Contents
목 차
1장. 완벽한 내 편
2장. 연륜은 무시할 수 없다
3장. 뛰는 놈 위에 나는 놈
4장. 부부싸움은 칼로 물 베기
5장. 사랑은 보이지 않아도 있다
1장
완벽한 내 편
“그렇습니다.”
두 사람의 눈빛이 오갔다. 프란츠가 급하게 끼어들었다.
“조부의 유산인데 왜 직접 찾지 않으시고요.”
“우선은 제가 처리해야 하는 일이 있어 저택을 비울 수 없고, 또.”
공작이 바지춤을 걷어 보였다.
“한 달 전 낙마를 해서 무릎뼈가 골절되는 사고가 있었죠. 주치의의 말로는 앞으로 오래 걷기는 힘들 거라고 했습니다.”
“그래도 적국의 황태자에게 이런 부탁을 하는 건, 무모합니다.”
“설마 라트리아 황태자께서 남의 보석에 탐을 내진 않겠지요.”
“목숨보다 귀한 보석은 없으니까.”
알렉세이가 동의를 표했다.
“하지만 다른 이들은 아닙니다. 토르디 대륙에서 이 다이아몬드가 얼마나 희소가치가 있는지 잘 아시리라 생각합니다만. 세간에 이 지도가 알려진다면 보물을 노릴 이는 차고 넘칠 겁니다. 황제라고 예외는 아닐 테고요.”
“…….”
“그러니 내가 할 수도, 다른 누구를 시킬 수도 없는 저로서는 이게 최선입니다. 그리고 황태자께서도 마찬가지일 듯한데요.”
빈틈없는 논리에 프란츠는 할 말을 잃었다.
“어차피 이 토르디 대륙에서 라트리아로 갈 수 있는 방법은 없어. 리오국을 통해야 하는데, 그 여정이 길어지는 것뿐이야.”
“이건 아니에요. 위험부담이 너무 큽니다.”
알렉세이의 말에 프란츠가 속닥였다.
“위험부담은 이쪽도 마찬가집니다. 황제는 의심이 많고 자비가 없는 사람이니까요.”
“…….”
“황태자님 말씀대로 이곳에서는 방법이 없습니다. 아무리 저라 해도 토르디 해안에 라트리아행 배를 띄웠다가는 그날로 바로 목이 날아갈 겁니다.”
직접 모험에 참여하지 않아도 리옹 공작 역시 모험을 하는 거였다. 비록 조부가 말한 것과는 다른, 훨씬 위험천만한 모험이 될 것이 분명했다.
“여행 경비도 지원해 드리죠. 하지만 증거가 될 수 있는 문서, 인편은 거부합니다. 미리 약속한 날짜에 약속한 장소로 다이아몬드를 가지고 오셔야 합니다. 보물을 주시면 제가 준비한 배를 타실 수 있을 겁니다.”
“혹시 원하는 게 또 있습니까?”
“해적을 사주한 그 문서도 넘겨 주시죠.”
“약속 장소에서 다이아몬드와 함께 드리죠.”
“좋습니다.”
두 남자가 일어나 악수하는 가운데, 프란츠는 지도를 보았다. 쉬운 여정이 아니었다. 암호처럼 그려진 지도를 해독하는 것부터 시작해야 했다.
“준비가 필요하니 여기서 잠시 기다리시죠.”
리옹 공작이 응접실을 나갔다. 프란츠의 깊은 한숨이 응접실을 메웠다.
“지도는 보셨습니까?”
“봤어.”
“가능성이 있다 보십니까?”
“선택의 문제가 아니야.”
알렉세이가 단박에 잘랐다.
“우리 신분은 노출됐고, 공작의 손에 우리 운명이 있어. 그자를 우리 편으로 가져오는 게 중요해.”
“노출된 건 황태자님의 신분만입니다.”
“네가 라트리아인이 아니라고 주장한다고 믿어줄까?”
프란츠는 대답하지 못했다. 잠시 뜸을 들인 그가 다시 말했다.
“그래도 적국의 공작입니다.”
“내가 황제가 되면, 적국이 아니게 될 거야.”
프란츠는 또다시 한숨을 쉬었다.
“여행이라고는 해 본 적도 없는 분이 보물을 찾는다고요? 지도부터가 수수께끼로 가득 차 있다고요.”
“괜찮아. 문제 푸는 건 잘하니까.”
“황태자님.”
“탈출은 해 본 적 있었던가? 무인도는 가본 적이 있었던가? 해적에게 쫓긴 적은 있었던가?”
“…….”
“그 모든 게 처음이야. 나도 이 상황이 미치도록 싫지만, 싫어한다고 길이 열리지 않아.”
“…….”
“모험? 보물? 평소 같으면 웃고 흘릴 일이지. 하지만 지금은 그 유치한 여행에 도박을 걸어야만 해. 난 어느 때보다 진지해.”
게다가 반황제파와의 인연은 라트리아 제국의 장래에 도움이 될 수도 있었다.
“알고 있습니다. 어느 때라도 진지한 분인걸. 황태자비께서 구시렁거리는 걸 들었거든요.”
알렉세이가 피식 웃었다.
“그분이 못 말리실 걸 제가 어떻게 말리겠습니다. 두 분의 운명은 두 분이 책임지셔야죠.”
“넌? 우리와 함께하지 않을 건가?”
프란츠의 대답을 듣지 못한 상태에서 리옹 공작이 돌아왔다.
그는 테이블에 지도를 펼쳤다. 토르디 대륙과 주변 국가의 정보가 담긴 지도였다.
“기일은 두 달 뒤, 리오국의 할체스 부두입니다.”
공작은 할체스 부두에 동그라미 표시를 하고는 지도를 돌돌 말아 황태자에게 건넸다.
“아마 이보다 자세하게 그려진 지도는 없을 겁니다. 그리고 이건 여행 자금입니다.”
돈다발이 두둑했다.
“이기고 싶은 판이라 배팅을 크게 했습니다.”
“판돈을 크게 받았으니 꼭 이겨야겠군요.”
“토르디 대륙에서 겪게 될 수많은 위험에서 황태자님을 지켜 줄 건 이 돈뿐일 겁니다. 나는 당신께 도움을 주지 못합니다.”
미소 짓던 공작이 정색했다.
어떤 도움 요청도 거부하겠다는 완곡한 표현이었다. 알렉세이는 고개를 끄덕였다.
“만약 일이 틀어진다고 해도, 저는 이 일과 무관합니다.”
공작이 재차 강조했다.
“염두에 두죠.”
알렉세이도 재차 대답했다.
* * *
붉은 달 여관 앞.
진 블라스케 선장과 선원들이 목 빠지게 두 남자를 기다리고 있었다.
“왜 이리 늦어지는 걸까요? 혹시 토낀 건 아닐까요?”
“그럴 리가.”
“무슨 꿍꿍이가 있는 건 아닐까요? 저 여자가 보통 여잡니까. 캡틴도 잘 아시잖아요.”
“…….”
“그런 명사수는 처음 봤어요. 혹 훈련받은 군인은 아닐까요?”
“우연일 거야. 그리고 여자가 무슨 군인이야.”
“여장남자일 수도 있잖아요. 뭔가 낌새를 알아채고 위장을 한 건 아닐까요?”
캡틴은 혼란스러워 죽을 맛이었다. 눈치 없이 입을 놀리는 선원도 짜증스러웠으나, 무시하지 못하는 자신의 팔랑귀가 더 못마땅했다.
“한번 확인을 해 보시는 게.”
엉큼한 시선이 제 몸에 닿자, 안젤리나가 버럭 화를 냈다.
“내 몸에 손끝 하나 대기만 해 봐. 네 손에도 구멍을 내줄 테니까.”
“보세요. 들킬 것 같으니 유난히 펄쩍 뛰잖아요.”
정말 선원의 말이 사실이라면.
진 블라스케는 여자의 목덜미를 향해 손을 뻗었다. 안젤리나가 바로 손을 내리쳤다.
자존심이 상한 선장이 머리카락을 움켜쥐려는 순간, 선원이 외쳤다.
“캡틴! 왔어요.”
기다리던 놈들이 걸어오고 있었다.
선장은 머리카락을 잡은 손가락을 풀었다. 노려보고 있는 여자의 어깨를 움켜잡아서는 제 앞에 방패처럼 세웠다.
알렉세이가 망원경을 높이 들었다.
“여자를 보내.”
“물건부터 확인하지.”
“여자부터.”
등을 떠밀린 안젤리나는 잰걸음으로 알렉세이가 있는 곳으로 왔다.
“괜찮아?”
“괜찮아.”
알렉세이는 그녀의 앞과 뒤를 꼼꼼히 살핀 후 망원경을 던졌다. 선장이 망원경을 받는 것까지 확인한 알렉세이는 두 사람을 재촉해 걸음을 옮겼다.
라올 황제의 명령을 거스르게 할 방법은 없다.
그러니 해적의 추적에서 벗어나려면 한시라도 빨리 이곳을 떠나는 것뿐. 돌아오는 길, 알렉세이는 그렇게 결론을 내렸다.
그런데.
“잠깐.”
해적이 그들을 불러세웠다.
“지도가 빠졌다.”
선장의 손에 분해된 망원경이 보였다.
“!”
“뺏어.”
알렉세이가 뭐라 반응하기도 전에 블라스케 선장이 수신호를 보냈다. 선원들이 일제히 달려들어 두 남자를 바닥에 밀어뜨렸다. 둘은 다가오는 선원들을 걷어차며 필사적으로 저항했다.
“그만해.”
안젤리나가 총을 빼 들었다. 돌아가는 사정은 몰라도 나설 때인 것만은 알았다.
블라스케 선장은 자신을 가리키는 총구에도 여유롭게 웃었다.
“어차피 못 쏠 텐데.”
“쏠 수 있어.”
“그래?”
선장이 해보라는 듯 양팔을 펼쳤다.
‘총은 안 돼.’
‘절대 소란을 일으켜선 안 돼.’
알렉세이의 말이 떠올랐다.
하지만 지금은…….
안젤리나는 방아쇠에 걸린 손에 힘을 주었다.
“안젤!”
하지만 또다시 알렉세이의 목소리가 브레이크를 걸었다. 선장이 여유만만하게 웃었다.
“경찰이 오면 불리한 건 너희들이거든. 토르디 제국은 외국인 보호에 관심이 없고, 라트리아인이라는 걸 알면 더욱더 그렇지.”
“만약 그렇게 되면 너희들도 받기로 한 걸 못 받을 텐데?”
“그건 지도부터 뺏은 다음에 고민해 보지.”
“나도 마찬가지야.”