예언의 아이가 살아남는 법 20권
예언의 아이가 살아남는 법 20권
예언의 아이가 살아남는 법
20
Cadilet
예언의 아이가 살아남는 법 20권
차례
Chapter 01. 신앙 - 2
Chapter 02. 깊은 잠에서 깨어나
Chapter 03. 그 봄으로 다시 - 1
예언의 아이가 살아남는 법 20권
Chapter 01. 신앙 - 2
전투가 이른 아침에 시작해 겨우 한 시간 남짓 이어졌을 뿐인데, 전후 수습은 하루 종일 걸렸다.
우선 항복한 식민군을 무장 해제시킨 뒤 포박해 감금하는 것부터 시작해, 사상자 확인, 부상자 치료, 물자 소모량 파악, 빼앗은 식민군 물자 확인 등등 할 일이 많아도 너무 많았다.
그렇게 한참 동안 전후 수습을 한 뒤, 가장 중요한 문제가 남게 됐다.
“다 처형하는 게 어떻습니까? 몸값을 받아낼 수 있는 것도 아니고.”
“식민군 중 대부분은 벨리앙인입니다. 제국인이야 어쨌든 벨리앙인을 처형할 수는 없습니다.”
“국가와 민족에 충성하고 헌신하는 고다르 자네가 그리 말할 줄은 몰랐군. 저들은 제국군일세.”
“대부분은 원치 않게 징집됐죠.”
바로 포로의 처우에 대한 결정 말이다.
이 문제에 대해 조르주와 이브가 첨예하게 대립했는데, 제국인을 처형하는 것에 이견은 없었으나, 벨리앙인 식민군 병사의 처우에 대한 두 사람의 관점이 너무 달랐기 때문이다.
조르주는 국가와 민족보다 영지의 이익을 위해 싸우던 구시대의 기사였다. 그 시대에는 전투가 끝난 뒤에는 죽을 걱정을 할 필요가 없었다. 모든 게 이익을 위한 것이라, 승자는 몸값을 받고 포로를 풀어주거나, 몸값을 못 받으면 노예로 팔았기 때문이다.
그러다 미하닐 제국에 의해 시대가 변하며 전후 포로의 대부분은 처형하게 됐다. 총력전의 개념이 탄생하며 체계를 유지하기 위해 국가와 민족에 대한 헌신을 강조하기 시작했기 때문이다.
이런 두 시대를 고루 경험한 조르주는 ‘벨리앙인’이라는 틀에 묶이지 않은 채 변화한 시대를 받아들였기에, 항복한 식민군을 ‘벨리앙인’이 아니라 그저 ‘식량을 축내며 몸값도 받을 수 없고 살려 보낼 수도 없는 포로’라고 인식하고 있었다.
반면 이브가 본격적으로 귀족으로서의 교육을 받기 시작했을 무렵에는 이미 ‘벨리앙 왕국’과 ‘벨리앙 민족’, 그리고 ‘벨리앙인’에 대한 개념이 완성된 뒤였다.
그에게 있어 조국과 민족은 다른 무엇과도 비교할 수 없는 가장 중요한 가치였다. ‘이브 고다르’라는 인간은 그가 ‘벨리앙인’이라는 사실에 기인하기 때문이다.
따라서 이브는 비록 식민군으로서 싸우긴 했으나 그와 같은 벨리앙인인 포로를 처형하는 걸 무척 미개하고 야만적이라 여겼다. 제 새끼를 잡아먹는 짐승이나 할 법한 짓이라고 말이다.
조르주와 이브의 대립은 서로의 입장이 다르기에 생긴 것이지만, 사실 그 대립의 배경은 동일했다. 바로 포로를 살려 보내줄 수 없다는 것 말이다.
독립군의 힘과 규모에 대해 알려지는 걸 피해야 하기 때문도 있지만, 다른 무엇보다 에른스트 크리거의 발트 무력화는 반드시 숨겨야만 했다.
발트 무력화는 마스터 발트라처인 황제 발터 울리히 미하닐에 반하는 힘이라는 상징성도 가지고 있었지만, 발트 총과 발트라처를 무력화시켜 엄청난 변수를 만들 수 있다.
전장이 넓으면 아무래도 영향력이 떨어지지만, 이런 작은 주둔지 내에서 일어나는 전투라면 전투 그 자체를 지배할 수 있다. 그러나 이 사실이 제국에 알려지면 제국도 대응할 것이고, 지금처럼 일방적인 이득을 볼 수는 없으리라.
포로를 살려 보내줄 수는 없다. 그런데 죽이자니 같은 벨리앙인이라 꺼림칙하고, 독립군으로 포섭하자니 수가 많아 내부에서 혼란을 일으킬까 걱정스럽다.
양측의 주장 모두 타당하고, 그 반론 또한 타당하다. 논쟁만으로는 결정을 내릴 수 없다.
결국 모든 건 독립군 대장 알퐁스 코르트에 의해 결정될 것이다.
“제국인은 모두 처형하고, 벨리앙인은 우선 포로로 관리하다가 회유하여 독립군으로 삼겠소.”
알퐁스는 이 중대한 문제에 대해 무표정한 얼굴로 한참 동안 고민하다가 그리 결정했다.
보르에 숲 전투 이후 생존한 벨리앙인 식민군 병사를 받아준 전과가 있었기에, 지금 저들을 모조리 처형하는 건 알퐁스가 내건 가장 중요한 기치인 ‘벨리앙 독립’의 근간이 되는 ‘하나 된 벨리앙’의 가치를 훼손하는 행위로 여겨질 수 있었다.
알퐁스의 결정에 대한 반발은 없었다. 조르주도 대장의 결정에 공손하게 고개를 기울여 보이며 그저 따르겠다고 의사를 표명했다. 옳고 그름을 판가름하는 자리가 아니라, 최악을 피하고 최선을 추구하는 자리였기 때문이다.
이것도 다 이겨서 할 수 있는 고민이다. 졌으면 반대로 포로가 돼서 숭고하게 죽을지 추하게 살려달라고 애원할지 고민하고 있었을 테니까.
그렇게 당장 해결해야 하는 일을 마무리 짓고 나니 저녁이 되어 있었다. 독립군은 원래 곧장 마디외 숲으로 돌아가려 했지만, 시간이 늦어 식민군 주둔지에서 하루 묵기로 했다.
그리고 포로에게 이야기를 들어 보니 곧 보급이 이뤄질 예정이라, 이왕 이렇게 된 거 독립군이 이곳에 주둔하며 식민군인 척하고 있다가 병참부대를 습격해 또 다시 보급품을 약탈하기로 했다.
그렇게 고된 하루가 끝났다. 해는 완전히 떨어졌고, 모두가 지친 몸과 정신의 회복을 위해 잠을 청할 때가 찾아왔다. 그러나 수면은 미뤄졌다. 이미 먼 곳으로 떠난 이들의 쓸쓸하게 남은 육신에게 영원한 안식을 선사하는 게 우선이었기 때문이다.
화장이 치러졌다. 이 많은 시체를 일일이 묻어줄 수는 없었다. 주둔지 내에 매장하자니 공간이 협소하고, 밖에 매장하자니 들짐승이 파먹을 게 뻔했기 때문이다.
제국인의 시신은 대충 불에 던져 넣었지만, 벨리앙인의 시신은 나무를 쌓고 그 위에 정갈하게 눕혀 엄숙한 분위기 속에서 화장했다.
독립군의 지휘관이자 발트라처이며, 장교와 병사를 잇는 다리 역할을 해주고, 온화한 인품과 뛰어난 능력으로 모두의 신뢰를 받던 브뤼노의 시신은 벨리앙인 사이, 중앙에 놓여 가장 뜨겁게 타오르는 불길 속에서 재가 되어 사라졌다.
동료, 친구, 혹은 가족을 잃은 이들은 타오르는 화염 앞에서 울었다. 독립군 대장 알퐁스도 의연하게 견디려 했지만, 브뤼노의 죽음만큼은 견딜 수 없어 끝내 눈물을 보이고 말았다.
알퐁스와 브뤼노는 독립을 위해 서로를 믿고 의지하며 수 년 동안 생사고락을 함께 해온 동료였다. 알퐁스가 브뤼노보다 거의 열 살 가까이 나이가 많았지만, 알퐁스는 마치 형제를 잃은 듯했다.
에른스트는 그의 친구이자 동료이며 제자가 떠나는 모습을 조용히 바라봤다. 그는 아무 말도 하지 않았고, 울지도 않았다.
그렇다 하여 그가 슬프지 않은 건 아니었다. 심지어 브뤼노의 죽음에는 에른스트가 관여하고 있었다.
브뤼노에게 주둔지 서쪽에서 식민군 포병을 공격하는 임무를 맡겨야 한다고 주장한 건 에른스트였다. 어차피 정통 발트라처가 브뤼노 말고 없으니 에른스트가 말하지 않아도 그렇게 됐겠지만, 그의 말로 말미암아 브뤼노가 주둔지 서쪽에 배치됐다는 사실은 변하지 않는다.
그리고 만신창이가 됐다 하나 발트라처인 브뤼노가 그리 허망하게 목숨을 잃은 것도, 에른스트가 발트를 무력화시키고 있었기 때문이다.
브뤼노가 위험한 걸 알았다면 발트를 무력화시키지 않았겠지만, 당시 에른스트는 화약 총으로 무장한 보병을 이끌고 주둔지에 진입해 백병전을 벌이느라 브뤼노의 상황을 파악할 여유가 없었다.
“유감이오.”
알퐁스와 먼저 대화를 나눈 뒤 에른스트에게 찾아온 뱅상은 그렇게 말하며 머뭇거리다 에른스트의 어깨를 두드렸다. 비록 그들 사이에 어떤 정서적 유대가 있지는 않았지만, 이 사람 같지 않은 놈이 브뤼노만은 진심으로 아꼈다는 걸 뱅상이 모를 리가 없었다.
쥘도 뱅상과 함께 왔지만, 에른스트에게 따로 말을 걸지는 않았다. 그러나 쥘은 많이 우울해 보였고, 그 나름 에른스트를 위로하려는 듯 에른스트의 곁에 조용히 서서 타오르는 화염을 바라봤다.
쥘은 브뤼노가 한때 제국군이었다는 사실을 알고 그를 싫어했었지만, 시간이 지나며 브뤼노를 이해하고 그를 받아들일 수 있게 됐다.
평민이었다가 발트라처로 각성하여 귀족이 된 건 브뤼노나 쥘이나 똑같았다. 단지 브뤼노는 제국에 의해 귀족이 됐고, 쥘은 뱅상에 의해 귀족이 됐을 뿐이다.
쥘은 누군가 자신에게 기사 작위를 포기할 수 있냐고 물어보면, 그 사람이 자신의 주군 뱅상이 아니라면 결투를 신청할 것이다. 그건 평민에서 귀족이 된 쥘의 삶에 대한 모욕이며, 동시에 그를 기사로 만들어준 뱅상에 대한 모욕이기도 하기 때문이다.
그런데 브뤼노는 비록 일대귀족이었다 하나 제국의 귀족 작위를 버렸다. 전쟁도 끝났고, 2군단이 벨리앙에서 철수하며 제국의 귀족으로서 안락하고 풍족하게 살 수 있었을 텐데.
또 브뤼노는 베르타뉴 숲부터 라노셀 숲, 콘차냐 국경까지 굵직한 전투는 모두 다 경험한 베테랑 발트라처다. 공을 인정받지는 못해도 대우는 받을 수 있었을 것이다. 거기에 에른스트에게 사사하여 온갖 귀한 지식을 다 가지고 있기까지 했다.
그걸 다 포기하고 탈영해 독립군에 투신했다. 그럴 수 있는 사람이 이 세상에 얼마나 있을까?
에른스트는 타오르는 화염을 바라보며 브뤼노와의 추억을 회상했다. 그가 잃어버린, 지키지 못한 사람들을 떠올렸다.
죄책감이란 더하고 더해도 차곡차곡 쌓이기만 할 뿐, 좀처럼 희석되지 않는 감정이다.
이제는 너무 많이 쌓여서, 어디서부터 손을 대야 할지도 알 수 없게 되어버렸다.
화장이 끝난 뒤, 에른스트는 아무와도 대화를 나누지 않고 홀로 방으로 돌아왔다.
“…….”
에른스트는 조용히 타오르는 촛불을 노려보다가, 품에서 위르겐의 담배 상자를 꺼내 열었다. 그는 에리카와의 약속으로 끊은 담배를 하나 꺼내 만지작거리다, 입에 물고 촛불에 가져가 불을 붙였다.
“후우…….”
불을 붙이기 위해서는 한 모금을 빨아들여야 했다. 에른스트는 오랜만에 느끼는 매캐한 연기에 머리가 어지럽고 속이 매스꺼워졌다.
그는 이미 죽어버린 아내와의 약속을 곱씹으며 불이 붙은 담배를 탁자 위에 세워 올렸다.
창문 틈으로 바람이 새어 들어오는지, 담배 연기는 흔들리며 자꾸만 에른스트를 향해 다가왔다.
뿌연 연기 속에서 돌아갈 수 없는 시절의 추억들이 아스라이 떠오르고, 담배 연기처럼 산산이 부서져 스러진다.
눈물은, 나지 않았다.
* * *
“지금까지의 너는 미개한 벨리앙인에, 천한 농노에 불과했다. 하지만 위대하신 황제 폐하의 권위로, 지금 이 순간부터 너는 미하닐 제국의 자랑스러운 군인이자 귀족인 피더스가 될 것이다.”
브뤼노는 어머니의 손을 잡고 간 사관학교에서 자신의 삶이 극적인 변화를 맞이한 그 순간을 기억한다.
경멸이 깃든 냉담한 표정으로 자신을 힐끔 쳐다본 뒤 무시하던 무서운 제국군 장교는 브뤼노가 발트 적성 검사에서 2급을 받는 순간 표정을 싹 바꾸며 인자한 목소리로 그리 말했었다.
열 살의 어린 브뤼노는 그 의미를 전혀 알지 못했다. 그저 어머니가 그를 끌어안고 기뻐하니 그 역시 기뻐했을 뿐이다. 이야기를 들은 아버지도 기뻐했다. 브뤼노보다 어린 동생들은 브뤼노처럼 부모님의 눈치를 보고 같이 기뻐해 줬을 뿐이지만.
브뤼노는 곧장 사관학교에 입학했고, 그냥 브뤼노에서 브뤼노 피더스가 됐다.
정말 고된 시간이었다. 훈련은 고통스러웠고, 잔혹했다. 평민 발트라처, 특히 벨리앙인인 브뤼노는 인간 취급도 받지 못했다. 귀족 발트라처들이 고상을 떠는 동안 브뤼노는 총상을 입고, 정신력 강화 훈련이라는 이름의 폭력과 고문을 견뎌야만 했다.
그럼에도 브뤼노는 악착같이 견뎠다. 그가 가난한 농노인 가족의 희망이자 미래가 됐으니까. 브뤼노 자신만 견디면 모두가 행복하고 풍족한 삶을 살 수 있을 거라고 믿었으니까.
“피더스가 무슨 뜻인지 아나? 노예라는 뜻이다. 그게 결코 변하지 않을 네 입장이다. 노예.”
악착같이 버티는 브뤼노를 보고 조소하던 귀족 출신 발트라처의 말에도 브뤼노는 눈 하나 깜짝하지 않았다.
“어디 시골 마을 귀족의 노예도 아니고 위대하신 황제 폐하의 노예이니, 부끄러워할 것도 없죠.”
그는 되레 웃으며 그리 말했다. 가난에서 벗어난 가족들의 웃는 얼굴을 떠올리면 무엇이든 견딜 수 있었다.
그러나 브뤼노가 부양해야 하는 가족은 많았고, 가난에서 벗어나긴 했어도 풍족한 삶과는 여전히 거리가 멀었다.
브뤼노는 아직 어린 나이임에도 금방 현실을 깨달았다. 그는 정말 노예에 불과했다. 아무리 발버둥 쳐도 결코 위로 올라갈 수 없었다.
“나는 피더스지만, 언젠가 태어날 내 자식은 아니지.”
노예라는 천장에 막혀 더는 올라갈 수 없는 브뤼노와 달리, 아직 결혼도 못한 브뤼노의 언젠가 태어날 자식은 얼마든지 올라갈 수 있다.
“교육이 필요해.”
브뤼노는 근본적인 문제를 해결해야 한다고 생각했다. 그는 자신의 아이가 태어나면 그 아이를 위해 최고의 교육을 해주겠다고, 그 자신의 몸을 도려내서라도 돈을 벌어 그렇게 해주겠다고 다짐했다.
농노의 자식으로 태어나 글도 배우지 못했던 자신과는 달리, 귀한 지식을 마음껏 배우게 해주겠다고, 그리하여 꿈을 펼치게 해주겠다고 다짐했다.
그것이 브뤼노의 꿈이 됐다.
성인이 채 되기도 전에, 브뤼노는 자신을 위한 꿈을 포기했다. 가난은 아이가 아이인 채로 있게 내버려두지 않는다. 브뤼노는 너무 일찍 어른이 되어버린 아이였다.
아직 임관하기 전이라 브뤼노가 받는 임금은 턱없이 적었지만, 임관한 뒤에는 상급대위로서 농노의 가난한 상상력으로는 가늠조차 할 수 없는 막대한 돈을 받게 될 것이다.
그러면 가족들이 풍족한 삶을 살 수 있고, 어쩌면 동생들에게도 교육을 시켜줄 수 있을지도 모른다. 돈을 열심히 저축하면 그의 자식은 귀족에 버금가는 교육을 받을 수도 있다.
모든 게 잘 되어가고 있는 듯했다.
봄의 폭우 속에서 미하닐 제국의 광기 어린 2차 정복 전쟁이 발발하기 전까지는.
브뤼노 피더스에게 있어 황제 발터는 농노의 자식에게 빛나는 미래를 선사해 준 은인이었고, 구원자였다. 그는 진정으로 제국이 벨리앙을, 이 대륙을 정복해 지배해야 한다고 믿어 의심치 않았다.
그리하여 가난한 이들이 계속 가난한 채 남지 않고, 자신처럼 희망을 품고 미래를 바라보며 살게 되기를 바랐다.
그러나 전쟁은 먼 미래의 꿈에 부풀었던 브뤼노를 거세게 난도질하고, 너무 이르게 어른이 되어야 했던 그의 어린 가슴에 돌이킬 수 없는 상처를 입혔다.
황제는 구원자가 아니라 전쟁 말고는 관심이 없는 미치광이였고, 제국은 무자비한 침략자였다.
브뤼노는 그가 해방시켰노라 믿었던 벨리앙의 가난한 농부들의 식량을 갈취하고, 그들을 죽음으로 내몰고, 그리고 몰살시키는 제국군이 되어 있었다.
모든 게 어둡게 일그러지는 듯했다. 믿어 왔던 모든 게 거짓이었다. 그는 절망과 좌절 속에서 가슴을 움켜쥐고, 머리를 쥐어뜯고, 쓰러져 울부짖는 죄인이었다.
하지만 그 나락의 저편에도 빛은 있었다.
그곳에서 지옥 속에서, 브뤼노는 그의 빛을 만났다.
빛은 브뤼노의 스승이 되어 그가 자식에게 선물해 주고 싶었던 최고의 교육을 아무런 조건 없이 베풀어줬고, 어둠 속에서 길을 잃어 헤매는 그의 앞을 비추어 길을 알려주는 인도자가 되었다.
쓰러질 것 같을 때는 어깨를 빌려줬고, 멈춰 섰을 때는 등을 밀어줬으며, 머뭇거릴 때는 앞장서 줬다.
빛은 브뤼노 피더스에게 드리운 무지와 굴종의 안개를 걷어냈다. 그렇게 브뤼노 피더스는, 노예 피더스가 아닌 그냥 브뤼노가 될 수 있었다.
브뤼노는 그의 친구이자 동료이며, 스승이자 인도자인, 그의 길 잃은 영혼을 이끌어주는 그의 빛이자 신을, 그 나락 속에서 만났다.
에른스트 크리거를, 만났다.
브뤼노에게 있어 에른스트는 신이었다.
이 세상 모든 것이 그를 속이고 이용하려 할 때, 그가 오롯이 홀로 설 수 있도록, 그리하여 그가 자유로운 존재가 될 수 있도록 이끌어준, 그저 과거의 공허한 말을 중얼거릴 뿐인 죽은 신이 아닌, 그가 스스로 생각해 스스로 걸어갈 수 있게 해준, 계몽의 신이었다.
세상이 그를 속일 때도 에른스트는 그러지 않았다.
세상이 그를 비웃을 때도 에른스트는 그러지 않았다.
세상이 그를 배신할 때도 에른스트는 그러지 않았다.
에른스트는 브뤼노를 무지의 늪에서 건져냈다.
에른스트는 브뤼노가 할 수 있다고 말해줬다.
에른스트는 브뤼노를 믿어줬다.
그러니 브뤼노 역시 에른스트를 믿을 것이다.
그러나 브뤼노는 자신이 에른스트의 믿음과 기대에 부응했는지, 확신할 수 없었다.
그는 이렇게 그의 신에게 기대야만 서서 걸어갈 수 있는, 홀로 설 수조차 없는 작고 나약한 인간이었으니까.
‘저는 잘 하고 있는 걸까요?’
브뤼노는 항상 속으로 그렇게 질문해 왔다.
‘저는, 잘 해왔던 걸까요?’
이제는 그렇게 질문한다.
대답은 들을 수 없었다. 아니, 들을 필요는 없었다. 어쩌면 처음부터.
중요한 건 대답이 아니라, 그가 끊임없이 던진 그 질문이었다.
브뤼노가 믿는, 브뤼노를 믿는 에른스트가 그에게 가르쳐주고자 한 건 그것이었다.
그것이 황제의 노예 브뤼노 피더스를 자유로운 인간 브뤼노로 만들어준 계몽의 빛이었다.
‘당신을 믿어요.’
브뤼노는 앞으로도 고된 길을 홀로 걸어가야 할 그의 친구이자 동료이며, 스승이자 인도자인, 그리고 그의 빛이자 신에게 말했다.
‘당신은 할 수 있어요. 크리거.’
에른스트가 브뤼노에게 말해줬던 것처럼, 브뤼노는 에른스트에게 말해줬다.
그 믿음에는 한 점의 의심조차 존재하기를 허락받지 못할 것이다.