노림수
실로 잔혹했다. 긴 세월 존귀하게 자란 적장손녀의 대우가 이렇게 쉽게 무너진다.
하지만 장 어멈은 속으로 한숨을 내쉬는 것 말고는 나설 생각이 없었다. 지체 높은 가문 사람은 저마다 앞날이 있다. 따지고 보면 대낭자가 그녀와 무슨 상관이 있나.
‘할 일’이라는 말로 아까 밖으로 나간 정유근은 정원경 뒤를 한참 따라가다가 너무 무료해서 목소리를 높여 물었다.
“구숙, 대체 무슨 일로 저를 불러내신 건가요?”
정원경은 담담하게 그녀를 흘긋 봤다.
“영리한 것처럼 굴더니, 지금 보니 머리가 잘 돌아가지 않는 모양이구나.”
정유근은 그 아니꼬운 말에 욕을 하고 싶었으나 앞에 있는 사람은 구숙, 어찌 됐든 웃어른이라는 생각에 억지로 참았다.
“칭찬 감사합니다, 구숙. 다만 무슨 근거로 제 머리가 잘 돌아가지 않는다고 하시나요?”
정원경은 그녀가 어리석기 짝이 없다고 생각했다. 모처럼 선심을 발휘했는데, 이렇게까지 이야기해도 정유근이 전혀 못 알아들을 줄 몰랐다.
정원경은 담담한 눈빛, 말투도 느긋하게 입을 열었다.
“다들 꼬치꼬치 캐물을 작정이던데, 거기에 남아서 무얼 하려고?”
아주 잠깐 얼굴을 비친 것만으로 정원경은 정가 안채를 거의 파악했다. 경복 군주는 나 몰라라 하고 원씨는 꿍꿍이가 가득했다. 그리고 노부인은 그저 손녀를 팔아치울 일념밖에 없었다. 악의를 감추지도 않는 상황에 더 남아 있어서 무얼 하겠나.
하나 정원경은 그 말을 하지 않을 것이다. 그는 선을 매우 중시하는 사람이었다. 다시 말하자면, 태생적으로 냉담했다. 다른 사람이 어떻든, 그와 무슨 상관인가. 아까 정유근의 말을 거들어 편들어 준 것만 해도 평생 처음 있는 일이었다.
정유근은 곧바로 정원경의 말뜻을 알아들었다. 정원경이 한눈에 알아본 일을 그녀가 모를 리가 있나.
정유근은 고개를 숙이고 꽃송이가 팔락팔락 대홍 두봉에 떨어졌다가 금세 녹아 없어지는 것을 물끄러미 보았다. 그렇게 잠시 조용히 있다가 별안간 입을 열었다.
“가끔은 제가 이 눈꽃처럼 느껴집니다. 멀리서 보면 깨끗하고 아름답지만, 가까이 다가가 보면 아무것도 없지요.”
정원경은 의아해져서 걸음을 멈추고 그녀를 바라봤다. 정유근은 고개를 돌려 회랑을 바라봤다. 거세게 부는 바람에 눈 알갱이가 춤추며 흩날렸다. 새하얀 눈빛에 어우러진 그녀의 옆얼굴이 눈보다 더 영롱하고 맑았다.
“남아 있으면 괴로운 걸 저도 물론 알지요. 하나 무슨 방법이 있겠어요. 어머님과 할머님을 잘 포섭해두지 않으면, 나중까지 갈 것도 없고 당장 내일이 힘들어지는걸요.”
정유근은 손을 내밀어 떨어지는 눈을 받았다. 대홍 두봉이 어둑어둑한 회랑에서 유난히 눈부시게 빛났다. 정유근은 정원경을 돌아보며 생긋 웃었다.
“구숙은 아마 이해하지 못하시겠지요. 구숙은 서출이지만 태어나자마자 아껴주는 부모님이 계셨고, 앞길을 마련해주었으니까요. 어른이 된 후엔 과거를 보고 운명을 바꾸셨지요. 그러니 앞길이 막막한 느낌, 그런데도 걸어 나가야만 하는 심경을 어찌 이해하시겠어요.”
정원경은 마음이 깨지는 미세한 파열음을 들은 듯했다.
앞길이 막막한 그 길을 걸어 나가야만 하는 그 심경을 그가 어찌 모르겠나.
회랑 앞에 선 정유근 뒤로 삼엄한 붉은 문이 보였다. 매섭게 부는 찬 바람에 어젯밤에 내린 눈이 흩날렸다. 기둥 밖으로 떨어지는 눈송이를 받으려 내미는 그녀의 손목이 눈보다 더 새하얬다.
눈송이가 손바닥에 떨어져 금세 물이 고였다. 정유근은 손을 거두고 자조하듯 웃었다.
“됐습니다. 내가 지금 무슨 이야기를 하는 건지. 숙부께서 그런 걸 어찌 아시겠어요.”
정원경은 한 손을 뒷짐 진 채 처마 위에 쌓인 눈을 묵묵히 바라봤다.
모를 리가 있나.
그는 가장 존귀한 황가에서 태어났고, 부친은 구오지존(九五之尊: 고귀한 황제), 모친은 황후, 출신을 따지면 이 세상에 그보다 더 고귀한 사람이 없다. 그러나 무슨 소용일까. 모친은 병으로 진작 세상을 떠났고, 권신의 여식이 그 자리를 꿰찼다. 그의 부친이 할 수 있는 가장 큰 반항이 고작 아내를 위해 장례를 1년 치르고 아들을 태자로 세운 것뿐이었다. 정유근이 자기는 부모가 모두 건재하나 사실은 돌 봐준 사람이 없었다고 하지만, 정원경 역시 마찬가지였다.
정유근은 자기가 왜 정원경에게 이런 이야기를 하는지 알 수 없었다. 아마 오늘 너무 많은 일이 일어나서, 혹은 정원경이 자신의 가장 엉망인 꼴을 이미 봐서, 또 혹은 오늘 속 끓일 일이 허다하게 일어났을 때 곁에 줄곧 있어준 사람이 정원경이라서일지 모른다.
정유근은 손을 거두고 두어 걸음 걷다가 갑자기 사나운 눈빛을 지으며 돌아봤다.
“오늘 할머님 앞에서 제 말이 맞다고 하셨으니, 우린 같은 배에 탄 겁니다. 둘 다 달아나지 못해요. 아침 일, 다른 사람에게 말씀하시면 안 됩니다! 번복해서는 더더욱 안 되고요!”
갑자기 그녀를 덮친 나약함은 금세 사라지고 정유근은 다시 이성적이고 분별 있는 의춘후부 대낭자로 돌아왔고, 자리를 뜨기 전엔 잊지 않고 증인을 협박했다.
정원경은 어두운 눈빛으로 정유근을 물끄러미 바라봤다. 그 눈빛에 정유근은 까닭 없이 두려워지고 깊이를 알 수 없는 위압감이 느껴졌다. 그녀는 조금 뜨끔해져서 이 순간 눈앞에 있는 구숙을 직시할 수 없었다. 그러나 모진 말을 하자마자 약한 모습을 보이는 건 너무 창피한 일이라 위세를 보이듯 눈을 부릅떴다. 그러고는 볼 일이 있는 척, 재빨리 자리를 떴다.
걸음을 막 떼고 안도하려 하는데, 별안간 뒤에서 목소리가 들렸다.
“길을 잘못 들었다.”
“예?”
“그쪽은 내 거처로 가는 길이다.”
정용후부, 곽설씨는 황화리목 조화(雕花 나무 공예. 그림이나 무늬를 조각한 것) 팔걸이의자에 앉아 있었다. 시간이 흘러도 화가 가라앉지 않았다.
탁 소리 나게 찻잔을 탁자에 내려놓자, 찻물이 탁자 자락에 튀어 짙붉은 비단 등받이에 물이 튀어 얼룩덜룩해졌다.
“사람을 무시해도 이만저만이지. 추잡한 일을 잘도 하는 집안에서 무슨 염치로 내 아들에게 파혼을 논해. 그 대낭자가 더 괘씸하구나. 주제도 모르고, 감히 모두가 보는 앞에서 장연의 혼서를 찢어?”
곽설씨는 의춘후부에 있을 때부터 화가 머리끝까지 났다. 곽장연은 오로지 파혼할 생각뿐 일이 커지는 걸 바라지 않아서, 화를 내려는 곽설씨를 말렸다. 곽설씨는 홀로 가문을 지탱해 온 십여 년 동안 남 앞에서는 매우 강경해도 외아들 일에서는 모두 아들의 뜻을 따랐다. 화가 나서 속이 터질 것 같아도 결국 아무런 말도 하지 않았다.
오늘 파혼만 해도 그랬다. 곽장연이 싫어서 파혼하겠다고 하니, 그러라고 했다. 정유근이 혼서를 찢은 일도 그랬다. 곽장연이 따지지 말자고 하니, 곽설씨는 속이 터질 것 같아도 역시 아무런 말도 하지 않았다.
곽설씨가 가장 중시하는 시녀 금심이 손수건으로 물기를 깨끗하게 닦고 바닥에 꿇어앉아 곽설씨의 등을 쓸어내렸다.
“노부인, 신분을 생각하세요. 부인이 어떤 신분인가요, 정가는 또 어떤 신분인가요. 화를 내서 무얼 합니까. 정가는 연달아 몇 대 동안 조정에서 요직을 맡지 못했어요. 이름뿐인 직책으로 먹고살잖아요. 그런데 우리 후야는 소년 영재로 젊은 나이에 군공을 세우고 황상께 인정받고 이름을 알렸어요. 문관이 긴 세월 고생하며 글공부하는 것도 바로 언젠가 용안을 한 번 뵙기 위해서잖아요. 힘들게 진사가 된들, 성상 앞에서 얼굴을 자주 내밀려면 2, 30년 분투해야 하는걸요. 후야는 올해 고작 스물에 성상께서 지목하고 말씀을 여쭈셨어요. 작위도 특별히 신경 써주셨고요. 이런 은총은 경성을 통틀어도 유일합니다. 속 빈 강정인 의춘후부와 비교할 수 있나요.”
금심이 곽장연 이야기를 꺼내자 곽설씨의 안색이 두드러지게 좋아졌다. 지아비를 잃은 곽설씨의 삶의 유일한 중심이 바로 곽장연이었다. 다른 사람이 아들을 칭찬하면 자신을 칭찬할 때보다 더 기뻤다.
“누가 아니라니. 장연이 작년에 갑자기 의춘후부의 대낭자와 혼인한다고 했을 때부터 정가는 장연과 어울리지 않는다고 생각했다. 하나 그 집 낭자의 미명이 온 경성에 자자하기에 나도 허락했다. 그런데 정가가 빛 좋은 개살구인 것도 모자라 낭자까지 분별없을 줄 누가 알았겠느냐. 그런 사람이 우리 곽가 며느리가 되는 건 장연이 가만히 있어도 내가 받아들일 수 없다!”
금심은 물론 연신 ‘예, 예’ 하고 대답했다. 곽설씨 곁에서 오래 시중든 금심은 곽장연보다 세 살 많았고, 곽장연이 소년에서 늠름한 사내로 장성하는 것을 봐왔다. 마음이 줄곧 곽장연에게 향한 금심은 곽설씨가 이런저런 이야기를 하다가 그녀를 짝지어 내보내겠다는 이야기를 꺼냈을 때도 완곡히 거절했다.
곽장연을 칭찬하고 의춘후부 험담하고, 금심과 곽설씨는 한바탕 떠들고는 모두 후련해졌다. 갑자기 다른 일을 떠올린 곽설씨가 화제를 바꿨다.
“오늘 정 대낭자가 혼서를 찢은 후에 장연이 어찌 된 일인지 쫓아갔단다. 그 아이도 참. 그렇게 꿍꿍이 많은 여인이 뭐가 좋다고, 일부러 쫓아갈 것은 또 무엇이야.”
“네? 후야가 정가 대낭자를 바깥까지 쫓아갔다고요?”
금심은 묘하게 위기감을 느꼈다. 여인의 예감은 매우 정확한 법, 정 대낭자가 곽정연에게 특별한 사람일지도 모른다는 느낌이 어렴풋이 들었다.
곽설씨는 곽장연이 정유근을 쫓아나가서 무엇을 했는지 연연했고, 금심 역시 매우 경계했다. 금심이 은근슬쩍 옆에서 옆구리를 찌르자, 곽씨도 내친 김에 연무장에 있는 곽장연을 불러들였다.
곽장연은 땀을 뻘뻘 흘리며 들어왔다. 급한 일이 있는 줄 알고 달려온 그는 곽설씨의 말에 눈살을 단단히 찌푸렸다.
“어머님, 이런 사소한 일로 절 부르신 겁니까?”
“사소한 일이라니!”
곽설씨는 불만인 듯 손수건을 비틀며 말했다.
“그 정 대낭자, 속셈이 너무 깊다. 좋은 물건이 아니야. 앞으로 다시는 가까이하지 말아라. 달라붙어서 떼어내려야 떼어내지 못하면 어찌하느냐.”
곽설씨 눈에는 온 천하의 여인이 제 아들을 꾀려는 것으로 보이는 모양이었다. 곽장연은 쓴웃음 지었다.
정유근이 내게 달라붙어?
정유근이 가차 없이 뺨을 때린 것을 떠올린 그는 아무런 말도 하지 않았다.
“장연아, 그 아이가 밖으로 너를 꼬여내서 뭐라고 하더냐? 어미에게 말해 보렴.”
곽장연은 은근히 뜨악한 마음이 들었다. 이미 스물이 된 사람에게 전 정혼자와 개인적으로 나눈 이야기를 모친에게 말하라고 닦달하다니, 꼴사나운 일이었다. 게다가 묘하게 모친에게 정유근 이야기를 하고 싶지 않았다. 다른 사람이 들여다보는 것이 싫은 두 사람만의 비밀이랄까.
곽장연은 은근히 떨떠름해졌지만, 금세 그런 마음이 사라졌다. 전혀 일어나지 않은 듯이 빠르게 사라졌고, 모친을 원망하는 마음도 없었다. 그는 얼버무리듯 말했다.
“별일 아닙니다. 제 일이니 묻지 마십시오.”
손수건을 비트는 곽설씨의 손에 힘이 들어갔다. 아들을 뺏길 것 같은 위기감이 몰려왔다. 그녀는 금세 감정을 감추고 웃어 보였다.
“알았다. 묻지 말라고 하니 묻지 않으마. 다 네 아버지가 너무 일찍 세상을 떠나신 탓이다. 홀몸이 외출하기 쉽지 않으니 네 혼사까지 지체되었지. 나중엔 네가 전장에 나가서 혼삿말을 주고받을 때가 아니다 보니 지금까지 왔구나. 스물이 되었는데 아직 혼사를 정하지 못했다니. 내가 일찍 준비했다면 네가 지금까지 일가가 없겠느냐. 하마터면 정가 대낭자에게 속아 넘어갈 일이 있었겠느냐 말이다. 장연, 안심해라. 이 어미가 며칠 안에 수소문하마. 지체 높고 현숙한 여인으로, 질투도 없고 거만하지도 않은 좋은 아내를 찾아오마.”
혼인 이야기에 곽장연이 눈살을 찌푸렸다.
“어머님, 오늘 어째서 정가에 저와 묵아의 혼사 이야기를 꺼내지 않으셨습니까?”
“뭐라고?”
곽설씨와 금심 모두 화들짝 놀랐다. 곽장연의 이맛살이 더 단단히 좁혀졌다.
“오늘 아침에 말씀드렸는데, 못 들으셨습니까?”
곽설씨는 정말로 듣지 못했다. 곽장연이 혼사를 무른다고 한 말에 온 신경이 쏠려서 정유묵과 혼인하려 한다는 말은 듣지도 못했다. 곽설씨는 못마땅해졌다. 경성에 여인이 싹 죽기라도 했단 말인가. 언니 다음에 아우를 고르고, 장연이 왜 이렇게 정가를 고집하는지 모를 일이었다.
그렇게 얼굴도 보기 전에 곽설씨는 정유묵이 마음에 안 들었다. 아들은 절대로 잘못할 리가 없다. 분명 그 불여우가 장연에게 언니와 파혼하고 자기와 혼인하자고 미혼탕을 먹여 꼬였을 것이다.
곽설씨는 내키지 않았지만, 곽장연 앞에서는 변함없이 웃으며 인자한 어머니 모습을 보였다.
“장연, 안심하렴. 정가 일은 어미가 알아서 하마. 너는 안심하고 조정 일에만 신경 쓰거라.”
효성이 지극하고 모친을 신임하는 곽장연은 곽설씨의 말에 곧바로 마음을 놓았다. 정유묵 이야기를 하는 중인데, 곽장연의 눈앞에 저도 모르게 정유근의 얼굴이 떠올랐다.
동굴에서 눈이 마주친 순간, 선녀를 본 듯이 혼이 빠졌다. 오늘 뺨을 맞았을 때도, 그녀의 그림처럼 아름다운 두 눈이 분노로 더 새카맣게 빛나고 말도 안 될 정도로 아름다웠다.
곽장연은 자기가 잠시 넋을 잃고 그 뱀 같은 여인을 무심결에 떠올린 걸 알고 놀랐다. 하지만 이성은 그만하라고 말을 하는데, 머리가 말을 듣지 않았다. 오늘 일을 떠올린 곽장연은 정유근 곁에 서 있던 다른 사내를 떠올렸다.
구숙이라고 불렀었지.
“어머니, 정가 아홉째가 어떤 인물인지 아십니까?”
“아홉째?”
곽씨는 얼떨떨해졌다. 정가에 아홉째가 어디에 있느냐고 대답하려다가 문득 어떤 일이 떠올랐다. 곽설씨는 안색이 변해서 말했다.
“정가 구야, 그래, 조금 알지. 외실 자식이란다. 그 생모와 내가 먼 친척이다.”
“뭐라고요?”
곽장연에게 너무나 의외의 말이었다.
“그의 생모도 설씨다. 설가에 변이 일어나기 전엔 만난 적도 있단다. 다만 오촌보다 먼 친척이라 가깝지는 않았다. 나중에 설가가 유배되었을 때, 그녀는 출가 전이라 여전히 설가 여식 신분이었지. 그렇게 부모, 형제를 따라 변경으로 유배되었단다. 혹여 연루될까 봐, 나도 긴 세월 동안 그녀의 행방을 찾지 않았다. 20년 후에 경성에서 다시 만나게 될 줄은 몰랐구나.”
곽설씨는 곽장연의 표정을 보며 고개를 끄덕였다.
“맞다. 그때 그녀는 이미 의춘후부의 외실이 되어 여섯 살 된 아이도 있었다. 그 아이가 정원경이다. 세상일은 참 모를 일이구나. 외실 자식이 진사에 급제해서 새사람이 되다니. 외실 자식이라 내놓기 부끄럽다지만, 조정에 있는 사람은 세력이 중요하지 않으냐. 너도 가깝게 지내보려무나.”
너무나 뜻밖의 일이었다. 정원경이 풍기는 자연스러운 기세는 왕야라고 해도 믿을 모습이었다. 내세울 수 없는 외실 자식일 줄이야.
곽장연은 대수롭지 않아져서 묘하게 화가 나던 마음도 사라졌다. 그는 고개를 끄덕였다.
“어머니, 안심하세요. 어머니를 봐서라도 기회 되면 돕겠습니다.”
정원경이 경성에 돌아온 소식이 어째 창국공부(昌國公府)에 들어갔는지, 며칠 되지 않아서 고내내 정민(敏)이 아이들을 데리고 돌아왔다.
정 노후야의 세 자녀, 장자, 차자와 장녀 모두 정 노부인 소생이고, 정 노후야는 두 아들과는 데면데면해도 하나뿐인 딸은 매우 아꼈다.
어릴 때부터 호강하고 자란 정민은 정가 다른 사람과 마찬가지로 용모가 괜찮았고, 성인이 된 후에 창국공부와 혼인을 맺었다. 같은 훈귀 가문이지만, 후부와 공부는 차이가 컸다. 경성에 후부는 널렸어도 공부 이름을 건 가문은 손에 꼽혔다.
온 가문이 떵떵거리는 창국공부의 부귀영화는 이미 몇 대째 내려왔고, 방계도 참으로 많았다. 정민은 창국공부 이공자, 현 창국공의 친아우와 혼인했으니, 의춘후부로서는 높여 가는 혼사였다.
고로 고내내가 친정에 돌아오는 날이면 의춘후부는 꽤 떠들썩해졌고, 노부인도 되풀이해서 잔소리했다. 경복 군주는 혹여 준비가 잘못되어 시누이를 거슬러 시모까지 거스르게 될까 봐 신경을 곤두세우고 있었다.
정유근은 이른 아침부터 접객용 새 의복으로 갈아입었다. 옥홍색 대금오(對衿?: 대섶 복식. 중국식 웃옷의 두 섶이 겹치지 않도록 단추를 채우는 옷)을 입고 네 폭 마면군을 받쳐입었다. 아직 출가하지 않아서 머리 장식은 지나치게 화려하지 않게 순금 비녀 한 쌍만 꽂았다. 끝단에 백옥과 홍옥을 보접희화(寶蝶戱花) 문양으로 박았고, 꽃자루엔 영롱한 홍보석을 박은 비녀였다. 올림머리 위엔 비녀와 같은 풍의 홍, 백 색깔만 맞바꾼 도심(桃心)을 꽂았다. 이렇게 단장한 정유근은 외면과 내면 모두 빼어난 그림처럼 아름다운 미인이었다.
(※보접희화寶蝶戱花: 꽃에서 노니는 호랑나비.
도심桃心: 명나라 여인의 머리 장식)
단장을 마친 정유근은 고모에게 문안을 올리러 갔다. 정민이 아이들을 모두 데리고 친정으로 돌아온지라, 열서너 살 낭자, 공자가 모두 한자리에 모이니 멀리서도 즐거운 웃음소리가 들렸다. 입구의 시녀가 ‘대낭자가 오셨습니다!’ 하고 기별하자, 정민이 돌아봤다. 안으로 들어오는 대낭자의 모습에 눈이 다 환해지는 기분이었다.
정유근은 안으로 들어가서 빠르지도 느리지도 않은 목소리, 지극히 모범적인 동작으로 정민에게 예를 갖췄다. 몸을 낮출 때 치맛자락이며 머리에 꽂은 비녀 모두 조금도 흔들리지 않았다. 정민은 내심 혀를 내두르며 경복 군주를 돌아봤다.
“큰올케는 어떻게 딸을 가르치시는 거예요. 정말로 부러워 죽겠네. 우리 집 애가 근아 반만 닮는다면 수명이 몇 년 줄어도 좋기만 하겠어요.”
경복 군주는 웃으며 겸손을 떨었고, 정민이 말한 정유근의 비교 대상 서염춘(徐念春)이 콧방귀를 뀌며 입을 내밀었다.
“어머니는 늘 나만 뭐라고 하시지. 그렇게 근아 언니가 좋으면 아예 데리고 가서 딸로 삼으세요.”
정 노부인은 하하 웃고는 서염춘을 가리키며 사람들에게 말했다.
“저것 좀 보렴. 샘까지 내는구나.”
정민이 퉁명스럽게 서염춘을 꼬집으며 짐짓 나무랐다.
“입 다물지 못하겠느냐. 가만히 있으면 말 못 하는 아이라고 생각한다던? 나야 정말로 네 큰언니를 데리고 가서 딸 삼고 싶다만, 네 큰외숙모가 싫다고 할게다.”
그러자 경복이 웃으며 대답했다.
“고내내가 그렇게 생각해주시다니, 저 아이의 복이지요. 내 보기엔 염춘이 발랄하고 귀엽기만 해요. 난 이런 딸 하나 더 있으면 좋겠습니다.”
서염춘은 얼른 경복 군주 곁으로 다가가 어리광을 피웠고, 정 노부인은 즐거워서 입을 다물지 못했다. 다른 낭자, 태태도 손수건으로 입을 가리고 웃는 둥, 수안당 안이 한순간 화기애애해졌다.
정유근도 따라 웃었지만, 속으로는 씁쓸했다. 서염춘은 아무런 거리낌 없이 정민과 입씨름하고, 경복 군주 앞에 달려가 어리광부린다. 정유묵도 원씨 품에 안겨 웃음 짓는다. 그래도 되니까.
하지만 그녀는?
떠들썩한 이 분위기는 그녀와 아무런 상관이 없었다.
하나 그렇다고 낙담을 드러내지도 못한다. 그녀는 변함없이 웃는 얼굴로 사람들과 농담을 주고받고 노부인의 환심을 사야 한다.
정민은 한참 웃다가, 무심결에 고개를 돌리다가 정유근이 난각(煖閣: 큰 방에 달린 작은 방, 또는 난방 시절이 된 작은 집채) 안에 서서 모두를 둘러보며 웃고 있는 걸 발견했다.
정민은 어째서인지 마음이 동해서 일부러 유심히 정유근을 뜯어봤다. 자기 질녀의 용모가 참으로 뛰어나다는 생각이 들었다. 붉은 의상, 머리 장식엔 금, 홍보석 같은 진한 색깔이 있어서 다른 사람이었다면 촌스러워 보였을지도 모른다. 그러나 정유근이 걸치고 있으니 알맞게 화려했다. 이 세상에서 가장 진귀한 진주, 보석 모두 정유근을 위해 존재하는 듯이.
유일한 아쉬움은 지금은 나이 어린 정유근이 이런 차림을 하고 있으니 너무 격식 있어 보인다는 점이었다. 몇 년 더 지나 열일고여덟이 되고 완전히 장성하여 몸매가 여물면 얼마나 빛이 나는 절세미인이 될지.
정민은 정유근을 뜯어본 후에 저도 모르게 경복 군주를 바라보며 물었다.
“큰올케, 대낭자가 참 예쁘게 단장했네요. 저 머리 장식, 처음 보는 것인데 큰올케가 준 것이겠지요?”
경복이 슬쩍 훑어보고 대답했다.
“맞아요. 출가할 때 모비(母妃)께서 준비해준 혼수랍니다. 나는 나이가 많아서 이제 쓰지 못하니 어린 낭자가 쓰면 더 좋을 것 같아서 주었지요.”
정민은 어머나, 소리를 내고는 부러운 듯 말했다.
“큰올케는 정말 자애롭네요. 대낭자는 전생에 복을 얼마나 지었기에 언니 딸로 태어났을까요.”
원씨는 사실 정유근이 들어오자마자 머리 장식을 눈여겨보다가, 정민이 말을 꺼낸 후에는 당당하게 바라보고 있었다. 유심히 뜯어보고 나니 마음이 더 복잡해졌다.
속이 꽉 찬 순금 비녀라니. 커다란 옥과 보석 장식이 없는 비녀라도 순금은 원씨는 가질 수 없는 귀중한 장신구였다. 출가도 하지 않은 낭자가 그런 비녀를 한 번에 여러 개를 꽂았다. 보아하니 한 짝을 다 가진 듯했다.
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