Contents
목 차
1장. 앙숙과 결혼하게 되었다
2장. 이런 신혼여행은 원하지 않았다
3장. 적국에 떨어져도 정신만 차리면 산다
4장. 호랑이굴에서 얻을 수 있는 것
1장
앙숙과 결혼하게 되었다
운명이 뒤틀리던 날, 안젤리나 애거트는 신문을 보고 있었다.
갓 구운 베이글을 오물거리며 자국 신문을 모조리 정주행하는 건 일종의 취미이자 놀이였다.
자기 이름 찾기 놀이.
라트리아 제국의 셀럽으로 신문에 이름을 뿌리기 시작한 지 어언 삼 년.
스쳐 보는 것만으로 사람을 홀린다는 미모와 황태자의 약혼녀란 화려한 배경. 관심과 사랑을 받기에 부족하지 않은 프로필이었고, 그녀는 이런 삶이 계속될 거라고 믿어 의심치 않았다.
신문에서 이상한 그림을 발견하기 전까지만 해도.
― 글로리아 호텔에 들어가는 필립스 경과 레이디. 과연 어떤 아름다운 이야기가 있었을지.
여자의 얼굴이 거울을 보는 것처럼 익숙했다.
“아악!”
안젤리나가 신문을 구겨 던졌다.
“무슨 일이세요, 아가씨?”
문간에 있던 하녀 라라가 도베르만처럼 달려왔다.
“저거 누구로 보여?”
안젤리나는 덜덜 떨리는 손가락으로 신문을 가리켰다. 라라는 의아한 얼굴로 바닥에 처박힌 신문을 집어 들었다.
“아가씨잖아요. 며칠 전에 호텔에 다녀오시더니 역시 실렸네요. 그런데 왜 이름은 빼고 레이디라고만 했대요?”
라라가 무신경하게 물었다.
“필립스 경이라면 바람둥이로 유명한 그 신사 맞죠? 언제 그분과 그렇고 그런 사이가 되신 거예요?”
“그럴 리가 없잖아!”
하필 필립스 경이라니.
라트리아 제국의 모든 여자를 제 침실로 불러들인다는 희대의 바람둥이.
그와 추문에 휩싸인 여자들은 꽤 오래 곤욕을 치렀다.
신이시여, 왜 제게 이런 불행을 주시는 건가요.
그저 같은 시간에 같은 문을 통과했을 뿐이라고요!
“아무도 모를 거예요. 이름도 안 실린걸요.”
라라가 태평한 소릴 했다.
“너도 바로 알아봤잖아.”
“혹시 제게도 숨기시는 건 아니죠?”
강하게 노려보자, 라라는 천연덕스럽게 변명을 지껄였다.
“상대가 필립스 경이시라 혹시나 했죠. 그리고 보셔야 할 게 더 있어요.”
봉투?
안젤리나는 무신경하게 실링을 뜯었다.
― 백 년 역사를 자랑하는 마담 켈트의 드레스가 불미스러운 기사로 인해 고유의 가치가 훼손된 것을 유감스럽게 생각하며 이런 이유로 애거트 양의 후원을 중지합니다. 더불어 최근 보내드린 드레스도 일주일 내로 반환해 주시기 바랍니다. 드레스에 손상이 있을 시에는 육천 헤르크의 배상비가 청구됩니다.
신문이 뿌려진 지 몇 시간이나 됐다고!
빡빡한 브랜드 관리에 놀라는 것도 잠시 안젤리나는 마지막 문장을 곱씹었다.
반환? 배상비?
“그 드레스 어디 있지?”
“그 드레스라면 제 눈앞에 있는데요.”
“어디…….”
안젤리나는 라라의 시선을 쫓아 고개를 수그렸다.
“아가씨가 입으신 게 바로 그 드레스예요.”
“뭐?”
깜짝 놀란 그녀가 벌떡 자리에서 일어났다. 그 바람에 손에 든 커피잔이 바닥으로 떨어지며 사방팔방 검은 물을 튀겼다.
망했다.
안젤리나는 눈앞이 아득해지는 걸 느꼈다.
“라라, 혹시 돈 좀 없어?”
“네?”
라라는 하녀의 주머니나 털려는 파렴치한 고용주를 황당하게 쳐다보았다.
“무슨 수로 육천 헤르크를 장만하지?”
“주인님이나 마님께 말씀드려보세요.”
“그러면 돈은 해 주시겠지. 그리고 내가 두려워하는 일이 생기겠지.”
수도원에 보내지거나 결혼당하거나.
“그럼 황태자님은요?”
“설마 알렉세이를 말하는 거야?”
“네, 친하셨잖아요.”
“예전에나 그랬지.”
“약혼녀이기도 하잖아요.”
“무늬만 그런 거야. 아버지들끼리 멋대로 맺은 약속이라고. 남보다도 못한 사이야.”
“그래도 이 문제를 가장 확실하게 해결해 주지 않으실까요?”
힘도 있고 돈도 있고, 문제를 해결한 능력이야 충분히 있지.
하지만 가장 중요한 의지가 있냐는 말이야.
이름뿐인 약혼녀를 도와줄 의지.
“절교한 황태자를 7년 만에 찾아가 부탁을 하라고?”
“그건 좀 어려우시겠죠?”
라라의 손에서 독촉장이 펄럭거렸다. 육천 헤르크가 눈앞에서 팔랑거렸다.
“그런 개인적인 용무로 황궁을 방문할 수는…….”
“지금이면 별궁에 계실 때잖아요.”
아……!
그 말이 희망적으로 들린 것이, 안젤리나의 운명을 뒤틀리게 한 결정적 요인이었다.
* * *
절교한 남자에게 비굴한 부탁을 하려 자진해서 찾아간 심정이란?
일단 시력을 잃은 것처럼 눈앞이 캄캄하다.
바보 같아. 한심해.
자기혐오도 뒤따른다.
심장이 경주하듯 뛰고 입안이 사막처럼 말라붙는다.
잔뜩 얼어붙은 그녀에게 라라가 조언이랍시고 속삭였다.
“아가씨, 용건부터 꺼내지 마시고요. 황태자님의 감성을 건드려보세요.”
그 책벌레에게 감성?
엄동설한에 매미를 찾는 꼴인데.
“마음 급하시다고 절대 서두르시면 안 돼요. 무조건 천천히, 부드럽게. 아셨죠?”
천천히, 부드럽게, 인내심을 갖고.
곱씹은 그녀는 시종이 열어준 문 안으로 들어갔다.
별궁의 집무실은 본궁보다 작고 소박했다. 황태자가 여름마다 별궁에 처박히는 이유도 이 때문이었다. 제 입맛대로 고치기 힘든 본궁에는 잡다한 장식품이 많아서. 책벌레에겐 집중력을 흩뜨리는 방해물에 불과하니까.
황태자는 그녀의 짐작대로 정자세로 앉아 책을 읽고 있었다.
알렉세이 베르너.
다음 왕좌에 오를 라이먼드 베르너 황제의 독남.
책과 학문을 즐기는 금수저 중의 금수저.
그녀의 관점에선 찔러도 눈물 한 방울 안 나올, 재수 없는 인간이기도 했다.
어릴 때부터 눈도장을 찍으며 자랐고 친구 같았던 때도 있었다. 서로가 당연하고 자연스러웠던 시절. 재수 없긴 했어도 못 봐줄 정도는 아니었던 시절. 그래서 아버지들끼리 맺은 결혼 약속에도 무덤덤했다.
하지만 지금은 아니다.
알렉세이의 책을 함부로 손댄 일로 관계는 틀어졌고, 약혼은 언젠가 깨어질 약속으로 남아있었다.
인기척에 고개를 쳐드는가 싶더니 도로 고개를 내린다.
하아.
저 냉정함 좀 보라지.
조금은 반겨줄 거라 기대한 내가 바보 멍청이지. 제 책 좀 만졌다고 무지막지하게 사람을 몰아세우던 녀석 아니었나.
안젤리나는 후회했으나 돌아설 수도 없었다.
다신 보지 말자고 악다구니를 쓴 건 그녀 쪽이었으니까.
“오랜, 만이야.”
안젤리나는 어렵게 입술을 뗐다. 책장에 코를 박고 있던 알렉세이가 얼굴을 들었다.
“무슨 일이야?”
“그러니까…….”
천천히, 부드럽게, 용건을 말해야지.
“돈 좀 빌려줘.”
“뭐?”
“내 주변에 돈 있는 사람이, 아니 돈을 빌려줄 수 있는 사람이 너밖에 없었어.”
대답을 들은 알렉세이가 책을 소리 나게 덮었다.
아무래도 감성이 아닌 감정을 건드린 것 같다.
“돈이 왜 필요한데?”
안젤리나는 오늘 아침에 벌어진 사건 일체를 모두 털어놓았다.
타블로이드에 실린 스캔들 비슷한 기사와 마담 켈트의 독촉장. 그리고 이염된 드레스까지.
“…그렇게 된 거야. 그래서 돈이 필요해.”
“신문은?”
“없어.”
알렉세이는 시종을 불러 신문을 가져오라 시켰다. 안젤리나는 불만에 찬 얼굴로 벽시계의 시침이 한 바퀴 도는 걸 지켜보았다. 그리고 제 책상만 사수하고 있는 약혼자를.
“거절하고 싶으면 그냥 싫다고 해. 시간 끌지 말고.”
“거절한다고는 안 했어.”
“돈을 빌려준다는 거야?”
“빌려준다고도 안 했어.”
“장난해?”
“아니.”
안젤리나는 더 참지 못하고 자리에서 일어났다. 그러고는 책상에 널브러진 독촉장을 낚아챘다.
“도움은 됐어. 불쑥 찾아와서 미안해.”
영원히 보지 않겠다고 한 선언을 깨는 게 아니었어.
괜히 자존심만 구겼네.
반응을 살필 새도 없이 돌아선 그녀는 출입문 앞에서 가로막혔다. 도대체 무슨 변덕인지 무심한 약혼자는 꼼짝하지 않은 채로 그녀를 물끄러미 내려다보았다.
그리고 말했다.
“도와줄게.”
정말이지 냉정하기 짝이 없는 얼굴이었으나.