배은망덕





사장이 얼른 차역(差役: 관청의 하급 관리)에게 말을 끌고 오라 했다. 말 타는 것을 좋아하고 가마 타는 것을 좋아하지 않는 정서후 때문에, 문관인 그도 역시 억지로 말 타는 법을 배웠다.
출발하려 하는 그때, 왜소하게 생긴 사내가 소리를 지르며 형모쟁 앞으로 뛰어와 두꺼운 서신 한 통을 공손히 올렸다. 자세히 보니 손가락이 여덟 개뿐이었다. 덕영이라고 하는 이 사내는 원래 형모쟁의 정보병이었는데, 적군에 잠입해 정보를 캐내다가 적에게 발각되어 고문당할 때 손가락 두 개가 잘리고 혀도 잘렸다. 다행히 동료들이 그를 구출해 목숨을 구했고 지금은 형모쟁의 전령병으로 일했다. 형모쟁에게 전하는 소식의 대다수가 그의 손을 거쳤다. 형모쟁이 반년 동안 덕영을 부르지 않아, 그의 손에 수많은 정보가 쌓여 있었다. 그는 매일 그 정보들을 품에 넣은 채 아무에게도 보여주지 않고 잠잘 때도 베개 안에 숨겨 두었다.
“요 며칠 소식이 있었느냐?”
덕영이 고개를 끄덕이며 서신 봉투를 가리켜 그 안에 있다고 표시했다. 형모쟁이 끄덕이며 손을 내젓자, 덕영이 몸을 굽히고 자리를 떠났다.
형모쟁은 급하게 서신을 보지 않고 사 지주와 함께 후부로 돌아갔다. 후부에 돌아오자, 정장이 하인을 시켜 형평순에게 소식을 알렸다.
형모쟁이 돌아왔다는 이야기에 형평순은 다시 숙제를 들고 바깥 서재로 향했다. 곧장 바깥 서재로 간 형평순은 마당 문 바깥을 몇 바퀴 돌고 나서야 심호흡한 뒤 마당으로 들어갔다. 그런데 시종이 서재 앞을 가로막으며 후야께서 지금 안에서 지주와 중요한 이야기를 하고 있다고 하지 않나.
형평순은 밖에서 기다렸다. 서 있다가 쪼그려 앉기도 하고, 걷다가 뛰기도 했지만 좀처럼 마음이 진정되지 않았다. 이 모습을 본 시종이 말했다.
“소야, 급한 일이 있으시면 소인이 들어가서 후야께 소야가 오셨다고 전할까요?”
형평순이 곧장 딸랑이처럼 머리를 저었다.
“아니야, 아니야. 급한 일 없어!”
“누가 밖에 있느냐?”
형모쟁의 목소리가 안에서 들리자, 시종이 황급히 대답했다.
“소야가 오셨습니다.”
잠시 조용하더니 곧 다시 목소리가 들렸다.
“들어오라 해라.”
시종이 얼른 대답하며 문을 열자, 형평순이 손에 숙제한 종이를 꼭 쥔 채 왼손과 왼발을 같이 뻗으며 어색하게 문턱을 넘었다. 형모쟁과 사장은 마침 차를 마시며 공무를 논하고 있었다.
형평순이 법도대로 형모쟁에게 문안을 올리자, 형모쟁이 말했다.
“사 지주께도 인사드리거라.”
지주 노야라는 말에 형평순이 황급히 무릎을 꿇으려 했다. 그러자 사장이 깜짝 놀라 당황하며 일어났다.
형모쟁이 눈살을 찌푸리며 꾸짖었다.
“예를 올리는 법도를 모르는 거냐?”
내 아들이 어찌 지주에게 무릎을 꿇어?
놀란 형평순이 제자리에 선 채 어찌할 줄을 몰라 하자, 형모쟁이 고개를 저으며 사장에게 말했다.
“못난 아들이 결례했네.”
사장이 연신 손을 내저으며 아니라고 했다.
난처해진 형평순의 얼굴이 붉게 달아올랐다. 이 모습을 본 형모쟁이 사장에게 잠시 서재 뒷방에서 기다리라고 했다. 사장이 안으로 들어가자 형모쟁이 손발을 어디 두어야 할지도 몰라 하고 있는 아들을 보며 목을 가다듬고 말했다.
“내일 사람을 불러 법도를 가르쳐 주마.”
형평순이 말을 더듬으며 알겠다고 대답했다.
형모쟁은 자신이 직접 보지 않았다면 눈앞에 있는 한껏 위축된 이 어린 아들이 사실 총명하고 쾌활한 아이라는 것을 알 수 없었을 것이다. 형모쟁이 최대한 온화하면서도 엄한 아버지로서의 위엄을 잃지 않는 목소리로 물었다.
“무얼 하러 왔느냐?”
형평순은 자신이 좋지 않은 때에 아버지를 찾아온 것을 후회하고 있었다. 아버지가 공무를 논하는 것을 방해한 것이 점점 마음에 걸렸다.
“아들……이 아들이…….”
“똑바로 말하거라. 더듬지 말고.”
형평순이 얼른 두 손으로 들고 있던 종이를 내밀었다.
“아들이 글을 다 베껴 써서, 특별히 아버지께 보여드리러 왔습니다.”
형모쟁이 종이를 건네받아 찬찬히 보았다. 글씨는 반듯하지만 웅건하고 굳센 풍격이 부족했다.
서법 대가를 불러야겠군. 그리고 무예 선생도. 무예도 배워야지.
고개 숙인 채 풀이 죽어 있던 형평순은 내심 기대하고 있었다. 정말 열심히 따라 썼기 때문이다. 자기가 지금껏 쓴 글씨 중 이렇게 잘 쓴 적이 한 번도 없었다. 게다가 틀린 글자도 하나 없으니 스스로도 감탄했다.
“읽어 보거라.”
형모쟁이 갑자기 종이를 내밀어 형평순에게 돌려주었다.
잘했다는 말을 듣지 못한 형평순은 서운함을 금치 못했다. 형평순이 공손히 종이를 들고 떠듬떠듬 읽기 시작했다. 뒷부분으로 갈수록 목소리가 카랑카랑해지고 제 선생이 그랬던 것처럼 고개도 조금씩 흔들며 읽었다.
그 모습이 형모쟁의 눈에 몹시도 귀여웠다. 형평순이 다 읽자, 형모쟁이 고개를 끄덕였다. 그 모습을 보자 형평순의 마음에도 꽃이 활짝 피었다. 그런데 갑자기 아버지가 질문하는 목소리가 들렸다.
“경행유현(景行維賢, 행실을 훌륭하게 하고 당당하게 행하면 어진 사람이 된다는 뜻), 극념작성(可念作聖, 성인의 언행을 잘 생각하여 수양을 쌓으면 자연스럽게 성인이 된다는 뜻)이 무슨 뜻이냐?”
“예?”
형평순이 멈칫했다.
아버지께서 날 시험하시는 건가? 하지만 이 글은 선생님께서 아직 안 가르쳐주셨는데. 그냥 집에 가서 몇 번 읽어보라고만 하셨는데.
“경행유현, 극념작성이 무슨 뜻이냐?”
형평순이 제대로 듣지 못했다고 생각한 형모쟁이 참을성 있게 다시 한번 물었다.
형평순이 두 눈을 딱 감고 더듬더듬 대답했다. 한 글자씩 따로 떼어 엉터리로 해석했다. 형모쟁이 몇 번 더 묻자, 형평순은 갈수록 답을 할 수 없게 되었고, 형모쟁은 점점 미간을 찌푸렸다.
이렇게 컸는데 아직 천자문도 통달하지 못한 건가? 학당 선생은 대체 뭘 가르친 게야? 설마 학생이 너무 많아서 두루 다 돌보지 못한 건가? 유망한 선생을 불러다가 집에서 가르치는 게 낫겠군. 하는 김에 글씨도 가르치고.
형모쟁의 언짢은 표정을 본 형평순은 한마디도 하지 못한 채 속으로 안절부절못하고 있었다.
한편 전교낭의 처소에서는 형평순이 한참 지나도 돌아오지 않자 청아가 목을 길게 빼고 바깥을 쳐다보았다.
“왜 아직도 안 오지요?”
“급할 것 없어.”
심사가 조용해진 전교낭은 수놓을 것을 들고 나와 능숙하게 수를 놓으며 차분히 말했다.
향 하나 탈 시간이 흐르자, 형평순이 빨개진 눈을 한 채 돌아오더니 전교낭을 보자 눈물을 뚝뚝 흘렸다.
청아가 황급히 손수건을 꺼내 아이 얼굴을 닦아 주었다.
“무슨 일이야? 갑자기 왜 울어?”
“왜 그래?”
전교낭도 물었다.
“제, 제가 따라 쓴 글을 아버지께 보여드렸는데, 아버지께서 그걸 보시더니 읽어보라고 하셨어요. 그리고 무엇을 쓴 것인지 물어보셨는데 대답하지 못했어요.”
형평순은 말을 마치자 세상에서 가장 억울한 일을 겪은 듯 엉엉 울기 시작했다.
전교낭과 청아가 서로를 쳐다보았다. 형평순이 잠시 울게 두었다가 전교낭이 물었다.
“아버지께서 때리셨어?”
형평순이 고개를 저었다.
“꾸중하셨어?”
이번에도 형평순이 고개를 내저으며 훌쩍였다.
전교낭은 그 모습이 우스웠다.
“아버지가 너를 때리지도 않고 꾸중하지도 않았는데 왜 울어?”
“아, 아버지가 인상을 쓰셨어요. 기분이 안 좋으셨어요.”
형평순이 눈물을 대충 닦았지만 깨끗이 닦이지 않았다.
전교낭은 형평순이 쓴 종이를 들고 그가 따라 쓴 글씨를 쳐다보았다. 예전에 쓴 것보다 훨씬 바르고 열심히 쓴 것이었다.
칭찬받으려고 머리 싸매고 열심히 했구나. 제 아버지를 실망하게 하고 싶지 않았던 게야.
“됐다. 그게 뭐가 울 일이야. 글씨를 이렇게 잘 썼는데. 예전보다 잘 쓰지 않았니. 다만 네 아버지가 네 학업에 엄격하셔서 그런 것이란다. 다음에 다시 열심히 준비해서 아버지의 질문에 제대로 대답하면 된단다.”
형평순이 코를 훌쩍이며 나지막이 알겠다고 답했다. 하지만 아직 기분이 풀리지 않은 듯했다.
해 질 무렵, 교낭의 처소로 돌아온 형모쟁은 마당 문 앞에 잠시 멈춰 서서 전교낭이 정말 떠나고 싶어 하냐고 물었다. 호위들이 황급히 끄덕이자, 형모쟁이 물었다.
“전씨가 뭐라고 하더냐?”
오강과 서국의가 망설이며 서로를 쳐다보았다. 형모쟁이 미간을 찌푸리며 얼른 말하라 하자, 오강이 그제야 조심스레 농부와 뱀 이야기를 형모쟁에게 들려주었다.
형모쟁이 입술을 길게 늘였다.
“내일은 지키고 있을 필요 없다. 대문 지키는 자에게 부인이 외출하지 못하게 하라고 전하면 된다.”
“예.”
형모쟁이 마당에 들어섰지만, 전교낭은 소리를 듣고도 방 안에서 나와 보지 않고 손에 든 바늘을 힘껏 움켜쥐었다. 잠시 후 밖에서 식사하라는 소리가 들렸다. 아버지 볼 면목이 없었던 형평순은 퉁퉁 부은 눈을 보여주고 싶지 않아 코 맹맹한 소리로 방안에서 배고프지 않다고 말했다. 아들의 마음을 아는 전교낭은 강요하지 않았다. 전교낭도 나가지 않고 대충 몸이 안 좋아 저녁을 먹고 싶지 않다고 말했다.
형모쟁 혼자 탁자 앞에 앉아 그들을 기다렸다. 잠시 후 관사가 몸을 굽히며 들어왔지만 관사 뒤에 아무도 없었다.
정장이 조심히 전교낭의 말을 전했다.
“후야, 부인께서 몸이 조금 안 좋아 저녁을 드시지 않겠다고 합니다. 소야께서는 점심을 배불리 먹어 아직 소화가 되지 않으셨다며, 부인께서도 소야에게 밥을 먹으라고 하지 않으셨습니다.”
형모쟁이 무표정한 얼굴로 손을 내저었다.
정장이 기회를 보다가 말했다.
“그리고, 후야, 부인께서 입을 옷이 충분하다며 옷을 만들지 말라고 하셨습니다.”
정서후가 관사를 노려보았다. 형모쟁이 아무 말도 하지 않았지만, 식겁한 정장이 목을 움츠렸다. 그러고는 황급히 하인들과 물러났다.
형모쟁 혼자 대청에 앉아 있었다. 지금껏 홀로 식사해도 불편하다는 생각이 든 적이 없었다. 하지만 전교낭과 형평순이 탁자에서 웃고 떠들며 이야기하는 소리를 많이 들은 터라, 형모쟁도 그사이에 녹아들고 싶었다. 자신은 말을 하지 않아도 듣는 것만으로 좋았다. 그런데 이렇게 미움을 살 줄이야. 처자식 모두 자신과 밥을 먹으려 하지 않다니.
눈앞에 귀하고 맛있는 음식을 한 상 차려놓고도 입맛이 없었다. 홀로 앉아 있던 형모쟁은 갑자기 일어나 말을 준비하라고 외쳤다.
저녁을 다 먹는 시간에 갈 수 있는 곳이 어딜까. 화류장밖에 더 있을까.
정장은 감히 묻지 못하고 그저 황급히 말을 끌고 오라고 시켰다.
형모쟁이 나간 후 가득 차린 음식에 손도 대지 않은 것을 본 정장은 잠시 망설이다가 다시 시녀를 불러 전교낭을 모셔오라고 했다. 전교낭이 이번에는 금세 나왔다. 형평순과 청아도 함께 불러왔다.
세 사람이 앉아 말 한마디 없이 고개 숙인 채 열심히 먹었고, 정장은 묵묵히 옆에 서 있었다.
몸도 안 좋고 소화가 덜 됐다더니?
단숨에 식사가 끝났다. 가장 먼저 밥을 다 먹은 형평순은 형모쟁이 돌아올까 봐 얼른 뛰어갔다. 전교낭이 정장에게 엄지를 치켜세우며 입가를 닦고 트림했다. 그리고 청아와 둘이서 밖으로 나가 비료를 뿌리고 꽃에 물을 주었다. 정장은 이마에 흐른 땀을 닦았다.
이게 어디 몸이 안 좋은 모습이야? 분명 후야를 보고 몸이 안 좋아지신 거지!
정장이 속으로만 욕한 뒤, 사람을 시켜 탁자를 치웠다. 처소에 귀찮게 하는 사람이 많은 것을 부인이 꺼리는 것을 알기에, 정리를 마친 뒤 곧장 하인들과 물러갔다.
이때 정면에 커다란 형체가 성큼성큼 다가오는 것이 희끄무레하게 보였다. 가까워지고 나서야 후야인 것을 알아보았다. 후야의 손에 어디서 난 것인지 모를 커다란 보따리가 들려 있었다.
정장이 황급히 사람들과 예를 갖추자, 형모쟁이 손에 아무것도 들지 않은 시녀에게 보따리를 던지며 분부했다.
“안에 있는 부인 옷을 가지고 치수를 재서 새 옷을 지어라. 가장 좋은 옷감으로, 가장 새로운 양식으로, 가장 뛰어난 수낭에게 만들라고 해라. 다 만든 옷을 부인이 좋아하면 전부 상을 내리겠다.”
이건 백 의원 집에서 가져온 부인 옷들 아니야? 말이 끝나기 무섭게 직접 가서 가져오시다니. 성질도 급하셔라.
이런 사소한 일은 아랫사람에게 다녀오라고 하면 될 것을.
정장이 연신 허리를 굽히며 고개를 끄덕였다. 형모쟁이 고개를 돌리자 찬합을 들고나오는 하인들이 보였다. 형모쟁이 물었다.
“부인이 먹었느냐?”
“그게, 소인이 감히 부인을 한 번 더 부르러 갔더니, 부인께서 몸이 조금 괜찮아지셨다며 식사하셨습니다. 소야께서도 배가 고파지셨다며 부인과 함께 드셨습니다.”
정장이 신중하게 대답하는데, 형모쟁의 얼굴이 어둠에 가려 잘 보이지 않았다.
정장이 황급히 말했다.
“소인이 주방에 후야를 위해 새로 식사 준비를 하라고…….”
“필요 없다. 저들이 먹고 남은 것을 데워서 가져오너라.”
형모쟁이 담담한 목소리로 이렇게 말했다. 형모쟁은 겉치레를 중시하며 낭비하는 사람이 아니었다. 그 많은 음식을 모자 두 사람이 다 먹을 수 없었다.
“아, 소인이 얼른 사람을 시켜 데워오겠습니다!”
형모쟁이 마당 안으로 들어가 보니, 마당이 조용했다. 공기 중에 습한 진흙 냄새가 나는 걸 보면 교낭이 땅에 물을 뿌린 모양이었다. 동쪽 곁채에는 촛불이 켜져 있고 창이 굳게 닫혀 있었다. 그림자도 보이지 않았다.
형모쟁은 포도 넝쿨 옆에 잠시 서 있다가 문턱을 넘어 서쪽 곁채로 들어갔다. 방 안에 아무도 없고 등불도 켜져 있지 않았다. 그저 달빛만 은은하게 비쳤다. 형모쟁은 여전히 같은 자리에 놓인 흔들의자에 천천히 앉았다. 그리고 천천히 의자를 흔들면서 희미한 달빛 아래 텅 빈 탁자를 바라보았다.
예전이었으면 지금 교낭이 옆에 앉아 수를 놓으며 그에게 이야기를 들려주었을 것이다.
하지만 지금은 적막만이 남아 있었다. 불편할 정도로 조용하기만 했다.
형모쟁은 고개를 돌려 동쪽 곁채를 바라보았다. 깊이를 알 수 없는 검은 눈동자는 진실을 숨기듯 어둡기만 했다.

태양이 나뭇가지 끝에 걸린 이른 새벽부터 옥주성은 벌써 북적거리기 시작했다. 성의 백성들이 하루의 일과를 시작했다.
낙병(烙?, 전병의 일종) 장사꾼은 총화병(蔥花?, 파전병)을 지글지글 굽고, 대장장이는 달군 철을 쾅쾅 두드렸으며, 채소 장사꾼은 목소리를 높여 채소 이름을 외치고 있었다. 입추가 지났지만 날이 아직 뜨거웠다. 옥수하(玉水河)를 끼고 있는 금령가(金?街)에는 개구쟁이들이 엉덩이를 내놓은 채 냇가에서 자맥질하면서 신나게 장난치고 있었다.
전교낭은 금령가를 가로질러 길 끝에 있는 옥주 지주 관아로 가는 길이었다. 돌사자 두 마리가 좌우 계단 아래 선 채 커다란 입을 쩍 벌리고 있었다. 다만 후부 대문 앞에 서 있는 작은 돌사자보다 기세는 덜해 보였다. 아역(衙役) 두 명이 허리춤에 큰 칼을 차고 위엄 있는 모습으로 주홍색 대문 앞을 지키고 있었다.
계단 오른편에 있는 큰 북은 백성들이 억울함을 호소할 때 쓰는 것이었다. 하지만 엄청나게 억울한 일이 있지 않고서야 백성들이 함부로 이 북을 치지 못했다. 백성이 이 북을 치는 것은 전부 고관대작을 고발하기 위함이었다.
아래 잠시 서 있던 전교낭이 계단을 올라가 곧장 오른편으로 향했다. 그리고 북채를 들고 힘껏 북을 쳤다.
육중한 북소리에 몰려든 호사꾼들이 계단 아래 선 채 전교낭을 손가락질하며 수군댔다.
아역 하나가 다가와 물었다.
“누구를 고발하려 하는 겁니까?”
전교낭이 또박또박 큰 목소리로 말했다.
“정서후 형모쟁을 고발합니다!”