보이지 않는 악귀





이청천을 보낸 뒤 전교낭은 정서후에게 점심을 먹여 주었다. 대섭조에서는 대부호는 하루 세 끼를, 한미한 집안에서는 하루 두 끼를 먹었다. 하지만 교낭은 후부에 들어온 후에도 하루 두 끼를 먹었는데, 후야가 자기 처소에서 머물게 된 후로는 주방에서 교낭의 처소에 보내는 식사가 하루 세 끼가 되었다.
배불리 먹고 나면 한숨 자고 싶은 법인데, 하물며 지난 밤 한바탕 소동을 벌인 이후 줄곧 들볶고 있었다. 정서후는 밥을 배불리 먹고는 배를 만지며 흔들의자에 누웠고, 눈을 감자마자 잠이 들었다.
교낭이 사람을 시켜 얼음통 두 개를 가져다 두라 했다. 역시 곧 눈이 감길 상태인 교낭도 대충 밥 몇 숟가락을 먹고는 잠을 보충하러 자기 방으로 들어갔다.
정오쯤 되자 날이 후텁지근해져 잠을 제대로 자지 못하고 있던 전교낭은 누군가 자신을 부르는 소리에 몸을 일으키려 했다. 하지만 손을 펼쳐도 좀처럼 일어날 수가 없었다. 그때 누군가 힘껏 미는 바람에 전교낭은 헉, 하고 놀라며 눈을 떴다.
침상 맡에 앉은 청아가 부채로 교낭을 툭툭 치고 있었다.
“저는 장방에서 열심히 장부를 살피고 있는데, 부인은 팔자도 좋으시네요. 이렇게 편히 주무시고 있으니.”
끙차 하고 힘을 주며 몸을 일으킨 전교낭이 얼굴을 매만지며 잠긴 목소리로 말했다.
“편하긴. 가위에 눌렸어.”
가슴에 아직도 질식할 듯한 답답함이 남아 있었다. 침상에서 내려온 전교낭은 후원에서 우물물을 길어 한 손으로 얼굴을 닦고 나니 좀 정신이 들었다. 그런 다음 물을 한 대야 더 길어 깨끗한 수건을 들고 형모쟁의 방으로 다가갔다.
전교낭이 왕용에게 물었다.
“후야는 일어나셨어요?”
“부인께서 가시고 조금 있다가 일어나셨습니다. 다만 여전히 의기소침하신 모습이십니다. 지금 아대가 양젖을 드렸습니다.”
전교낭이 형모쟁의 방으로 들어가자, 정서후가 눈을 뜬 채 멍한 표정으로 흔들의자에 누워 천장을 바라보고 있었다. 아대가 양젖을 손에 들고 있었지만 거들떠보지도 않았다.
전교낭이 세숫대야를 탁자 위에 올렸다.
“아대, 양젖을 내려놓고 왕용과 가서 좀 쉬어요. 여긴 내가 있을게요.”
“아, 감사합니다, 부인.”
청아가 아대와 서로 몸을 비켜 들어오더니 자연스럽게 탁자 옆에 앉았다. 표정이 능글맞았다.
“교낭, 제가 장부에서 뭘 발견한 줄 아세요?”
“뭘 발견했는데?”
전교낭은 수건을 대야에 넣고 손을 뻗으려다가 자기 오른손을 천으로 감싼 것이 생각났다.
“이리 와서 수건 좀 짜 줘.”
청아가 입을 비죽이며 다가와 흰 수건을 대신 짜서 건네자 전교낭이 수건을 받아 곧장 형모쟁의 얼굴을 닦아주었다. 전교낭이 이렇게 두 번 닦아준 뒤, 청아가 수건을 빨아 선반에 걸고는 손을 탁탁 털며 소매에서 장부 한 권을 꺼내 전교낭 앞에 내밀었다.
“직접 봐요, 첫 번째 장이요.”
“내가 어떻게 봐. 글도 모르는데.”
말은 이렇게 하면서도 전교낭은 장부를 건네받았다.
“그 안에 제가 알려드린 글자가 몇 개 있어요. 보는 김에 시험해 봐야겠네요.”
전교낭은 청아가 글을 읽는다는 걸 알게 된 후로 매일 글을 가르쳐달라고 했다. 다만 형모쟁이 처소로 오게 된 후로는 일이 많아져 글공부도 여러 번 빼먹었다.
시녀가 주인에게 글을 가르친다는 건 형모쟁도 금시초문이었다. 게다가 이 청아라는 시녀가 무의식중에 하는 행동거지를 보면 교낭보다 주인 같아 보이기도 했다.
우리 후부에 저런 시녀가 있었나? 그리고 어찌 교낭의 시녀가 된 거지?
전교낭이 양젖을 정서후 손에 쥐여주면서 장부를 들고 탁자 옆에 앉았다. 그 옆에 앉은 청아가 흥미진진한 듯 교낭이 첫째 장을 펼치는 모습을 지켜보았다. 전교낭은 대충 한 번 훑고는 가장 익숙한 두 글자를 찾았다.
“전씨…… 이게 나야? 여기 나라고 쓰여 있는 거야?”
청아가 가장 먼저 그녀에게 가르쳐 준 것은 바로 ‘전씨 교낭’, 이 네 글자였다.
“맞아요. 그 앞에 ‘부인’이라고 쓰여 있어요. 부인 전씨가 바로 교낭이에요.”
청아 선생이 몹시 흡족해했다.
전교낭이 싱긋 웃으며 다시 글자를 보았다.
“이…… 십…….”
일부터 십까지도 청아가 알려준 적이 있었고 글자마다 백 번씩 쓰는 연습도 시켰다.
“이건 뭐야? 내 나이를 쓴 건가?”
스무 살이 넘은 지 몇 년 지났는데?
“무슨 나이를 적어요. 이건 스무 냥! 이 장부는 월전을 적은 거예요. 위에 부인이 월전 스무 냥을 받아 갔다고 쓰여 있어요.”
“아, 그렇구…… 뭐라고?”
아랑곳하지 않던 전교낭은 말뜻을 이해하고는 갑자기 눈을 부릅뜨고는 성을 냈다. 전교낭이 탁자를 탁 치며 일어났다.
“스무 냥이라니? 무슨 스무 냥이야? 난 분명 은자 두 냥밖에 안 가져갔는데!”
형모쟁도 믿을 수 없었다.
은자 두 냥? 교낭의 월전이? 후부 부인의 월전이?
정말 황당했다. 이 일은 그가 확실히 기억하고 있었다. 풍어언이 이 일로 그의 뜻을 물은 적이 있었다. 그때 형모쟁이 친히 매월 스무 냥을 주라고 했다. 그의 기억으로 경성의 부인들이 월전으로 스무 냥을 받았기 때문이다.
“여기 잘못 쓴 것 아니야? 한 글자를 더 쓴 것 같은데?”
전교낭이 믿지 못하고 장부를 들어 자세히 보았지만, 아무리 보아도 ‘십’이라는 글자가 분명 거기 있었다.
“글자를 더 쓴 게 아니에요. 내가 주목에게 물어봤어요. 자기가 스무 냥이라고 썼대요.”
장부에서 고개를 든 전교낭의 눈빛이 매서웠다.
“주목 이놈, 내 월전에까지 손을 대?”
번쩍이는 은자 스무 냥이, 내게 오면 애처로운 은자 두 냥이 되는 거야?
교낭은 심장에서 피가 뚝뚝 떨어지는 기분이었다.
스무 냥을 한 해 동안 모으면 이백 냥인데, 이백 냥이면 은자가 얼마나 많은 거야!
“아니에요. 주목이 다른 일은 다 시인했는데, 이 일만은 부인했어요. 주목 말로는 풍어언이 자기에게 그렇게 쓰라고 시켰대요. 은자 두 냥도 풍어언이 그렇게 주라고 했대요. 나머지 은자 열여덟 냥은 풍어언의 염낭으로 들어가고요.”
악귀가 나무 그릇을 집어던졌다.
전교낭이 그를 힐끗 보고는 이를 악문 채 나무 그릇 조각을 주웠다.
“풍어언…… 그 명문세가 규수가 이런 작당을 하리라곤 정말 생각지도 못했어.”
무슨 속셈이지? 일부러 날 쫓아내려고?
청아가 머리를 비딱하게 기댄 채 유유히 부채질했다.
“제 생각에는 꼭 풍어언이 아닐 수도 있어요. 어쩌면 후야가 배후에서 풍어언에게 시킨 것일지도 몰라요. 이건 경성 고관의 이낭들이 받는 월전이에요. 부인이 스스로 물러나도록 치욕을 준 거죠.”
이 시녀가 무슨 말 같지 않은 소릴 하는 거야!
형모쟁은 화가 났다.
내가 부인 하나도 못 먹여 살리는 줄 알아!
악귀가 아악! 하고 소리를 질렀다.
“양젖 먹고 나니 기운이 생긴 거예요?”
전교낭이 거칠게 후야에게 한소리하고는, 깨진 그릇 파편을 광주리에 넣으며 다시 목소리를 차분히 했다.
“후야는 아니야.”
청아가 예쁜 눈을 흘기며 물었다.
“어찌 알아요?”
전교낭이 기분 나쁘다는 듯 흘깃 보며 말했다.
“생각을 좀 할 수 없어? 이 후부는 풍어언이 관리하고 있고 풍어언이 주목에게 거짓 장부를 쓰게 한 건 다른 사람에게 들키지 않으려고 그런 거야. 그럼, 이 후부에 그 두 사람 말고 누가 또 장부를 볼 수 있겠어? 어디 말해봐.”
당연히 후부의 주인인 형모쟁이지.
“그 말도 일리가 있네요. 그럼 어쩌실 거예요?”
청아가 어깨를 으쓱하며 자신이 괜한 사람을 탓했다는 것을 흔쾌히 인정했다.
“뭘 어째?”
“풍어언이요! 풍어언이 부인 머리 위에서 놀고 있는데 혼내주고 싶지 않아요?”
전교낭이 형모쟁을 힐끗 보고는 눈을 내리깔았다.
“이 일은…… 좀 더 지켜보자.”

온종일 장방에서 장부만 보다가 두 손 다 든 채 돌아온 청아가 탁자 위를 탁 짚었다.
“교낭, 저 좀 봐줘요. 더는 장부를 못 보겠어요!”
자수를 놓고 있던 전교낭이 고개를 들어 힐끗 보고는 모근탕(茅根湯) 한 잔을 따라주었다.
“왜 그래?”
“두 달 치 장부가 안 보이는데 뭘 가지고 맞춰 봐요?”
그러자 전교낭이 물었다.
“멀쩡한 장부가 왜 안 보여?”
“제가 어찌 알겠어요?”
청아가 모근탕을 한 모금 마시고는 싫다는 듯 다시 내려놓았다.
“장방 말로는 풍어언이 장부를 가져갔대요. 그런데 풍어언은 또 장부는 주목이 가지고 있다고 하고, 주목은 또 장방에 두고 건드린 적이 없대요. 결국 이 장부는 이렇게 얼렁뚱땅 사라진 거예요.”
“언제 장부 말이야?”
“공교롭게도 딱 후야가 미쳤던 그달부터요.”
전교낭이 흔들의자에 누워 자는 정서후를 힐끗 보았다.
“확실히 교묘하긴 하네.”
주목이 그때부터 음모를 꾸민 건가? 아니면 장방이 혼란한 틈을 타 무슨 짓을 한 건가? 그것도 아니면 혹시 풍어언이…….
“그럼 맞지 않는 은자는 얼마야?”
청아가 턱을 괴었다.
“대충 은자 이만 냥 정도 돼요.”
“이, 이만 냥?”
전교낭은 기가 막혔다.
그렇게 많은 은자가, 두 달 사이에, 사라졌다고?
청아가 입을 비죽였다.
“소심하기는. 부인의 후야께서 그 정도 은자도 없을까 봐요?”
“내 후야는 무슨. 후야는 내 사람이 아냐.”
전교낭이 청아를 흘겨보았다.
두 사람이 이야기하고 있을 때 악귀는 자고 있었지만, 형모쟁은 정신이 맑았다. 형모쟁은 ‘후야는 내 사람이 아냐.’라고 하는 전교낭의 말을 분명히 들었다.
정식으로 혼인을 한 사이인데 아직도 한 가족이 아니란 말이야? 예전에 내가 교낭을 제대로 대접하지는 않았지만 그래도 내 아내인데!
“그런데 어떻게 그런 말을 해? 후야의 봉록이 아주 많아?”
“봉록을 뭐 하러 계산해요? 봉록을 계산하는 게 가장 의미 없는 일이에요. 형 대원수가 서려국을 평정하고 경성에서 봉지와 상을 받았잖아요. 황제 폐하께서 황금 만 냥과 봉지로 옥주를 내리셨어요. 봉지가 무슨 뜻인지는 알죠?”
“황금! 만, 만 냥?”
깜짝 놀란 전교낭은 혀까지 얼어붙을 정도였다. 지금껏 살면서 이렇게 많은 금자(金子)는 들어본 적도 없었다.
“금자를 말하는 거야? 아니면 은자?”
“은자일 수도 있어요.”
“금자랬다가 은자랬다가. 그래서 대체 금자야? 은자야?”
청아의 말에 전교낭이 금세 혼란스러워졌다.
“대섭에서 줄곧 전쟁을 벌여왔는데 그렇게 많은 금자를 어찌 만들어낼 수 있었겠어요. 은자로 금자를 대신했을 수도 있지요.”
“네 말은…… 황금 만 냥에 달하는 은자라는 거야?”
전교낭의 눈앞은 이미 방을 한가득 메운 은자로 바뀌어 있었다. 너무 눈부셔서 눈이 멀 것 같았다.
형모쟁이 그렇게 부자였구나?
“그런데 제가 창고에 가보니 그렇게 많은 금과 은은 없었어요. 아마 후야께 다른 금고가 있나 봐요.”
청아가 말했다.
전교낭은 탐욕스러운 침을 닦으며 곰곰이 생각했다. 사실 금산이든 은산이든 자신과는 무관했다.
“후부에서 한 달에 만 냥을 쓴다는 말을 믿을 수 있을까?”
그러자 청아가 냉소 지으며 말했다.
“그럼 백 명이 넘는 후부 사람들이 천 명 규모의 후부보다도 격식을 따진다는 거잖아요. 게다가 후야가 미치기 한 달 전의 지출도 천 냥이 안 돼요. 경조사로 쓴 것은 모두 따로 계산하고요. 만약 후야의 병을 고치는 데 쓴 돈이라면 숨길 것이 뭐가 있겠어요? 장부가 사라진 건 분명 수상해요!”
“네 말이 맞아. 번쩍번쩍한 은자가 이렇게 날아갈 수는 없어. 분명 어딘가로 갔을 거야. 좀 더 자세히…….”
청아가 전교낭의 말을 잘랐다.
“잠깐만요, 잠깐만. 또 저예요? 전 장부 같은 거 못해요!”
“하지만 네가 전에 천 명짜리 장부도 관리했다며. 몇십 명, 몇백 명짜리 장부는 쉬운 것 아냐?”