예언의 아이가 살아남는 법 21권
예언의 아이가 살아남는 법 21권
예언의 아이가 살아남는 법
21
Cadilet
예언의 아이가 살아남는 법 21권
차례
Chapter 01. 그 봄으로 다시 - 2
Chapter 02. 불붙은 도화선
Chapter 03. 밤하늘의 별만큼
예언의 아이가 살아남는 법 21권
Chapter 01. 그 봄으로 다시 - 2
레투르는 독립군의 공격에 기민하게 반응했고, 처음 서쪽 성문에서 경종을 울린 뒤 이것이 빠르게 전파되어 북쪽 성문에도 경종이 울렸다.
북쪽 성문을 지키던 경비병들은 비가 하염없이 쏟아지는 풍경을 멍하니 바라보며 잡담을 주절거리다 갑작스러운 경종에 깜짝 놀라긴 했지만, 금방 정신을 차리고 절차를 따라 성문을 닫아버렸다.
그 뒤 경비병들은 바짝 긴장한 채 대기했고, 얼마 지나지 않아 레투르 내에서 울려 퍼지는 총성을 들을 수 있었다.
“어떡해? 여기 계속 있어?”
“젠장! 나도 몰라!”
“우리도 가서 도와야 하는 거 아냐?”
“모른다고!”
“닥치고 얌전히 있어! 이럴 때일수록 성문을 더욱 철저하게 지켜야 한다!”
북문 경비조장은 당황해 어쩔 줄 몰라 하는 부하들을 진정시키고 임무에 집중했다.
추가 명령이 떨어지기 전까지 그들의 임무는 이곳 북문을 지키는 것이다. 괜히 호들갑 떨며 명령도 없이 자리를 비웠다가 북문이 뚫리면 낭패인 정도가 아니라 레투르가 지금 이상의 위험에 처하게 된다.
하지만 그 사실을 알고 있어도 사람 마음이란 게 쉽지가 않아서, 다들 총성이 들려오는 레투르 서쪽 구역을 자꾸만 바라보게 됐다.
“…저게 뭐야….”
그러다 그들은 지금껏 살면서 단 한 번도 본 적 없는 광경을 목격하게 됐다. 거대한 빛의 소용돌이가 거세게 휘몰아치며 느릿느릿 이동하는 것 말이다.
성문 앞, 바닥에 서 있는 사람들에게도 그 모습은 실로 두렵게 느껴졌지만, 성벽 위에 있는 병사들은 오금이 저려 제대로 서 있을 수도 없을 정도였다. 건물 위로 솟구친 빛의 소용돌이는 그들이 살아가는 도시 레투르를 모조리 쳐부술 것처럼 보였다.
마치 신화 속 한 장면을 보고 있는 듯했다. 그리고 이것이 정녕 신화의 한순간이라면, 그건 신의 진노를 노래하는 순간이리라.
쏴아아!
“으악!”
“엎드려!”
그러다 어느 순간 빛의 소용돌이가 좀 흐릿해지더니, 빛이 완전히 사그라들고 거센 폭풍이 쏟아져 나왔다. 그 바람이 어찌나 강력했는지, 빗방울이 밀려나는 모습이 똑똑히 보이고 북문까지 강풍이 몰아칠 정도였다.
그 정체불명의 괴현상이 사라진 뒤, 잠깐의 시간을 두고 다시 총성이 울려 퍼지기 시작했다. 북문 경비병들은 완전히 압도되어 아무것도 못한 채 겁에 질린 눈으로 레투르 서쪽 거리를 바라봤다.
푹!
넋이 나간 성벽 위 경비병의 목에 단검이 쑥 들어와 반대쪽까지 긁고 빠져나간다. 경비병이 비명을 지를 겨를도 없이 목에서 피를 뿜으며 쓰러진다.
알퐁스와 이브가 이끄는 독립군의 차가 코앞까지 왔는데 이상할 정도로 반응이 없는 레투르에 바짝 긴장해 성벽에 올랐던 쥘은 도시 안을 멍하니 바라보는 경비병 한 명을 암살했고, 주변을 둘러보며 다른 경비병이 독립군 발트라처에게 암살당하는 것을 봤다.
‘무슨 일이 있었던 거지?’
쥘은 레투르 경비병들이 넋이 나가 도시 안쪽만 바라보고 있는 걸 보고 뭔가 놀라운 일이 있었다는 것만 짐작할 수 있었다.
어쨌든 상황이 생각한 것보다 훨씬 좋다. 쥘은 독립군 발트라처와 시선을 나눈 뒤 아래로 훌쩍 뛰어내렸다.
퍼벅!
쥘은 바닥에 착지하기 직전 염동력으로 자신의 몸을 움직였고, 아무것도 모른 채 레투르 서쪽 구역의 하늘을 올려다보던 경비조장과 경비병을 향해 날아들어, 눈 깜짝할 사이에 보호막으로 꿰뚫어 죽여버렸다.
비명은 없었고, 가슴이 뻥 뚫린 시체 두 구만 처량하게 구석에 처박혔을 뿐이다.
다른 발트라처가 성벽 위를 정리하는 사이, 쥘은 홀로 성문 개폐장치로 향했다. 레투르의 성문은 위아래로 움직이는 격자문으로, 크기가 상당히 커서 무게추만으로 여닫는 게 어려워 레버를 이용해 도르래를 감아 여닫아야 했다.
힘이 좋으면 혼자서도 도르래를 감을 수 있지만, 쥘은 그다지 힘이 좋은 편은 아니었다.
촤르르르!
그래서 쥘은 그냥 발트 염동력으로 도르래를 감아버렸다. 육중한 성문이 장난감처럼 가볍게 휙 올라간다.
부우우웅!
성문이 열리자마자 대기 중이던 독립군의 차가 레투르로 방해 없이 진입한다. 경종을 울려줄 경비병은 이미 다 죽고 없었기에, 독립군은 수송차 엔진의 굉음을 흩뿌리면서도 실로 은밀하게 레투르에 입성할 수 있었다.
레투르의 시민들은 문을 걸어 잠그고 집에 처박혀서 거리에는 얼씬도 하지 않고, 덧창도 닫아 밖을 내다보지도 않고 있었다. 재수 없게 눈이라도 마주치면 죽을 수도 있으니까.
텅!
쥘과 다른 발트라처는 달리는 지휘차의 지붕에 올라탔다.
끼릭! 끼릭! 끼릭!
지휘차의 창문이 열리고, 두 발트라처가 쏟아지는 빗물을 보호막으로 막으며 차의 옆에 매달린다.
“어떤가!”
차의 지붕을 두드리는 빗소리와 엔진음 때문에 바깥소리를 하나도 들을 수 없는 알퐁스가 쥘에게 질문한다.
“북쪽 성문과 성벽 위를 말끔하게 정리해 경종이 울리지 않았습니다! 우리가 참전할 때까지 눈치채지 못할 것 같습니다!”
쥘은 보호막으로 비를 막고 있었지만, 지휘차 안에서 들려오는 빗소리 때문에 그 역시 귀가 먹먹해질 지경이라 그 역시 고래고래 악을 질러야만 했다.
저 망할 깡통 지휘차. 울리지 않도록 내부에 천이라도 둘러 두든가 해야지.
“경비병의 반응이 뭔가 이상했습니다!”
“어떻게 말인가!”
다른 발트라처와 이브도 반대편 문에서 대화를 나누고 있었다.
“다들 넋이 나가서 서쪽 거리를 보고 있었습니다!”
“전투가 치열한 모양이군!”
“그런 것치고는 조용하기만 했습니다!”
“코르트! 변수가 발생한 것 같습니다!”
이브는 발트라처의 보고를 듣는 순간 그들이 예상치 못한 어떤 변수가 작용했다는 것을 깨닫고 알퐁스에게 외쳤다.
원래 전투란 게 변수가 없는 게 더 이상한 거라서, 독립군은 여러 상황에 따라 수많은 추가 전술을 구상했다. 어지간한 변수에는 다 대응할 수 있다.
문제는 지금 발생한 변수가 뭔지 가늠이 안 된다는 것이다. 대체 무슨 일이 있었길래 북문을 지키는 경비병들이 넋이 나가 도시 안을 보느라 성문 앞에 멈춰 선 독립군의 차도 못 보고 있었던 걸까?
더 큰 문제는 그게 독립군에게 좋은 변수인지 나쁜 변수인지 알 수 없다는 것이다.
좋은 일이라면, 그러니까, 서문으로 침투한 에른스트와 조르주가 상황을 유리하게 풀어갈 수 있는 일이라면 시청이나 8연대본부를 타격하는 등의 유동적인 전술을 펼칠 수 있다.
반대로 나쁜 일이라면 지금 당장 아군을 지원하러 달려가야 한다.
“2대대 병영을 치는 게 어떻겠소!”
알퐁스는 이브에게 의견을 물었다. 이브는 오래 생각하지도 않고 곧장 고개를 끄덕였다.
“좋은 판단입니다!”
그건 정말 좋은 판단이었다. 이브도 딱 그 생각을 하고 있었다.
정확히 무슨 일이 일어난 건지 모르겠지만, 어쨌든 레투르 서쪽 거리에서 싸우는 아군에게 변수가 발생했다. 그리고 적은 북문으로 침입한 알퐁스와 이브에 대해 전혀 모르고 있다.
시청이나 8연대본부는 레투르 최고의 고가치 목표지만 당장 전투에 영향을 끼치지는 못하니 우선순위가 밀린다. 아군과 교전 중인 적의 측후방을 타격하는 것도 나쁘지 않지만 어떤 변수가 발생한 건지 모르니 섣불리 다가갈 수 없다.
그러니 추가로 변수를 창출할 여력이 있는 식민군 8연대 2대대의 병영을 공격, 확실하게 변수를 차단함과 동시에 적의 추가 보급도 차단하고, 병영 점령 이후 보급로를 따라 아군과 교전 중인 적의 후방을 때린다.
알퐁스와 이브는 사적인 대화는 한 마디도 나눠본 적이 없지만, 공적으로는 상당히 죽이 잘 맞았다. 알퐁스는 군사학을 브뤼노에게 배워서 기본이 튼튼한 신중한 지휘관이고, 이브 역시 장교 출신인 만큼 기본을 중시하는 신중한 지휘관이기 때문이다.
현재 독립군을 이끄는 주축이 되는 다른 지휘관인 에른스트나 조르주는 대단히 뛰어나고 기본도 튼튼한 지휘관이지만, 종종 진짜 대가리에 구멍이 뚫려 뇌수를 질질 흘리고 있는 게 아닌가 걱정될 정도로 파격적인 전술을 제안하고는 했다.
범인은 이해할 수 없는 천재인 에른스트와 살 만큼 살고 죽으려고 전장에 다시 뛰어든 조르주에게만 보이는 게 있는 모양이다.
그래서 평범한 인간에, 신중한 성품을 가져, 전술적 사고방식과 지향점도 비슷한 알퐁스와 이브는 서로를 밀어주고 당겨주며 두 미치광이들 사이에서 독립군을 올바른 방향으로 이끌기 위해 최선을 다하고 있었다.
이런 이유로 지휘부 사정을 잘 모르는 병사들은 에른스트와 조르주가 친하고, 알퐁스와 이브가 친하다 생각하고 있었다. 실제로는 조르주가 에른스트에게 많은 관심을 표하는 것 외에 나머지 세 명은 서로에게 사적으로 아무런 관심도 가지고 있지 않았지만.
“쥘 경! 2대대 병영으로 가자고 전해주게!”
“예!”
알퐁스의 명령에 쥘이 달리는 차에서 뛰어내려, 단숨에 속도를 높여서 선두의 수송차를 따라잡는다.
텅! 텅!
“으악!”
조수석에 앉아 있던 병사는 갑자기 달리는 차의 창문에 사람이 붙어 문을 두드리니 경악해 비명을 질렀다. 그러다 곧 그 사람이 베리의 쥘 경이란 사실을 깨닫고 열심히 레버를 돌려 창문을 열어줬다.
“작전이 바뀌었다! 2대대 병영으로 안내하라!”
“예? 어… 자, 잠깐만요!”
쥘의 말을 들은 병사는 당황해 머리를 쥐어짰다.
레투르가 고향이라 졸지에 독립군의 길잡이라는 막중한 임무를 맡게 된 그는 에른스트 미친 새끼 크리거처럼 머릿속에 지도를 그려 두고 모든 걸 부감하듯 내려볼 수 있는 천재가 아니기에, 2대대 병영까지 가는 길을 다시 떠올려야만 했다.
“어떡해! 그냥 쭉 가냐!”
“아 좀 닥쳐봐!”
“일단 속도 줄인다!”
운전병이 다그치자 짜증을 내며 그를 닥치게 만든 레투르 출신 병사는 끙끙거리며 길을 떠올려 보다가 창문 밖으로 머리를 내밀고 주변을 살펴봤다. 창문에 매달려 있던 쥘이 몸을 물려준다.
“여기서 왼쪽으로 가!”
“저기 말하는 거냐!”
“아니! 바로 여기!”
“이 씹!”
“지나쳤잖아!”
“빨리 말했어야지 등신아! 이게 뭔 귀족들 타는 차인 줄 아나! 거기서 핸들 꺾었으면 우리 다 뒈졌어!”
“다음 거리에서 왼쪽으로 가!”
병사들을 잔뜩 실은 육중한 수송차가 줄지어 빗길을 달리는 중이라 제때 우회전하지 못하는 사소한 사고가 발생하긴 했지만, 어쨌든 레투르 북문으로 침투한 독립군은 2대대 병영을 향해 달려갔다.
쥘은 여전히 선두의 수송차에 매달려 있었는데, 만약의 사태에 선두의 수송차를 지키기 위해서였다. 선두의 수송차는 적의 공격에 가장 취약하기도 하고, 만에 하나 공격받아 전복되기라도 하면 길이 막혀버린다. 또 레투르 출신 병사가 사망하면 누가 길을 알려준단 말인가?
다행히 현재 레투르에서 유일하게 유의미한 군사력을 지니고 있는 2대대는 서쪽 거리에서 전투를 벌이느라 여념이 없었고, 알퐁스와 이브의 부대는 레투르 출신 병사의 조악한 기억력에 의존해야만 하는 것 빼고는 별다른 어려운 없이 2대대 병영까지 도달할 수 있었다.
“여기서 멈춘다!”
그런데 정지 판단은 쥘이 내려야만 했다. 알퐁스와 이브가 탄 지휘차는 차량 대열 중앙에서 보호받고 있었고, 원래라면 조수석에 타고 있어야 하는 장교는 병사에게 자리를 빼앗긴 상태였으니까.
쥘은 병영과 조금 거리를 두고 정차시켰고, 차가 멈춘 즉시 당연하다는 듯 수송차에서 병사들이 우르르 뛰어내렸다.
쥘이 군사학에 재능이 없긴 해도 이 정도 기본은 안다. 이대로 차에 탄 채 병영에 꼬라박으면 적의 사격에 대응도 못하고 줄줄이 죽어 나갈 것이다.
“앞에 적 병영입니다!”
“잘했네! 고다르의 명령을 듣게나!”
“예!”
쥘은 알퐁스에게 달려가 우선 보고를 했다. 알퐁스는 쥘을 이브에게 보냈고, 쥘은 한때 그의 주군이던 뱅상이 아닌 다른 사람에게 전투 중 지휘를 받게 된 것을 아프게 받아들이면서도 재빨리 이브에게 달려갔다.
“상식적인 선 내에서 병영 내 적 발트라처의 수는 최대 셋이고, 그들 모두 정통 발트라처일 걸세!”
이브는 쥘이 오자 두 발트라처에게 목소리를 높여 빠르게 말했다. 폭우가 쏟아지는 도시에서 시가전을 벌이는 상황이다. 포병중대는 병영 방어를 하고 있을 테고, 상황에 따라 보급중대 발트라처도 병영에 남아있을 가능성이 있다.
“우리가 병영 북쪽에서 공격해 적의 시선을 끄는 동안 둘이서 함께 병영 동쪽으로 침투해 적 발트라처 한 명을 먼저 암살하고, 나머지 발트라처를 상대하게!”
“둘이서 한 명을 암살합니까!”
“그렇네! 최대 셋이니 한 명만 죽여도 우위를 점할 수 있을 테니까!”
“알겠습니다!”
이브는 두 발트라처에게 빠르게 명령을 내리고 질문에 대한 답까지 간결하게 한 뒤 홀로 병사들을 지휘하느라 정신이 없는 알퐁스에게 성큼성큼 걸어갔다.
그의 명령에는 군인으로서의 냉정함이 잘 드러났다.
보통은 독립군 병사의 피해를 줄이기 위해 한 명이 암살하는 동안 다른 한 명이 다른 발트라처를 묶어 두라고 할 것이다. 하지만 만약 적 발트라처가 세 명이라면, 잠깐이라 해도 독립군 발트라처 한 명이 식민군 발트라처 둘을 상대하게 된다.
그래서 이브는 고가치 병력인 발트라처가 위험에 빠지는 것보다 수가 많고 충원도 쉬운 일반 병사를 미끼로 내보내 적 발트라처의 방심을 유도하기로 했다
발트라처 없이 사백 명에 달하는 병사들만 데리고 병영을 공격하면, 적은 발트라처의 힘을 앞세워 반격할 게 뻔하다.
그렇게 독립군 병사들이 피해를 입어가며 분전하는 동안, 전투가 벌어진 서쪽 거리의 반대편인 동쪽에서 병영에 침입한 쥘을 포함한 독립군 발트라처가 북쪽에서 교전 중인 식민군 발트라처를 급습해 한 명을 죽이고 시작한다.
정말 효율적이고 효과적인 작전이다. 사람에게 냉정하게 가치를 매겨 철저하게 숫자만 가지고 계산하기에 가능한 일이기도 하다.
“사격!”
“사격! 사격!”
파바바방!
이브가 알퐁스에게 다가가 무어라 말한 순간, 알퐁스가 곧장 사격 명령을 내린다. 이미 두 사람이서 구체적인 작전을 다 세워 놨고, 다른 사람들은 따르기만 하면 된다.
쥘 역시 다른 발트라처와 함께 골목으로 들어가 전장을 우회, 병영 동쪽으로 향했다. 속도가 생명이다. 조금만 늦어도 독립군의 피해가 커진다.
“…….”
쥘은 다른 독립군 발트라처와 시선을 주고받으며 비바람이 휘몰아치는 하늘을 배경으로 우뚝 솟은 망루를 관찰하다가, 병영을 더 크게 돌아서 아예 남동쪽 모서리의 망루를 목표로 정했다.
병영에서 발트 바람이 쏟아져 나오기 시작한 걸 보고, 쥘은 재빨리 도약해 망루에서 놀라 병영 북쪽을 바라보느라 경계를 소홀히 한 2대대 포병을 급습했다.