Contents
목 차
1장. 비밀과 거짓말
2장. 모든 구름 가장자리는 은빛이다
3장. ‘친구’ 사이
4장. 연극
5장. 우리 결혼에 빠진 것
1장
비밀과 거짓말
헉.
손에 든 포도알이 바닥으로 툭 떨어졌다.
안젤리나는 몸을 바로 하고 발개진 얼굴로 숨을 쌕쌕 쉬는 아이를 내려다보았다.
“정말 이 포도에 독이 들었어?”
“네.”
어쩐지 아이는 슬퍼 보였다. 안젤리나는 아이의 앞에 무릎을 굽혀 앉았다.
“이 포도에 독이 든 건 어떻게 알았어? 포도를 먹어 봤니?”
아이가 고개를 저었다.
“이 포도를 먹고 죽은 사람이 있었니?”
아이는 또 고개를 저었다.
“그럼?”
“마을 사람들이 그랬어요. 독이 든 포도라고요. 그래서… 그래서…….”
아이의 눈에 눈물이 그렁그렁 맺혔다.
“엄마 아빠가 죽었어요.”
아이는 엥 하고 울어 버렸다. 안젤리나는 조금 놀랐지만 우는 아이를 꼭 끌어안았다.
“그랬구나. 이 포도 때문에 너 혼자 남았구나?”
아이는 더 세게 울었다.
포도 때문에 죽은 사람은 없지만 포도 때문에 부모가 죽었다.
앞뒤 다른 이야기가 언뜻 이해되지 않았지만, 안젤리나는 서두르지 않았다. 아이가 진정할 때까지 등을 토닥여 주었고, 울음이 좀 가라앉을 무렵에서야 아이에게 물었다.
“자세히 얘기해 줄래?”
“안젤.”
그때까지 지켜만 보고 있던 알렉세이가 한발 다가왔다. 그만두라는 신호였다.
“잠깐 얘기 들어주는 건 괜찮잖아.”
“…….”
“두세요. 어쩌면 중요한 단서를 얻을지도 모르잖아요.”
프란츠가 알렉세이의 귀에 대고 속삭였다.
그런가?
미지의 저택에 대한 정보를 얻으려면 현지인과의 접촉은 불가피하다. 어린아이인 게 걸리지만, 어쩌면 가장 순수한 정보통이 되어 줄 수도 있다.
거기에까지 생각이 이르자, 알렉세이는 자연스럽게 뒤로 물러났다.
“괜찮아. 우리 나쁜 사람들 아니야.”
아이는 눈물로 범벅이 된 얼굴을 소매로 문질렀다. 남자의 눈초리가 무섭긴 했지만, 눈앞의 여자는 상냥해 보였다.
언제 또 기회가 있을지 몰라.
아이는 지푸라기라도 잡는 심정으로 입을 열었다.
“이 포도밭은 원래 엄마 아빠 거예요. 싱싱하고 맛이 좋아 찾는 사람들이 많았어요. 직접 담근 포도주도 아주 인기 있었어요. 엄마 아빠는 좋은 분들이에요. 마을 사람들과도 잘 지냈고요. 톰 아저씨가 오기 전까지만 해도 아무 문제가 없었어요.”
톰 리슨이라는 남자는 악질 손님이었다. 포도값을 반값으로 깎아 달라고 생떼를 써서 흠이 난 포도송이를 서비스로 챙겨 주곤 했다. 날이 갈수록 요구는 심해졌다. 더 이상은 무리라는 생각에, 아이의 아버지는 당신에게는 포도를 팔지 않겠다고 선언했다.
잔뜩 화가 난 톰 리슨은 포도밭 부부가 우물에 독 타는 걸 봤다는 거짓말을 퍼트렸다. 마을 사람들은 처음에는 그 말을 믿지 않았다. 부부의 인품이 선량하기도 하고, 우물에 독을 탈 이유가 전혀 없었기 때문이었다.
‘저한테는 입버릇처럼 이 나라가 망해야 한다는 말을 자주 했는데. 제가 마을 사람들이랑 교류가 없으니까 편하게 털어놓았나 보네요.’
‘참말인가? 그러고 보니 저번에 포도를 먹고 배가 좀 아픈 적이 있었는데 설마 그게?’
톰 리슨의 거짓말은 마을 사람들의 나약한 마음에 스며들었다. 포도를 먹고 배가 아팠다는 사람이 여기저기 나왔고, 사람들은 포도밭 부부가 우물에 독을 풀고 그 우물에서 퍼온 물로 포도를 키웠다고 확신했다.
“그저께 밤, 마을 사람들이 몰려와 자고 있던 엄마, 아빠를 밖으로 끌어냈어요. 너무 무서웠어요. 괴물 같았거든요. 가지고 온 장대기와 농기구로 엄마, 아빠를 때리는데 말릴 수가 없었어요. 숨도 쉴 수가 없었어요. 눈이 마주친 엄마가 달아나라고 말하는 것 같았어요. 그래서 무조건 달렸어요.”
아이는 포도밭이 펼쳐진 언덕 꼭대기에 있는 고탑에 숨었다. 세월에 허물어진 탑은 추위를 막아주지 못했다. 식량도 없었다. 아이는 만 하루를 자지도 먹지도 못한 채로 탑에 웅크리고 있었다.
그러다 인기척이 들려 내려온 것이었다.
“엄마, 아빠는 정말 돌아가셨어?”
안젤리나의 물음에 아이가 힘없이 고개를 떨구었다.
부모의 생사가 궁금해 내려갔다가 마을 사람들이 하는 말을 들었다. 어딘가에 묻었다고 했다. 너무 무서워 나서지도 못했다. 잡히면 저도 죽일 것 같아 아이는 고탑으로 냅다 달렸다.
“엄마, 아빠는 억울하게 죽었어요. 도와주세요.”
아이가 간절한 눈빛으로 안젤리나를 바라보았다.
“제발…….”
아이는 그대로 기절했다. 안젤리나는 아이를 들어 올렸다. 거죽밖에 남지 않은 아이는 새털처럼 가벼웠다.
“어쩌려고.”
“일단 아이가 있던 자리로 가보자.”
세 사람은 언덕 꼭대기로 올라갔다. 허물어진 고탑의 내부는 아이의 상태를 대변하기라도 하듯 형편없었다. 먹을 것이라고는 전혀 보이지 않았다. 말에게 먹일 풀조차 없었다.
“아래 농가로 내려가 음식을 구해 봐야겠어.”
알렉세이는 안젤리나의 품에 안긴 아이를 내려다보았다.
애먼 일에 끼어들지 않는 것이 상책이지만 죽어가는 아이를 보니 그조차도 마음이 약해졌다.
“아이는 살려야지. 이대로 둘 순 없잖아.”
알렉세이의 표정을 읽은 안젤리나가 말했다.
그래. 기운을 차릴 수 있게 돕는 정도라면.
알렉세이는 결국 고개를 끄덕였다.
프란츠가 아이 옆을 지키는 동안 안젤리나와 알렉세이는 농가로 내려왔다. 하지만 두드리는 족족 문전박대를 당했다.
“인심 한번 삭막하네.”
“그 일로 불신이 더 생겼겠지.”
열 집을 두드렸으나 문을 열어 준 집은 한 집도 없었다.
그들은 다시 고탑으로 돌아갔다.
“허탕 쳤어.”
“이제 어쩌지?”
“제가 이스에 가서 먹을 것을 구해 올게요.”
“지금?”
“네. 그 방법밖에 없잖아요.”
꼭 아이를 살릴 목적이 아니더라도 세 사람의 식량은 필요했다. 현재 마을 분위기로는 아무리 돈을 쥐여 준다 한들 숙식을 해결하긴 어렵다는 판단에서였다. 구태여 거금을 주며 흥정하고 싶은 생각도 없었다.
“저대로 두었다간 탈진할지도 몰라. 물이라도 먹여야겠어.”
안젤리나는 고탑을 샅샅이 뒤져서 찾아낸 낡은 바스켓을 가지고 언덕 아래로 내려왔다.
농가로 이어지는 길 사이로 강물이 흘렀다. 안젤리나는 강변에 쭈그리고 앉았다. 바스켓을 깨끗하게 씻고 물을 퍼담으려는 때였다.
“거기. 멈춰요.”
사내의 굵은 음성이 그녀를 저지했다.
“이 마을 사람이 아닌 것 같은데.”
두 사람을 보는 사내의 눈빛에 경계심이 가득했다.
“그런데요?”
“강물을 쓰려면 돈을 내쇼.”
“돈을 내라고요?”
듣도 보도 못한 소리에 안젤리나는 어이가 없었다.
“강에 주인이라도 있단 말이에요?”
“당연한 것 아니오. 나라님도 그런 명목으로 세금을 거두는데, 이 마을 안에 있는 것이니 마을에서 돈을 받는 게 당연한 것 아니겠소?”
“무슨 말도 안 되는 소릴…….”
안젤리나가 따지고 들려고 하자 알렉세이가 옷깃을 잡아당겼다.
“정 돈을 내기 싫으면 언덕 아래 있는 우물을 쓰든가 하쇼. 거긴 공짜니까.”
“지금 우물이라고 했나요?”
“우물을 모르는 건 아닐 테고, 여기 우물은 그것뿐이니까 헤매지 말고 잘 찾아가쇼.”
분명 독이 들었다는 그 우물을 말하는 것 같았다.
그렇다면 뭔가. 독이 든 우물을 권할 만큼 이방인이 죽도록 싫거나, 혹은 우물에 독이 없다는 걸 안다는 소리 아닌가.
“톰 아저씨?”
“날 아쇼?”
알렉세이가 작게 고개를 흔들었다.
하지 마. 아는 척하지 마.
그 신호를 무시할 만큼 어리석진 않았다. 안젤리나는 목구멍에 가득 찬 말을 꿀꺽 삼키고는 대답했다.
“그런 줄 알았는데 다른 사람이네요. 제가 아는 톰 아저씨와 닮으셔서.”
사내는 생글거리는 얼굴을 보며 퉤 하고 침을 뱉고는, 어딘가로 가 버렸다.
안젤리나는 남자가 사라진 쪽을 보며 불만스럽게 팔짱을 끼었다.
“가짜 뉴스를 퍼트린 사람이야.”
“가짜 뉴스인 게 확실해?”
“그럼 알렉은 아이가 거짓말이라도 했다는 거야?”
“거짓말을 한 게 아니더라도 사실이 아닐 수도 있어. 한쪽 말만 듣고 판단하는 건 무리야.”
“네네, 그렇겠죠.”
언제나처럼 냉정한 알렉세이의 판단에 안젤리나는 건성으로 고개를 끄덕였다.
“하지만 아이의 말을 믿고 싶은, 안젤리나의 마음을 믿어.”
“…우물에 가 보자.”
안젤리나는 화끈거리는 얼굴을 감추려고 얼른 등을 돌렸다.
분명 별 뜻 없이 던진 말일 텐데 왜 이렇게 속이 울렁거리는지 알 수가 없었다.
이건 톰, 그 아저씨 때문이야.
안젤리나는 애꿎은 사내에게 죄를 뒤집어씌우고는 우물로 향했다.
우물은 말라 있지 않았다.
안젤리나는 도르래를 내려 물을 퍼 올렸다. 바스켓 안에 맑은 지하수가 찰랑거렸다. 그녀는 독을 가늠하듯 물을 이리저리 기울여 보았다. 햇빛을 받은 물은 그저 보석처럼 반짝일 뿐이었다.
안젤리나는 침을 꿀꺽 삼키고는 바스켓에 입을 가져갔다. 알렉세이가 황급히 저지했다.
“마시지 마.”
“내…마…ㅇㅡㅁ으…ㄹ….믿…ㄴㅤㅡㄴ….다…….”
커다란 손바닥에 막힌 입술에서 뜻을 알 수 없는 소리만 흘러나왔다. 알렉세이는 어쩔 수 없이 손바닥을 치웠다.
“내 마음을 믿는다며.”
“그건 그거고.”
결국 안 믿는다는 소리잖아.
안젤리나가 볼을 실룩거리는 사이 알렉세이는 우물물이 담긴 바스켓을 새들이 모인 나뭇가지 아래로 가져갔다.
알렉세이가 물러나자, 새들이 바스켓 아래로 내려앉아서는 물을 마시기 시작했다.
“독이 들었으면 어쩌려고.”
“그러면서 넌 마시려고 했어?”
“…새들 날아가겠다.”
할 말이 궁색해진 안젤리나는 손가락을 세워 조용히 하라는 신호를 보냈다.
마침내 물을 마신 새들이 포르르 나뭇가지 위로 날아올랐다. 그러고는 고운 소리로 울어댔다.
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