼을 해 형모쟁이 정말 죄를 얻게 되었다면 축아가 힘들어졌을 것이다. 어찌 되었든 황제가 내린 성지가 있으니, 형모쟁은 언젠가 반드시 그녀를 놓아주어야 했다. 지금은 외눈박이 개를 돌보고 축아와 시간을 보내며 글공부와 자수를 하는 것만으로도 하루가 바빴다.
거기에 정장이 또 불난 집에 부채질을 했다. 새로 데려온 하인들을 한 사람씩 전교낭에게 인사시켰다. 그러지 않으면 후야가 후부에 들일 수 없다고 했다나. 월전을 나눠줄 때도 전교낭이 도장을 찍어야만 장방이 은자를 가져갈 수 있게 했다. 후부에서 솥이며 그릇과 같은 부엌살림을 사는 데도 전교낭의 허락이 있어야 했다.
그뿐만 아니라, 군왕(郡王)이 보낸 청첩이나 장군이 보낸 배첩 예물도 전부 전교낭이 확인해야 했다. 전교낭이 모른 척하려 하자 정장이 귓가에 와서 후야가 어쩌고, 후야가 저쩌고 하며 염불 외듯 했다.
결국 청첩이나 예물 같은 것은 전교낭이 신경 쓰지 않아도 그만이지만, 월전과 하인 들이는 일은 모른 척할 수 없었다. 하인 일을 직접 해본 적 있는 전교낭은 월전이 그들에게 얼마나 중요한지 잘 알았다. 시중드는 일이라도 그들에게는 입에 풀칠을 할 수 있는 중요한 임무였다. 만약 전교낭이 손 놓고 방치해 버리면 벼락을 맞을 일이었다.
정장은 뱀처럼 요리조리 기회를 잘 잡아서, 전교낭이 숨을 돌릴 만하면 온갖 일로 찾아왔다.
그런 전교낭을 보며 고소해 하기도 전에, 청아에게도 임무가 떨어졌다. 정장이 외모도 반반하고 몸매도 괜찮은 노비 열 명을 데려오더니, 청아에게 이 열 사람을 교육하고 그중 몇 사람을 뽑아 전교낭 곁에서 시중들 시녀로 쓰라는 후야의 명이 있었다고 했다.
청아가 이 일로 몇 날 며칠을 우울해하자, 전교낭이 수를 놓으며 말했다.
“이건 후야가 남에게 보여주기 위해 하는 것일 뿐이야. 네가 원하지 않으면 할 필요 없어. 무슨 일이 생기면 내가 책임질게.”
물론 청아는 그러지 않겠지만.
청아는 한참 가만히 있더니 한숨을 쉬며 말했다.
“됐어요. 그리 큰일도 아닌데요.”
전교낭이 자수 실을 이로 끊으며 청아를 힐끗 보았다.
“정말 괜찮아?”
“괜찮아요. 그 옷 좀 줘 봐요. 내가 한 번 볼게요.”
전교낭이 이제 갓 만든 작은 옷은 외눈박이 개를 위해 만든 것이었다. 개 몸에 난 상처는 누군가 인두로 지진 듯했다. 전교낭은 개에게 추위를 막을 털이 없어 겨울에 추울까 봐 부드러운 천 조각을 찾아다가 작은 옷을 만들고 겉에 개 모양으로 수까지 놓았다.
청아가 바늘 자국이 촘촘한 개 문양을 어루만지며 빙그레 웃었다.
“이 개 문양은 정말 살아있는 것 같네요.”
“그렇지? 내가 보기에도 괜찮은 것 같아.”
청아가 작은 옷을 전교낭에게 건네자, 전교낭이 작은 가위로 바늘 있는 부분을 바짝 잘랐다. 청아가 그런 전교낭을 보며 갑자기 말했다.
“교낭, 장사를 할 수 있을 것 같은데 할래요?”
“무슨 장사?”
돈 버는 길에 대해서는 청아가 하라는 대로 해야지.
청아가 정색하며 말했다.
“제가 그림을 그려 주면 교낭이 옷에 수를 놓아 주는 거예요.”
전교낭이 고개를 들며 좋게 이야기했다.
“어머, 그건 쉽지 않을걸. 대소저께서 내 자수가 눈에 차겠어?”
청아가 웃었다.
“제가 언제 눈에 안 찬다고 했어요? 그런데 요즘 수놓는 기술이 전보다 좋아졌어요.”
전교낭이 미소 지었다. 예전에 그녀가 수놓은 것들에 대해서는 청아가 입에 올린 적도 없고 거들떠보지도 않았다. 분명 청아 눈에 안 찼던 것이다. 그런데 오늘은 갑자기 청아가 먼저 나서서 전교낭이 수놓은 것을 보여달라고 하는 걸 보면, 청아 마음에 들었다는 뜻이다. 자기 실력을 전문가에게 칭찬 받자, 전교낭은 기분이 좋아졌다.
“내 생각에도 갑자기 수를 잘 놓는 것 같아. 전보다 좋아졌어.”
“이제 눈을 뜬 거예요. 평소에도 평범해 보이지 않기는 했는데, 이제 수놓은 걸 보니 전보다 훨씬 보기 좋아요.”
“맞아. 정말 예리하구나. 어머니께서 알려주신 방법을 조금 바꿨더니 수놓는 게 수월해졌어.”
청아가 흥미진진하게 말했다.
“어젯밤에 선잠(先蠶, 고대 전설에서 백성들을 가르치고 누에를 치는 신) 할미가 꿈에 나와서 가르침을 준 것 아니에요?”
“그러면 얼른 선잠 할미께 향을 올려야겠지.”
두 사람이 한바탕 웃고 떠들더니, 청아가 물었다.
“어때요? 장사할 거예요? 제가 은자 오십 냥을 낼게요.”
“오십 냥? 네가 어디 그런 큰돈이 있다고.”
“잊었어요? 지난번에 상을 내릴 때 저도 적지 않게 받았어요.”
이후 형모쟁이 한 번 더 상을 내리면서, 몇몇 사람들이 금자 열 냥을 더 받았다.
“내가 수놓은 옷이 네 눈에는 은자 오십 냥의 가치가 있어 보여?”
“사실 더 값어치 있다고 생각해요. 하지만 지금은 이 정도밖에 낼 수 없어요. 어때요? 할래요?”
전교낭이 결정을 내렸다.
“할래. 왜 안 하겠어. 하지만 네 돈은 안 받을래. 내 공부 스승에게 값을 치렀다고 생각하지 뭐.”
“그건 안 돼요. 제가 장사라고 했으니 당연히 돈을 내야죠.”
“됐어, 됐어. 오십 냥은 너무 많아. 은자 열 냥만 주면 돼. 나머지는 가지고 있다가 필요한 데 써. 은자에 손을 덴 것처럼 자꾸 다른 데 쓰지 말고.”
“교낭도 참, 돈이 있는데도 벌지를 못하다니. 그럼 나는 문양을 그리러 갈게요.”
“어서 가, 어서.”
전교낭이 웃으며 손을 흔들었다. 전교낭은 기분이 무척 좋았다. 청아가 당장 원하는 옷 모양을 그려오기만을 기다렸다. 청아가 바라는 옷은 분명 조목조목 따지는 것이 많겠지만 그래도 즐거웠다. 예전에 일을 서두를 때는 눈이 침침하고 머리도 어지러워, 다시는 수를 놓지 않겠다고 몇 번이나 독하게 마음먹었다. 하지만 며칠만 수를 놓지 않아도 손이 근질근질했다. 자신은 아마도 일을 해야 할 팔자려니 했다.
청아가 붓과 먹, 종이, 벼루를 가지러 가는데, 다과를 들고 들어오던 시녀 춘화와 홍견이 마침 청아와 병풍 옆에서 마주쳤다. 두 시녀가 웃으며 청아에게 물었다.
“청아 낭자, 어디 가세요?”
춘화와 홍견은 열 명의 시녀 가운데 둘이었다. 청아는 늘 두 사람씩 처소에서 당직을 서게 했는데 오늘은 마침 이 두 사람이 당직이었다.
“뭘 좀 가지러 가.”
춘화가 황급히 말했다.
“낭자, 뭐가 필요하세요? 소인에게 말씀하시면 소인이 가져다드릴게요.”
“괜찮아. 내가 가져올게.”
춘화가 여전히 말했다.
“소인이 대신 가져올게요. 낭자가 뛰어다니실 필요 없게요.”
춘화가 이토록 사근사근하게 대하자, 청아가 웃으며 말했다.
“그럼 좋아. 내 방에 가서 왼쪽 첫 번째 서랍에서 회주지(淮州紙)를 가져와. 그리고 탁자 위에 있는 벼루와 황모필도 함께 가져오도록 해.”
“알겠어요. 바로 가져올게요.”
춘화가 차 쟁반을 내려놓고는 총총 사라졌다.
청아는 다시 돌아와 자리에 앉았고 홍견이 찻잔 두 개를 골라 끓인 물로 찻잔 입구를 소독한 뒤, 다 우려진 차를 조심스레 두 잔 따랐다. 그리고 전교낭과 청아에게 한 잔씩 건넸다. 마침 목이 말랐던 전교낭이 한 번에 차를 다 마셨다. 청아가 맛을 보더니 전교낭에게 물었다.
“이 차 어때요?”
전교낭이 입술을 핥아 맛을 다시 음미했다.
“차는 다 같은 맛 아니야? 그런데 네가 지난번 끓인 차는 정말 맛이 좋았어.”
“이제 차 맛을 잘 아네요. 지난번에는 올해 받은 첫눈으로 끓인 거예요. 그리고 눈을 녹인 물에 가장 잘 어울리는 금안차(金安茶)를 썼고요. 그러니 당연히 맛이 좋지요.”
“어머, 난 또 네가 왜 미친 사람처럼 항아리를 들고 다니며 눈을 받나 했더니.”
“그게 뭐 어때서요. 원래는 매화 꽃잎에 있는 첫눈만 모았는데, 요즘은 그런 걸 따지지 않게 됐어요.”
홍견이 말했다.
“청아 낭자, 이제 곧 입동이니 내일 저희와 함께 홍매화 위에 내린 눈을 받아다가 부인께 차를 끓여드려요.”
청아가 창밖을 보더니 가는 팔로 턱을 괴며 느긋하게 말했다.
“에휴, 가을 겨울의 상서로운 눈과 밝은 달이 세상 가장 아름답구나. 비바람과 맑고 흐린 날씨는 매 순간 변하도다.”
전교낭이 홍견에게 자리에 앉으라고 권했다.
“너희 같은 문인의 이런 고질병이 가장 꼴불견이야. 그냥 말하면 될 것을 시로 대구를 맞춰 읊으려 하잖아.”
청아가 비웃듯 말했다.
“하지만 세상일은 늘 변한다잖아요.”
“이런 건 별로 듣기 싫은데, 지난번에 네가 읽어준 이야기책은 좋았어. 정말 재미있었어.”
청아가 눈을 반짝였다.
“저도 좋아해요. 이 세상에 꽃의 정령과 나무의 정령, 그리고 용왕의 새우 병사와 게 장군이 정말 있다고 생각해요? 정말 재미있어요. 내일 길거리에서 몇 권 더 사 올게요.”
“그래, 그래. 얼른 글을 더 많이 익혀야지. 네가 읽어주는 건 불편해. 내가 직접 읽어야겠어.”
전교낭은 글공부가 재미없어 줄곧 집중하지 못하고 있었다. 평소 필요한 것만 배우면 그만이라고 생각했다. 그런데 어느 날 청아가 어디선가 가져온 지괴전(志怪傳)이라는 옛날 책이 무척 흥미진진해 보여서 청아에게 읽어달라고 했는데, 그 후로 푹 빠지게 되었다.
“맞아요. 글공부를 게을리하지 말아요. 저도 읽어주기 귀찮아요. 입에 침이 다 마른다고요.”
춘화가 붓과 먹 등을 들고 와 웃으며 청아 앞에 내려놓았다.
“청아 낭자, 말씀하신 것들 가져왔어요.”
“고마워. 어머, 내가 회주지를 가져오라고 하지 않았니? 왜 동안(同安)의 종이를 가져온 거야?”
춘화가 멈칫했다.
“서랍 안에 있는 종이가 다 같은 종이가 아니에요?”
“어찌 같겠어? 하나는 노랗고 하나는 하얀데. 하나는 글씨 쓰기에 좋은 것이고 하나는 그림 그리기에 좋은 것이야. 다 달라.”
춘화가 난처한 듯 말했다.
“소인이 잘 모르고…….”
“잘 모르면 조금 전에 내게 물었어야지. 다시 가서 가져와.”
청아가 검지로 종이를 밀어내자, 춘화가 황급히 종이를 들고 다시 나갔다. 전교낭이 작은 옷을 들고 일어나며 말했다.
“저 아이도 마음이 급할 테니 너무 엄하게 하지 마.”
“이 정도면 부드럽게 말한 거예요.”
전교낭이 웃으며 밖으로 나가자, 청아가 잔소리하기 전에 홍견이 곧장 전교낭을 따라 나갔다.
전교낭이 서쪽 곁채로 가는데, 정장이 배시시 웃으며 대청에 들어섰다.
“소인, 부인께 안부 올립니다. 부인, 소작농들이 갓 딴 과일들을 보내왔습니다. 소인이 하인에게 과일을 씻어 부인께 맛을 보여 드리라고 했습니다.”
전교낭이 정장을 흘겨보았다. 정장이 찾아오는 것이 요즘 가장 귀찮은 일이었다. 정장을 보면 그의 배후에 있는 후안무치한 사내가 곧바로 생각났다.
화리까지 하는 마당에 아직도 내게 일을 시켜? 다 헛수고라고!
“자네 후부의 과일은 싫어. 난 자네가 날 좀 가만히 내버려 두길 바랄 뿐이야. 그러면 정말 고맙겠어.”
정장은 이제 제 주인을 닮아 아주 철면피가 되었다. 정장이 헤헤 웃으며 말했다.
“부인, 소인에게 농담도 참.”
정장이 눈짓하자 뒤에 있던 하인들이 과일 쟁반을 전교낭 앞에 들이밀었다. 푸르스름하고 반지르르한 귤인데 한 알 한 알 윤기가 나고 통통한 것이 새콤달콤할 듯했다. 전교낭은 귤을 좋아하지 않았지만, 형평순이 좋아하니 더는 거절하지 않았다.
“거기 둬.”
홍견이 쟁반을 건네받았다.
정장이 곧장 기회를 엿보며 말했다.
“부인, 소작농 장씨가 우리 후부에서 하인 뽑는 것을 알고는 사람 둘을 보내왔습니다. 부인께서 한 번 보시지요. 부인께서 만족하시면 소인이 그들에게 마당에 물주는 일을 시키겠습니다.”
정장이 볼일이 있어 왔다는 것을 알고 있던 전교낭은 콧방귀를 뀌고는 서쪽 곁채로 들어갔다. 방안에 개가 보이지 않았다. 개를 위해 특별히 만든 개집도 비어 있었다. 전교낭이 익숙한 듯 바닥에 엎드려 침상 밑을 보았더니, 역시 외눈박이 개가 침상 아래 구석에서 자고 있었다.
전교낭이 옷을 탁자에 올려두고 조심스레 밖으로 나갔다.
전교낭이 대청으로 돌아오자, 정장이 여전히 아래 자리에 선 채 그녀를 보며 헤헤 웃고 있었다. 전교낭이 짜증스럽게 말했다.
“데려온 사람은?”
정장이 재깍 말했다.
“마당 밖에서 기다리고 있습니다. 소인이 불러오겠습니다.”
정장이 곧장 나가 두 사람을 데려왔다. 두 사람 모두 까무잡잡한 피부를 한 것이 딱 보기에도 오랫동안 노동을 한 듯했다. 청귤을 만지작거리고 있던 전교낭은 그중 한 사람을 보고는 몸이 굳고 말았다.
정장 옆에 있는 저 사람은 왕철우 오라버니잖아!
“부인, 이 두 사람은 왕대력과 종수라고 합니다. 다들 장씨가 소개한 사람입니다. 원래 우리 후부의 소작농이었는데, 이제는 후부에서 일하고 싶다고 합니다.”
정장이 전교낭에게 이렇게 말하며 손을 내젓자, 그 뜻을 이해한 두 사내가 갑자기 꿇어앉았다.
“소인, 부인을 뵙습니다.”
왕대력으로 개명한 왕철우는 전교낭을 모른 척하며 머리를 조아렸다.
왕철우는 신혼 첫날 밤 형모쟁에게 맞아 다친 후로 침상에서 보름을 누워 있다가 겨우 몸을 일으킬 수 있었다. 청아가 찾아간 날, 그는 형제들에게 업혀 병을 보러 나갔었다. 돌아오니, 시녀가 찾아왔다가 별말 없이 다시 뛰어갔다는 말만 어머니에게 전해들었다. 침상에 누워 있는 내내 왕철우는 생각할수록 화가 났다. 자기 세력을 믿고 자신을 업신여긴 형모쟁에게 화가 났다. 그리고 전교낭이 끌려가 수모를 겪을까 봐 걱정되었다. 그는 도무지 이해가 되지 않았다.
분명 황제 폐하의 성지가 있는데도, 형모쟁이 제멋대로 굴다니, 정말 반역을 하려는 건가?
왕철우는 고집이 무척 센 사람이었다. 그렇지 않았다면 교낭을 그리워하며 지금껏 노총각으로 지내지도 않았을 것이다. 황제가 교낭과 혼인을 하게 해 준다면 그건 하늘에서 금은보화가 떨어지는 것이라고 해도 과언이 아닌 일이라고 생각했다.
다들 형 대원수가 이제 출세했으니 당연히 교낭 같은 시골 여인은 눈에 차지 않은 것이라고 하면서 왕철우가 한번 혼인했던 여인과 혼인한다며 불쌍히 여겼다. 왕철우는 그저 오랫동안 바랐던 소원을 이루었다는 것에 매일 웃으며 잠에서 깼다.
하지만 형모쟁이 갑자기 쳐들어와 신부를 약탈했다. 이는 왕철우에게 조상의 묘가 파헤쳐진 것과 다름없었다. 그는 형모쟁을 찾아가 따져 물으며 전교낭을 데려오고 싶었다. 하지만 일개 평민이 이런 높은 대문을 마음대로 들락날락할 수 있을 리 없었다. 그래서 왕철우는 온갖 방법을 짜내다가, 이 방법으로 쳐들어온 것이다.
전교낭은 별일 없는 척, 두 사람에게 일어나라고만 했다.
정장이 물었다.