도발





이때, 정유근은 눈이 휘둥그레졌다. 놀랍기도 하고 뜻밖이기도 했다. 지난번에 서지선이 그냥 하는 말인 줄 알았다.
정유근은 살짝 얼떨떨해졌다. 서지선이 정유묵을 좋아하는 줄 알았고, 사실 조금 전까지도 그렇게 생각했다. 하지만 오늘은 정유묵의 혼롓날, 서지선이 평소와 다름없는 모습이었고 신이 나서 구경하는 걸 보고 자기 생각이 틀렸음을 깨달았다. 서지선은 정말로 정유묵을 같이 있으면 즐거운 누이로 생각한 듯했다.
서지선과 정유묵의 감정을 오해한 건 정유근의 판단 착오일지 모르지만, 아무리 그래도 서지선이 진심으로 자기와 혼인하길 원할 줄은 몰랐다. 어머니의 요구 때문에, 혹은 동정 때문에 한번은 그럴 수 있어도 여인에게 거절당한 후에도 그런 이유로 두 번째로 혼인을 입에 올리는 사내는 없다. 정유근이 사내와 어울린 경험은 많지 않지만, 이런 기본 이치 정도는 알고 있었다.
그러니, 서지선은 장난이 아니라, 진심으로 그녀와 혼인하고 싶은 것이다.
하지만, 어째서?
정유근은 줄곧 자기가 사내의 환심을 사지 못한다고 여겼다. 그녀의 단정하고 반듯한 모습을 어른들은 좋아하지만, 사내는 고리타분하고 따분하게 여긴다고 생각했다. 정유근은 자기가 정유묵과 비교하면 동년배 소년과 잘 어울리지 못하는 걸 안다. 정유묵처럼 스스럼없이 애교떨지도 못하고, 마음 맞는 이야깃거리도 잘 없다. 거꾸로 아우로 대하고 다루기엔 정통했다.
역지사지로, 정유근은 자기가 사내였대도 자기 같은 여자애를 좋아하지 않을 테니 다른 사람이 좋아해 주길 바라지도 않았다. 하지만 상관없었다. 혼인 문제에 발언권은 시모 손에 있고, 혼인한 후에도 긴 시간 교류해야 하는 사람도 시모나 동서 같은 여인네였다. 그래서 저울질 끝에 서툰 사내 시장을 포기하고 귀족 부인 모임을 집중 공략했다. 지체 높은 가문 시모가 바라는 며느리 상을 잘 알았고, 그녀의 오랜 목표는 그런 본보기가 되는 것이었다.
하지만 지금, 정유근은 본인 안목에 조금 회의가 들었다. 서지선과 정유묵의 사이를 잘못 봤을 뿐만 아니라, 심지어 서지선의 생각을 잘못 판단했다. 어째서 이런 일이?
정유근은 한참 침묵하다가 나직이 입을 열었다.
“지선 오라버니, 그게 무슨 말인가요.”
“들은 대로야.”
서지선은 긴장되어 정유근을 빤히 바라보며 말했다.
“처음에 어머니가 누님과 혼인하라고 말씀하셨을 때, 너무 의외라 제대로 반응하지 못했어. 그런데 마침 누님이 공교롭게 나타나는 바람에 그다음 말을 듣지 못해서 오해한 거다. 사실 나는 누님과 부부가 되고 싶어. 심지어 앞으로 근 누님과 함께 생활할 걸 생각하면 아주 기대돼. 근 누님은 농담도 잘 하지 않고, 글공부에 바빴지만, 나는 재미있는 걸 아주 많이 알아. 앞으로 우리 함께 할 수 있어.”
서지선은 집으로 돌아가 두 달 내내 고민했다. 입맛까지 잃을 지경이었다. 가만히 있기만 하면 그날 정유근의 모습, 정유근이 한 말이 떠올랐다. 서지선은 오랫동안 끙끙 앓다가 묵 누이 혼롓날인 오늘, 근 누님과 확실히 이야기하기로 마침내 결심했다.
서지선은 큰 용기를 내서 말을 꺼내놓고 순간 한시름 놓고 새카만 눈동자를 반짝이며 정유근의 대답을 기다렸다.
정유근은 혼란한 표정이었다. 긴 세월 쌓아온 인지(認知)가 흔들릴 지경이었다. 서지선이 자기를 좋아한다고 생각한 적이 없고, 심지어 그쪽으로 생각도 하지 않았었다. 설마, 예전에 내가 생각해 온 것들이 다 틀린 걸까?
그러나 정유근은 자신의 인지가 붕괴해도 감성보다 이성이 앞서는 사람이었다. 그녀는 금방 정신을 차렸다. 서지선이 자신을 진짜로 좋아하든 아니든, 언제 호감이 생겼든 중요하지 않았다. 그녀는 서지선과 혼인하지 않을 텐데 그 감정의 자초지종, 시시비비, 우여곡절이 중요한가?
하나도 중요하지 않다. 결과가 없을 일은 알 필요도 없다.
정유근은 눈 깜짝할 사이에 침착해져서 웃어 보였다.
“지선 오라버니, 호의에 감사해요. 하지만 이런 일은 여인의 명성이 걸린 일이랍니다. 난 이미 한 번 파혼했어요. 두 번은 안 돼요.”
“근 누님?”
“지선 오라버니, 오라버니가 진심으로 날 대해준다니, 정말 감사해요. 하지만 우리는 안 돼요. 고모와 오라버니는 내 친척이니까 내 생각을 해주고 싶겠지만, 창국공부 노부인은 아니에요. 나 때문에 두 사람을 해롭게 할 수 없어요. 어차피 나는 조부를 위해 상을 치러야 해요. 1년 동안 이런 골치 아픈 일을 고민할 일도 없지요. 1년 뒤에 혼인할 수 있으면 하고, 혼담을 넣는 사람이 없으면 이 집에서 외롭게 늙어 죽는대도 안 될 건 없어요. 날 위해서 하는 말이라는 걸 나도 알아요. 오라버니의 마음이 고맙고요. 하지만, 우리는 결국 안 될 사이에요.”
정유근은 멈칫하고는 냉혹함에 가까운 평온하고 이성적인 목소리로 말했다.
“고모가 한 말씀, 다 잊으세요, 오라버니.”
잊으라? 어찌 잊으라고.
서지선은 조바심이 나서 저도 모르게 바짝 다가갔다.
“누이, 연민 때문이 아니야. 진지해.”
“나도 알아요.”
정유근은 연교에게 눈짓해서 티 나지 않게 서지선을 가로막고는 그를 빤히 바라보며 끝내 잔인하게 진실을 말했다.
“여인의 명예는 아주 취약하답니다. 내가 죽길 바라는 게 아니라면 앞으로 이런 말은 다시는 하지 말아요.”
서지선의 걸음이 멈췄다. 찬란하게 빛나던 눈동자가 바닥에 깨진 거울처럼 빛이 철저히 사라졌다.
정유근은 서지선이 진정한 걸 보고 양손을 앞에 포개고 부드럽고 예의 있게 웃어 보였다.
“오라버니, 우리 앞으로도 좋은 오누이에요. 그렇지요?”
“그래.”
“그렇다니 참 좋네요. 오라버니, 오늘 묵아의 혼례 참 떠들썩했지요? 나중에 올케가 들어올 때 나를 잊지 말아요. 혼례 후반은 어떤 모습인지 나도 좀 봐야지요. 어때요?”
서지선은 정유근의 마음을 알아들었다. 씁쓸함인지 괴로움인지 모를 마음이 들었다. 정유근을 향해 웃어 보일 생각이었는데, 우느니만 못한 웃는 얼굴이 되었다.
“그래, 알았다.”
“고마워요, 오라버니.”
정유근은 멀찍이서 서지선을 향해 만복례를 갖추고 돌아섰다. 통로 양쪽에 붉은 등롱과 띠가 화려하게 흔들렸다. 하얀 치마 차림으로 돌길 위에 서 있는 정유근은 주변 분위기와 동떨어진 모습이었다. 붓으로 정교하게 그린 사녀도(仕女圖: 미인도)에서 뚫고 나올 듯한 모습이었다. 그녀는 시녀 하나를 데리고 외로운 모습으로 통로를 걸었다. 하지만 돌아보지도 않고 미련 없이 금세 시야에서 사라졌다.
서지선은 귀신에 홀린 듯이 멍하니 그 모습을 바라봤다. 이 사람이 바로 그의 근 누님, 언제나 단호하고 명확해서 ‘다른 사람’의 동정이 필요 없는 근 누님이었다.
그 역시 그 ‘다른 사람’ 중 하나였다.

서지선과 인사하고 돌아온 정유근은 근심 가득한 마음으로 걸었다. 연교는 가는 내내 정유근의 생각을 방해하지 않으려 아무런 말도 하지 않고 스스로 없는 사람 취급했다.
오늘 일은 정유근에게 큰 충격이었고, 생각에 잠겨서 주변 상황을 신경 쓰지 못한 채 모퉁이를 돌다가 앞에 있는 사람과 부딪칠 뻔했다. 넘어질 뻔했는데, 다행히 연교가 재빠르게 뒤에서 그녀를 붙잡았다.
적연림도 그녀가 바로 부딪쳐 오리라고 예상하지 못했다. 얼른 손을 내밀었지만, 정유근의 시녀가 한발 먼저 정유근을 부축해 세웠다. 정유근은 중심을 잡자마자 즉시 뒤로 몇 걸음 물러나 거리를 벌렸다.
적연림은 아쉬운 듯이 손을 거두고 의미심장한 미소를 지으며 정유근을 바라봤다.
“정 대낭자, 무슨 일이기에 앞에 사람이 있는 것도 모르고 이리 급하게 갑니까.”
정신을 가다듬은 정유근은 이미 평온해진 상태로 입을 열었다.
“소녀, 경솔했습니다. 용서하세요, 채국공. 다만, 응당 곽 후야의 영친 행렬을 따라갔어야 할 채국공이 어찌 여기에 계시는지요?”
적연림은 정유근과 서지선이 몰래 만나는 걸 보고 처음엔 매우 화가 났지만, 두 사람의 대화를 들은 뒤에 매우 뜻밖이라고 생각했다. 서지선이 정유근에게 마음을 품은 것이 언짢았고, 치밀어 오르는 사내의 자존심을 통제할 수 없었다. 그리고 정유근이 주저하지도 않고 서지선을 거절한 것이 매우 만족스러웠다.
정유근에게 파리가 꼬이긴 하지만, 그녀가 예의와 염치를 알아서 다행이라고 생각했다. 법도를 잘 지키고, 외간 사내와 옥신각신하지도 않고, 아무튼 총체적으로 채국공부 후실 자리에 부족하지 않았다.
적연림은 별다른 뜻이 있는 미소를 머금은 채 말했다.
“정 대낭자, 뭘 그리 긴장합니까. 혹시 들으면 안 될 것을 내가 들었을까 봐 걱정하는 것이오?”
정유근의 안색이 변했다. 순간 예의를 차리는 척도 하고 싶지 않았다.
이 국공야, 제가 뭐라도 된 줄 아는 모양이지? 제가 뭐라고, 무슨 자격으로 내 사삿일에 참견하는 걸까.
정유근은 웃음을 거뒀다. 사람을 만나면 항상 완벽한 미소를 짓고, 온유하고 사근사근하게 굴지만, 미소를 거두는 순간 싸늘해져서 함부로 침범하기 어려운 분위기를 내뿜는다.
“말씀 조심하세요, 채국공. 우선 채국공은 외간 사내로 안채에서 일어난 일을 마주쳤더라도 응당 피해야 합니다. 또 하나, 고귀한 국공이지만, 제 웃어른이 아닙니다. 저를 가르칠 자격은 없으실 텐데요?”
적연림의 미소가 순간 굳었다. 아까 아주 재미있는 이야기를 들어서 일부러 정유근을 놀릴 생각이었고, 자연스럽게 쥐를 놀리는 고양이 같은 말투로 입을 열었다. 적연림은 정유근이 수줍어하리라 예상했고, 부끄러워 화를 낼지 모른다고까지는 예상했지만, 감히 대놓고 지적할 줄은 정말 몰랐다.
적연림은 넋이 나가서 말을 잇지 못했다.
“낭자…….”
어찌 감히? 감히 자신에게 이런 식으로 말하는 사람이 없다. 하물며 여인이?
정유근은 ‘이 사람은 채국공이다, 밉보이면 안 된다.’ 하고 쉴 새 없이 뇌까린 후에야 겨우 욕하고 싶은 충동을 참아냈다. 정유근은 계속해서 예의 바르게, 우아하게 욕을 했다.
“채국공이 어떻게 안채에 들어오셨는지 모르겠습니다. 우리 정가는 채국공부만큼 위세가 높지 않지만, 안팎 구분은 있습니다. 따지고 보면 우리가 실례를 범했군요. 길 안내하는 사람이 없어서 채국공이 실수로 안채 경계 안으로 들어오신 게지요. 거기에 저와 외사촌 오라버니가 한담을 나누는 것을 들으셨고요. 걱정하지 마세요, 이따 뜨락을 지키는 여종, 하인이 접객 법도를 확실히 깨우치도록 벌하겠습니다.”
정유근이 자기를 돌려 욕하는 것을 적연림이 왜 모르겠나. 그는 말문이 막혔다. 정유근의 말주변이 이리 좋은 것을 처음으로 깨달았다. 그는 조정에서 꽤나 큰소리치는 국공인데 이 순간 반박할 말이 나오지 않았다. 화가 치밀자, 국공이라는 높은 자리에 있는 기세가 순간 몰려왔다.
“정 대낭자, 다들 낭자가 현숙하고 사리에 밝다고 하던데, 말을 이런 식으로 하는 것이오?”
적연림은 어찌 됐든 국공, 무관을 다스리고 군영, 전장에서 기세를 단련했다. 일부러 위엄을 부리고 짓누를 때는 정말로 매서웠다. 정유근이 아무리 대단해도 규중 소저였고, 나이로 따져도 연륜으로 따져도 나약했다. 그녀는 순간 얼굴이 창백해졌고, 연교는 더욱 식은땀이 줄줄 흘러서 정유근의 팔을 잡고 뒷걸음질 쳤다.
적연림은 사실 여인을 난처하게 하고 싶지 않았다. 특히 젊고 아름다운 여인을. 하지만 정유근에게 위세를 보이지 않으면 자기 위치를 깨닫지 못할 듯했다.
그저 정유근이라는 이 여인에게 호기심이 생겨 특권을 조금 준 것뿐이었다. 하지만 그렇다고 마음껏 거들먹거리고, 심지어 자신을 쥐락펴락해도 된다고 생각해도 되는 건 아니었다.
여인은 풀어주면 안 된다. 풀어주기만 하면 주제를 모르고 나댄다. 총애를 믿고 사내를 휘두르려 한다. 여인은 그저 후택의 부속품, 가장 중요한 임무는 자식을 낳고 사내를 즐겁게 해주는 것, 조정하고 간섭할 수 있다고 여기면 큰 오산이다.
적연림은 정유근이 안색이 창백해져서 얌전히 고개를 숙이는 걸 보고 드디어 흡족해졌다. 입을 열려고 하는데, 옆에서 목소리가 들리고 누군가가 영벽(影壁: 가림벽)을 돌아 곧장 그들을 향해 걸어 나왔다.
“할 말이 있으면 내게 하면 될 것이지, 어린 낭자를 겁주고, 뭐 하시는 겁니까?”
영벽 뒤에서 걸어 나온 정원경은 우선 적연림을 빤히 바라보고는 정유근을 돌아보며 손을 내밀었다.
“이리 오너라.”
정유근은 크게 안도하며 쪼르륵 정원경을 향해 다가갔다. 다가갔더니, 정원경이 그녀의 손목을 잡고 그대로 곁으로 끌어당겼다.
정유근은 정원경 뒤에 서자 짓눌렸던 마음이 순간 편안해졌다. 이제 적연림이 두렵지 않았다. 심지어 고개를 들고 노려보고 싶은 생각도 들었다.
적연림은 자기와 대치하던 정유근이 정원경을 만난 뒤 크게 안도하는 모습을 똑똑히 봤다. 정유근은 돌아갈 곳을 찾은 듯이 재빠르게 달려간 데다가 반항도 하지 않고 정원경의 손길에 따라 그의 영역 안으로 들어갔다. 적연림은 샛눈을 뜨고 싸늘하게 정원경을 바라봤다.
“경행, 신부를 배웅하지 않고 왜 여기에 나타난 건가.”
“그럼 국공은요?”
정유근은 적연림이 두렵지만, 정원경은 그렇지 않다. 그는 느긋하고 강하게 눈빛을 마주하며 천천히 물었다.
“영친 행렬과 가지 않고 남몰래 내 질녀를 질타하다니, 이게 어찌 된 일입니까, 채국공.”
“질타해?”
적연림은 얼떨떨해하며 눈썹을 까닥였다.
“그저 정 대낭자와 이야기 좀 나눴을 뿐이네. 질타라고 할 순 없지 않나.”
“범인을 심문하는 기세로 어린 낭자를 대하셨지요. 그것이 이야기를 좀 나눈 것입니까?”
정원경의 얼굴엔 별 표정이 드러나지 않았지만, 하는 말은 한 글자, 한 글자 무게가 느껴져서 적연림이 일부러 얼굴을 구기는 것보다 훨씬 힘이 느껴졌다.
“이 아이는 국공의 부하도 아니거니와 친족도 아닙니다. 이런 말투로 이 아이에게 말할 자격이 없습니다.”
적연림의 안색도 안 좋아졌다. 그는 정원경을 노려보며 말했다.
“나는 예법을 엄격히 지키고 반듯하게 정 대낭자와 이야기 나눴네. 정 대낭자도 아무 말 하지 않는데, 정 공자가 나서서 이래라저래라하다니. 정 공자가 무슨 까닭으로 정 대낭자 대신에 나서는 건가? 오지랖이 너무 넓군.”
“무슨 까닭이든, 국공과 상관있습니까?”
적연림은 기가 막혔고, 정원경 역시 싸늘한 얼굴로 위험한 기운을 내뿜었다. 정유근은 정원경이 정말로 화가 났음을 느끼고 허둥지둥 그의 소맷자락을 당겼다.
“구숙, 오늘은 둘째의 혼롓날입니다. 우리는 주인, 채국공은 손님이십니다. 손님 예우를 해야지요.”
우리는 주인, 채국공은 손님. 정원경은 그 말이 마음에 들었다. 정유근은 두 사람 모두 정씨, 의춘후부를 대표한다는 뜻으로 하는 말이지만, ‘우리’라니, 얼마나 부부 같은가 말이다.
정유근을 내려다보는 정원경 주변의 서늘한 기운이 살짝 녹는 듯했다.
적연림은 정유근이 정원경을 향해 ‘우리’라고 하고 자신은 손님 취급하자 순간 언짢은 기분이 들었다.
정유근은 정원경을 진정시킨 다음 적연림을 바라봤다.
“채국공, 이곳은 안채, 외간 사내가 함부로 드나들 곳이 아닙니다. 채국공이 실수로 안채 경계에 들어오신 건 주인인 우리의 실책입니다. 바로 시녀를 보내 모시고 나가겠습니다.”
정유근은 잠시 말을 멈췄다가 대수롭지 않은 말투로 말을 꺼냈다.
“국공, 오늘 저와 외사촌 오라버니는 오누이끼리 농담한 것입니다. 집안일인데, 어쩌다 보니 이렇게 마주치게 되었습니다. 비밀로 할 일도 아니지만, 아무래도 두 집안의 명성에 관한 일이라서 이야기가 퍼지면 고모가 난처해질 겁니다. 저와 오라버니는 어릴 때부터 같이 자라 친분이 깊어 친 오누이와 다름없습니다. 쓸데없는 뜬소문이 돌아 미래의 올케와 사이가 멀어지길 바라지 않습니다. 그러니, 오늘 일을 다른 사람에게 이야기하지 말아 주세요. 소녀, 미리 감사드립니다.”
정유근과 서지선의 일?
정원경은 눈썹을 까닥이며 넌지시 정유근을 힐끔 봤다.
아까 서지선이 뭐라고 했기에? 그 애송이가 또 무슨 짓을 하려고?
적연림은 정유근의 말에 얼굴이 더 찌푸려졌다. 그는 화를 참는 듯 입을 열었다.
“정 대낭자, 낭자는 내가 오늘 일을 퍼트릴 사람으로 생각하시오? 낭자에게 내가 그런 사람이오?”
정유근은 속으로 네가 어떤 사람인지 무슨 상관이냐고 생각했지만, 겉으로는 싹싹하게 웃어 보였다.
“그러지 않으신다니 다행입니다. 감사합니다, 국공.”
적연림은 여전히 화가 머리끝까지 났다. 다가가 따지고 싶지만, 움직이자마자 정원경의 경고의 시선이 날아왔다. 정유근도 겁먹은 새끼 사슴처럼 본능적으로 정원경의 옷자락을 잡고 뒤로 숨었다.
적연림은 화도 나고 질투도 나는 마음으로 그 자리에 멈춰섰다. 정원경의 선 넘는 행동에 화가 나고, 정유근의 불신임에 화가 났다. 하지만 정유근이 무심결에 정원경의 뒤로 숨는 이 순간만큼은 아니었다.
정원경이 위로하듯 정유근의 어깨를 토닥이며 고개를 숙이고 말했다.
“여긴 네 볼일이 없으니 이만 돌아가서 쉬어라.”
정유근은 당장 가지 못해 안달이지만, 걸음을 주저하며 고개를 들고 두 사람을 번갈아 봤다. 정원경이 그녀의 머리카락을 살며시 쓸어내렸다.
“너는 아무것도 걱정할 것 없다. 돌아가서 쉬어라.”
정유근은 정원경이 경중을 모르는 사람이 아님을 잘 안다. 심지어 정원경을 자신보다 더 믿었다. 정원경이 그렇게 말하자, 정유근은 역시나 훨씬 마음이 놓여서 정원경을 향해 생긋 웃어 보였다.
“예. 구숙, 그럼 이만 물러가겠습니다.”
정유근이 웃을 때 보인 밝고 온화한 분위기는 적연림을 돌아보면서 거의 순식간에 옅어졌다. 그녀는 통로를 사이에 두고 예의 바르게 적연림을 향해 고개를 끄덕여 예를 갖춘 뒤 돌아서서 자리를 떴다.
적연림의 안색이 매우 안 좋아졌다. 그녀는 정원경을 신뢰하고, 정원경을 향해 웃는다. 정원경이 오라고 하니 생각하지도 않고 다가갔으면서, 자신의 움직임이 조금 컸을 뿐인데 놀란 새끼 사슴처럼 달아났다. 무심결에 정원경 뒤로 숨은 것이 제일 화가 났다.
적연림은 자기가 언제부터 이렇게 정유근에게 큰 관심이 생겼는지 의아했다. 처음엔 그저 정유근이 좋은 아내, 좋은 어머니가 될 것으로 생각하고 후실에 적합하다고 여겼다. 하지만 나중에 정가 대낭자에 관한 일을 많이 듣게 될수록 정유근에게 붙은 그 꼬리표가 하나씩 흐려졌다. 남은 것은 그녀의 웃음, 행동, 그녀 자체뿐이었다.
지금 적연림은 자기가 정유근과 혼인하고 싶은 마음이 정유근이 현모양처라서가 아니라 그저 그녀이기 때문임을 알고 있었다. 그는 채국공부의 혼담을 거절할 사람은 없다고 여겼고, 속으로 이미 정유근을 자기 새 아내로 대했다. 두 사람은 불과 형식 하나 남았을 뿐, 그가 정 노부인에게 말만 꺼내면 모두 해결될 것으로 믿었다.
정 노부인이 매우 현실적인 모리배임을 적연림은 너무나 잘 안다. 정 노부인이 동의하지 않을 리 없다고 내심 경멸하며 생각했다. 정가가 난처한 체하는 건 납폐를 두둑이 내놓으라는 것일 뿐이다. 적연림은 그런 작태를 매우 멸시했지만, 정유근의 가족인 걸 어쩌겠나. 재물쯤은 많이 내놓아도 상관없었다.
그러니, 미래의 아내가 자신이 보는 앞에서 다른 사내와 친밀한 걸 보고 이리 못 견디는 것이다. 사실 적연림 본인도 조금 놀랐다. 일개 여인일 뿐이거늘, 어째서 이렇게 큰 반응을 보였을까.
적연림도 젊었을 때 홍등가를 드나들었다. 천생 교만한 대갓집 자제 중에 그런 곳에 드나들지 않는 공자는 드물다. 어떤 청루에서는 손님을 붙잡으려고 일부러 두 사내의 질투를 유발하기도 한다. 적연림은 그런 꼴을 적잖게 봐왔지만, 설사 젊고 패기 넘칠 때도 여인 하나 때문에 이토록 기분이 널뛴 적이 없었다.
적연림은 정신 차리려 했지만, 마음을 다스려도 고개를 들어 정원경을 보는 순간 분노가 치밀어서 갓 가다듬은 마음이 싹 날아갔다. 정유근이 시녀를 데리고 멀어진 뒤, 정원경도 더는 아닌 척하지 않고 냉기를 내뿜었다. 먼지 쌓인 보검을 가둔 검집을 뽑아내고 검날을 드러낸 듯한 모습이었다.
지금 정원경은 정유근이 아는 정원경의 모습과 완전히 달랐다. 정원경의 변화를 느낀 적연림은 싸늘한 미소를 지으며 마찬가지로 온몸의 살기를 내뿜어 검날을 겨눴다.
“정원경, 대낭자를 일부러 보내더니, 대체 무슨 말을 하려는 건가.”
정원경이 냉담한 눈빛으로 입을 열었다.
“별건 아니고 일깨울 것이 있을 뿐입니다. 채국공부와 곽가는 군에서 같은 진영도 아니고, 잘 왕래하지도 않지요. 곽장연과는 더욱 잘 아는 사이가 아니고요. 오늘 돌연 곽장연의 영친에 참여한 이유가 따로 있겠지요.”
적연림은 속을 들켜도 화를 내지 않고 오히려 당당하게 인정했다.
“그렇네. 나와 곽장연은 별 친분이 없고, 누군가를 만날 핑계가 필요했을 뿐이네.”
거의 까놓고 말하는 것과 다름없는 말이었다.
두 사람의 팽팽한 분위기가 정점에 달하고, 적의도 여실히 드러났다. 정원경과 적연림은 서로 마주 보며 아무도 입을 열지 않았다.